PREMIÈRE PARTIE

C'est une chose étrange, messieurs, que la passion la plus injuste du inonde se plaigne qu'on lui fasse injustice, quand on veut la réprimer : je veux dire le désir delà vengeance. Le vindicatif est injuste, premièrement, à l'égard de Dieu ; secondement, à l'égard du prochain ; troisièmement , à l'égard du magistrat revêtu de l'autorité publique ; quatrièmement, à l'égard de lui-même.

Injuste, en premier lieu, messieurs, à l'égard de Dieu. La justice vindicative est un acte d'autorité souveraine : il n'est point de seigneur qui , ayant droit de justice sur ses terres, ne regardât comme un attentat à ses droit, qu'on osât se la faire par soi-même. Or, Dieu a un droit naturel de justice sur tout l'univers , et il nous déclare qu'il se le réserve ■ Mca ultio est, et ego rétribuant (Deut., XXX11). Le grand et le petit, le maître et l'esclave, tous sont ses sujets. Qui êtesvous donc, ô homme, pour oser prendre une autorité que Dieu n'a donnée à personne dans sa propre cause ? O homo tu qui es [Rom., IX)? Un père de famille , dans sa maison, ordonnera qu'aucun de ses gens n'entreprenne d'en punir un autre, et qu'on ait recours à lui : cela est dans l'ordre; on s'y soumet. Dieu se réserve le même droit; et le vindicatif ne veut pas obéir à cette loi : quoi de plus déraisonnable : Mea ultio est, et ego rétribuant.

Le vindicatif, en second lieu, est injuste à l'égard du prochain, soit qu'on examine les causes de la vengeance, soit qu'on en considère les effets. Je dis les causes de la vengeance : car qui a allumé dans son cœur une haine irréconciliable ? c'est souvent le devoir. Un magistrat ne vous a pas été favorable, et il n'a pu l'être dans les règles \Inimicus factus sum verum dicens (Gulat., IV). Un homme, par obligation de sa charge, a fait rapport de votre mauvaise foi, de vos fourberies, s'est opposé à votre ambition , à vos injustices, a refusé un mariage, vous a disputé un héritage sur lequel il croit avoir droit ; il n'a pas voulu signer un acte qui lui paraît injuste, ou dans lequel il y a à risquer; il se trouve votre concurrent dans la poursuite d'une grâce , et il l'obtient ; il ne vous a pas fait un plaisir d'ami, qu'il n'est

pas obligé de vous faire : incontinent voilà la guerre déclarée, la colère éclate, vous devenez son ennemi; vous ciien liez à le perdre; qu'y a-t-il de plus injuste ?

Car enGn cet homme, soumis à son devoir, est-il coupable pour n'avoir pas voulu consentir à vos injustices ? esl-il obligé de vous céder ses prétentions, de vou* faire des grâces d'ami ? Mais il les fait à d'autres : estil rien de plus libre que les grâces ? Dans votre emploi, quand vous reprenez ceux qui manquent, et que vous faites votre devoir , trouvez-vous bon qu'on vous traite comme un ennemi , qu'on regarde les fonc'ions de votre charge comme des actes d'hostilité?

Autre injustice : souvent celui dont vous vous croyez offensé ne le sait pas même, et n'en a pas eu la pensée. Vous vous faites juges de ce qui se passe dans son cœur, vous enflez, vous grossissez, vous interprétez, vous empoisonnez les paroles les plus innocentes, les actions les plus simples ; votre délicatesse leur donne des couleurs si noires, des intentions si malignes, que cet homme, à vous entendre parler, ne pense qu'à vous nuire. Or, je vous demande où est la justice de juger ainsi des intentions les plus secrètes de votre prochain ?

