SERMON XXVIII. PATIENCE CHRETIENNE

de faire des heureux par la voie des tribulations.

Mais c'est faiblesse d'esprit , dit un sage mondain , c'est un tour d'imagination , ce sont des visions de gens que la dévotion a gâtés. Glorieuse faiblesse 1 sainte illusion ! sage folie de la croix ! c'est celte faiblesse qui fait la force du chrétien , c'est celle sainte folie de la croix qui lui donne une si haute sagesse, qui lui inspire une modération si rare, une patience si héroïque, qui le rend humble sous la main de Dieu , égal, doux , docile , soumis aux ordres de la Providence : c'est elle qui étouffe les plaintes, les murmures, qui Gxe ses désirs , qui lui fait goûter une paix profonde au milieu du trouble et des alarmes. Donnez-la moi, Seigneur, cette faiblesse que le mondain dédaigne , je n'en rougirai point , non plus que saint Paul : Palior, sed non confundor ( I Tim. c. I).

Ah ! chrétiens, quand la foi n'aurait point d'autre usage que de nous soutenir dans nos peines, ce ne peut être que l'œuvre de Dieu ; c'est une preuve de sa vérité : le mensonge et l'illusion pourraient-ils être le principe de tant de vertus 1 O don de Dieu , lumière descendue du ciel, science des saints, éternelle sagesse, donnez-nous cette consolation solide que le monde ne peut donner ! O Esprit, con>olateur des âmes affligées, ne me réprouvez point du nombre de vos enfants qui versent leurs larmes dans le sein du Père céleste, du Dieu de toute consolation 1 Que les hommes se taisent et ne se mêlent point de vouloir soulager ma douleur : Consolalores onerosi omnes vos estis ( Job. c. XVI ). Fâcheux consolateurs, je ne veux point ni de votre sagesse profane ni de vos espérances trompeuses; tout cela me laisse un fonds de chagrin, un poids sur le cœur, une secrète amertume. Laissez-moi soupirer aux pieds du Dieu que j'adore, lui seul peut charmer mes ennuis ; c'est pour lui que je souffre, il le sait, il le voit , c'est assez pour moi : Scio eux credidi (II Tim. c. I).

Il y a longtemps que la raison orgueilleuse, fière, indépendante, fait des efforis inutiles pour s'élever au-dessus des disgrâces de la vie, elle retombe toujours par son propre poids dans la tristesse et dans la désolalion. Ah ! chrétiens, ne prenons pat le change. Que peut la raison humaine sans la foi qui doit être son appui? C'est en vain qu'on emploielesplusbcaux raisonnements du monde, tandis qu'on ne voit rien qui remplace le bien que l'on perd, on a toujours sujet d'être inconsolable.

M lis si l'homme affligé trouve sa consolation dans la foi , Dieu , au même temps, y douve sa gloire, c'est le sujet de ma seconde partie.

SECONDE PARTIS

Quelle idée nous donrie-t-ôn de Dieu, me direz-vou9? d'un Maître sévère qui nous afflige et qui tire sa gloire de nos humiliations. Cela s'aceordel-il avec cette bnnlc p;ir excellence qui fait son car. m 1ère? Oui, chrétiens, Dieu nous aime, il est vrai . il ne bail rien, dit l'Ecriture, des ouvrages qui sonl sortis

