SERMON XLIV. DE L'ESPERANCE EN LA MISERICORDE DE DIEU

SERMON XLIV

De l'espérance en la miséricorde de Dieu, et de lu confiance en sa providence.

Ego suni Pominus Deus luus, non habebis Dcos alienos coram me (Exod., XX).

La seconde vertu qui nous est recommandée en ce premier commandement, c'est la vertu d'espérance : mais pour rendre ce sujet plus universel, et plus utile à tout le monde, il me semble à propos de vous traiter non-seulement de l'espérance en la miséricorde de Dieu , de laquelle les pécheurs ne se flattent que trop, mais encore, et principalement, de la confiance en la providence divine : ce sera en trois points. Premièrement nous verrons sur quoi s'appuie notre confiance : en second lieu, les fautes que nous y commettons : et en troisième lieu, les inconvénients qui nous en arrivent.

Nous devons apprendrede vous celte vertu, ô sainte Vierge I Vous êtes comparée à la palme, qui s'élève et se guindé vers le ciel à mesure qu'elle est surchargée : Sicut palma exaltata sum in Cades. Aux noces de Cana en Galilée Jésus semblait vous rudoyer et refuser votre prière, disant que ce n'était pas encore son heure : et cela ne vous empêcha pas d'espéreren sa miséricorde, et de conseiller à ces pauvres mariés de faire tout ce qu'il leur commanderait. Encore que nous ayons mérité par le grand nombre de nos crimes d'être rebutés de lui, nous ne voulons pas perdre la confiance; puisqu'il assiste, même hors de saison, ceux qui sont appuyés de vos faveurs maternelles que nous implorons, vous disant: Ave, Maria.

I. Punctum. Fiducia in Deum fundatur : 1. In ejus potentia, quam videmus in creatione, conservatione et redemplione mundi;2. in ejus sapientia , quœ disponit suaviter, et allingit fortitor ; 3. in ejus bonitate. —

II. Punctum. In cam peccamus, 1. cutn non soli Deo confidimus; 2. cum non ab initio ; 3. cum non firmiter usque in finem. —

III. Punctum. Hinc fit ut non mereamur tant prœstans auxilium Dei, quodprobalur : \. Scriptural. Patribus;3. ratione;k. comparatione. Conclusio paraphrastica verborum Ecclesiaslici: Habe fiduciam in Domino, etc.

I. — 1. La confiance que l'Ecriture sainte nous recommande avec tant d'instance s'appuie sur trois perfections , que la foi catholique reconnaît et qu'elle adore le plus souvent en Dieu, qui sont comme les exécutrices de sa providence divine, c'est à savoir la puissance infinie, la sagesse incompréhensible et la bonté ineffable. Saint Paul nous marque le premier appui, quand il dit : Potens est autem Deus omnem gratiamabundare facere in vobis, ut in omnibus semper omnem sufficientiam habentes, abundetis in omne opus bonum(UCor.. IX, 8). Dieu est tout-puissant, il peut bien accorder les choses qui semblent contraires, Orateurs sàcntfs. III.

il peut bien faire que vous pratiquiez les bonnes œuvres, non tellement quellement , mais abondamment et en toute façon, et avec cela que vous ayez suffisamment', et en tout temps et en toute chose, tout ce qui vous est

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vérifier ces paroles de saint Paul , et pour établir notre confiance sur la toute-puissance de Dieu, comme sur un pilier ferme et inébranlable, nous n'avons qu'à ouvrir les yeux et faire réflexion sur les effets de cette toutepuissance en la création, en la conservation, et en la rédemption du monde.