L'injustice n'est pas moins grande, si nous considérons les effets de la vengeance. Car, premièrement, on ne garde pas l'égalité qu'il doit y avoir entre le châtiment et l'offense: il y a des gens qui regrettent le temps de la loi de Moïse, et qui citent la loi du talion : Oculum pro oculo, dentem pro dente {Exod., II). On ne considère pas, dit saintlsidore, que ces paroles sont dans la loi, pour celui qui offense, afin d'arrêter les saillies de sa colère, et non pas pour celui qui est offensé, ni pour allumer le désir delà vengeance. Mais tenons-nuus-en méme'précisément à ces termes : où sont ceux qui observent cette égalité dans la vengeance? Il m'a fait telle chose, d t-on, et on n'ajoute pas : il y a dix ans que ma haine dure, et depuis ce temps-là je lui ai fait tous les déplaisirs que j'ai pu. Il a dit cela de moi; et on n'ajoute pas : il y a dix ans que , pour une parole, je le déchire à tout propos, je le tourne en ridicule, je censure toute ses actions, je le calomnie même. On dit: il m'a refusé telle grâce; et on n'ajoute pas : et moi, depuis ce temps-là, je lui ai refusé les devoirs les plus communs de la civilité et du christianisme. Vous ne le dites pas ; mais vos amis trouvent la chose si déraisonnable, qu'ils le disent pour vous, et en sont souvent indignés. Avec cela ces personnes, qui trouvent le précepte injuste, se savent bon gré de ces excès de vengeance : ils se font une mauvaise gloire d'être redoutables dans une ville, d'être des gens qu'on n'ose attaquer, de ne pas rendre le double, mais le centuple. O homme vindicatif, quel est votre aveuglement!

Secondement, on va à la vengeance par toutes sortes de voies : on n'examine plus rien, tout paraît légitime contre un ennemi. Mais vous lui disputez un droit qui lui est acquis, un rang que personne ne lui dispute j

SERMON XXIX. LE PARDON DES INJURES

mais vous usez pour cela de médisance; vous voulez que tout le monde entre dans les sentiments de votre passion ; on n'en fait jamais assez à votre avis : pour un ennemi qu'on vous a fait, vous en suscilez cinquante ; le parjure, le mensonge, l'injustice, lout y est employé : où est, je vous prie, la raison ?

Le vindicatif, en troisième lieu, est injusle à l'égard du magistrat revêlu de l'autorité publique. L'ordre de la justice demande que nul ne soit juge dans ce qui le regarde, c'est un sentiment universel : or, le vindicatif veut se rendre arbitre de sa vengeance. En matière civile, un homme serait ridicule de vouloir prononcer lui-même sur un procès qu'il a ; nos intérêts nous aveuglent : ainsi les lois divines et humaines réservent le droit déjuger à l'aulorilé publique du prince ou du magistrat. Mais ils ne le font pas, me direz-vous : c'est alors leur faute, et non celle de la loi; c'est au jugement de Dieu qu'il en faut appeler: Àrguet in œq ni la te pro mansuelis terrœ (Isai, XI). Mais il est permis de repousser la forer par la force: c'est-à-dire que lo squ'on vous a fait injure, vous pouvez- empêcher qu'on ne vous la fasse; mais ce n'est pas à dire que, quand elle est faite , il vous soit libre de la venger: autrement il vous sera permis d'aller vous-même piller les maisons de ceux qui possèdent votre bien injustement : et de là , messieurs, quel désordre ?

Enfin , le vindicatif est injuste à l'égard de lui-môme. Quoique ce terme, à le prendre dans la rigueur de l'école , ne soit pas lout à fait juste, il est certain que le vindicatif se prive du droit commun que lui donne le précepte du pardon des injures; en quoi il se fait un tort considérable. Car enfin il n'est pas exempt de fautes, et les plus délicats ne sont pas toujours les plus discrets à l'égard d autrui : or, en condamnant cette loi comme injusle, il prononce contre lui-même et empêche qu'on lui pardonne : Si peccatorem et peccatorum se hotno cogilet , dit saint Pierre Chrysologue, tune incipiel amare vcmam , et non amare vindictam. Audis tu, quia rcmiltere debcas ; et quia rcmitli libi debeal non audis ; peccabis et lu illi cras , quia hodie libi peccavit (Pet. Cfirus.).

