PREMIÈRE PARTIE
Je remarque trois devoirs de la vigilance chrétienne , sans lesquels il est impossible que la prière que nous faisons à Dieu nous obtienne les secours nécessaires pour vaincre la tentation. 11 faut en premier lieu connaître son ennemi , et pour cela examiner tous les mouvements de notre cœur, avoir les yeux toujours ouverts sur notre conduite, et s'appliquer à ce mûr et juste discernement des esprits, que le Seigneur n'accorde qu'à ces âmes soigneuses et timorées qui le cherchent en vérité. En second lieu , quand on est assez éclairé pour connaître l'ennemi, il faut savoir l'art de se défendre; s'il est plus à propos de résister en fuyant qu'en combattant ; si la retraite, en certains temps et en certains lieux, n'est pas un parti plus sûr pour nous, qu'un combat inégal et périlleux. Enfin, quand nous sommes pleinement instruits de la manière de nous défendre, la vigilance nous y doit préparer, et nous doit revêtir de ces armes spirituelles que l'Apôtre nous ordonne de prendre pour soutenir tous les efforts de l'esprit tentateur : sans cela, quelque prière que nous fassions à Dieu , nous nous abusons et nous nous flattons d'une vaine espérance de vaincre les ennemis de notre salut. Voilà la cause véritable db notre langueur et du peu de succès que nous avons dans cette milice sainte où nous engage la profession chrétienne. Examinons ces réflexions, messieurs, et tâchons de nous bien disposer à repousser toutes les attaques auxquelles nous nous trouvons sans cesse exposés.
Vous priez, et vous ne veillez pas; votre prière, mon cher auditeur, vous devient inutile ou même préjudiciable. Pourquoi ? c'est parce que , ne veillant pas , vous ne voyez pas les pièges que vous tend votre ennemi, et que toutes vos prières ne servent qu'à vous inspirer une vaine confiance , qui vous empêche d'apercevoir l'abîme où le démon peu à peu vous conduit. En effet, messieurs, tel est l'aveuglement de notre esprit et l'ignorance où nous sommes des biens et des maux véritables , que nous comptons nos vices mêmes au nombre de nos vertus. La passion donne à nos désordres des couleurs si belles; notre humeur qui gouverne, nous fait entrer si naturellement dans les senti-
ments de la passion, nos amis qui nous flattent, la secondent et la fortiGcnt si avantageusement , tout conspire si fort à nous égarer , que , sans une extrême vigilance, il est impossible de ne se pas laisser surprendre.
Tel, par le malheur de sa naissance ou par la prévention d'un esprit opiniâtre , se trouve engagé dans l'erreur, qui , touché d'une fausse compassion pour ses frères, demande à Dieu qu'il les éclaire et qu'il le fortifie lui - même dans sa religion. Tel , outré du ressentiment d'une injure qu'il a reçue, regarde sa vengeance comme une action si juste et si équitable , qu'il s'efforce , par ses vœux et par ses prières, d'intéresser le ciel à l'exécution de son crime. Celui - ci , que l'amour impur tient asservi depuis longtemps sous des chaînes invisibles , et dont le cœur a déjà reçu mille atteintes mortelles, demande à Dieu qu'il le conserve dans des sentiments qu'il envisage comme les effets d'une amitié honnête ou d'une charité chrétienne. Celui-là, se trouvant chargé d'un grand nombre d'enfants qu'il ne veut ou qu'il ne peut pourvoir dans le monde, se persuade que c'est par un pur mouvement de piété qu'il les veut consacrer à Dieu , le conjure de les vouloir accepter, et force ensuite la victime d'aller à l'autel présenter un sacriGce que Dieu désavoue. L'un , élevé au -dessus du vulgaire, et constitué en dignité, exerce impunément son humeur tyrannique et impérieuse, sous prétexte de faire observer la loi, et demande à Dieu qu'il augmente son équité chimérique, et qu'il autorise cette humeur impitoyable à l'égard des malheureux. L'autre est venu, par une infinité de libertés criminelles, comme par autant de degrés, déjà presque jusqu'au dernier crime, qui, se croyant innocent pour ne l'avoir pas encore commis , demande à Dieu qu'il le conserve sans tomber dans un pas aussi glissant que celui-là, et compte pour rien toutesles libertés passées, parce qu'elles n'ont pas été suivies d'un plus grand libertinage.