Au commencement des siècles, quand Dieu eut créé le ciel et les éléments, la terre était toute en friche, nue, stérile, déserte et inhabitable, sans fleurs, sans fruits, sans herbes, sans arbres et sans semence, toute couverte d'horreur et de ténèbres ; mais le Créateur est si puissant, que par une parole il corrigea tous ces défauts, il débrouilla ce chaos, il en fit éclore mille beautés. Sitôt qu'il eut dit : Fiat lux, et producat terra, on vit briller une lumière éclatante qui écarta les ténèbres; la terre poussa un émail agréable de fleurs et d'herbes verdoyantes , elle produisit des arbres chargés de fruits, des animaux de diverses espèces. Si vous eussiez été en ce tempslà, voyant des productions si merveilleuses, vous eussiez dit : Voilà un bel ouvrage, mais il ne sera pas de durée ; car ces créatures ont des qualités et des inclinations toutes contraires l'une à l'autre ; l'une est chaude et l'autre froide; l'une sèche et l'autre humide : quelle apparence qu'elles s'accordent et qu'elles demeurent longtemps ensemble? Ce sera une guerre continuelle, elles s'entre-ruineront, elles s'entre-détruiront, elles s'anéantiront l'une l'autre: l'eau éteindra le feu, le feu dévorera la terre, et la terre consumera et desséchera les eaux. Cependant il en est arrivé tout autrement, et vous voyez que Dieu, par sa toute-puissance, conserve le monde depuis si longtemps dans la dissension de ces parties, qu'il tient en bonne intelligence les éléments et les autres créatures, nonobstant leur antipathie et opposition naturelles ; et même qu'il les lie ensemble , qu'il les allie , qu'il les marie ensemble pour en composer les corps mixtes.

Frigida conveniunl calidis, humenlia siceis.

Mais qu'eussiez-vous dit, ou qu'eussiez-vous pensé, si Dieu vous eût découvert son dessein sur le mystère de l'Incarnation ? s'il vous eût dit : Je ferai quelque jour un homme, qui sera dépouillé de sa subsistance. Un homme dépouillé de sa propre subsistance ? eussiez-vous répondu : ce sera doneun homme qui ne sera pas homme? ce sera un homme qui ne sera qu'un accident, ce qui renferme une contradiction manifeste; car l'homme est une substance, la substance est un être qui se soutient par lui-même et par sa propre subsistance. Il y a cette différence entre la substance et l'accident, que la substance subsiste par soi-même, et que l'accident n'a point de snp port que par l'appui de la substance. Je ferai bien plus, je ferai que cet homme sera encore (Seize.)

ORATEURS SACRES. LEJEUNE

dépouillé de sa propre existence. Usera donc un pur néanl, car un être qui n'a point d'existeaoe est un être qui n'a point d'être : c'est un être en idée seulement, c'est un être qui est encore au sein de la cause qui le doit produire. Voilà néanmoins un homme qui n'a [punit <le subsistance, qui n'a point de propre existence, et tant s'en fautqu'il soit un néant, un accident ou un homme imparfait, qu'il est le plus excellent et le plus parfait de tous les hommes; c'est un Homme-Dieu, qui subsiste plus noblement par la subsistance d'autrui, qui existe plus réellement par l'existence du Verbe, et beaucoup plus parfaitement qu'il ne ferait pas par la sienne. Profitons de ces vérités.

Vous dites : Ma maison est un vrai chaos , mes affaires sont en confusion, les tailles, les tutelles , les procès et les banqueroutes ont mis rr.es desseins et ma fortune au néant, et qui pis est, je ne vois point de jour, point d'espérance ni d'apparence d'en sortir; mon père ou mon mari qui me protégeait est mort, mes créanciers me poursuivent de toutes parts, mes débiteurs sont insolvables, mes amis m'ont abandonné ou me trahissent, mes parents ne m'assistent point. Mettez votre confiance en Dieu, recommandez-vous à lui, ayez son honneur et ses commandements en recommandation, sa toute-puissance est infinie , il peut par une parole suppléer à tous ces manquements : Solo sermone restaurât universa, disait sainte Agathe; s'il dit une fois : Fiat lux, ou Producat terra, vous recevrez la lumière et la conduite pour réussir en vos affaires. Quand vous étiez à votre aise, quand vous aviez tout à souhait, quand vous étiez au-dessus de la roue, qui est-ce qui vous procurait ces biens? qui est-ce qui vous les conservait? Votre mari, votre père, votreami, direz-vous? Oui; mais vous n'êtes pas si mauvais chrétien, si ignorant et idiot que de croire qu'ils le fissent d'eux-mêmes et par leur propre vertu : ils le faisaient parce que Dieu leur en donnait la grâce, qu'il se servait d'eux pour vous faire du bien. Et Dieu est-il mort avec eux? a-t-il perdu son pouvoir, parce que votre mari a perdu la vie? Pensez- vous qu'il soit comme ces mauvais écrivains, qui ne peuvent tailler une autre plume quand la première est usée ou perdue? Qui intulil viro tuo necem, numquid abstulit Domino potesta- /em?dit saint Augustin. L'accident qui a donné la mort à votre mari a-t-il ôté la puissance à votre Dieu? Potens est autem Deus omnem qratiam abundare facere in vobis, ut in omnibus omnem sufficientiam habeatis. Dieu peut bien accorder les choses contraires.il peut joindre et allier celles qui semblent incompatibles, il peut faire que vous ayez beaucoup de temps pour prier Dieu et qu'il vous en reste encore assez pour vos études et votre ouvrage ; que vous donniez de grandes aumônes et que vous ayez plus que suttisammcnt pour entretenir votre famille ; il peut faire que vous soyez incorruptible et intègre en votre charge, et que vous ne soyez pas trop entier et attache à votre opinion; que vous soyez humble et eouragoux, lélé cl débonnaire; en un mot,

