SERMON II. DE L'IMPORTANCE DE NOTRE SALUT

3. Mais quel désir! désir si cordial et si ardent, que l'œuvre et l'affaire de votre salut, il l'appelle son œuvre et son affaire par excellence; son Fils disait à ses disciples : J'ai une viande que vous ne connaissez pas, c'est de faire la volonté de mon Père et accomplir son œuvre : Meus cibus est ut faciatn voluntatem ejus, qui misit me, ut perficiatn opas ejus (S. Joan., IV, 3k); et à sa sainte Mère, dans le temple : Il faut que je travaille aux affaires de mon Père : In his quœ Patris mei sunt oportet me esse (S. Luc. ,11, 4-9) ; et dans le cénacle, la veille de sa mort: Mon Père, j'ai achevé l'œuvre que vous m'aviez donnée à faire, parce que c'est l'œuvre de ses œuvres, l'affaire de ses affaires, le but et la fin de toutes ses œuvres : Opus consummavi, quod dedisti mihi, ut faciam (S. Joan., XVII).

Pour l'intelligence de quoi vous vous souviendrez de la maxime d'Aristote, qui est vérifiée par l'expérience, que tout agent n'agit que par instinct, inclination, et à dessein de produire son semblable : Omne agens agit, ut assimilet sibi passum. Quand le soleil jette ses rayons sur la glace d'un miroir, c'est pour le rendre lumineux et éclatant comme il est : quand le feu agit sur du bois, c'est pour le changer en feu : quand une hirondelle fait son nid, couve ses œufs, nourrit ses petits, c'est pour élever des hirondelles qui lui ressemblent : quand un maître enseigne son disciple, c'est pour le rendre savant comme il est. La foi catholique reconnaît et adore en l'être de Dieu deux sortes d'opérations : opérations intérieures, opérations extérieures : Operationes ad intra, et ad extra. Mais voici une merveille digne de réflexion particulière dans les opérations intérieures : Dieu produisant son semblable ne s'arrête pas; engendrant son Fils, qui est son image parfaite et le caractère de sa substance, il ne termine pas en cette opération le cours de ses émanations et productions adorables, car outre la génération du Verbe, nous adorons en la Trinité la procession du Saint-Esprit; mais dans les actions extérieures, quand il aura produit son semblable par l'accomplissement de votre salut, et de celui de tous les élus, il s'arrêtera. Il a fait éclore du néant le ciel et la terre ; il a produit les astres, les éléments, les plantes et les animaux pour le service des hommes ; il a créé et conservé les hommes pour faire leur salut; il donne le branle et le mouvement à loules les créatures par une opération continuelle : Pater meus usque modo operalur : mais quand tous les élus auront fait leur salut, quand ils lui seront parfaitement semblables, dans le ciel le voyant face à face, alors il terminera le cours de ses opérations, le mouvement des cicux, les influences des astres, la fécondité de la terre, le commerce des éléments, et les productions des animaux seront arrêtées et finiront, parce que notre salut est la fin, le fruit, le couronnement, et l'accomplissement do toutes ses œuvres.

•V. Et non-seulement il y destine ses œuvres on l'ordre de la nature, mais en l'ordre de la grâce, il y emploie ses plus grands servi-

teurs, ses plus chers et nobles favoris (1) : voilà, d'un côté, sur la terre, un palfrenîer dans une écurie, qui n'a point d'autre occupation que de panser des animaux : voilà, d'autre côté, dans le ciel, un ange bienheureux, très-noble, très-fort, très-adroit, trèssavant, très-intelligent, qui a pour emploi d assister avec grand respect en la présence de la Majesté divine, et lui faire la cour. Dieu dit a cet ange : Allez en cette écurie, tenez-vous auprès de ce palfrenier, faites-y la sentinelle, empêchez que ses ennemis ne le tentent trop furieusement, prenez garde qu'il ne se damne, procurez son salut, s'il veut obéir à vos conseils : et tous les autres esprits angeliques qui sont envoyés ici-bas ne sont destines a autre fin que pour le salut des prédestinés, dit saint Paul écrivant aux Hébreux : Omnes sunt administrât or H, Spiritus inminisleriummissipropter eos qui hœreditatem capiunt salutis (Hebr., I).