Aveugles que nous sommes , nous flatterons-nous jusqu'au milieu de nos désordres? Serons-nous les seuls à qui nos vices seront cachés, au même temps qu'ils sont connus à tout le monde? Pour peu que nous eussions de vigilance dans l'affaire la plus importante, qui est celle du salut, combien trouverionsnous de fausses démarches dans la conduite que nous observons? 11 ne faudrait pas même , dit saint Jérôme , une si longue discussion pour cela; et je ne voudrais que le bruit que vous avez dans le monde et que le témoignage qu'on vous rend dans le public, pour vous instruire de l'aveuglement déplorable où la passion vous a conduit : Aperi, quœso, aures tuas, et clamorem totius civitatis exaudi (Hieron.). Rendez-vous attentif au bruit commun qui se répand dans la ville; que la voix publique soit pour vous un oracle qui décide souverainement des désordres qu'il faut retrancher, et qu'elle vous apprenne à vous connaître : Jam perdidistis vestravocabula, et mutuo exvobis cognomina
SERMON XXVII. SUR LA VIGILANCE CHRETIENNE
suscepistis (JJieron.). Déjà les assiduités que vous rendez à la personne que vous croyez aimer innocemment , ont fait un si grand bruit dans le monde, que vos noms sont confondus l'un avec l'autre. Tu illius diceris [Idem). On dit hautement que vous lui êtes entièrement dévoué, et qu'elle vous est engagée par un dévoûment réciproque. Le scandaie est connu partout, c'est le sujet ordinaire des conversations : on insulte aux gens de bien qui s'efforcent inutilement de détourner les atteintes qu'on donne à votre réputation: vous seul ignorez le déplorable état où vous êtes. Les inquiétudes, les transports, les ennuis et tous les symptômes de cette passion malheureuse , que vous avez déjà peut-être éprouvés, n'ont pu vous ôter ce bandeau fatal que vous avez devant les yeux ; souffrez que le monde vous l'ôte et qu'il vous détrompe aujourd'hui : Aperi, guœso, aures tuas, et clamorem totius civilatis exaudi. Ainsi ce Père exhortait-il une personne aveuglée sur la passion qu'elle entretenait, à commencer par connaître la véritable situation de son cœur avant que de penser à combattre l'ennemi , persuadé qu'on ne peut autrement le vaincre, et que sans cette précaution on adresse en vain des prières au ciel.
En effet, à bien définir la prière d'un chrétien dans cet état , n'est-ce point la plus grande abomination dont on puisse profaner les autels? El n'est-ce pas contre les gens de ce caractère que le Sage a prononcé ces paroles foudroyantes ? Qui déclinât aures suas ne audiat Legëfn . oratio ejus erit execrabilis (Prov. cap. XXVIII). Quiconque n'aura pas soin d'écouter la loi et d'examiner à fond ce qu'elle exige de lui, demandera en vain à Dieu la grâce de l'accomplir, et c'est plutôt charger l'autel d'exécrations qu'honorer le Seigneur. Car, que demande à Dieu cet homme aveugle, sinon de persévérer dans son crime et d'ajouter iniquité sur iniquité ? N'est-ce pas insulter à celte majesté infinie et irriter Dieu par une raillerie sacrilège, que de le prier qu'il nous préserve de l'offenser iiu même temps que nous violons sa loi : et quelle est notre témérité , lorsque , fondés sur des prières aussi criminelles que celleslà, nous nous endormons , au lieu de veiller aux approches de l'ennemi , et donnons en téméraires dans lous les pièges qu'il nous tend : Qui déclinai aures suas ne audiat Legem, oralio ejus erit execrabilis (llnd.).
Il ne suffit pas de reconnaître l'ennemi: la vigilance nous doil instruire des moyens de le combattre, autrement la prière est encore inutile ou même préjudiciable. Pour le comprendre , rappelez , je vous prie , dans votre esprit un principe solidement établi dans la morale chrétienne, que les Pères nous ont enseigné, que l'expérience confirme chaque jour, et qui est fondé sur la nature même de l'homme qui combat la tentation. Ce principe nous apprend que les tentations Veulent être combattues différemment selon leurs différentes espèces, et que pour cela la Providence nous a préparé des grâces diffé-
rentes, dont il est important de savoir user; mystère que la seule vigilance nous peut découvrir.
Quand la tentation flatte la nature corrompue, qu'elle enflamme notre cupidité par des objets attrayants , et qu'elle remue tous les ressorts de notre âme par une force secrète et impérieuse , alors tous les maîtres de la vie spirituelle conviennent que la victoire est dans la fuite, et que la seule retraite nous peut garantir des poursuites artificieuses de notre ennemi. Au contraire, quand la tentalion nous présente quelque objet fâcheux et dégoûtant, pour nous ralentir dans l'exercice des vertus chrétiennes, qu'elle fait naître des difficultés imprévues dans l'exercice de nos plus importants devoirs, et qu'elle nous effraie par une vie dure et laborieuse, tous les docteurs nous avertissent qu'il faut alors faire face à l'ennemi, l'assaillir avec courage et le combattre ouvertement ; et la raison de cette défense inégale est que d'un côté nou; risquons visiblement quand nous ne fuyon . pas, et que de l'autre nous sommes vaincu; dès là que nous cessons de combattre. Or, le devoir de la vigilance chrétienne est d'examiner de quelle nature est la tentation , s'il faut se retirer ou s'exposer ; elle en juge selon les principes de l'Evangile , elle mesure nos forces , elle a égard à nos obligations , aux devoirs de notre charge , aux bienséances du caractère dont on est revêtu , à l'état où l'on se trouve engagé ; et de toutes ces circonstances mûrement pesées elle conclut, selon les besoins différents , à la fuite ou au combat, et demande ensuite la grâce de vaincre. Sans cette précaution que la vigilance nous fait prendre, en vain nous prions , nos prières n'auront jamais la force de nous préserver du péril inévitable où nous nous exposons.
