SERMON XXVIII. PATIENCE CHRETIENNE

que des flatteurs qui le repaissaient de consolations frivoles ou qui le désolaient par leurs reproches et par leurs insultes , en voulant qu'il fût coupable, parce qu'il était malheureux : Consolatores onerosi omnes vos estis (Job. c. XVI). Au lieu qu'après les avoir congédiés, il trouvait en Dieu une douceUr, une force qui l'animait, qui le consolait jusqu'à s'estimer heureux sur son fumier. Il n'appartient qu'à la foi de nous élever ainsi au-dessus des faiblesses humaines. En effet, chrétiens, quand on croit vivement ce que l'Evangile nous enseigne, il n'y a qu'à creuser et à suivre celte veine; c'est une source féconde qui ne tarit jamais et où chacun peut puiser les motifs et les réflexions qui sont le plus à son goût.

Tantôt la foi nous élève au-dessus des choses visibles, rompt le charme qui trompe nos sens et, nous éclairant des plus puis rayons de sa lumière, nous fait apercevoir d'un coup-d'œil toute la vanité de cette figure du monde qui passe. Elle nous rapproche le moment inévitable de la mort, et dans ce point de vue, où la vérité se montre tout entière, elle nous fait voir l'heureux et le malheureux, le sain et le malade, le riche et le pauvre, le. puissant et le faible, le vainqueur ou le vaincu, celui qui brille aux yeux des hommes et celui qui languit dans l'obscurité, confondus ensemble, aboutir au même terme, c'est-à-dire au tombeau ; solide considération qui nous soutient dans le fort de nos malheurs , en nous faisant tomber d'accord que tout n'est que vanité : Vanitas vanitatum ( Eccl. c. I ).

Tantôt la foi nous découvre le péril que cache la prospérité; elle nous fait observer des pièges invisibles qui échappent aux plus éclairés. Elle nous met devant les yeux ces exemples célèbres de la fragilité humaine, ces grands hommes enivrés de leur bonheur, qui ont fait une fin déplorable, et nous console ainsi par la vue d'un état moins exposé.

Tantôt c'est un Dieu souffrant qu'elle nous présente dans une mortelle agonie; c'est l'homme de douleurs qu'elle nous propose pour modèle. Elle nous fait souvenir que nous servons un Maître mort en croix; que les afflictions sont, pour ainsi dire, consacrées dans sa personne. A ce triste spectacle, la nature est obligée de se taire; nos peines nous deviennent chères et vénérables ; nous reconnaissons sensiblement l'indécence monstrueuse que commet un chrétien qui veut être plus heureux sur la terre que le Dieu qu'il adore.

Tantôt la foi nous ouvre le sein de la gloire ; elle étale à nos yeux toute la pompe et toute la magnificence du séjour des bienheureux ; elle nous apprend que toute l'éternité peut être la récompense d'un moment de tribulation, que tous les saints qui la possèdent ont passé parla; et que peut-être on touche de plus près qu'on ne pense i ce terme heureux qui doit finir les misères de la vie.

, Tantôt clic appellcdans notre esprit l'idée

d'un Dieu juste et sévère; elle expose devant nous la multitude innombrable de nos péchés ; elle nous enseigne à faire un saint usage de l'adversité; elle nous ouvre ces prisons d'où l'on ne sort qu'après avoir payé jusqu'aux moindres dettes , et nous oblige à croire pour notre consolation, qu'à chaque moment que nous souffrons, nous pouvons racheter des années de peines par notre patience; que tout est compté; que Dieu ne punit pas deux fois , et que les afflictions qui viennent de sa main sont des pénitences de son choix, plus propres à satisfaire pour nos péchés que toutes les austérités du "monde. D'autres fois c'est un père qui vous châtie , mais qui vous aime; qui vous humilie dans ce monde, mais pour vous rendre glorieux dans le ciel , qui vous sacrifie souvent jusqu'à sa propre gloire pour assurer votre salut. Enfin, qui que vous soyez, pécheur ou saint, innocent ou coupable, la foi vous offre un asile ; elle essuie vos larmes , elle vous rassure , elle vous fortifie ; plus on est malheureux , plus elle a de quoi consoler.