de ses mains ; il n'aime pas, dit-elle ailleurs, à voir souffrir les innocents, il ne veut la perte de personne, mais il est une sorte de mérite que nous ne pouvons avoir sans qu'il nous en coûte. Un prince peut combler de biens un favori, mais lui donnera-t-il la gloire des armes, la réputation d'être brave, si celui-ci ne signale sa valeur ? Il faut pour cela que le prince l'expose au péril, qu'il prodigue une vie qui lui est chère, qu'il se rende digne de son estime, aussi bien que de l'approbation publique. Tel est notre Dieu, il nous aime encore une fois , et pouvons-nous en douter après ce qu'il a fait pour nous? mais il est un mérite qu'il ne peut nous donner que par la voie des afflictions. Qu'il nous honore de ses grâces, qu'il nous comble de ses bienfaits; voilà ses faveurs; mais qu'il nous éprouve par la tribulation, voilà votre vrai mérite. Olez aux martyrs leurs combats, vous leur ôtez la couronne, dit saint Ambroise : Toile certamina, tulisli coronas. Il a fallu que Dieu les éprouvât, dit le S.ige, pour montrer qu'ils étaient dignes de lui: Tentavit eos, et invenit illos dignos se (Sap. III). Or, c'est proprement par les afflictions que Dieu connaît si l'homme est digne de sou choix, et que le Adèle fait honneur au Maître sur la porole duquel il se repose. Comment cela? deux réflexions vous le feront connaître. Une âme affligée fait honneur au souverain domaine de Dieu par sa soumission; une âme affligée honore la souveraine bonté de Dieu par son attachement ; développons ces deux pensées.

Tout le monde convient que le sacrifice est non-seulement l'acte le plus excellent de la religion, mais qu'il lui est même si essentiel, que sans sacrifice elle ne pourrait subsister, puisque c'est par là qu'elle reconnaît l'autorité suprême du Tout -Puissant. Qualité dont Dieu est si jaloux, qu'à la fin de chaque loi portée dans le Deuléronome , il ajoute ces paroles : Ego Dominus, je suis le Seigneur. Mais qualité que l'homme honore excellemment par le sacrifice, lorsqu'on détruisant la victime, il reconnaît que Dieu a pouvoir de vie et de mort sur tous les êtres de la nature. C est pour cela qu'entre les sacrifices, l'holocauste est le plus parfait, parce qu'il ne reste rien de la victime, et que tout est anéanti en la présence du Créateur de toutes choses , qui nous a tirés du néant et qui peut nous y faire rentrer quand il lui plaira. Or, il est a remarquer que dans le sacrifice, l'homme ne substitue une victime en sa place que parce que Dieu ne lui permet pas de s'immoler luimême : ce qu'il doit être en état de faire, si le Seigneur l'ordonnait, et ce qu'il fait d'une manière excellente dans les afflictions , où par une foi soumise il devient lui-même la victime.

Ce n'est plus le sang des animaux qu il sacrifie, mais sa santé, sa gloire, sa fortune, sa vie, sa personne en un mot ; et c'est ici qu il faut appliquer les paroles de l'Ecriture : Mriior rst obedientia quàm vicliam (I B«f»: XV) ; l'obéissance vaut mieux '|'"' 1,,s sacri, fiecs. En voici la raison, dit saint Grégoire -

Per victimas (Mena caro, per obedientiam voluntas propria mactatur; Dans le sacrifice, c'esl une chair étrangère, mais par une soumission respectueuse aux ordres de Dieu dans les afflictions, c'est sa yolonté propre qu'on immole, avec des circonstances qui font plus d'honneur à Dieu que toutes les victimes du monde.

On a de la foi dans un état où tous les sens sont révoltés ; on adore la main qui nous châtie, on approuve des ordres rigoureux en apparence, on étouffe la voix de la nature, qui veut éclater en murmures, on fait taire la raison, qui veut fournir des sujets de plaintes, on l'oblige à sacrifier tous ses préjugés, à rendre hommage à Dieu, qu'elle n'entrevoit que dans les ténèbres, et qu'elle croit sur sa parole : Scio cui credidi; on est content de se voir humilié et comme anéanti sous sa main puissante; on n'expire pas sous le fer, mais hélas I il serait souvent plus aisé de mourir que de vivre. Soumission plus glorieuse au Maître qui nous gouverne, que tous les autres sacrifices.