Car que faites-vous en priant de la sorle ? vous appliquez des grâces de fuite à combattre l'ennemi , et des grâces de combat à le fuir ; vous vous jetez dans le monde , d'où peul-élre Dieu voulait vous retirer, et vous fuyez la retraite, où peut-être Dieu voulait vous engager , et par là vous anéantissez la grâce en la détournant à un usage pour lequel Dieu ne l'a pas destinée. C'est sur ce pied-là qu'il faut juger de ces personnes qui, se sentant d'ailleurs quelque inclination pour le bien, avec d'assez bons principes de conscience, voudraient se trouver en certaines assemblées, entrer dans certains partis et se mêler dans certaines affaires où ils savent que leur innocence a souvent échoué, et où cependant ils voudraient la maintenir sans rompre ce fatal commerce, pour lequel ils ont un extrême attachement. C'est sur ce pied-là qu'on doit condamner ces gens qui , pour entretenir des amitiés tendres , se flattent sur ce qu'ils n'ont pas un dessein formé de les porter jusqu'aux dernières extrémités, et qui, dans cet état, ont recours à Dieu pour le conjurer qu'il les retienne sur le penchant du précipice; vaine et inutile prière, si vous n'allez jusqu'à la racine du mal.
11 vaudrait mieux en quelque sorte ne pal
prier , car nous n'aurions pas ce faux prétexte dont nous nous abusons , et nous ouvririons peut-être enfin les yeux, si un reste de piété apparente ne nous les tenait fermés. En vain les personnes les plus sages et les plus éclairées se mettent en devoir de nous faire connaître le danger de notre état ; en vain, remontant jusqu'à la source du mal et nous faisant remarquer les progrès insensibles qu'il a faits , elles nous font une image affreuse des suites funestes qu'il traîne après lui ; tant que nous nous sentons un peu de bonne volonté , que nous remarquons dans nos exercices ordinaires des prières ferventes et réitérées, pour obtenir et pour conserver la grâce de Dieu, nous ne pouvons nous figurer qu'il y ait à craindre pour nous ; semblables à Loth , dont il est fait mention dans la Genèse , qui ne pouvait croire que Sodome dût être réduite en cendres. Ce fut inutilement que l'ange du Seigneur lui commanda de sortir avec sa famille de ce lieu d'abomination ; Loth traita ce discours de raillerie : Visus est enim quasi ludens loqui (Gen. , c. XIX) ; et son aveuglement fut tel , que la ville étant déjà tout en feu, il fallut que l'ange le prît par la main et le contraignit de force à mettre sa vie en sûreté : Apprehenderunt manum ejus , et coegerunt eum (Ib.). Image naturelle de ceux qui ne croient jamais être en péril , qui comptent sur le soin qu'ils ont de prier, et qui se persuadent que le feu de la concupiscence respectera leur âge ou leur état. Plût à Dieu que nous fussions assez heureux pour les contraindre du moins, et pour les mettre à couvert du danger où ils se perdent sans le savoir!
Pour moi, messieurs, ce qui me fait trembler quand j'envisage cet état , et ce qui me convainc que la prière devient inutile lorsqu'elle n'est pas soutenue par la vigilance chrétienne , qui nous apprend à fuir l'occasion, c'est la chute déplorable de saint Pierre. Jamais on ne vit un homme mieux disposé à soutenir les intérêts de son maître ; trois fois il avait protesté d'être éternellement Adèle; la prière même ne lui manqua pas, et quelle prière, chrétiens auditeurs 1 la prière d'un Homme-Dieu qui faisait autant de miracles qu'il adressait de vœux au ciel. Royavi pro te, ut non deficiat fides tua {Luc. XXl). J'ai prié, Pierre, que ta fidélité fût inébranlable. Avec cela que pouvait- il appréhender , et quel gage plus assuré pouvait-il avoir d'un attachement inséparable à Jésus-Christ ? Cependant saint Pierre s'expose de son premier mouvement; il ne consulte point sa faiblesse, il n'examine point si l'Esprit du Seigneur le porte où il va ; il manque en un mot de cette sage vigilance qui l'aurait empêché de rien risquer; et, soutenu qu'il est delà prière d'un Homme-Dieu, il tombe néanmoins dans celte monstrueuse infidélité qui doit servir d'une éternelle instruction à tous ces chrétiens .indiscrets qui , sans aucun discernement , se prévalent de leur prière et exposent la grâce à des combats où Dieu n'est nullement engagé à nous la conserver.
Le troisième devoir de la vigilance chré-
tienne, et le plus important, c'est de se préparer à soutenir les attaques de l'ennemi, et de ne souffrir pas qu'il y ait aucun endroit faible en nous , par où il nous puisse surprendre. Voilà, chrétiens auditeurs, le point essentiel, voilà en quoi nous manquons tous, et ce que la prière ne fera pas seule. Je ne vois rien de plus recommandé dans l'Ecriture que ce soin de prévenir la tentation , d'être toujours sur ses gardes et de faire un fonds de vertu capable de déconcerter tous les desseins du tentateur : Ad tentationem prœpara animam tuam (Eccli. , c. XXIII) : Disposez-vous, dit le Sage, à être tenté. Accipite armaturam Dei, ut possitis resistere in die malo (Ephes. , c. VI) : Armez-vous, dit l'apôtre saint Paul, d'une foi vive et animée, comme d'un casque capable de résister à tous les coups de l'ennemi. Sobrii estote et vigilate ( I Pet. , c. VI ) : Soyez sobres et vigilants, pour être toujours en état de résister. Celui , dit Jésus-Christ , dont la maison est fondée sur une terre ferme et solide , ne craint ni la violence de l'orage, ni le débordement des eaux. Que veut dire cela , chrétiens , sinon que la milice spirituelle a ses lois aussi bien que la milice temporelle , et que , comme ce serait une témérité inexcusable à un homme qui fait profession des armes d'accepter un combat sans s'y être préparé par les exercices ordinaires, aussi c'est une présomption et une folie qui n'est pas pardonnable, que d'entrer en lice avec le démon, sans apporter les dispositions nécessaires pour soutenir un combat aussi inégal que celui-là? Voilà encore une fois la source de nos malheurs.
