SERMON LUI. DE L'HONNEUR QM EST DU AUX PRETRES

table. Au troisième livre des Rois il est dit qu'Elie élant au désert , Dieu lui envoya sa provision pnr l'entremise d'un corbeau, une autrefois il lui envoya un ange (III Reg., XVII., h); cependant le prophète ne dit pas : Je ne veux point de cet oiseau carnassier, n'y a—!— il point d'ange dans le ciel pour m'apporter ce pain et celte viande? Il ne regardait ni le corbeau, ni l'ange ; mais il regardait celui qui le lui envoyait. Quand vous voyez un homme de bien à l'autel, c'est un ange; un méchant prêtre est, si vous voulez, un corbeau, un uiseau de voirie : tant y a que c'est le même Dieu qui les envoie, le même sacrement qu'il donne et la même grâce qu'il communique. Le corps d'Elisée, tout mort qu'il était (IV Reg., XIII), ressuscita par son attouchement un autre mort, et il ne se ressuscita pas soi-même; le Fils de Dieu rendit la vue à un aveugle par un collyre de boue. Si vous étiez en prison pour un crime de lèse-majesté, et qu'on vous envoyât votre grâce par un messager tout déchiré, ou si le roi vous envoyait un office ou un bénéfice, et que le porteur des patcnles fût mal fait, souillé ou crotlé, refuscriezvous la grâce? Et vous voulez refuser le pardon de vos péchés et les bénédictions du ciel, sous prétexte que le prêtre qui vous les apporte n'a pas son âme en bon état. Le médecin qui est malade ne laisse pas de vous guérir; il n'est malade qu'en son corps, et il vous guérit par sa science. Le prêtre est pécheur par sa volonté, et il vous absout par son caractère. Peu importe à une bonne terre que la semence lui soit jeléc par une main bien blanche et bien nette, ou par une main sale et galeuse ; peu importe à un jardin que l'eau qui arrose ses fleurs passe par un conduit d'argent ou par un canal de plomb; peu importe à Ninive qu'elle soit prêchée par un Jouas désobéissant ou par un Daniel innocent, pourvu qu'elle se convertisse.

IL — 1. Au premier livre des Rois, il est dit que cinquante mille personnes du peuple des Bethsamites furent frappés d'un mal étrange : Eo quod vidissent arcam Domini. Les interprètes s'étonnent de cette sévérité; et en effet il y a sujet de s'en étonner; car quel grand péché était-ce que de regarder cette arche pour être punis si rigoureusement? Une autre version éclaircit cette difficulté : Eo quod despexissent arcam Domini (I Reg., VI). L'arche avait été en la puissance des Philistins sur l'autel des faux dieux, auprès de l'idole Dagon, et à cause de cela les Bethsamites la dédaignaient, ils n'en faisaient plus tant d'étal et ils la regardaient comme une chose profane. Encore qu'un ecclésiastique ait été en la puissance de l'esprit malin et en étal de péché mortel, il ne perd pas sa consécration; si vous perdez le respect qui lui est dû, craignez d'en être puni.

2. Ne méprisez pas ceux qui vous ont fait chrétien, dit le texte du droit canon ; ne méprisez pas ceux qui ont l'honneur de produire par leur bouche sacrée le corps adorable du Eils de Dieu, ceux qui vous ouvrent les portes du ciel et qui vous affranchissent

de la captivité du diable, ceux qui sont les juges des rois au procès de l'éternité : Absit ut quicquam sinistrum de his arbilremur qui corpus Christi sacro ore conficiunt, per guos nos Christiani sumus, qui claves regni cœlo— rum habentes, ante judicii diem judicant (Ait Anthcrius papa, canon Absit 11, q. 5); ceux que le prophète Malachie (Malac, H, 7) dit être les anges du Seigneur, ceux que Dieu même appelle des dieux : Quid mirum si illos veslra pietas dignetur honorare, quibus in suo eloquio honorcm tribuens, cos aut angelos aut deos ipse etiam appellat Deus (S. Greg., lib. IV, epist. 1 ad Mauritium imperat.), parce qu'ils sont ses vice-rois, les officiers de sa couronne, les ministres de son Etat, les surintendants de ses finances, les secrétaires de ses commandements, les ambassadeurs de sa majesté, les médiateurs entre Dieu et les hommes, qui annoncent les volontés de Dieu aux hommes, et qui présentent les vœux des hommes à Dieu (1).