Que David, après la défaite des ennemis d'Israël immole cent victimes, qu'il fasse retentir le temple des hymnes qu'il a faites en l'honneur du Dieu des armées; je n'en suis pas surpris : il lui est aisé de paraître au pied des autels environné de gloire et de baiser la main qui le couronne de lauriers; mais que le même David affligé, désolé, poursuivi par un fils rebelle qui veut le détruire, abandonné des siens et réduit à chercher un asile contre la violence d'Absalon, se soumette en cet état aux ordres du ciel, qu'il soit le seul qui justifie la conduite du Seigneur; qu'au lieu de murmures et de plaintes, la douleur ne puisse lui arracher que cet aveu si glorieux à Dieu : Facial quod bonum est coram se (II Reg., XV) ; il est le maître absolu de mon trône et de ma vie, qu'il dispose de moi comme il voudra, qu'il ne consulte sur cela ni mes inclinations, ni mes intérêts, ni ma gloire, mais qu'il fasse sans exception tout ce qui paraîtra meilleur à ses yeux : je consens à tout, sa volonté suffit pour me calmer, qu'il prononce seulement cette parole décisive de mon sort : Vous ne me plaisez pas, et je suis prêt à descendre du trône où sa main m'a élevé : Si dixerit mihi, non places, prœsto sum (Ibid). Je ne laisserai point à mes amis le soin de fermer une plaie si douloureuse : le même moment qui verra David malheureux, le verra soumis. Voilà encore une fois, chrétienne compagnie, une soumission plus glorieuse à Dieu que tout le reste. Que les autres fassent couler dans le temple le sang des taureaux, le saint roi verse des larmes respectueuses devant Dieu. C'est son sceptre, c'est la passion la plus capable de flatter une grande âme, c'est son cœur, c'est sa raison, c'est David tout entier, dont il fait un holocauste ; victime qui honore d'autant plus le Seigneur, qu'elle est plus noble. Dieu trouve dans un seul sujet de quoi faire taire tous les nurmures de l'univers. Il nous sied bien de nous plaindre à lui , tandis qu'il voit des létes couronnées soumises, religieuses, hum-

bles, mettre leur couronne aux pieds de l'Agneau, baiser la main qui les humilie, s'estimer heureuses d'avoir un empire à lui sacrifier.

Dieu ne veut pas seulement êlre adoré comme Seigneur de toutes choses, il veut être aimé comme bon par excellence, et plus l'amour est pur et désintéressé, plu» il honore cette bonté souveraine, qui doit être aimée pour elle-même. C'est ce qu'il est assez difficile de connaître dans la prospérité : Qui non est tentatus , dit l'Ecclésiaste, quid scit (Eccles., XXXV). Celui qui n'est point éprouvé par la tentation, peut-il répondre de la disposition de son cœur ? Que fait un homme heureux et comblé de biens, qui croit aimer Dieu, si ce n'est pas le bienfait qu'il aime, au lieu du bienfaiteur ? c'est une énigme qui n'est pas facile à deviner, que le cœur de l'homme : Pravum est cor omnium et inscrutabile, quis cognoscet illud? Or, nous avons à servir un Dieu qui prend la qualité d'un maître jaloux : Dominus zelotes nomen ejus (Ex. XXXIV). Il veut sonder ce cœur, tout impénétrable qu'il semble être, il en veut démêler les sentiments les plus secrets. Sachons-lui gré de sa délicatesse : il nous est glorieux qu'un Dieu soit jaloux de la possession de notre cœur. Mais c'est par l'épreuve des afflictions qu'il veut s'en assurer ; c'est la pierre de touche. S'il nous trouve également fidèles dans cet état, il est sûr de nous ; mais pour s'en éclaicir, il commence par nous dépouiller lui-même de ce qu'il nous a donné de plus cher. Il en veut à la fortune, au bien, à la gloire, à la réputation, au plaisir, à la santé, à la vie. Au reste il ne se cache point du mal qu'il nous fait ; il se déclare auteur de tout ce qui nous arrive, et quoiqu'il emprunte quelquefois une main étrangère pour nous frapper, il veut bien que nous croyions que c'est lui qui nous porte tous les coups, dès là qu'il permet un mal qu'il peut empêcher : Si erit malum in civitate quod Dominus non fecerit {Amos III).