Il s'agit, mon cher auditeur, de ne vous laisser pas surprendre aujourd'hui aux artifices de votre ennemi, et pour cela il vous fallait peut-être un assemblage de toutes les vertus chrétiennes, dont vous n'avez pas cependant les premiers principes. Il faut , par exemple, ne pas trahir les intérêts de votre conscience , pour établir votre fortune dans le monde. On vous présente un emploi, une charge, un parti injuste à la vérité et dangereux pour le salut , mais avantageux pour vos affaires temporelles; la tentation est délicate, et le pas est glissant. Qu'avez-vous fait pour ne pas tomber? Vous priez, dites-vous ; je loue votre zèle ; mais quelle disposition du côté de votre cœur? Avez-vous les maximes de votre religion profondément gravées dans l'âme? La crainte de Dieu est -elle imprimée bien avant dans votre esprit ? Vous êtes-vous accoutumé de longue main à mépriser les biens de fortune? Vous êtes-vous pour ainsi dire, naturalisé à ces sentiments généreux que le christianisme inspire ? Vous êtesvous essayé sur quelque article de moindre importance? Avez-vous eu soin de réprimer quelquefois la convoitise insatiable qui est née avec vous? Trouvez-vous enfin dans le souvenir de votre vie passée quelque trait d'une âme assez désintéressée, pour vous promettre qu'aujourd'hui vous n'oublierez pas votre devoir? Car si au lieu de ces saintes dispositions , vous vous trouvez une âme
SERMON XXVII. SUR LA VIGILANCE CHRETIENNE
uniquement occupée des biens de la terre ; qui s'est faite une idole de la fortune; qui cent fois a déjà sacrifié le repos de sa conscience à des intérêts plus légers que celui qu'on vous présente; qui en un mot, par un long tissu de lâches artifices , de gains sordides , s'est, pour ainsi dire familiarisée au crime , et se l'est presque rendu nécessaire dans la suite : ah 1 mon cher auditeur, que j'ai lieu de craindre qu'une habitude aussi profondément enracinée que celle-là ne démente votre prière ou ne détruise tout l'effet de la grâce que vous obtiendrez!
Il s'agit pour un autre de résister à une tentation d'impureté qui le sollicite et qui le presse jusqu'à l'imporlunité, il y va même, si vous le voulez , de l'intérêt de sa fortune de succomber aux. pressantes sollicitations que lui fait une âme perdue d'honneur et de conscience. A ce trait inévitable et subit, quelle vertu opposez-vous? 11 vous fallait la chasteté d'un Joseph, ou la pudeur d'une Susanne, et peut-être déjà vaincu avant que d'être attaqué, vous vous êtes rendu la victoire moralement impossible. Déjà mille libertés criminelles vous ont frayé le chemin jusqu'aux dernières dissolutions; votre cœur, d'intelligence avec l'ennemi, est prèsde vous trahir à toute heure. Les paroles , les conversations tendres et passionnées, les présents, les rendez-vous et mille autres choses que saint Jérôme appelle les derniers symptômes d'une virginité prête à expirer : Moriturœ virginitatis indiciœ (Hier.) , tout ce funeste appareil a disposé la victime à être brûlée par les feux d'une sale convoitise.
Vous priez cependant , et sur le penchant de votre chute, vous demandez à Dieu qu'il vous retienne : inutile prière , que la vigilance n'accompagne pas; prière injuste et déraisonnable. Car c'est dire à Dieu : je vous demande, Seigneur, moi qui suis depuis longtemps un impudique, qui n'évite nulle occasion de vous offenser , qui ignore jusqu'au nom même de la mortification et de la pénitence , je vous demande, dis-je, la grâce d'être chaste dans une rencontre, où la vertu la plus héroïque aurait peine à ne pas tomber. Je vous demande que moi , qui suis le plus intéressé des hommes, je sacrifie aujourd'hui ma fortune dans une occasion, où l'âme la plus généreuse et la plus désintéressée aurait peine à soutenir son caractère. Je vous conjure que moi, qui suis violent, emporté, colère , je donne aujourd'hui un exemple do la plus rare modération que puisse pratiquer un homme qui depuis vingt ans s'est fait une habitude de résister à ses passions. Encore une fois, rien n'est plus injuste que cette prière, cl rien, à l'examiner de près, ne paraît plus chimérique, ni plus contradictoire; car c'est demander à Dieu d'être chaste sans avoir la vertu de chasteté, d'être tempérant sans avoir la tempérance, d'être désintéressé s.ins désintéressement, fidèle sans fidélité, équitable sans justice, prudent sans vigilance et chrétien sans religion.
