SERMON LUI. DE L'HONNEUR QUI EST DU AUX PRETRES

dans ses poésies d'amour : donc tous les ministres sont des sodomitcs, cl les psaumes qu'il a rimes ne valent rien. C'est comme si je disais : Entre les disciples du Fils de Dieu il y a eu un Judas, un traître, un larron et un sacrilège : donc tous les apôtres l'étaient, et l'apostolat ne valait rien. Hérodias, femme mariée a été adultère : donc toutes les femmes mariées le sont, et le mariage ne vaut rien. En une grappe de raisin il y a quelque grain pourri, en un bercail il y a quelque brebis galeuse : donc tous les raisins sont pourris, donc toutes les brebis sont galeuses, donc i! faut arracher la vigne, donc il faut exterminer la bergerie.

Mais n'y a-t-il point de ministres vicieux? Hélas 1 si vous saviez ce qu'ils font en cachette, vous verriez que tout ce qui reluit n'est pas or, et que quand la racine de la foi est gâtée, il y peut bien avoir de belles feuilles, mais point de fruits salutaires à l'arbre. Je veux, supposer qu'il n'y ait point de minisires vicieux, quelle merveille et quelle comparaison de si peu de ministres avec tant d'ecclésiastiques? Vous regardez plus au vice d'un seul prêtre qu'à la sainte vie de tant de hons ecclésiastiques, de tant de bénédictins, de tant de carmes, de tant de dominicains, de tant de chartreux, de tant de capucins, de tant dauguslins, de tant de jésuites, de tant d'autres qui sont au monde. Comptez, si vous pouvez, les ministres et les ecclésiastiques de chaque diocèse; vous trouverez, pour un ministre qu'il y a, pour le moins cinq cents prêtres : or il me semble qu'il est bien plus aisé de trouver quelque vicieux en si grand nombre qu'en une petite poignée de ministres ; en un boisseau ou en un muid de pommes, il y en peut avoir quelqu'une gâtée plutôt qu'en un petit plat où il n'y en a que cinq ou six. Si une reine avait en sa bourse cinq ou six cents pistolcs d'or, entre lesquelles il y en eût deux de mauvais aloi , une cuisinière qui aurait cinq ou six sous en sa bourse n'aurait-elle pas bonne grâce de braver celle princesse et lui dire : Je suis plus riche que vous, car je n'ai point de pièces fausses dans ma bourse? L'Eglise est comme une grande reine, elle a plusieurs ecclésiastiques bons, vertueux et devais; s'il s'en trouve quelque mauvais, ce n'est pas merveille en un si grand nombre. La synagogue de Calvin est comme la cuisinière (aussi ils ne se font hérétiques que pour la chair et pour le ventre); elle a cinq ou six sous en sa bourse, c'esl-adirc cinq ou six ministres en chaque province : quel miracle est-ce qu'ils se contiennent et s'empêchcnl d'être scandaleux, de peur de perdre leurs pensions?

I. — l.Mais supposons que tous les prêtres soient vicieux, ce qui n'a jamais été, leur ministère ne laisse pas d'être digne d'honneur, leur sacrifice n'en est pas souillé pour cela, leurs sacrements ne laissent pas d'être valides, leurs prières acceptables, leur autorité juridique, leurs enseignements salutaires, leurs conseils et leurs avertissements profitables.

Les scribes cl les pharisiens qui étaient en

Jérusalem du temps d'Hérode (5. Malth., II, 5) étaient malins, flatteurs et vicieux; cependant ils ne laissent pas de connaître et d'annoncer la vérité, enseignant le lieu de la naissance du Messie; Caïphe était un méchant, un ambitieux, un politique, et pour tout dire en un mot, c'était un Caïphe; cependant il prophétise et prononce la vérité, quia eratpontifcxanni illius (S. Joan., XI, 51).

