SLRMON XLIV. DE L'ESPLRANCE EN LA MISERICORDE DE DIEU

voulant donner du plaisir et à ses favoris, leur fit dresser un festin somptueux dans un vaisseau en pleine mer; et qu'à chaque service, quand on levait les assiettes pour en donner de blanches, on les jetait dans la mer. Les conviés disaient entre eux : Quelle profusion ! quel dommage I et quelle perle de prodiguer ainsi celle vaisselle d'argent, qui serait si utile à tant de personnes ! Mais ils ne savaient pas le secret ; ils ne savaient pas dis-je, que l'empereur avait fait tendre autour du navire des filets qui recevaient tout, et qui, à la fin de la fête, amenaient à bord, et la vaisselle et plusieurs beaux poissons qui s'y étaient pris. Ce grand Dieu compare sa providence à un filet : Exlendam super te rete meum [Ezech., XII, 13; XVII, 20; XIX, 8), parce que sa providence est pleined'yeux, comme un filet. Quand un revers de fortune vous est arrivé, il vous semble que c'est fait de vous pour jamais, que tout est perdu sans ressource, que vous êtes plongé au plus profond de l'abîme : Veni in altitudinem maris. Craignez Dieu, et vous ne perdrez rien ; sa providence est autour de vous et de votre maison : Sperantem in Domino misericordia circumdabit. Elle recueille tout, elle conserve tout, et elle vous rendra tout avec usure et surcroît de prospérité.

3. Vous me direz que vous n'auriez point de difficulté d'espérer en Dieu si vous aviez élé homme de bien, mais que vous l'avez tant offensé, qu'il vous semble que c'est présomption et témérité que d'espérer en lui quelque faveur, et que son prophète a dit : Offrez à Dieu un sacrifice de justice, et espérez en lui (Ps. IV). Il est vrai ; mais le prophète a dit ailleurs : Sacrificium Deo spiritus conlribulatus (Ps. L) : un des plus agréables sacrifices qu'on puisse offrira sa majesté divine, c'est un cœur brisé de repentance, un esprit contrit et humilié. Pour grands, énormes et en grand nombre que soient vos péchés, si vous lui offrez ce sacrifice, si vous faites pénitence de votre vie passée et en commencez une nouvelle, vous devez espérer en Dieu, parce que le fondement de votre confiance doit être sa bonté, et non pas votre probité; sa miséricorde, et non votre justice ; les mérites de son Fils, et non pas les mérites de vos bonnes œuvres. Encore que vos crimis soient très-grands, la bonté de Dieu n'en est pas plus petite, sa miséricorde ne laisse pas d'être infinie, et les mérites de son Fils inépuisables.

II. — 1. Je ne veux pas croire qu'il y ait ici personne qui ne mette sa confiance en Dieu, mais je puis soupçonner qu'il y en a plusieurs qui ne la mettent pas comme il désire; car il veut qu'on la mette toute en lui dès le commencement et sans chanceler, et nous commettons en tout ceci de grandes fautes. Malheur à celui qui met sa confiance on l'homme et qui s'appuie sur un bras de chair, dit le prophète Jérémie : Malcdiclus homo qui conjidit in homine et ponit carnem brachium suurn (Jerem., XVII, 5). Vous êtes sujeHe à cette malédiction, puisque vous vous fiei à votre maître, en vous abandon-

nant à lui criminellement, sur la promesse qu'il vous fait de vous marier richement. Vous encourez cette malédiction, puisque vous mettez votre confiance en cet homme qui est en crédit, faisant pour l'amour de lui des antidates, de faux témoignages, des monopoles ou d'autres actions noires et criminelles. Vous mettez votre confiance en votre fils, espérant de lui l'avancement de votre fortune, quand il aura cet office ou ce bénéfice, dont il est incapable , ou que vous lui acquerrez par des voies illicites : Ponit carnem brachium suum. Vous découvrez vos bras ou votre sein pour attirer un riche parti par cette amorce, vous mettez donc en votre chair l'espérance de votre mariage : Qui confîdil in homine.