La grâce est paissante, me direz -vous j dans une pareille occasion , elle suppléera à
l'habitude qui me manque. Ainsi nous flattons-nous en exaltant la puissance et l'efficacité de la grâce, et nous ne faisons pas réflexion que notre conduite est seule capable de l'anéantir. Je dis en premier lieu que nous nous flattons ; car bien qu'il soit dans la puissance du Seigneur de former des enfants d'Abraham des pierres les plus dures, et de faire naître la lumière de l'obscurité des ténèbres, c'est-à-dire, sans figure, qu'encore que la grâce puisse opérer de ces soudains changements, qui nous font passer sans milieu des plus grands désordres à la plus hau-te sainteté ; cependant la grâce régulièrement parlant ne fait point ces miracles : elle a ses commencements et ses progrès insensibles, et le trajet du vice à la vertu est d'une trop vaste étendue, pour l'entreprendre en un moment. Il faut pour cela ménager le temps, avancer pas à pas, se fortifier dans la pratique des vertus, et leur donner le loisir de prendre racine chez nous. C'est ainsi que par nos soins et par notre application continuelle, nous voyons enfin mûrir ces fruits salutaires des vertus chrétiennes, quand nous nous sommes longtemps appliqués à les cultiver : mais en vain attendrons-nous que la rosée du ciel ou qu'un regard favorable les fasse croître, si la vigilance ne nous fait mettre la main à l'œuvre.
J'ai dit en second lieu que c'était anéantir la grâce, sous prétexte d'élever son pouvoir, et de reconnaître son efficacité. Et n'est-ce pas dans ce fatal écueil que donnent tous les gens dont je parle? Personne fait-il de plus beaux éloges de la grâce, et personne y estil plus infidèle? N'a-t-elle pas dans leur bouche un pouvoir absolu sur l'espritde l'homme, et dans leur cœur est-il rien de plus impuissant que ses efforts? Ne conviennent-ils pas que la grâce rend tout possible, et celle grâce peut-elle gagner sur eux qu'ils fassent la moindre démarche pour l'affaire de leur salut? Avec quelle ardeur s'efforcenl-ils de l'obtenir; avec quelle négligence se mettentils en devoir d'en profiter? Et par l'indigne lâcheté qu'ils ont de se décharger sur la grâce de tout le soin de leur salut , n'onl-ils pas trouvé le secret de détruire et d'anéantir toute sa force et toute sa vertu?
Ce n'est pas là ce que nous ont appris ces illustres solitaires de l'ancienne Eglise; ces hommes qui passaient leur vie dans la méditation des choses du ciel, et qui, après avoir donné la meilleure partie de leur temps à la prière, consacraient le reste aux devoirs de la vigilance chrétienne.
Certes si la prière est capable de nous mettre elle seule à couvert des traits de l'ennemi, personne eut-il jamais plus lieu de se croire dans une entière assurance que ces grands saints qu'on voyait à peine discontinuer ce saint exercice, qu'un saint Antoino que le soleil levant trouvait prosterné dans le lieu même où en se couchant il l'avait laissé? Ces hommes si remplis de l'esprit do Dieu n aiir, nent-ils pas eu pins de raison que nous de se reposer mu- la grâce? *• (IU0' leur aurait servi cciie exacte vigilance et
cette appiica'ion continuelle? Pourquoi, avec tant de soin , fuyaient-ils des occasions qui nous paraissent si peu dangereuses? Qui obligeait s >int Hilarion de passer les mers, pour aller vivre en inconnu dans les lies les plus écartées? Pourquoi ces sainls, exténués par les jeûnes et par tant d'autres austérités, évitaient-ils la vue et l'entretien d'une femme comme un écueil toujours à craindre pour la vertu? S'ils eussent raisonné selon nos principes, n'auraient-ils pas, à la faveur de leur prière, affronlé, pour ainsi dire, les occasions les plus périlleuses : mais n'y se-
raient-ils pas aussi bien tombés que nous?
Ils savaient, sans doute, et ils l'avaient appris de la vérité même, que rien ne doit nous dispenser de la vigilance chrétienne : Vigilate. Ils savaient qu'il était d'une extrême importance de se délier de ses forces. Ils n'ignoraient pas que ila disposition essentiellement requise pour bien combattre est de s'aguerrir par un exercice continuel des yertus chrétiennes, qu'il n'est pas temps d'apprendre quand l'ennemi nous presse; qu'il ne faut qu'un endroit faible et mal défendu pour lui donner entrée dans notre cœur, et que c'est toujours par là qu'il nous attaque et qu'il nous surprend.