Et c'est ici, messieurs, que la bonté de Dieu me parait admirable d'avoir pourvu à nos intérêts avec tant de soin. En effet, mon Dieu, que vous importait que des vers de terre comme nous s'entre-déchirassent, se voulussent du mal, pourvu que chacun vous adorât en particulier, vous rendltscs devoirs, vous aimât, vous priai? L'intérêt de voire gloire était pàf là à couvert. Que vous iinporlait-il de chercher le nôtre cl de le chercher même à vos dépens; de vouloir qu'on nous aimât, lors même que nous sommes vos ennemis par le péché; de vouloir qu'on laissât à l'autel le sacrifiée , qui est l'action la plus sainte de la religion, pour venir se réeoncilicr avec nous ; de remettre toutes les Oilcuses à ceux qui nous remettait: ni les nô-

tres ; en un mot, de venger notre querelle par l'enfer, comme la vôtre?

Ah 1 messieurs, reconnaissons à ces aimables soins les entrailles paternelles d'un Dieu qui nous aime , qui regarde ses enfants comme une partie de lui-même; aimons un chef si plein de charité pour ses membres :il jugeailbien par notre extrêmedélicatesseàsupporler les défauts d'autrui , et par notre fragilité à offenser notre prochain, que l'Eglise des fidèles serait troublée pardes divisions continuelles, s'ilnese mettait, pour ainsi dire, entre nous pour apaiser les différends, s'il ne portait une loi qui senît comme de barrière conlre la fureur du vindicatif. Mais on ne me pardonne pas à moi : à qui en est la faute , messieurs? est-ce à la loi ou à ceux qui la Violent? Si elle était observée comme autrefois dans la primitive Eglise, y aurait-il une paix , une union égale à celle des chrétiens? Mais vouloir pour cela accuser la loi d'injustice , n'est-ce pas manquer de respect pour le souverain législateur.

A cela, mes frères, je sais ce qu'on oppose ordinairement : liiie injure soufferte, dit-on , attire une autre injure. Et moi je soutiens le contraire, et j'ai l'expérience pour moi; une injure pardonnée étouffe les inimitiés : Carbones ignis congères super caput ejus (Rom., XII). Mais une injure vengée éternise les querelles; c'est un héritage qui passe de père en fils ; c'est un feu qui ne s'éteint jamais.

Il y a du moins , ajoutc-t-on , de la lâcheté à pardonner el du courage à se venger. Mais qui le dit , messieurs ? la difficulté de l'action et le penchant qui nous porte avec lant de facilité à la vengeance, pour laquelle il ne faut qu'une impétuosité naturelle commune aux bêles, font bien voir le contraire. Ce sont là des craintes chimériques : lout ce qui a raisonné en homme est d'un avis différent. Socrate, Phocion , Caton, Sénèque, Epiclète et tant d'autres sages du monde ont pardonné à leurs ennemis. Je les ci le, non pas à des eh relie us, mais à des gens qui se piquent d'être philosophes et de se mettre au-dessus du commun des hommes en beaucoup de choses où il serait expédient qu'ils se soumissent à la foi, et qui, dans cette rencontre, s'assujeltissenlàdes idées populaires,