3. On respecte les ambassadeurs, même des rois barbares et infidèles, dit saint Chrysostome; à plus forte raison ceux que le Roi des rois nous envoie. Quand vous êtes en quelque affliction, ou publique ou particulière, vous faites dire des messes, vous vous recommandez aux prières des prêtres , ils vont parler à Dieu de votre part; il ne leur donne pas audience favorable, il les rejette et n'exauce pas leurs prières; vous vous en étonnez, et c'est vous qui en êtes cause : quand il vous les a envoyés pour vous an noncer sa volonté, pour vous divertir de vos débauches, de vos usures et de vos vanités, vous ne les avez pas écoutés, comme s'il n'avait pas dit au Deuléronome (Dcuteron., XVII, 12) : Celui qui ne voudra pas obéir au prêtre, qu'il soit condamné à la mort. Et que deviendra donc celui qui le méprise et qui s'en moque, celui qui en médit et qui le calomnie?

k. Pour faire naître en nos cœurs un grand respect envers les prêtres, quelques-uns apportent l'exemple : 1° du sage Salomon, qui disait au prêtre Abialhar : Vous êtes coupable de mort, mais je ne vous y condamnerai pas, parce que vous avez autrefois porté l'arche d'alliance (III Reg., Il, 26); ou l'exemple 2° du grand Constantin, qui, au concile de Nicée, ne s'assit jamais que tous les évêques ne se fussent assis et que l'un d'eux ne le lui commandât par quelque signe (Baron., apud Spond., «nn. 590), et il s'assit sur un petit siég' au bas de tous les évêques ; et comme on lui eût présenté plusieurs papiers contenant des plaintes contre quelques ecclésiastiques, il les brûla sans les lire et se fâcha contre celui qui les lui avait donnés, disant : C'est aux prêtres à juger les empereurs, et non pas aux empereurs à condamner et à juger les prêtres, et pour moi, dit-il, si jo voyais un prêtre commettre quelque péché, je le voudrais couvrir de mon manteau

(I) Applieabimr ail deos [Exod., XXII, 8); npos non detrabes [S. Greg.,t. \\',cp. l;Exod., XXII, 28). ld Intelligil de racerdolinus ■ Lcgalione |>ro Chrisio Aingfnnir (Il Cor., V, 20 ). l'ro hominibus consliliiiliir in liis quai sunt adDeum (//ebr.,IV, 1).

Gît

oiiAii i rts SACRES. LUI !

royal, de peur qu'on ne le Nil.

3" D'autres proposent l'exemple de Robert, roi de France, Bis de Hugues Capet, qni, dans un synode d'étéques, voyant Lambert,

évéque de Langrcs, à cause de la petit! BSC

de sa personne, avoir les pieds pendu 1 eu l'air, alla bien loin chercher un marchepied, et avec grand respect le posa sous les pieds de l'évéque {Baron., ann. lOOGj.

k" Ou d'Henri, roi de Germanie, qui, après une glorieuse victoire remportée sur le tyran des Lombards, assistant à un synode qui se tenait à Francfort, avant que de parler aux évéques, se prosternait en terre et ne se levait point que l'archevêque oui présidait au concile nclui eût commandé (Z?«/on., ann. 1000;.

5" Ou de saint Antoine, qui, au rapport de saint Alhanase, honorait extrêmement les prêtres. Oui, le grand saint Antoine, ce patriarche d'un million de saints anachorètes qui vivaient comme des anges ! ce grand Antoine, de l'amitié duquel les empereurs faisaient si grand état ! cet Antoine auquel les bêtes farouches obéissaient, au nom duquel les esprits malins frissonnaient, la vie duquel a converti saint Augustin et tant d'autres personnages ; ce grand Antoine, dis-je, honorait tant les prêtres, que quand il rencontrait un des moindres d'entre eux, il se mettait à genoux et ne se levait point qu'il n'eût reçu sa bénédiction.

6° Ou du séraphique Père saint François, qui n'osa prendre la hardiesse d'élre prélre, et qui disait que s'il rencontrait en chemin un ange et un prêtre de compagnie, il baiserait la main au prêtre, plutôt et plus volontiers qu'à l'ange.

7°DesainteCathcrinedeSiennc,qui baisait les traces par où les prêtres avaient passé.