C'est ce défaut de vigilance que saint Cyprien reprochait aux lâches déserteurs de la foi, qui, pendant la persécution de l'Eglise, avaient présenté de l'encens aux idoles. Mes frères, leur disait ce saint homme, sensiblement touché de leur chute, ce n'est point la persécution qui vous a rendus infidèles; elle n'a fait que montrer ce que vous étiez pendant la paix de l'Eglise. Au lieu de vous disposer à soutenir les efforts de nos ennemis par un détachement entier des biens de la terre, chacun de vous ne pensait qu'à sa fortune et ne s'appliquait qu'à s'enrichir; on voyait régner parmi vous le luxe et la mollesse, comme parmi les idolâtres; vous ne formiez, à leur exemple, que des desseins ambitieux. Faut-il s'étonner après cela que l'orage venant à éclater, il vous ait tellement intimidés que vous ayez été alarmés de la proscription de vos têtes et de vos biens, et que, vous trouvant vides des choses du ciel et si remplis de celles du monde, vous ayez sacrifié votre conscience à un intérêt temporel ? Ah ! que pouvais-je espérer autre chose des malheureuses dispositions d'esprit où je vous voyais I
Après cela excusons-nous aux tribunaux de la pénitence sur notre faiblesse, ou réservons ce prétexte au jour du Seigneur. Ce sera là même que Dieu trouvera le point essentiel de notre condamnation. Vous étiez faible, dites-vous; mais paraît-il par votre conduite que vous ayez eu ces sentiments-là de vous-même? Est-il une occasion si délicate à laquelle vous ne vous soyez exposé? N'avez-vous pas eu les yeux ouverts à tous les spectacles qui vous pouvaient inspirer de l'amour? Vous voyait-on rien sacrifier des ais-es et des commodités de la vie pour affaiblir cette insatiable cupidité qui vous dominait, avez-vous jamais pris des mesures pour
cela? Vous étiez faible, vous deviez donc fortifier votre vertu chancelante par un fréquent usage des sacrements; vous deviez nourrir voire esprit par la lecture des livres sainls et non pas l'amollir par celle des livres profanes; vous deviez l'appuyer de bons conseils, le remplir d'une crainte salutaire de mes jugements. En un mot, vous étiez faible parce que vous avez voulu l'être. A cela qu'aurez-vous à répondre?Ne serez-vous pas condamné par vos faiblesses prétendues? De ore tuo te judico {Luc, c. XIX).
Veillez donc, chrétiens auditeurs, et quand nous aurons accompli tous les devoirs de la vigilance chrétienne, ne comptons pas tellement sur nous-mêmes que nous n'ayons recours à Dieu parla prière; car ce serait une espèce de présomption plus dangereuse que la première. C'est le sujet de la seconde partie de ce discours.
SECONDE PARTIE
Veiller sans prier, c'est trop présumer d'une nature aussi faible et aussi corrompue que la nôtre. Celte proposition ne souffre nulle difficulté dans l'esprit de plusieurs personnes; mais comme il s'en trouve parmi nous, qui. dans la pratique, ne paraissent pas assez persuadés de cetle vérité, elle mérite qu'on la développe et qu'on examine les principes sur lesquels elle est fondée.
On sait assez quelle corruption le péché d'origine a laissée dans toutes les puissances de notre âme. Cetle corruption est telle, qu'il est de foi que , non-seulement l'homme ne peut sans lesecoursdelagrâce résisteraux tentations qui attaquentdiredemenllesvertus chrétiennes, mais encore qu'il ne peut sans elle pratiquer les actes des verlus morales, ni engrand nombre, ni longtemps. Or le canal par où la grâce vient à nous est, selon le sentiment des Pères, l'oraison dont l'exercice nous est si souvent recommandé dans l'Ecriture. Et saint Jérôme en était si persuadé, que dans la lettre qu'il écrit à Crésiphon sur les erreurs de Pelage, il reproche à cet hérésiarque la témérité qu'il a eue d'oser détruire la nécessité de la prière, en niant la nécessité de la grâce, et lui fait voir qu'on ne peut nier que la grâce de Jésus-Christ soit nécessaire, sans soutenir par une conséquence naturelle que la prière est inutile.
En vain les philosophes se sont mis en devoir de réformer la nature par les seules lumières de la raison. Ils ont bien pu donner des préceptes pour régler les mœurs; mais ils n'ont pas donné la force de les exécuter. Ils ont trouvé le secret de vaincre certaines passions, mais en s'assujetiissanl à d'autres;
et ces hommes, qui se piquaient de tanl de raison, en sont venus, dit saint Paul, à de si horribles déréglcmenls, qu'ils se sont abandonnés aux passions les plus sales et les plus brutales. Visibles et funestes effets de ce sens réprouvé qui nous fait vo:r, par un jugement redoutable de Dieu , où aboutit toute leur sagesse profane.
Mais , sans qu'il soit besoin de remonter jusqu'aux premiers siècles, pour y trouver des exemples de la fragilité des hommes.
SERMON XXVII. SUR LA VIGILANCE CHRETIENNE
notre siècle ne fournit-il pas de ces sages selon le monde, qui raisonnent incessamment sur leurs passions sans que la raison soit capable de les guérir; qui connaissent le néant des choses humaines, sans avoir la force de s'en détacher; qui font des discours si justes et si sensés sur la vertu , que leur conduite soutient si mal; qui, par des vues mondaines prennent des mesures pour éviter les effets de certains défauts qui les diffament devant les hommes, et où malgré toute leur philosophie, ils retombent chaque jour?