J'en appelle , messieurs, à vous-mêmes:

de bonne foi, qu'avez-vous pensé des réconciliations que vous avez vues dans le monde ? qu'en a-l-on dit quand elles ont été l'effet d'une injustice, d'un complot criminel, comme celle d'Hérode et de Pi laie ? Facli sunt amici inipsa die (Lue., XX1ID ; on en a mal parlé, on a tourné en ridicule la vanité, l'avarice , la crainte servilo , la bassesse de ces ennemis jurés, qui ont sacrifié tous leurs ressentiments et leur honneur même à des inlérôls temporels. Mais quand par un esprit purement évangéliquc, et sans avoir aucuno prétention humaine, on a vu des personne* remettre des injures qu'on leur avait faites , alors n'a-t-on pas regardé celte action comme un exemple de générosité chrétienne ? on en

a été édifié; on n'a point traité de lâches , d'esprit bas et faibles ceux qui l'ont pratiquée; on a été surpris de cette force héroïque; on s'est voulu du mal de n'avoir pas autant de courage , on a eu honte de sa faiblesse. Tels furent les sentiments de Saùl , lorsqu'il connut ce que David, qu'il persécutait, venait de faire pour lui : Levavit vocem suam; et flevil : dixitque ad David : Justior tu es quam ego (I Reg., XXIV).

Mais si je ne me venge, on l'attribuera à la crainte et non pas à la religion; et mon honneur enfin y est toujours intéressé. Je réponds à cela , messieurs , que toutes les injures à pardonner ne regardent pas le point d'honneur : ainsi vous ne pouvez pas disconvenir que le pardon alors ne vous fût honorable. D'ailleurs ces lois maudites du siècle corrompu ne sont pas pour tous les états , et il est honteux de voir des gens d'Eglise et de robe s'en prévaloir, eux qui, par leur caractère et leur profession , au sentiment du monde le plus mondain, se déshonorent par la vengeance et devraient se faire honneur de la modération. C'est de plus une maxime à présent établie dans la plus saine partie de la société, après les édits des princes , les analhèmes des souverains pontifes, qu'il y a d'autres voies que celles de la vengeance pour réparer son honneur, et effacer l'outrage qu'on a reçu. Il serait indigne que le caprice de quelques gens indiscrets décidât le contraire. Jamais il n'y eut moins de duels que dans le siècle où nous sommes, et jamais il n'y a eu plus de bravoure et de véritable valeur.

Enfin , ce vain honneur dont on fait tant de bruit, le conserve-t-on avec un si grand soin dans toutes les autres occasions? Cet honneur exigerait de vous de la probité, de la ûdélité dans le commerce, dans les paroles qu'on donne; point de mensonge, de fourberie, de mauvaise foi, de trahisons, quand il s'agit de vos intérêts; point d'emportements, de violences; point d'excès de débauches qui font honte à la nature : c'est là où il faudrait avoir soin de son honneur; et c'est là où on l'oublie. Au contraire , que dans une occasion de pardonner, ce fantôme de l'honneur se présente; c'est un monstre insurmontable, et c'est ici que Dieu vous ordonne de le sacrifier : alors vous reprenez cet honneur flétri dans le monde , cet honneur perdu, anéanti, pour autoriser votre vengeance. O siècle ! que dirai-je sur cela de ta bizarrerie? Elever la jeunesse dans cette délicatesse du point d'honneur sur les injures, et souffrir qu'elle renonce à l'honneur par une conduite criminelle et une vie corrompue 1 II semble , ô mon Dieu , que ce soit assez que votre loi défende une chose pour la rendre légitime au jugement du monde : je dis ce monde que vous avez toujours regardé comme votre ennemi, ee monde réprouvé, pour lequel il ne peut y avoir de salut.

Après tout, messieurs, j'avoue qu'il est difficile de pardonner une injure, etque l'action est héroïque : mais il est des voies pour

vous faciliter cette loi seconde partie.

SECONDE PARTIE

c'est le sujet de ma

Non , chrétiens , celte impuissance prétendue que vous alléguez ne vient pas de la chose même, elle vient de la malignité de votre fonds. Vous ne pouvez pas ici vous excuser comme du jeûne sur la maladie ou sur la faiblesse de votre complexion ; la santé n'y contribue rien. I' ne s'agit point d'aumônes, vous pourriez vous en excuser sur vos besoins. On ne vous demande point un exercice pénible, des méditations profondes; vous pourriez apporter sur cela votre peu de suffisance. On vous demande seulement de pardonner à la personne qui vous a offensé : le tort qu'il vous a fait est personnel ; vous pouvez le relâcher, il ne vous en coûtera qu'un peu de violence, que vous ferez pour le ciel; et cette violence sera même payée dans le temps par le repos d'esprit , où vous vous mettrez en pardonnant.