Lors donc qu'il trouve dans ces cruelles conjonctures une âme Adèle, qui non-seulement ne l'abandonne pas, mais qui, contre ses propres intérêts et malgré l'aversion presque insurmontable que nous inspire la nature pour ceux qui nous affligent, est constante à le servir, mais qui s'attache à lui plus fortement que jamais, lors même qu'il semble tâcher de se rendre moins aimable , peut-il alors douter qu'il soit recherché pour lui-même? Quelle plus forte marque d'amour peut donner une faible créature à l'auteur de son être, que de persévérer de la sorte, ' lorsqu'il lui est sévère, dur en apparence, impitoyable, et qu'il semble ne l'avoir créée que pour la rendre malheureuse? I

Voilà de quoi Dieu fait gloire devant le démon, qui lui avait reproché que la fidélité de Job était intéressée : vous avez, dit-il, pris sa maison sous votre protection : Nonne tu vallasti eum, ac domum ejus (Job., 1)? II est riche en grains, en troupeaux, en pâturages, heureux en enfants, plein de vigueur et de santé , est— il surprenant qu'il s'attache à un

SERMON XXIX. LE PARDON DES INJURES

maître qui le comble de ses faveurs? Mais étendez le bras, frappez-le, Seigneur, et vous verrez alors s'il est à vous. Dieu comme piqué d'émulation livre pour un temps à la tentation le plus juste qu'il aime ; il le trouve fidèle jusqu'à en recevoir ses bénédictions, malgré les reproches d'une femme impie qui le raille de sa simplicité, et c'est alors que le Seigneur triomphe ; il semble que ce ne soit pas Job, mais que ce soit Dieu lui-même, qui ait remporté la victoire. L'avez-vous vu? dit-il ; mon serviteur a-t-il son pareil sur la terre ? Numquid considerasli servum meum Job, quod non sit ei similis in terra [Job. I) ?

ceux dont elle veut se servir pour de grandes choses. Moïse, destiné à la délivrance du peuple de Dieu, vit la main qui devait opérer tant de merveilles couverte de lèpres. Saint Paul, ce vaisseau choisi de Dieu, pour porter son nom aux Gentils et aux princes de la terre, est appelé à ce saint ministère par des afflictions : Je lui ferai voir, dit le Seigneur, combien il doit souffrir de choses en mon nom.

Et voilà , Madame, ce qui relève l'espérance des personnes qui ont le véritable esprit de l'Evangile. Si votre Majesté n'avait que les grandes qualités que le monde ad-

II ne'put s'empêcher de féliciter Abraham, mire, que cet air noble et majestueux qui pa après l'avoir éprouvé, jusqu'à lui l'aire lever raît fait pour l'empire, qu'un esprit sublime

le bras pour immoler son fils : Nunc cognovi Ahl je connais maintenant que vous m'aimez. Avantage que n'ont point les princes de la terre : ils veulent quelquefois se flatter d'avoir des sujets désintéressés, qui ne sont attachés qu'à leurs personnes; mais qu'ils cessent de verser des grâces sur eux, qu'ils les humilient, qu'ils les dépouillent de leurs biens, de leurs emplois, et qu'ils trouvent en eux une fidélité qui soit l'épreuve de ces disgrâces. Il n'appartient qu'à vous,ô monDieu, d'avoir des serviteurs de ce caraclère, qui ne s'éloignent point de vous , quand vous les maltraitez; que dis-je ? qui soient alors plus attachés à votre service, plus soigneux de vous plaire, plus zélés pour votre gloire, plus contents de vous que ceux-là mêmes que vous rendez heureux sur la terre et qui devraient vous aimer le plus.

Mais il nous semble quelquefois que Dieu serait plus glorifié s'il donnait du succès aux personnes dont l'exaltation est nécessaire pour le bien de l'Eglise, que c'est abandonner ses intérêts que de négliger les leurs. Non, chrétiens, ce n'est point là l'esprit de l'Evangile ; laissons à Dieu le soin de sa gloire, et prenons garde que nous ne soyons plus jaloux de la nôtre que de la sienne. Il connaît mieux que nous par quelle route il y doit aller ; ce n'est ni à la puissance des grands, ni à la valeur des guerriers , ni à l'éloquence des orateurs, ni à la sagesse des philosophes, ni à l'opulence des riches, que l'Eglise de Jésus-Christ est redevable de son établissement et de son progrès, c'est au sang des martyrs, c'est àla patience des chrétiens ; c'est parla que la foi s'est établie, et j'ose dire qu'elle se conservera parla plus que partoute autre voie. Tandis que l'Eglise aura des chrétiens fidèles, patients, humbles, soumis, résignés,courageux et constants dans les afflictions,des hommes faits de la sorte feront plus d'honneur à la religion que des conquérants : Dieu n'a besoin de personne.