Combien de femmes, soutenues par leur seule fierté naturelle , ont espéré de conserver leur pudeur, qu'on a vues descendre jusqu'aux plus lâches soumissions et démentir en secret ce caractère grave et modeste, qui n'inspirait que du respect et delà crainte 1 Combien de magistrats qui se piquaient d'une inflexible équité et qui se prévalaient en public d'une fermeté à l'épreuve de tout, ont cédé à un intérêt caché et inconnu, qui mettaient leur nom à couvert de l'opprobre et de l'infamie I Combien d'esprits forts ont tourné en ridicule la folie des hommes qui s'attachent aveuglément à la fortune et ont ensuite eux-mêmes fléchi le genou devant l'idole I combien de fois ont-ils philosophé sur le mépris des injures et quelle est néanmoins leur délicatesse au premier trait de raillerie? Combien de sages mondains ont espéré de corriger un défaut par un autre , de sacrifier l'amour à l'ambition, la passion du jeu à l'avarice, le plaisir à la gloire et l'intérêt à leur élévation ; qui n'ont remporté pour tout fruit de leurs veilles que le chagrin de fomenter au même temps deux passions qui semblaient incompatibles , de fournir au public un exemple authentique de notre cxlréme faiblesse et de faire voir qu il n'apparlient qu'à la grâce de fermer celle plaie mortelle qui saigne encore depuis le péché du premier homme I
Ah 1 Seigneur, s'écriait saint Augustin, qu'est-ce que l'homme, quelque grand qu'il puisse être, dès là qu'il est homme : Et quis est homo quilibel, cum sit homo {Aug.) ? Dieu ne se plait-il pas à faire voir dans les plus grands hommes, les plus grands et les plus célèbres exemples de la fragilité humaine, comme il se plaît à faire éclater dans les hommes les plus obscurs et les plus faibles les traits les plus visibles de sa puissance et de sa grandeur? El quel était mon aveuglement, lorsque me persuadant que la continence pouvait être un fruit de mes soins et de mes peines, après de longs raisonnements et de fortes résolutions, je m'étonnais de me trouver aussi faible que jamais ? Je me reprochais à moi-même mon inconstance ; je me cherchais moi-même dans moi-même et ne me trouvais plus tel que je m'élail vu ;
Elus d'estime cl d« vénération pour le c< liai et pour la continence. Bh I quoi , disais— je, je trouve de l'obéissance dans tous mes sens ; l'œil s'ouvre et se ferme selon les ordres de rua volonté; la main s rend souple à tous les mouvements qu'il nu; plail de lui ordonner; il n'y a que mon cœur qui se ré-
volte ; je ne saurais l'attacher aux objets que j'estime, ni le détacher de ceux qui me font horreur. Les philosophes me promettaient une morale qui m'affranchirait du joug Insupportable de mes passions ; les manichéens se flattaient de me mettre l'esprit dans un calme et dans un repos parfait ; les astrologues me promenaient de me trouver dans les astres une destinée plus heureuse. Après trente ans d'espérances chimériques, je me trouve plus esclave que je n'étais. Ainsi parle ce Père, du temps où il ne comptait que sur les forces de la nature. Mais quand il se fut soumis à la grâce : que vous soyez, dit-il, éternellement loué : Seigneur, vous avez rompu les chaînes qui m'attachaient : Dirupisti vincula mea, tibi sacrificabo hostiam laudis ( Psal. CXV). Il s'élonne d'avoir trouvé de la difficulté dans la pratique des vertus chrétiennes, et il reconnaît que la source de son malheur était une dangereuse présomption, qui lui faisait trop attendre de ses propres forces : Maledictus homo qui confiait inhomine, et qui ponil carnem brachium suum (Jerem. XVII). Malheur à l'homme qui compte sur l'homme , et plus encore à celui qui compte sur lui-même et qui s'appuie sur un bras de chair.
Car il ne faut pas se persuader que le seul péché d'origine nous ait rendu le secours de Dieu nécessaire. Quand l'homme ne serait pas aussi corrompu qu'il est, c'est assez qu'il soit homme, pour être essentiellement sujet à tomber dans le désordre, et une créature a toujours besoin d'être soutenue par le Créateur, non-seulement pour ne pas retomber dans le premier néant de la nature, mais même dans celui de la grâce, qui esi le péché. L'ange qui sorlil des mains de Dieu tout éclatant de lumière, avec des connaissances si vastes ctde si bonnes inclinations, sans trouver dans soi-même ce penchant violent que nous avons au mal et au dehors cet ennemi qui travaille sans relâche à notre perte : l'ange, plus parfait que nous, s'oublia néanmoins et fit bien voir par sa chute combien nous sommes peu capables de nous défendre dans la tentation.
Mais je veux, chrétiens auditeurs, que le respect humain vous ait soutenus dans une occasion d'éclat, où le bien de vos affaires, où voire honneur a exigé de vous le sacrifice de voire plaisir : outre que l'action n'est nullement méritoire pour le ciel, que ferezvous pour vous préserver des péchés de pensée qui so commettent sans témoins? que ferez-vous quand l'ennemi vous surprendra seul et que vous suscitant vous-même contre vous-même, vous ne trouverez plus de défense à lui opposer, qu'un cœur déjà corrompu depuis longtemps et que l'œil des hommes n'intimide plus ?
Quand même quelque? bonnes inclinations naturelles vous rendraient moins susceptible d'une passion en particulier, que ferezvous sans le secours de la grâce, quand l'cnnemi les soulèvera contre vous imites ensemble, ou les fera succéder l'une à l'antre avec unit l'artifice et toute la violence que la
haine iUl inspire? Et combien de fois nous trouvons-nous à celle épreuve ? Si libido compressa est, dit saint Cyprien, exurgit ambilio ; si ambilio prostrata est, sœvit avarilia. On a pris, si vous voulez, assez d'empire sur soi, pour régler la passion du jeu; le démon d'impureté ne reprend-il pas de nouvelles forces et ne vient-il pas exercer sa tyrannie avec plus d'ascendant? Si vous vous êtes rendu insensible au plaisir, l'ambition n'estelle pas incontinent réveillée? Si ce monstre est étouflé, l'avarice livre— t— elle une guerre moins cruelle? Et si une vertu du premier ordre vous a élevé au-dessus de ces faiblesses, l'honneur de vous voir distingué de la foule par une vertu aussi épurée que cellelà ne vous inspire— t-il pas le secret poison de l'orgueil, qui corrompt tous ces avantages et qui gagne jusqu'au cœur? Qu'importe a l'ennemi par quel endroit il nous vainque, pourvu qu'il se rende maître de nous?