Car pensez , s'il vous plaît, à ce que vous allez faire. Vous dites qu'il est trop difficile de pardonner, mais ne l'est-il point davantage de vous venger? La personne dont vous vous plaignez est peut-être au-dessus de vous; hors d'atteintes des coups que vous lui porterez, ce sera vous attirer de nouvelles disgrâces. Et comme ceux qui s'embarquent sur mer par espérance du gain risquent beaucoup et perdent souvent le principal , ne craignez-vous point qu'en vous embarquant sur une mer aussi orageuse que celle de la vengeance, il n'y ait plus à perdre pour vous qu'à gagner?

Il vous faut des ministres de votre vengeance, engager des gens dans votre parti, plaider, solliciter, poursuivre, faire des frais considérables au péril de ne rien retirer, essuyer la fatigue d'une longue procédure, ou faire un coup d'éclat qui vous engage à ces suites tragiques que vous avez vues dans les autres et que vous avez déplorées. Le moins qui vous en puisse arriver, c'est de perdre le repos et de vivre dans cette agitation qu'inspire la haine. Car comme le feu s'attache à son propre sujet, avant que d'agir sur un sujet étranger , ainsi la haine commence par déchirer le cœur qu'elle possède, avant que d'exercer sa cruauté sur l'ennemi qu'on poursuit.

Ce serait ici le lieu de vous tracer l'image d'un cœur possédé du désir de la vengeance; mais qui le peut mieux que vous, qui en avez senti les traits les plus vifs ? N'est-ce pas un enfer anticipé, que de brûler jour et nuit d'un feu cuisant, qui sans cesse vous retrace le souvenir de la personne que vous poursuivez comme d'un monstre odieux ; qui grossit l'injure, qui vous enflamme d'indignation, qui vous soulève à la seule vue de votre ennemi ? Quelle rage, s'il est heureux et s'il réussit dans ses entreprises 1 quel dépit, s'il est honoré 1 quel désespoir, s'il est puissantlquelle envie, sion en parle en bien! quelle appréhension, s'il a le dessus 1 quels soupçons, s'il a de l'adresse et de l'habiletél

SCI

SERMON XXIX. LE PARDON DES INJURES

quelle inquiétude pour suivre les menées qu'il (rame peut-é(re conlre vous I quels combats de passions qui se succèdent sans cesse ! Ah ! combien de fois a-t-on souhaité dans le secret du cœur de n'avoir jamais formé cet orage, ni remué l'affaire où l'on s'est engagé ?

Cependant esclave du respect humain , on traîne sa chaîne ; on n'en veut pas, dit-on , avoir le démenti ; on redouble ses soins ; on met tout en œuvre, argent, amis, crédit, pouvoir, artifices ; et après des fatigues incroyables qu'on a essuyées dans le cours d'une vengeance ; je ne puis, dit-on, pardonner : cela est trop difficile. Hélas 1 Seigneur , si Vous aviez ordonné par une loi toutes les peines que se donne le vindicatif, qui l'observerait ? Qui ne s'excuserait sur une impuissance absolue? Qui ne condamnerait votre loi de tyrannie? Vous voulez nous exempter de ces peines, et on veut les essuyer pour se satisfaire : la passion rend tout aisé et facile ; la loi rend tout impossible, et nous prétendons que cette impuissance volontaire nous excuse ?