8° D'autres enfin , pour la plus grande eonfusion des chrétiens , leur proposent l'exemple elle fait admirable d'un roi païen. Josèphe (lib. XVII, cap. 8, Antùjuit. Jud.) rapporte qu'Alexandre le Grand venant eu Jérusalem, rempli d'orgueil, enflé parle bon succès de ses armes iJadus, qui était le grandprêtre, vinlaudevanldeluirevêlu des ornements pontificaux et accompagné des lévites ; Alexandre, le voyant, dépose son orgueil, renonce à sa fierté, il descend de chevalet se prosterne en terre devant lui ; e* ses élendarls qui étaient de rouge, couleur ie guerre et de sang, il les fit arborer en blanc; il entre dans le temple, il offre des sacrifices et accorde au prêtre tout ce qu'il désirait ; Parménion, son favori, s'en étonnant et lui en demandant la raison, il fit une réponse digne de la grandeur de son nom et de son courage, digne d'être gravée avec la pointe du diamant dans le cœur de tous les chrétiens : Je ne l'ai pas adoré, mais le Dieu dont i'I est le prêtre. Non, je ne veux point apporter tous ces exemples, mais l'exemple de celui qui ne peut faillir, qui est la règle et l'exemplaire de toute sorte d'équité.

Quand Dieu est obligé de punir le péché de quelque prétpe, il ne le fait pas exemplairement et «n public, mais en secret et en cachette, en sorte qu'on ne puisse connaître si

c'est lui qui les .i punis, de peur que par le châtiment ou ne conjecture qu'ils ont f.iit

Eaule. Au chapitre douzième des Nombres, Aaron et sa su.-ur Marie commettent le même péché, murmurent contre leur frère Moïse,

ils ne sont pas néanmoins punis île même façon : Mane est punie exemplairement et .< i , \ ue de tout le peuple, son visage de\ icnt (ouvert de lèpre; mais Aaron, parce qu'i

prêtre, est puni de Dieu en secret dans le labernacle. Au Lévilique, chapitre dixième, Nadab et Abiu, lévites et neveux de MoYse, revêtus d'habité sacerdotaux et offrant un sacrifice, commirent une faute contre les rubriques du cérémonial : le feu de l'aatel se jette sur eux et les étouffe ; mais ce fui tant de circonspection, qu'il ne brûla pas même un Blet de la robe de lin dont ils étaient revêtus, encore que la toile fine soit la vraie pâture du leu ; on les trouv.i morts, revêtus de leurs robes , afin qu'on pensât qu'ils étaient morts d'apoplexie on de quelque autre accident, et non par châtiment de Dieu ; tant il a peur de les diff.iiner.

Au troisième livre dis Rois, un propbète (III /fer/., XIII) désobéit à Dieu : Dieu envoie un lion qui l'étouffé; mais il commande au lion de n'entamer point le corps du prophète, de se tenir auprès et de le garder, afln qu'on le vienne enterrer, et qu'on ne voie pas qu'il est mort par un coup du ciel

Sabaque , roi de Perse, et Artaxerxès surnommé Longue - Main , quand un gentilhomme avait commis quelque faute, faisait ut fouetter son habit, et laissaient le criminel impuni. Ce grand Dieu fait tout le contraire; quand un ecclésiastique a fait faute, il punit la personne, mais saine l'honneur de la robe. Faites-en de même, imites votre Créateur; quand vous récitez une histoire, ou peut-être un conte de moine ou de prêtre, gardez la robe, honorez l'Eglise, contez le lait sans nommer la condition de la personne. N'est-ce pas une pitié de voir maintenant que les prêtres étant sans comparaison plus dignes d'honneur qu'ils n'étaient en l'ancienne loi , il n'y a si petit artisan, simple fille, ni grossier villageois, qui ne se veuille mêler d'en parler, sous prétexte qu'il y en a quelquesuns qui sont vicieux ; quand bien cela serait, vous appartient-il d'en parler? Etesvous les juges de vos juges? êtes-vous plus sage que Salomon, plus grand que Constantin et plus illustre que les rois? F.lcs-vous plus dévot que saint Antoine, et plus ardent que saint François et (dus innocent que sainte Catherine? Ftes-vous plus glorieux qu'Alexandre, plus divin et zèle à l'honneur de Dieu que Dieu même? Ne savez-vous pas que l'enfant dénature, Cbam, reçut la malédiction, pour s'être moqué de son père , que des enfants . pour avoir dit une petite injure au prophète Elisée, lurent dévores par les ours; que Corc, Dalhan et Abiron, pour avoir murmuré contre leur prélat . furent engloutis de la terre; une Dieu a dit par son prophète {Psulm. ClV, 15) : GarJes-TOOS de loucher mes prêtres ! que JêsuSrChrist leur a dit en particulier l/uchar., Il) : Celui qui