Et saint Jean-Baptiste, qui était un ange incarné, conçu par miracle, sanctifié au ventre de sa mère, menant une vie angélique, ne fut envoyé pour autre effet que pour nous enseigner la voie de salut : Ad dandam scienliam salutis plebi ejus (S. Luc, I, 77). Ainsi si les apôtres voyagent par toute la terre pour y prêcher l'Evangile avec une ardeuret affection incroyable ; si les martyrs répandent leur sang, si les docteurs veillent, étudient et composent des livres; si les prédicateurs s'épuisent à crier contre les vices; et si les confesseurs se rompent la tête à examiner et à exhorter les pénitents, c'est pour notre salut (2). r

5. Bref, pour en montrer l'importance, il le recommande à tout le monde, il dit à votre curé : Je vous recommande le salut d'un tel, votre paroissien, instruisez-le, enseignez-lui les mystères de la foi, la pratique de la vertu. Il dit à votre père : Je vous recommande votre enlant, prenez garde qu'il ne prenne quelque mauvaise habitude, châtiez-lc quand il jurera^ votre frère : Avertissez-le quand il fera mal; à votre voisin : Gardez-vous bien de lui donner mauvais exemple. Il y a bien plus, il n'y emploie pas seulement ses créaturcs et ses plus grands favoris, il y emploie ses divines perfections et les très-adorables personnes qui procèdent de lui : car s'il exerce sa puissance à faire des miracles, sa sagesse à chercher des inventions pour nous convertir, sa bonté à nous gagner, sa justice a nous menacer, sa patience à nous attendre a pénitence, sa miséricorde à nous pardonner nos crimes, et sa providence à éloigner de nous les occasions du péché, c'est pour procurer notre salut.

0. El afin qu'il n'y ait rien en lui ni de lui qui ne soit référé à ce grand dessein, il envoie son Fils bien-aimé, qui s'y applique

(1) Psnl. XXXIIF, 8. Immiltit anp;pliis Domini in circuitu Umentium eum. Ilebmice est: Coiie, Malac, Adonai, casirametaïur angelus Domini.

(2) Ego libentlttime impmdam el super impendar pro animabus vesiris (Il Cor., XII, i.'i). Oumia matinée propicr eleclostll Tira., Il, 10). Mandant unicuique de i.roxiuw suo(i;,<li. XMI, 11], h i »

grec tant do tendresse el d'affection, qu'il en emprunte son nom, avec tant d'ardeur el <le cèle, qu'il y emploie ses sueurs et son sang : il n'a pas voulu être appelé le faiseur de miracles, le vainqueur des démons, Le conquérant du monde, mais il s'appelle Jésus, le Sauveur el l'Auteur de noire salut. Ceux qui aiment avec passion, écrivent en un anneau avec leur propre nom celui de leur bien-aimé: le Fils de Dieu a écrit notre salut, non avec son saint nom, mais dans son nom, dit un Père de l'Eglise : Nonamantium more nomen cum suo nostrum, sed in suo scripsil. Ilecordare nominis tui, Domine Jetu, hoc si donas, nihil ultra precor, meministi mei. Il ne saurait penser à son nom sans se souvenir de notre salut. Quand vous voulez exprimer un ardent désir que vous avez de quelque chose, vous avez coutume dédire: Plût à Dieu qu'il ne fallût que de mon sang; je donnerais volontiers pour cela une partie de mon sang : le Sauveur ne l'a pas dit, mais il l'a fait : il a donné non pas une partie seulement, mais tout son précieux sang pour votre salut.

7. Et comme le Saint-Esprit est consubstantiel au Fils, et le même Dieu que lui : il a aussi le même zèle. Quand nous courons risque de noire salut, étant en péché mortel, que ne fait-il point pour nous en retirer et pour nous convertir; il nous excite, il nous éveille, il nous menace, il nous importune, il frappe quasi incessamment à la porte de notre cœur, el si on lui ouvre, il entre dans notre âme, il y habite, il l'anime, il la régit, il la conduit ; il fait par elle nos bonnes œuvres, afin qu'elles soient mieux faites ; en nos oraisons, il prie, il crie, il gémit en nous et par nous; dans les tentations il nous aide, dans les difficultés il nous éclaire, dans les afflictions il nous console.

E?ifin, Dieu pour nous témoigner le désir sincère el cordial qu'il a que nous nous sauvions, il en parle en des termes si affectifs, qu'il semble quasi que notre salut est le sien propre : Misit spiritum Filii sui in corda vestra clamant em: Abba, Pater (Gai. IV, G); car envoyant son Fils en ce monde, il lui dit, en Isaïc : Je vous envoie, afin que vous soyez la lumière des gentils el pour être mon salut : Dédite in lucem genliwn, ut sis . talus >nca (Is., XL1X, G). Si le salut de Dieu était à faire, et dépendait de vous, ne le feriez-vous pas Irèsvoiontiers? On dirait quasi qu'il vous assure que si vous faites votre salut, vous lui forez aussi grand plaisir que si c'était le sien propre : dites donc avec l'Kglise et avec les saints, mais dites— le d'effet et d'affection : Sit salas illi, salas Deo nostro.

II. — Mais parce que les hommes sont si mercenaires, qu'ils ne font rien que par amour-propre et par intérêt. Jésus nous persuade le soin de notre salut par dos motifs tirés de nos intérêts et des propriétés do notre âme, nous faisant considérer qu'elle est trèsprécieuse, qu'elle est immortelle, qu'elle est proprement nôtre. Ecoulez-le parler, il est l'ange du grand conseil. Que profite à l'homme s'il gagne tout le monde en perdant, ou portant dommage à son âme'.' Quid prodest