La passion delà vengeance est assez forte, me direz-vous, pour passer par-dessus un intérêt temporel. Il est vrai, mais le sera-t-ellc assez pour passer par-dessus celui de votre salut? Deus, dit saint Augustin, dura prœcepit, sed majora promisit. Ne vous arrêtez pas tellement à la difficulté de l'action, que vous ne fassiez réflexion à la grandeur de la récompense : Dimittite et dimitlemini(S. Luc, VI). Admirez la bonté de Dieu, qui a attaché un intérêt aussi considérable que sa grâce au pardon des injures. Peut-être votre vie n'a pas été régulière, les jugements de Dieu vous effraient et avec raison, vous ne savez si vous êtes en grâce, ni par où il faut rentrer ; voici une voie sûre et infaillible, aussi immanquable que la parole de l'Evangile. Pardonnez, et tenez pour assuré que Dieu vous pardonne : que l'énormité de vos péchés ne vous étonne point: si vous pardonnez à votre ennemi, le pardon vous est acquis. Voilà la règle des bontés de Dieu sur nous : Dimittite et dimittemini.

Ainsi, chrétiens, si votre conscience vous intimide, demandez-vous dans le secret du cœur, pardonné -je sincèrement à cette personne ? et si vous trouvez que cela soit ainsi, toutes vos appréhensions doivent être calmées par là. Au contraire, eussiez-vous fait la pénitence la plus austère, si vous conservez du ressentiment dans le cœur, vous n'avez rien fait : Sic et pnter meus cœlestis facict vobis, si non remiscritis unusquisque fratri tuo de cordibus resiris ( S. Matth., XWIII). Il y a plus : Dieu rétracterait même le pardon accordé ; et il sera plus irrité de la dureté que vous aurez pour votre prochain, que de lous \<>s erimei |>assés : Serve nequam, omne debitum dimiii tibi ; nonne ergo oportuit et tr miserei i eonservi lui ?

Ajoutons que Dieu nous a engagea à prononcer tous les jours conlre nOUS-mémes, m

nom ne pardonnons. Il a roolu insérai dani

la prière qu'il nous a enseignée celle clause

/ OftATBVM SACRÉS, XII,

qui nous condamne : Dimilte nobis.... sicut et nos dimittimus ( 5. Matth., VI ). Pardonnez-nous, comme nous pardonnons. C'est-àdire, Ne nous pardonnez pas, si nous ne pardonnons pas ; soyez dur à notre égard, si nous le sommes à l'égard de nos frères ; faites - nous ce que nous leur faisons : haïssez-nous, abandonnez-nous, réjouissezvous de noire mal, travaillez à renverser notre maison, opposez-vous à nos desseins, traversez- nous en tout, si nous nous comportons de la sorte envers les autres, sicut et nos.

Mais voici, mon cher auditeur, où je vous attends : peut-être les actions d'un Dieu feront-elles plus d'impression sur vous que ses paroles. Vous êtes chrétien, et Dieu vous a fait la grâce de vous conserver la foi : donnez, je vous prie, un moment d'attention aux pieds de votre crucifix, à ce que votre Dieu vous apprend : le cœur sur ce sujet est plus difficile à réduire que l'esprit, souffrez qu'un exemple si beau fasse sur vous ce qu'il a fait sur tant d'autres, ne vous rendez qu'à votre Sauveur, il est le seul qui le mérite : mais ne le rebutez pas ; il y aurait de l'injustice de n'obéir pas au législateur qui, exempt de la loi par la supériorité de son être, veut bien s'y soumettre le premier.