Ce n'est pas assez : la foi ne soutient pas seulement une âme par la vue de l'éternité ; elle fait naître pour le temps même des espérances , une confiance sans trouble , sans alarmes ; et tandis que la prudence humaine toujours timide , flottante et soupçonneuse , ne découvre dans l'avenir que des abîmes, des précipices qui font trembler , la foi trouve dans la Providence une ressource infaillible qui rassure le fidèle ; car ou Dieu veut son élévation , ou il ne la veut pas ; s'il la veut , qui peut résister à ses ordres ? Joseph doit être un jour le maître de ses frères ; la Providence en a ainsi ordonné : quoi qu'il arrive , son temps viendra : Non est consilium contra Dominum (Prov. c. XXI). Mais par quel chemin, Seigneur, le conduisez-vous à la gloire ? il est exilé, vendu, calomnié, chargé de fers ; quels degrés pour monter sur le trône 1 où est le mondain, le courtisan qui n'eût cent fois désespéré de sa fortune ? Il y viendra cependant. Joseph est malheureux; mais Joseph est toujours fidèle : content dans les chaînes , tranquille au milieu de l'orage , il dort , pour ainsi dire , dans le sein de la Providence ; son élévation doit être l'ouvrage de Dieu : que tous ses ennemis se liguent contre lui , ils conspirent sans y penser à sa fortune : ce sont les disgrâces qui l'élèvent ; non, Joseph n'eût rien été, s'il n'eût été malheureux. Jacob souffre pendant sept années , espérant toujours en Dieu ; et sa foi le rétablit enfin dans un état plus florissant que jamais. Josué se plaint à Dieu que son armée déserte et qu'il est abandonné : Vous êtes encore trop, lui répond le Seigneur. Il marche presque seul, et sa foi lui donne une victoire complète sur ses ennemis. Les Israélites , ce peuple, tout ingrat qu'il est , renfermé dans un coin de la terre, voit , durant des siècles entiers , tous ses voisins ligués contre lui ; esclave cl gémissant sous le joug d'une domination étrangère, il trouve toujours une ressource dans

sa foi : Dien suscite les Moïse, les Gédéon , les Esdras. Esther exilée devient reine ; Judith affligée fiiit l'action la plus glorieuse de sa vie ; Ezéchias se croit perdu ; l'ange exterminateur le délivre. Partout l'Ecriture nous fournit des exemples mémorables de personnes affligées , qui doivent à la foi leur rétablissement et leur élévation : Morti/îcat et vivificat ; deducit ad inferos et reducit (I Req. c. II); le Seigneur mortiGe et vivifie quand il lui plaît ; il afflige et il console ; il abaisse et il relève , et des portes mêmes de la mort, il rappelle à la vie. Voilà pourquoi saint Paul exhortait les fidèles à se consoler par la lecture des livres saints : Per patientiam et consolationem Scripturarum (Rom. c. XV).

Mais si Dieu, par une providence particulière, ne veut pas finir pour le temps les peines de quelques âmes choisies qu'il destine à un degré de gloire plus élevé, que la foi les sait bien dédommager avec usure et leur faire sentir les avantages de leur état d'une manière plus consolante 1 car au lieu que la plupart des superstitions de l'orient regardent les gens malheureux comme des gens haïs du ciel , la seule religion chrétienne, qui conn iît le trésor caché des souffrances , considère ceux qui souffrent comme les bienaimés de Dieu. La foi les fait entrer comme en possession de toutes les vérités de l'Evangile : chaque page de ce livre saint offre à nos yeux quelque maxime en faveur des âmes souffrantes ; chaque mot renferme un oracle qui nous soutient. Là, ceux qui pleurent sont bénis du Père céleste ; on promet d'essuyer leurs larmes : Heureux, dit-on, ceux qui sont persécutés pour la justice ; vous serez heureux quand vous aurez la malédiction du monde. Ici , au contraire , les heureux du siècle sonl maudits et chargés d'analhèmes : malheur à vous , riches ; malheur à vous , qui riez ; malheur à vous , qui avez votre consolation dans la vie présente. II faut faire violence au texte sacré pour les sauver; mais ne dirait-on pas que Jésus- Christ n'a prêché l'Evangile aux hommes que pour consoler les affligés , que la religion tout entière n'a été faite que pour eux?