2. Les scribes et les pharisiens du temps de Notre-Seigneur étaient des hypocrites, des avaricieux, des races de vipère; et toutefois le Sauveur dit : Faites tout ce qu'ils vous diront en chaire (S. Malth., XXIII, 2). Le pouvoir d'administrer les sacrements et de faire les autres fonctions ecclésiastiques est une grâce gratuite, qui ne se donne pas en faveur de celui qui la reçoit, non plus que le don de prophétie, mais en faveur du public : partant elle ne se doit pas perdre par le péché du prêtre. Et en effet, quand les prophètes vicieux diront à Notre-Seigneur au jour du jugement : N'avons-nous pas prophétisé et fait beaucoup de miracles en votre nom? le Fils de Dieu ne leur répondra pas : Nescio prophetiam veslram, ou, Nescio virtutes vestras : Je n approuve point vos miracies, je ne reçois point vos prophéties; mais il leur dira : Nescio vos. je ne vous connais point (5. Matlh., VII). Un roi ne perd pas son autorité, ni un juge sa juridiction, ni un maître ou un père de famille sa puissance pour avoir commis quelque pécbé. Les apôtres commandent d'honorer les rois de leur temps, qui étaient païens et tyrans; ils commandent d'obéir aux maîtres, encore qu'ils soient vicieux, eliam dyscolis , dit saint Pierre; et toutefois cela se devrait plutôt perdre en punition du péché que la grâce du sacerdoce, car les hommes sont plus friands cl amoureux de l'autorité royale que de la dignité sacerdotale.

3. En saint Jean, chap. III, verset 22, il est dit que le Sauveur baptisait; et au chapitre IV, verset 2, il est dit que Jésus ne baptisait pas. Comment cela s'accordc-t-il? s'il baptisait, comment ne baptisait-il pas? et s'il ne baptisait pas, comment est-ce qu'il baptisait? Saint Augustin répond (tract. G in S. Joan., anle médium) que Notre-Seigneur ne baptisait pas par soi-même immédiatement ; mais quand ses disciples baptisaient, et quand on baptise maintenant, c'est le Sauveur proprement qui baptise : Peints baptizet, hic est qui baplizat : Paulus baptizet, hic est qui baptizal; Judas baptizet, hic est qui baplizat. Dans les actions hiérarchiques, dans l'administration des sacrements, Jésus-Christ est la cause principale, le prêtre n'est qu'un instrument; \h concourent tellement en unité de principe, que l'action du Sauveur et celle du prêtre ne sont qu'une même opération. Quand le Fils de Dieu lava les pieds à ses disciples, il leur dit : lia et vos fariatis. Faites le semblable ; mais quand il consacre et fail une action hiérarchique, il ne dit pas : lia fariatis, mais Une facile; il ne dit pas: Faites le semblable, mais, Faites (le même; parce que c'est la même cause principale, la même

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maintenant. qu'en ladcrnière cène. El (|u;ui(J

le prêtre donne l'absolution cl <lii ces paroles : Ego ir abtolvo, il parle comme si c'était «in autre Jésus-Christ, ou plutôt c'est Jésus- Chi i-i même qui parle en la personne de son ministre, c'esl le Sauveur (|tii parle par sa bourbe; el l'action hiérarchique et l administration des BacrementS est si noble, si excellente et si propre an Fils <le Dieu, que m le Sauveur était encore en état de mériter, s'il était encore voyageur, «elle action serait d'un mérite inGni, et en effet elle est «l'une dignité infinie, comme l'action d'un Homme-Dieu.

Saint Chrysoslome dit très-bien [Homil.

GO, cul pop.) : Quand on voit le prêtre à l'autel , on ne regarde pas seulement ce qui se fait extérieurement et à la vue du peuple, mais on jcile les yeu\ de la foi et de l'esprit sur la main invisible du souverain piètre qui opère par son organe tout ce qui se fait en la messe; c'est lui qui prie Dieu pour son église; c'esl lui qui consacre; c'est lui qui donne la bénédiction au peuple; pour ce sujet nous devons assister à la messe, à l'administration du baptême, à la célébration du mariage et aux autres sacrements , avec crainte, respect et ré\érence , avec piété et recollection , puisque c'est Jésus-Christ qui en est l'administrateur. Si vous eussiez été au monde quand saint Charles y était, cl que vous eussiez été présent lorsqu'il disail la sainte messe ou qu'il baptisait, el que vous eussiez su qu'il vous regardait attentivement, y cussiez-vous voulu commettre des insolences ou irrévérences? non assurément:

vous devez croire que c'est Jésus-Christ qui marie ces deux personnes , qui baptise cet enfant, et qui dit cette messe: il vous voit, il vous regarde, il vous considère attentivement, distinctement et particulièrement comme s'il n'y avait que vous, et vous commettez tics insolences, pour ne pas dire pis, et vous vous comportez en ce mystère comme si c'était une action profane.