Que sur cela, chrétiens, chacun se consulte soi-même et reconnaisse de bonne foi sa faiblesse. Où est l'homme parmi nous qu'une tentation longtemps el souvent réitérée n'ait enfin réduit au consentement? Où est l'âme assez ferme et assez résolue, pour ne se pas démentir pendant tout le cours de sa vie ? On a bien la force de se défendre quelques jours ; mais le fera-ton quand l'ennemi ne se lasse jamais et qu'il imagine toujours de nouveaux artifices contre nous; qu'il profite de sa défaite el s'acharne davantage à notre perte; que furieux comme un lion attaché à sa proie, il nous suit pas à pas ? Vadent et venient super eum horribiles ( Job. XX). Car c'est ainsi que Job en parle. Rappelez, je vous prie, dans voire esprit ces fatales conjonctures, si vous vous y êtes jamais trouvés. Combien de fois votre repos a-t-il été interrompu par les images affreuses dont l'esprit de ténèbres vous a rempli l'imagination ? N'a-t-il pas cent fois réveillé votre ressentiment contre ceux à qui vous vouliez pardonner? N'a-t-il pas mille fois rallumé des feux presque éteints ? Ne vous a-t-il pas troublés jusque dans les affaires les plus sérieuses? Ne vous a-t-il pas suivis jusqu'à l'autel? A-t-il respecté le sanctuaire! la présence adorable du Fils de Dieu a-t-elle mis des bornes à son insolence et assuré la paix et la tranquillité de votre cœur?
Hélas ! après dix années de résistance, il ne faut qu'un fatal moment pour vous enlever tout le fruit de vos victoires. Et qui sait si l'ennemi ne s'est pas déjà empare de votre cœur , lorsque vous pensez encore lui résister? Qui sait si parmi le désordre qu'il a excité dans vous, votre fidélité, qui d'abord a formé toutes les oppositions imaginables, ne s'est pas laissé corrompre dans la suite et ne s'est pas flattée d'un avantage qu'elle a perdu? Combien de fois dans ces cruelles perplexités, où nous réduit la difficulté de discerner le consentement d'avec la tentalion, vaincus sans le savoir et pleins d'une «•onfiance téméraire, portons-nous dans noire cœur des plaies mortelles que nous nous cachons à nous-mêmes et que nous fomen-
tons jusqu'à la mort? Encore une fois, messieurs, qu'une âme est mal gardée, quelque protection qu'elle ait d'ailleurs, quand elle n'a pas soin d'engager le Seigneur par ses prières à veiller à sa défense I Nisi Dominus custodierit civitatem, frustra vigilat qui custodit eam {Psal. CXXVI).
Allons, à l'exemple du Sage, réclamer la protection de Dieu, et reconnaissons que sans lui il n'y a point d'homme, qui puisse gouverner ses passions : Et ut scivi quoniam aliter non possem esse continens nisi Deus det, adii Dominum, et deprecatus sum, et dixi : Deus patrum nostrorum , da mihi, etc. ( Sap. cap. VIII et IX). Donnez-moi, Dieu de nos pères, cette sagesse inestimable qui préside à tous vos conseils ; qu'elle éclaire tous mes pas; qu'elle conduise toutes mes démarches et qu'elle me fasse entrer dans la gloire. Je vous la souhaite, etc.
SUR Là PATIENCE CHRÉTIENNE.
(Prêché devant la reine d'Angleterre.)
Patior, sed non confundor, scio enim cui credidi
Je souffre, mais je n'en ai point de confusion, car je sais
qui est celui sur la parole duquel je me repose (Tinwth.,
chap. I).
Madame, si l'apôtre saint Paul doit beau coup à la foi qui le soutient et qui le console dans les disgrâces d'une vie aussi souffrante que la sienne, on peut dire que par une espèce de retour, la foi doit beaucoup à saint Paul, qui y demeure inviolablement attaché, malgré les persécutions qu'il endure. C'est une grande bonté à Dieu de fournir à l'homme dans les vérités de la foi ce fonds inépuisable de consolation qui l'anime et qui l'encourage au milieu de ses peines, jusqu'à lui faire dire avec l'Apôtre : Patior, sed non confundor : Je souffre, mais je n'en ai point de confusion. Mais qu'il esi beau aussi à l'homme affligé, désolé, accablé sous le poids de sa persécution de se reposer sur la parole de Dieu, pour lequel il souffre, qui semble l'avoir oublié : Scio cui credidi! Sans la foi, il est des afflictions dans la vie où l'homme devrait être inconsolable ; et sans la foi, Dieu n'aurait pas la gloire d'à voir des martyrs et des saints qui souffrent pour lui. Ainsi l'homme malheureux trouve sa consolation dans la foi, au même temps que Dieu y trouve sa gloire ; deux motifs également engageants que la foi nous suggère, dont je vais faire les deux parties de ce discours. Rien de plus consolant pour l'homme dans les afflictions que la foi ; rien de plus glorieux à Dieu que la foi d'un homme affligé. Demandons les lumières du Saint-Esprit par l'entremise de Marie: Ave, Maria.
