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Lessainls Pères ont remarque que la plupart des fêtes de l'Ancien Testament ont élé instituées en reconnaissance de quelque bienfait signalé, dont Dieu avait gratifié son peuple. Entre ces fêtes, il en est une que Moïse ordonna de célébrer sur la fin de chaque année, après la récolte des biens de la terre, pour rendre grâces au Seigneur : Solcmnitatem quoque in exilu anni, r/uando conqrrqarrris omn es frayes tuas de agro ( Exoê. c. X XV II.) El là il est prescrit par la loi, de ne paraître pas alors en présence de Dieu les mains vides : Non apparebis in conspeetu mco valants (Ibid.)

Voilà, messieurs, le symbole de la reton naissance que vous devez avoir, en célébrant la lèle pour laquelle nous vous avons assemblés. Nous touchons de pies la fin d'une année, où nous avons été témoins des grâces que Marie a répandues sur vous; nous vous engageons, comme l'an passé, à vous mettre sous sa protection; nous en avons ressenti les effets salutaires ; n'csl-il pas juste d'exiger de vous quelques marques de votre gratitude envers elle? Nous ne voulons pas nous exposer à ce reproche de l'Evangile, que presque personne ne pense à rendre grâces à son bienfaiteur : Non est inventas qui redire/ cl dard tjloriani Dca ( Lac. c. XVII). Nous voulons au contraire qu'il n'y en ait pas un qui ne donne à Marie des marques publiques de sa reconnaissance : cl nous ne craignons point pour cela de vous remettre de?anl les \eu\ (oui le bien que vous ave/ pratiqué.

Oui, messieurs, nous pouvons le dire à la gloire de Marie cl à la voire , à l'édification du public, à noire consolation particulière, il y a de la piété et de la crainte de Dieu dans c tte maison. Si nous sommes obligés de vous reprendre de vos fautes, nous ne sommes pas obligés de dissimuler les vertus que nous voyons; autrement, dit saint Bernard, nous serions des prévaricateurs et des censeurs mal intentionnés : Alioquin corrosores esse convincimur, quia mordere quam emendare maluimus, si bonis obmulescimus.

Où voit-on une jeunesse, si nombreuse et si florissante, vivre avec plus d'ordre et de conduite? tant d'enfants dislingues parleur naissance, avec si peu de faste, avec tant de douceur, de modestie, de docilité? lantd'exercices pour les lettres en tout genre d'érudition, avec une pratique si exacte de tous les devoirs du chrétien? A quel bien ne vous trouve-t-on pas dociles, dès quTon vous le propose? Faut-il approcher des sacrements ; combien en est-il parmi vous qui, sans être pressés, sollicités, ont d'eux-mêmes sur cela •les soins qu'on louerait dans les personnes de l'âge le plus mûr et le plus avancé? Faut-il écouter la parole de Dieu , vaquer à la prière, au service divin, àla lecture d'un bon livre? Est-il aucun de ces devoirs que vous ayez omis pendant tout le cours de l'année ? On en a vu descendre avec plaisir aux exercices les plus bas de l'humilité chrétienne ; laver les pieds des pauvres à l'exemple de Jésus-Chrisl, les servir avec respect, les soulageravec charité par des aumônes, et sedérober pour cela sans peine une partie de ce qui était destiné à leurs divertissements. On en a vu devant le sacrement adorable de nos autels se relever l'un l'autre, pour lui donner des marques continuelles de vénération , et signaler à l'envi leur zèle dans ces rencontres. D'autres ont passé les semaines entières avec Dieu dans la solitude , et ont fait voir que votre âge est capable des exercices les plus sérieux et les plus saints de la religion. Et ce qu'il y a de plus admirable parmi des enfants de famille, c'est qu'il n'est point d'année qui ne fournisse ici quelque exemple de générosité chrétienne; II s'en trouve qui, étant nés avec loules les qualités d'esprit et de corps pour plaire au monde, sans être arrêtés par la tendresse de leurs proches, renoncent à toutes les prétentions de la terre, se consacrent à Dieu et renouvellent dans ce siècle, tout corrompu qu'il est, ces merveilleux effets de la grâce, que les premiers siècles ont tant admirés.

Telle est, messieurs, l'admirable disposition de la Providence, de susciter parmi vous des jeunes gens d'une vie irréprochable, qui sont à l'épreuve de la critique la plus maligne, des âmes choisies de Dieu pour soutenir le parti de la piété, qui lui font honneur par l'innocence de leurs mœurs, et dont l'exemplevous sera produitau jugement dernier, pour confondre les méchants, qui n'eu veulent pas convenir, et les faibles qui ne veulent pas le suivre.

Là, vous serez convaincus que ce n'était

point l'hypocrisie qui couvrait le vice ^ousles apparences de la vertu , mais une piété sincère qui les faisait agir, lorsque vous verrez qu'ils pratiquaient encore plus de bien dans le particulier qu'ils n'en faisaient paraître en public; que sous des manières honnêtes et sous une gaîté d'humeur apparente , ils cachaient une véritable crainte de Dieu, une cxlrême horreur du péché.

Vous les connaissez, mon Dieu, c'est assez pour eux; et s'il nous était permis de révéler ici leurs sentiments , dont nous sommes quelquefois les dépositaires, on serait édifié de voir une piété si solide dans une si grande jeunesse.

Ce n'est point une vertu contrainte et forcée, que l'œil des hommes soutient, mais courageuse, qui fait partout son devoir. Il en est qui vont au bien, non-seulement quand ils sont en état de s'en faire honneur, mais lors même qu'ils sont exposés à la raillerie et à la censure, cl qui ont la force de se déclarer hautement pour la dévotion devant des gens dont ils n'attendent que du mépris.

Ce n'est point une piété légère et inconstante qui fait le bien dans un moment de ferveur passagère, dont la jeunesse est capable , mais une vertu ferme el constante, qui ne se dément point dans les occasions les plus délicates, et qui se soutient des années entières avec autant de courage, que des justes d'une vertu consommée.

Ce n'est point une vertu d'humeur el de tempérament; il en est qui auraient comme les autres toute l'inclination pour le vice que peuvent donner le feu de l'âge, la vivacité des passions, le torrent de l'exemple, qui pourraient faire le mal, comme dit le Sagf, cl qui sont en cela plus louables de ne le pas faire : Potuit iransgredi, et non est transgressus : facere main, et non fecit

Ce n'est pas une vertu faible, qui naisse d'un petit génie, et qui donne dans la bagatelle, en se bornant à de menues pratiques et àde légères observances d'une piélésuper stilieuse : il en est qui sont distingués par leur esprit, et par leurs autres belles quali té» , qui vont au solide; et cela non pas un, ou deux, mais plusieurs que vous connaissez vous-mêmes, à qui vous ne pouvez refuser l'estime que mérile une vertu reconnue, approuvée el, si je l'ose dire, respectée par ceux-là même qui ont le moins de piélé.

Voilà ce que nous voyons et ce qui nous rend chère l'éducation d'une jeunesse qui donne au public des espérances si bien fondées, et qui portera un jour dans tous les lieux du royaume ces principes du christianisme. Or, il était important de vous faire connaître à qui vous aviez obligation de ces grâces. Ne vous trompez pas dans l'objet de vos reconnaissances ; non, ce n'est point à nos soins, à nos veilles, à nos travaux que vous devez ces fruits de l'année: faibles instruments que nous sommes, nous savons combien nos paroles ont peu d'efficace et de force pour soutenir un âge si faible. C'est de plus haut que descendent ces miracles de la grâce; remontez jusqu'à la source; recon-