il peut faire que vous soyez prudent comme le serpent et simple comme la colombe.

Vous dites : Si je ne consens aux bumeur9 vi( ieuses de cet homme qui Ml en (redit , si je ne lui sers d'insirum ni en des ■< lions noires et criminelles, d'objet etd'appal en ses voluptés déshonnéles, il me délaissera, et il est tout le support elle soutien de ma fortune. Si je ne me parjure pour mieux vendre, si je ne vends à faux poids, si je ne retiens de l'étoffe qu'on me donne pour faire un ouvrage, je ne gagnerai rien, je ne pourrai pat faire subsister ma famille. A ce compte votre famille ne subsiste que par un méchant homme, votre fortune n'est établie ni fondée que sur le péché, c'est-à-dire sur le vide et sur le néant. Certes voilà un appui bien faible et une pauvre subsistance; comme si Job ne disait pas : Le bâtiment des pécheurs ne subsistera point, Tabernaculum impiorum, non subsistet (7oft.,VlII, 22). Et derechef: Ils sont un peu élevés, mais ils ne subsisteront pas longtemps, Elevali sunl ad modicum, et non subsistent (Job., XXIV, 2k) ; rapielur sicut pulvis monlitim a {acte venti. et non subsistet (Isai. XVII, 13). Dites plutôt, comme le brave Machabée : Comment pourrons-nous subsister, si vous ne nous secourez, ô mon Dieu (lflfac/ia&., III, 53)? Dites, comme David : Mon Dieu, vous êtes mon refuge, mon appui, mon soutien et mon unique support, l'irmamentum etrefugiummeum es tu(Psal. LXX,3 . Quand votre famille sera destituée de touto subsistance humaine, elle subsistera bien plus sûrement et plus solidement en Dieu et en sa puissance infinie.

2. Je vois bien ce qui vous rebute et qui altère votre confiance : c'est qu'il vous semble que la puissance de Dieu tarde beaucoup à agir; mais vous ne considérez pas que ce n'est pas une puissance aveugle, qu'elle est douée d'une sagesse admirable qui atteint fortement à sa fin, mais qui dispose de tout suavement. Et en effet, n'est-pas disposer de tout bien suavement, que de laisser opérer les causes secondes, comme si la première ne faisait rien? faire que les causes naturelles agissent nécessairement, les libres volontairement, et les contingentes fortuitement?

N'est-ce pas atteindre à son but puissamment, que de faire que les causes fortuites ou contingentes, que les libres et volontaires servent à ses desseins aussi infailliblement que les naturelles et nécessaires; que tous accomplissent ses volontés aussi effectivement que si lui seul agissait sans les ressorts de leur ministère? Éjut consilio militant etiam qui répugnant. Vous voudriez que Dieu fit tous les jours des miracles pour vous; vous avez mille fois refuse de garder ses divines lois, et vous voudriez qu'il rompit à ch ique fois les lois de la nature, et fil violence à ses créatures pour vous préserver des acridcntsqueles révolutions du monde vous causent. Sa pro\idenee ne l'y oblige pas : elle se fait bien plus admirer quand tout réussit à votre profit, sans intéresser les droits de personne.

On dit qu'un empereur de l'antiquité se