Si quelqu'un eut jamais droit à la vengeance, c'a été Jésus-Christ. Il avait reçu tous les outrages imaginables. Vous le voyez sans honneur, attaché à une croix, entre des criminels, dépouillé, abreuvé de fiel, chargé de malédictions, et traité comme le dernier des hommes : il ne s'est attiré ce traitement par aucune action, je ne dis pas mauvaise, mais même indiscrète : si l'injuro croit à proportion de la qualité de la personne, je veux bien n'oublier pas ici votre mérite et votre rang, mais n'oubliez pas lo sien : enfin, il n'ignorait pas en quoi consiste le véritable honneur, et il ne pouvait se tromper dans le jugement qu'il en faisait: Vidisti pendentem, dit saint Augustin, audi clamantem. Vous sentez toule la grandeur de l'outrage, elle révolte votre esprit, jusqu'à ébranler votre foi : Audi clamantem : ce qu'il va dire en cet état, non pas longtemps après l'outrage, mais dans le fort de l'action, dans l'insulte même, dans les approches do la mort la plus honteuse, lorsque ses ennemis se moquent de lui, confondra sans douln votre délicatesse : Pater, dimilte illis. Il uu dit pas : Juge des vivants et des morts, ungeur de l'innocence opprimée; ce ne sont point ces litres odieux dont il a hrsolti. Pater: c'est le nom de père qu'il implore, pour exciter, réveiller sa tendresse, et pour obtenir plus aisément ce qu'il demande : Dimilte illis, pardonnez-leur la trahison, le parjure, les calomnies, la violence, l'envie; enfin, le déïcide infâme qu'ils commettent : Pater, dimittr. Oubliez tous ces crimes, dont l'idée seule redouble voire colère, et pensez seulement que vous êles mon Père, et que c'csl uu Fils mourant qui VOUS prie. Mis : à cu\ ; mais "ne ne à qui? à ce peuple ingrat que j'ai préféré à toutes les nations du [Douze.)

monde, à Judas qui m'a trahi, aux pharisiens qui m'ont livré, à Pilatc qui m'a condamné, à Hérode qui m'a traité d'insensé, aux faux témoins qui ont déposé contre moi; aux bourreaux qui m'ont attaché à celte croix: pardonnez-leur, mon Père : Nesciunt enim quid faciunt : ils ne connaissent point l'énormité de leur crime. Mais comment pouvez-vous, Seigneur, alléguer celte excuse en leur faveur? Ils ont élé témoins de vos miracles : Quid facimus, quia hic homo multa signa facit (Joan., c. XI)? Pilate, qui vous a condamné, a reconnu lui-même votre innocence : Non invenio in eo causant (Joan., c. XVII). Sa femme l'en a averti, l'a intimidé: Nihil libi et justo Mi (Matth., c. XXVJI). Les soldats, en voulant vous saisir, sont tombés à la renverse. Ce peuple ingrat peut-il ignorer que c'est à l'auteur de la vie qu'il s est attaqué? Il n'importe: Pater, dimitle Mis {Luc, c. XXIII). Mon Père, pardonnezleur. Voilà, chrétiens, de quelle manière votre Dieu a vengé sa mort, en priant pour ses ennemis : prière si efficace, que ce sont ceux qui l'ont fait mourir qui ont participé les premiers au mérite de son sang : Videns autem centurio et omnis turba eorum qui

simul aderant percutientes pectora sua,

revertebantur (Ibid.).

Or, ce que le Fils de Dieu a fait, mon cher auditeur, il nous a ordonné de vous l'annoncer, c'est son testament : Pater tuus prœcepitnobis, ut hœc tibi verbis illius diceremus, obsecro ut obliviscaris sceleris fralrum tuorum, et peccati, atque malitiœ, quam exercuerunt in te (Gen., c. L). L'ingrat qui vous a outragé ne mérite aucune grâce ; ne lui pardonnez pas à lui, il est indigne de vos bontés. Mais, ne puis-je obtenir que vous me pardonniez à moi? L'outrage qu'il vous a fait vous doit-il faire oublier le bien que je vous fais? Pourquoi, si sensible à la haine d'un ennemi, êtes-vous insensible à mon amour? L'image de cet ennemi, qui réveille votre ressentiment, m'a-t-elle pleinement effacé de votre cœur? Est-ce trop vous demander que sa grâce, en vous obtenant la vôtre 1 Et mon sang qui peut apaiser la colère d'un Dieu irrité par tant d'offenses, ne pourra-t-il calmer la fureur d'un homme offensé par un autre homme? M'en demandezvous plus pour la faute de votre frère que mon Père ne m'en a demandé pour vos crimes; et si un Dieu est satisfait du sang d'un homme, un homme pourra-t-il ne l'être pas du sang d'un Dieu?