Vous êtes homme, et si vous mettez votre confiance en vous, vous êtes sujet à cette malédiction II y a fort peu de gens qui ne mettent une partie de leur confiance en euxmêmes, en leur esprit, en leur science, en leur beauté ou en leur industrie ; il n'y a pas jusqu'à un petit artisan, à un petit apprenti qui ne mette sa confiance en ses bras, en sa force, en son art ou en ce qu'il sait faire : et Dieu veut que vous mettiez toute votre confiance en lui, non pas partie en lui et partie en vous, mais toute en lui. Le prophète ne dit pas Malediclus qui totam spem ponit in homine, mais spem suatn; il ne dit pas in solo homine, mais simplement in homine ; ce n'est pas que Dieu veuille que vous ne travailliez point pour gagner votre vie ou pour entretenir votre famille, mais il ne veut pas que vous mettiez votre confia ce en vous et en votre travail, au lieu de la mettre en lui et en sa grâce. 11 veut que vous travailliez sous lui, et non pas de pair avec lui ; comme son instrument, et non pas comme son associé. Vous dites quelquefois : J'espère avoir bonne issue si Dieu seconde mes desseins. Certes c'est bien mal parler; pour bien réussir en un dessein, il ne faut pas que Dieu le seconde, mais qu'il prime ; il faut qu'il soit le premier, et non pas le second en vos entreprises.

On dit en philosophie, et l'expérience le montre, que les œuvres de nature sont toutes parfaites et accomplies, parce que c'est une intelligence souveraine, un esprit divin et infini qui les fait : Opus nalurœ, est opus intelligentiœ non erranlis. Je défie tout artisan, pour excellent et bon maître qu'il soit, de faire un nid aussi commode et aussi propre à nourrir et à élever des petits, comme fait une hirondelle ou un roitelet : c'est que Dieu le fait par l'entremise de ces petites créatures. Le Fils de Dieu dit, en l'Evangile, que le roi Salomon, dans le plus haut éclat et dans la pompe de sa gloire, n'eut jamais un habit si bien fait et si proprement ajusté comme une fleur de lys des champs; c'est que ce sont des ouvriers en soie et des tailleurs qui font les habits de Salomon, et que c'est Dieu qui taille et qui forme la robe de cette fleur : Fœnum agri Deus sic vestit (S. Matlh., VI , 30). Si vos actions ne tendent et ne réussissent à la gloire de Dieu cl

ORATEURS SACRÉS LEJEUNI

ton

an salut de votre amc, je n'en donnerais pas une pomme pourrie. Or, pour réussir à la gloire de Dieu et à votre salul, elles doivent être surnaturelles; car rien de naturel ne peut atteindre à une si haute (in : et pour être surnaturelles, il faut que Dieu les fasse car VOtra entremise, que vous y soyez son instrument, instrument à la vérité vivant, libre et volontaire; mais toujours instrument, et jamais principal agent.

C'est le propre de l'instrument de ne rien faire par soi-même, ni de son propre mouvement et de n'agir que par la motion et la conduite de la cause principale : quand le Créateur daigne se servir de vous comme d'un instrument, toute la gloire du bon succès lui en doit cire attribuée, et non pas à son instrument, parce qu'il ne s'en sert pas par indigence, par impuissance ou par besoin du secours comme nous, mais par un excès de bonté et par excès de charité ; il lui est indifférent d'en avoir ou de n'en pas avoir, d'en avoir peu ou beaucoup, il peut donner la victoire quand il lui plaît ; aussi aisément à une petite poignée de soldats qu'à une grosse armée, comme lui disait le roi Aza, quand il fut sur le point de donner la bataille à un ennemi qui avait en son armée quatre cent mille combattants plus que lui. Non est apud te ulla distantia utrum in paucis auxilieris, an in pluribus ( II Parai ip., XIV, 11). Vous n'avez pas de succès dans vos desseins, ils ne réussissent pas à la gloire de Dieu et à votre salut, parce que vous n'y êtes pas l'instrument de Dieu, mais cause principale ; ce n'est pas lui qui donne le branle et le mouvement à vos entreprises, •c'est votre ambition, votre avarice ou votre sensualité. Vous allez aux saints ordres sans bien consulter si Dieu vous y appelle ; vous vous jetez dans le mariage sans considérer si c'est votre vocation ; vous commencez un procès sans lui demander la lumière pour connaître si c'est pour votre salut; et quand vous avez un peu de bon succès, vous vous enflez, vous entrez en vanité, vous prenez part à la gloire qui est toute due au Créateur, parce que vous êtes du nombre de ceux dont il est dit en l'Ecriture qu'ils se confient en leur vertu, qu'ils mettent leur confiance €n eux-mêmes, qu'ils s'appuient sur un bras de chair. Vous commettez simonie pour acheter ce bénéfice, vous permettez des privautés sensuelles pour avoir ce riche parti, vous usez de voies illicites pour gagner ce procès, de remèdes superstitieux pour recouvrer votre santé : vous négligez votre salut et celui de vos gens, vous êtes tout à fait dans le tracas et l'embarras des affaires, parce que vous mettez une bonne partie de votre confiance en votre esprit, en votre soin, en votre diligence et industrie, au lieu de la mettra toute en Dieu et en sa très-sage providence.