Si ce n'était pas le Sauveur qui administre les sacrements, dit saint Augustin, il y aurait divers baptêmes selon la diversité des mérites de ceux qui baptisent; ainsi il faudrait dire: Ego su*n J'aali , ego vero Cephœ , et recevoir en l'Eglise les schismes cl les divisions que l'Apôtre reprend avec tant de zèle : et saint Ambroise ajoute : si le prêtre ne vous peut pas absoudre parce qu'il est pécheur , Votre ministre ne pouvait donc pas vous baptiser, ou au moins vous seriez en doute si vous êtes baptisé ; car vous ne savez pas s'il est pécheur ou non, la valeur du baptême et des autres actions hiérarchiques ne dépend pas de l'instrument, mais de l'agent principal.

k. IU de la vient la différence do notre sacrifice el de ceux de l'ancienne loi : Dieu rejetait quelquefois les holocaustes anciens , les oblalions et les victimes de la loi mosaïque , parce que le prêtre ne les offrait qu'en son propre et prive nom, ou tout au plus de la part de la synagogue qui le députait; el il arrivait souvent que le prêtre el toute la république, depuis le plus grand

jusqu'au plus petit, étaient en la malédiction du péché, il planta pedît usque ad tertieem, non i il in 60 lanitat ; mais m.iint< naut, en 1 i loi de grâce , le piètre s'adresse toujours an Père éternel de la pari de son Pila nui est très-innocent , très-sainl cl très-agréable à Dieu , el parlant regardé de bon œil et digfl ! d'être exaui é.

11 est \rai que , comme il dit , l'on ne peut pas recueillir des raisins d'un'' épine , ni <\ - GgueS d'un buisson ; mais on peut bien cueillir des raisins sur des épines : et il an quelquefois , dit saint Augustin, que le cep de la vigne est si Fécond, qu'il étend el pou ses branches m loin el si haut, qu'il porte - pampres jusque sur un buisson ou sur des épines (lui sont en la muraille; le raisin est pour lors sin l'épine ; mais il n'esl pas produit de 1 épine; si vous passez par la lapant voyage, pour vous désaltérer, vous prenez le raisin sans avoir égard qu'il est sur le buisson, vous cueillez la grappe et vous lais- Bez l'épine : le raisin vous désaltère cl rafi Iehit en la chaleur du jour , et l'épine sera bientôt aprè-« jetée dans un feu dévorant. Souvenez-vous que le Sauveur se compare au cep de la vigne : Ego tum vifis von. et qu'il nous donne les fruits fie sa Passion et les mérites de son sang, par l'entremise des sacrements; si donc par malheur il arrive que le prêlre soit une épine , il ne laisse p IS de vous donner le fruit , ce n'est pas lui qui le produit comme cause principale, mais c'est lui qui le porte el le donne ; prenez le raisin et ne regardez pas l'épine . peut-être qu'on jettera au feu d'enfer la ronce qui porte le fruit , mais le fruit ne laissera pas de vous êlre profitable : Cave tpinatn, cape murai non de spina, sed de vite nascentem ; tibi porrigilur uvœ alimenlum : tpitut lervatur flnnimp tormentum.

Personne ne donne ce qu'il n'a pas, non pas comme cause principale; mais cou.

cause instrumentelle , on donne souvent ce qu'on n'a pas: la plume donne au papier des lettres, des périodes et des harangues entières , qu'elle mène n'a pas; le pinceau qui fait une image, donne à la table d'attente un visage, des pieds el des mains, qu'il n'eut jamais ; le marteau qui taille une pierre lui donne la ligure carrée, el il est point IJ un serviteur pauvre vous donne l'argent de son maître, qui est fort riche : il esl vrai que le méchant prêtre n'a pas la grâce de Dieu, mais il la peut donner, comme un organe du Fils de Dieu; il est très-pauvre en mérites . mais il a commission de distribuer les mérites du Sauveur; il n'a pas le Saint-Esprit comme résidant en lui, mais comme opérant par son entremise.

5. Dieu ne parla à BfoYse que par l'entremise d'un buisson ardent, sa commission ne laissa pas d'être bonne, el son envoi très-legilime: quand le prêtre qui vous enseigne serait aussi rempli d'imperfections, embra de liassions et enflammé de concupiscence qu'un buisson est bêrissé d'épines; Dieu ne laisse pas de parler par sa bouche, et si vous le voulez écouler, sa parole vous sera profi-