C'est ici, chrétiens, que je ne puis m'empêcher de vous reprocher votre infidélité. Qu'on attaque les mystères les plus incroyables aux sens et à la raison , qu'on ose se déclarer contre le sacrement adorable de l'eucharistie , vous regardez comme hérétique celui qui contredit la parole du Sauveur des hommes ; voire foi réveillée perce au travers des voiles où la Divinité se cache , vous croyez que Jésus - Christ y est , et vous le croyez sur sa parole plutôt que de manquer à la foi de ce mystère, vous renoncez à tous les préjugés. Or, dites-moi, chrétiens, le même Dieu qui a dit: Ceci est mon corps, n'a-t-il pas dit: Heureux ceux qui pleurent? Est-il moins jaloux de la morale qu'il est venu vous enseigner , que de la sainteté de ses mystères? Sa parole n'est-clle pas aussi ex-

presse, aussi formelle , anssi infaillible sur une vérité que sur l'autre? Et cependant , 6 prodige d'infidélité 1 qui le croit parmi nous ? Le prêtre qui lit au peuple les saints évangiles , le solitaire dans un cloître , qui fait profession de les suivre ; le chrétien dans le monde , je ne dis pas le mondain, mais le chrétien prêt à répandre son sang, à exposer sa vie pour les vérités de la foi, croit-il cellelà ? Le plus zélé, qui se distingue dans toutes les assemblées de bonnes œuvres, eslime-t-il heureux les affligés qu'il soulage? envie-t-il leur sort, ou plutôt ne les considère-t-il pas comme des gens frappés de la main de Dieu ? Aime-t-il les amis malheureux, les regardet-il du même œil après leur disgrâce , ou plutôt n'a-t-il pas soin de les éviter comme des gens dont le commerce est contagieux ?

Allez , après cela, âme infidèle, allez aux pieds de Jè>us-Christ vous consoler dans vos peines : il n'a rien à vous dire que de terrible, que d'effrayant, que de désespérant pour vous. Que le monde vous console , vous qui suivez ses maximes; Jésus-Christ a ses disciples fidèles dont il a soin, il sait adoucir, par l'onction de sa grâce, la croix dont il les charge. Pour vous , âme mondaine , il vous livre à toute la tristesse du siècle : il a prononcé que les personnes affligées étaient heureuses; il faut que l'oracle s'accomplisse dans ceux qui le croient : que la nature se révolte contre cet arrêt, il saura trouver le secret de l'exécuter en dépit du monde.

Et voilà , chrétiens , le miracle de la foi : elle va jusqu'à nous rendre heureux dans nos peines, elle sait tirer l'huile de la pierre, et fait naître la lumière du sein des ténèbres. Non, Dieu n'est pas asservi aux règles ordinaires, il tire des causes subalternes des effets tout contraires à leur nature; il se sert du feu pour rafraîchir les enfants dans la fournaise, il se sert du limon et de la boue pour rendre la vue, il se sert des crois et des adversités pour rendre les siens heureux dans la vie ; combien en sont venus jusqu'à aimer leur malheur, jusqu'à être jaloux de leurs propres disgrâces, jusqu'à en faire gloire? Moïse, maître de sa destinée, ne balance pas à choisir entre la servitude et le trône ; il aime mieux vivre affligé avec le peuple de Dieu, sous le joug d'un rude esclavage, que de régner un jour, adopté par une princesse infidèle; il aime mieux souffrir toute la dureté des Egyptiens , que de goûter le plaisir passager d'un péché qui doit finir. Saint Paul baise ses fers, saint André embrasse sa croix , saint Ignace le martyr invile les lions à le déchirer : les premiers chrétiens font retentir leurs prisons de cantiques célestes, la joie entre dans ces lieux de ténèbres où l'horreur habite ; on souffre avec plaisir l'exil cl la proscription de ses biens , on sort content des tribunaux de la justice où l'on a été traité avec ignominie ; nos chrétiens, dit Tcrtullien, se glorifient de leurs persécutions comme les soldats de leurs blessures. Miracle, encore une fois, de la religion chrétienne 1 je reconnais ici le doigt de Dieu; il n'appartient qu'à vous, Seigneur,