PREMIÈRE PARTIE

Oui, messieurs , on peuldire que la passion dominante est une sorte de péché originel qui n'est qu'un en espèce, mais qui produit et entretient tous les autres. Pourquoi cela? parce que, dès qu'une passion vous gouverne et règne avec empire dans votre cœur, elle vous porte à tous les péchés qui peuvent contribuer à la satisfaire. Quand vous auriez naturellement horreur des autres vices , s'ils flattent votre passion, c'est un poids qui vous entraîne, c'est un charme qui vous séduit, c'est une loi qui vous tyrannise. Faisons sentir cette vérité par des exemples de l'Ecriture qui vous représenteront ce qui se passe encore tous les jours dans le monde, et qui feront la principale preuve de la première proposition que j'ai avancée.

Saùl, avant que de monter sur le trône, avait du mérite et de la vertu : c'est ce qui le rendit agréable aux yeux de Dieu, et qui fut cause de son élévation. Mais il se laissa malheureusement prévenir d'une forte jalousie contre David : de cette source empoisonnée , combien sort-il de péchés qui corrompent la pureté de ses mœurs? Il devient soupçonneux , les éloges qu'on donne à David lui font ombrage ; défiant, il observe toutes ses actions; critique, il donne un tour malin aux choses les plus innocentes ; ingrat, il oublie le service que ce jeune berger venait de rendre à son Etat et à sa personne ; injuste, il ne peut plus voir de bon œil un sujet qu'il regarde comme le rival de sagloire et de son autorité, quelque soin que David ait de ménager l'une et l'autre. Il devient lâche et timide, se livrant à la tristesse que lui cause la prospérité de ce jeune homme ; malin à son égard, rendant sa fidélité suspecte par des médisances secrètes; faux, trompeur et dissimulé, il ne pense plus qu'à lui tendre des pièges pour le surprendre. Il passe jusqu'à la cruaulé : il ajoute à tous ces péchés le parjure, manquant au serment qu'il avait fait à Jonathas de ne plus attenter sur la personne de David. On doit être surpris de voir tous ces vices dans un prince qui avait de la vertu ; il en conçoit lui-même de l'horreur en certains moments, et reconnaît l'injustice de son procédé. Justior lu es quant ego (\Reg. XXIV). Ah! vous avez plus de vertu que moi, s'écrie-t-il à David, et cependant il continue de le persécuter avec plus d'acharnement que jamais. Qui est à la télé de tant de crimes ? la jalousie, messieurs: tandis que celte passion le domine, il ne faut plus s'étonner qu'il soit esclave de toutes les autres.

Jésabel était une princesse fière et impérieuse ; sa passion était l'orgueil et l'envie de régner : de là celte longue suite de péchés que nous lisons dans l'histoire sainte. Elle forme des intrigues contre son propre mari ; elle est violente jusqu'à l'emportement contre ceux qui lui résistent ; injuste à l'égard

de Naboth , dont elle entreprend d'usurper l'héritage ; hautaine et méprisante, délicate et maligne ; ne parlant de lui qu'en des termes offensants et injurieux ; ne pouvant souffrir qu'il représente son bon droit ; donnant de mauvais conseils, et excitant contre Naboth l'indignation d'Achab , qu'elle rend jaloux de son autorité : Grandis aucloritalis es (V Reg. XXI). Vraiment, lui dit-elle, vous savez bien vous faire obéir. Elle va jusqu'à la calomnie, le faisant accuser faussement d'avoir mal parlé du gouvernement et blasphémé le nom du Seigneur. Elle ajoute à ces crimes l'impiété et l'irréligion, méprisant les avis du prophète Elie, envoyé de Dieu pour la reprendre. Elle devient fourbe, remplissant la cour de faux prophètes pour ramener à elle l'esprit du prince, et l'engager à suivre ses conseils. Elle devient cruelle jusqu'à faire mourir un sujet innocent et à persécuter Elie, parce qu'il lui annonçait des vérités tristes et fâcheuses. Tous ces péchés sont des effets nécessaires de son orgueil et de son ambition.

Le grand-prêtre Héli n'était sujet ni à l'envie, ni à l'ambition, ni à l'avarice ; sa passion dominante était un vice que plusieurs croient innocent et qui fut cependant la source de tous ses malheurs : il aimait le repos et haïssait les affaires ; c'était un caractère d'esprit doux et facile , ennemi du bruit et de l'embarras : de là , combien de péchés d'omission qui le rendent coupable aux yeux de Dieu ? Il laisse faire sa charge par des enfants indignes d'approcher des autels. Il ne s'informe pas des désordres de leur vie ; il souffre qu'au scandale du peuple de Dieu ils déshonorent leur caractère par des excès honteux ; que par une avarice sordide ils éloignent les fidèles de l'autel des sacrifices. Averti de leur conduite, il se contente de reprendre mollement ceux qu'il fallait retirer du ministère. Voilà , messieurs, où le conduit une passion qu'il n'a pas eu soin de combattre.

Cherchons encore un exemple , chrétiens, qui vous convainque de la vérité que je vous prêche ; car je ne puis vous en apporter de preuve plus sensible. Judas est dominé par une passion d'intérêt : de là viennent l'égarement et l'aveuglement de son esprit ; il ne pense plus qu'à l'argent ; c'est un hypocrite qui, tandis que Madeleine répand des parfums sur la tête du Sauveur, fait semblant qu'il n'a regret à cette dissipation qu'en faveur des pauvres ; c'est un fourbe et un larron, qui s'approprie les aumônes qu'il reçoit. Il passe plus avant : après avoir trahi sa conscience, il vend son Maître, et, communiant en cet étal avec les apôtres , il met le comble à ses péchés par un sacrilège; il y ajoute l'infidélité, doutant si le Filsde Dieu lisait dans son cœur et s'il en connaissait le fond: Numquid ego sum(Mallh., cap. XXVI). Est-ce moi qui dois vous trahir? Quel enchaînement de péchés dans un apôtre, éle\é à l'école de Jésus-Christ et témoin de, ses miracles! Remontons à la source , comme on fait dans les maladies du corps ; tout le mal