Ce n'est pas, après tout, que quand la grandeur humaine est humiliée et anéantie (li v.inl ses yeux, il ne s'en serve alors ulilei uni pour sa gloire. Il a mis en œuvre (a valeur des Constantin, des Clovis, des Charlomagnc et de tant de héros chrétiens, qui n'ont pas dédaigné l'humilité de la croix ; et c'est même une conduite assez ordinaire à la Providence, de commencer par humilier

et délicat , qu'une âme assez sensible et assez éclairée pour ne laisser rien échapper de ce qu'il y a de plus affligeant dans les disgrâces, mais assez ferme et assez élevée pour les soutenir tout entières ; si votre Majesté, dis-je , n'avait que ce mérite distingué qui charme les hommes du siècle, les gens de bien auraient peut-être lieu de craindre que tout cela ne fût pas recevable au jugement de Dieu ; mais comme les perfections naturelles, qui éclatent en votre personne, sont jointes à une piété qui en rehausse le lustre, que l'édifice de tant de vertus héroïques est fondé sur l'humilité chrétienne, il n'est rien que nous ne devions espérer. Tout engage Dieu à vous rendre la couronne que vous lui avez sacrifiée ; vous régnerez dans ce monde et dans l'autre où nous conduise, etc., etc.

SUR LE PARDON DES INJURES

Ego autem dico vobis : diligile inimicos vesiros.

Pour moi je vous dis : Aimez vos ennemis (S. chap. V)

Malin.,

La vérité que j'ai à vous prêcher aujourd'hui, messieurs, trouvera sans doute dans vos esprits d'élranges préjugés à combattre. Je sais qu'on élève la jeunesse dans le monde dans des sentiments bien contraires à ceux de Jésus-Christ, sur cet article, et que la noblesse se fail du point d'honneur comme un Evangile à part. Aussi , messieurs , si je ne suivais en cela que mes propres lumières , j'aurais abandonné mon dessein dans le désespoir d'y réussir. Mais d'autre pari, je vois que l'Evangile nous fait du pardon des injures un point capital de religion ; que les apôtres ont trouvé les mêmes obstacles ou de plus forts à vaincre, et qu'ils les ont surmontés; qu'une doctrine si sublime a mieux fait connaître la sainteté de la religion chrétienne que les miracles. Je ne veux donc point désespérer d'établir parmi les fidèles ce que les apôlres ont établi parmi les païens.

Je ne prétends point, au resle, m'arrôler là-dessus à l'autorité de l'Ecriture ; dès là qu'on est chrétien, on est persuadé que, selon les principes de l'Evangile, il n'y a point île salut pour ceux qui refusent de pardonner à leurs ennemis ; les plus obstinés ne dispu-

lent pas du fait, il est trop évident; mais on se retranche sur l'un de ces trois articles, ou que la loi qui commande le pardon des injures est une loi injuste, ou qu'elle est trop difficile , ou qu'il en faut au moins restreindre l'obligation à certains devoirs auxquels on se contente de salisfaire. Or, voilà, messieurs, à quoi je veux répondre dans ce discours; en justifiant cette loi , ce sera le sujet de mon premier point; en la facilitant, c'est mon second point; en faisant senlir toute l'étendue qu'elle doit avoir, c'est le troisième point. Je vous demande, mes chers aulileurs , que dans une matière aussi importante que celle-là , vous suspendiez vos préjugés pour quelque temps. Implorons le secours du ciel par l'intercession de Marie: Ave, Maria.