2. Ou si vous vous fiez en Dieu, c'est quand le monde vous a fait banqueroute; vous recourez au Créateur quand les créaturcs vous abandonnent : et Dieu veut être votre recours et l'objet de votre confiance dès Le commencement, non à faute d'autre.

Saint Chrriostome a remarqué Homil. 6, in Ep. ad Titum ), que le patriarche Joseph ayant été mis en prison par la calomnie de sa maîtresse ffen.,XXIX,20), la providence de Dieu permit qu'il y demeurât déni ans . Saint Martin s'élant un jour trouvé entooré du feu qui s'était pris à sa chambre, courut à la porte pour échapper d'un danger si évident, et n'ayant pu l'ouvrir, il réclama la miséricorde de Dieu, qui l'en délivra miraculeusement : mais depuis il s'accusa et pleura amèrement de ce qu'il avait tenlé la voie de sa propre diligence, avant que de recourir à Dieu et d'implorer sa divine providence. Quœrite primum regnum Dei.

De notre temps nos Pères allant en mission sur les frontières de Normandie, une bonne femme, les voyant passer, courut après eux pour leur demander un cas de conscience: c'était une pauvre vieille qui avait encore la grâce baptismale, comme on le conjectura par ses discours : elle logeait en une chaumine au coin d'un bois, gagnant un peu de pain à filer sa quenouille, et elle en donnait une partie aux pauvres qui passaient. Le cas de conscience qu'elle leur demanda était qu'un jour de la Fête-Dieu s'étant levée de grand malin pour aller à matines en la paroisse, et passant par la forêt elle y trouva deux loups couchés l'un près de l'autre ; d'abord elle eut peur, et se retirant en arrière elle s'en retournait en sa cabane, mais elle se repentit sur-le-champ et se reprit elle-même, disant : malheureuse que je suis, je n'ai pas assez de confiance en Dieu;et,pourse punirde celte faute, elle alla baiser la terre auprès de ces deux loups, et leur dit : Loups de Dieu, si Dieu veut que vous me mangiez, mangez-moi, sinon laissez-moi aller à son service à la paroisse : ils ne lui firent rien et elle passa outre. N'ai-je pas bien offensé Dieu d'avoir manque de confiance en lui, disait-elle à ces Pères ? Cela paraît enfant, mais les saints ont bien d'autres lumières que nous, et voient des fautes où nous penserions être très-innocents.

3. D'autres fois nous faisons comme saint Pierre, nous commençons avec grande confiance, mais elle s'affaiblit et se glace dans l'orage des persécutions. Saint Pierre était en sa nacelle avec les autres apôtres, le Fils de Dieu vint au-devant d'eux en marchant sur les eaux, et les voyant effrayés «l'un miracle si nouveau, il leur dit ( S. Matlh., XIV, 25) : C'est moi, ne craignez point. Seigneur, dit saint Pierre, si c'est vous, commandez-moi d'aller à vous sur les eaux : Venez, lui dit Noire-Seigneur. 11 se jeta dans la mer et marchait hardiment sur les eaux, mais sentant un vent un peu violent, il eut peur et en même temps il commença à enfoncer, et eût coule à fond si lésus-Christ ne l'eût pris par la main, en lui disant ■ Homme de peu de foi, que daignez-vous'.' Ainsi vous vous applique! quelque l'ois fort courageusement à des entreprises héroïques et louables, comme pour vous donner à Dieu, à dessein d'entrer en religion, de sortir de celte maison, de quitter cet office ou ce b.éué-