On répond à l'exemple de Jésus-Christ, qu'il était Dieu : mais, qu'est-ce à dire, messieurs, il était Dieu? C'est-à-dire, l'offense était énorme et la mienne n'est rien ; Jésus- Christ avait un droit absolu de se venger, et moi je ne l'ai pas ; il pardonne sans intérêt de sa part, et moi j'ai mon salut à ménager; la vengeance lui était permise, et elle m'est à moi défendue.

Mais ne faut-il, pour achever de vous résoudre , que vous opposer pour exemple des hommes comme vous? J'aurais à vous produire une nuée de témoins, comme parle

saint Paul : Nubem testium (Heb., c. XII) ; un nombre infini de martyrs qui faisaient paraître plus de courage, au sentiment des Pères, en pardonnant les injures qu'en souffrant la mort ; tant de grands personnages de l'un et de l'autre sexe, qui ont sacrifié tous leurs ressentiments. Mais quelles injures pardonnaient-ils? la proscription de leurs biens et de leurs têtes, des ignominies publiques, mille supplices différents. Ces gens, Irailés de la sorle, traitaient les tyrans avec respect : Sanctissimis imperatoribus : c'est le litre de leurs apologies, c'est le terme dont ils usaient dans leurs prières. La légion des Théb;iins, pouvant se révolter, quille le baudrier, se laisse massacrer, cl embrasse ses bourreaux.

Gens, au reste, qui connaissent aussi bien que vous en quoi consiste le véritable honneur. Il y en avait parmi eux de la première qualité, nommes, femmes, filles : des magistrats vénérables par leur caractère et par leur mérite : ils pardonnaient, que dis-je? ils regardaient comme amis leurs persécuteurs.

Entre eux, quelle paix! quelle union 1 lorsqu'on disait au saint sacriGce de la messe : Pax Domini sit semper vobiscum, que la paix du Seigneur soit avec vous; alors ceux qui avaient quelque mésintelligence ou quelque inimitié , sacrifiant tout au pied des autels , s'embrassaient en présence de tous les fidèles, et sentaient mourir leur haine auprès de ce sacrement d'amour. Aujourd'hui nous voyons les parents, les voisins, au même sacrifice, à la même table, sans se parler jamais ensuite.

Je vous ai proposé des hommes comme vous, quand pardonnerez-vous comme eux?

Pourquoi pas à présent, au sortir de celte église? Atlendez-vous que la mort mette fin à vos ressentiments, qu'elle vous surprenne la haine dans le cœur? Pourquoi différer? cela ne sert qu'à envenimer la plaie : Quisquis pacem differt, occasionem quœrit nunquamiynoscendi (August.). Il en est de ceci, dit saint Chrysostome, comme d'un os disloqué, qui se remet plus aisément sur l'heure, et plus difficilement après un long temps. Mais il y a du temps que nous ne nous voyons plus. Eh quoi! messieurs , prétendez-vous qu'il y ait prescription pour la haine, et qu'à force de conserver des inimitiés, on les rende légitimes? quelle excuse devant Dieu 1 Mais, au contraire, quelle édification pour le prochain, quand les personnes dont la mésintelligence était si scandaleuse dans une ville, rentrent dans leur devoir et se réconcilient 1

Mais voici la dernière ressource du vindicatif : Je ne veux point de mal à cette personne, mais je ne puis me résoudre à la voir, il ne faut pas qu'elle attende aucun service de moi; ou bien : Je suis prêt à lui pardonner, mais ce n'est pas à moi de faire les premières démarches, j'ai été offensé le premier. Donnons là-dessus en peu de mots quelques règles: c'est la troisième partie.

SERMON XXX. DE L'IMPURETE