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soi-même : C'est grand dommage que mon maître ait refusé lant de présents d'un homme qui est si à son aise el qui les offrait d'un si bon cœur; il court donc après le carrosse, et sitôt que Naaman l'aperçoit, il met pied à terre, lui vient au-devant : Qu'y a-t-il et que désirez-vous de moi? dit-il à Giezi. Monsieur, répondit Giezi, mon maître m'a envoyé pour vous prier de lui faire la charité de quelque argent pour des hôtes qui lui sont arrivés. Très-volontiers, dit Naaman ; il lui en donne beaucoup plus qu'il n'en demandait et des hardes de grand prix. Mais quand il fut de retour le soir à la maison, faisant le bon valet, le prophète lui dit : D'où venez-vous, Giezi? Mon maître, je ne suis point sorti de la maison. Vous n'éles pas sorti de la maison ? dit le prophète ; pourquoi êtes-vous menteur, ajoutant péché sur péché? Vous n'êtes pas seulement sorti de la maison, mais de la ville, et mon esprit était auprès de vous quand le connétable vous est venu au-devant; j'ai vu de point en point tout ce qui s'est passé en cette rencontre : vous avez pris des présents de Naaman, et pour cela, vous et voire postérité , vous serez infectés de la lèpre à perpétuité : In sempiternum. Cette parole eut son effet sur-le-champ, il fut à ce même instant couvert d'une horrible lèpre.

La même chose vous arrive souvent, et vous n'y pensez pas ; quand vous dérobez le bien de votre maîlre , quand vous le consumez en débauches et en friponneries, quand vous le laissez perdre par votre négligence, vous vous imaginez que personne n'en sait rien: le grand Maître vous voit, l'esprit de Dieu vous est présent ; la ladrerie spirituelle du péché s'attache à votre âme , lèpre, qui est une maladie incurable, dont il n'y a médecin spirituel qui vous puisse guérir, si vous ne restituez ; et vous ne le ferez pas, et votre confesseur ne vous en délivrera pas par l'absolution , marquez-le bien : Non rcmitlitur peccatum nisi restitua tur ablatum. Ces larcins, ces friponneries el ces fourberies, qui font tort au bien de votre maître, vous obligent à restitution; vous n'en faites point d'état, vous ne vous en confessez point, ou si vous vous en confessez, ce n'est qu'à demi et en déguisant l'affaire; vous changez de confesseur à Pâques, afin qu'on ne connaisse pas qu'il n'y a point d'amendement en vous : vous mourrez en cet état, et la ladrerie du péché demeurera en vous à perpétuité. En vérité, quand l'occasion de faire ces friponneries se présente, si votre maître était présent , les commettriez-vous ? El Dieu est toujours auprès de vous, il a les yeux collés sur vous, il vous regarde attentivement; ne failes pas en sa présence ce que vous ne voudriez pas faire en la présence d'un homme mortel; craignez la damnation éternelle du moins autant que vous craindriez des coups de bâton ou des soufflets : servez fidèlement, puisque vous servez «levant Dieu.

2. Mais servez cordialement, puisque vous servez, OU que vous devez servir pour l'amour de Dieu : si vous servez pour l'amour

oimtUlS SACRES. I.UlL.Nt.

de Dieu, vous n'obéirez poinl à voire maître quand il roas commandera quelque «!i contre la colonie de Dieu : rous ne parlerez

pas des poulets et ne ferez pas des message* d'amour. Ne vous y trompez pas, vous n'êtes pas déchargé (levant Dieu pour dire : J'ai

l'ail une action noire, mais c'est mon maître qui nie l'a commandée. Votre maître sera damné pour l'avoir commandée, et vous pour lui avoir obéi : comme si le maître d hôtel du roi commandait à son valet de faire quelque chose contre la personne ou le service de Sa Majesté ; ce valet ne serait pas justifié disant : Mon maître, qui est serviteur du roi, me l'a commandé; il serait pendu ou brisé sur la roue, avec toutes ses excuses. Sur quoi vous devez remarquer qu'il peut arriver que votre maître vous commande quelque chose contre les commandements de l'Eglise ou contre les commandements de Dieu ; si c'est contre les commandements de l'Eglise, comme de travailler ou d'aller aux champs et de perdre la messe un jour de fêle, encore qu'il ne le fasse pas par mépris de l'Eglise , mais par avarice ou quelque autre pareil motif, il fait mal : mais l'Eglise ne vous oblige pas de rompre avec lui et de quitter son service pour la première ou la seconde fois, parce qu'il en peut avoir quelque sujet ou quelque nécessité que vous ne savez pas; mais s'il en fait coutume, il faut choisir le temps quand il sera en bonne humeur, et lui dire : Monsieur, mes confesseurs me reprennent quand je travaille les jours de fêtes, et me menacent de me refuser l'absolution, je vous prie de ne m'y plus obliger : et puis s'il ne le fait, il faut quitter son service au plus tard à la fin de l'année. Que s'il vous commande quelque chose contre les commandements de Dieu, comme de vous parjurer, de dérober, de vous battre en duel, d'injurier et de quereller le prochain, ou bien de consentir à une impureté, oh ! plutôt mourir que lui obéir une seule fois; vousdevez dire comme saint Pierre aux Actes des apôtres (Act., V, 29) : Est-il juste d'obéir aux hommes plutôt qu'à Dieu? comme ce soldat israélitc à qui son capitaine, Joab, disait : Tu devais passer ton épée au travers du corps d'Absalon, et je t'eusse donné bonne récompense. Quand vous me mettriez dans la main mille sicles d'argent, répartit le soldat, je n'en ferais rien; quoi! ne savez-vous pas que le roi nous l'a défendu expressément? Mais quand votre maître vous commande quelque chose qui n'est pas contre les commandements de Dieu ni de L'Eglise, vous y devez obéir non à regret , non à contre-cœur, ni en contredisant, rechignant, grondant ou murmurant et par dépit; mais de bon cœur, avec ardeur, amour cl joie, ex animo, cnm bona voluntute, non ex ncceasilate, dit saint Paul ; il l'exprime en divers termes pour en inculquer l'importance.

Pour mériter en obéissant , il faut obéir pour l'amour de Dieu, et ce qu'on fait pour i*amoar de Dieu, il le faut faire de bon cœur : Hilarem datorem diltgit Drus : vous ô'cz la moelle de votre sacrifice , et toute la bonne

a faites

grâce de votre a- lion quand vous im.iI \ oloutiers.

■'I. Il faut obéir uon-sciilcmenl pour l'amour

de Jésus, mail comme à Jésus, avec honneur

et respect , avec crainte el révérence ; Cum timoré et (rernore, dit saint Paul, servi Domina suos omni honore dicjnos arbilrenltu I Tim. VI, 2 ). Notez dignos : l'honneur que vous leur rendez, n'est pas un honneur tuit et de surérogalion, mais de de\oirel d'obligation: vous leleurdevez,ils en sont dignes, el ils le méritent ; non-seulement quand ils sont bons et débonnaires, mais aussi quoiqu'ils soient fâcheux et de mauvaise humeur, etiam dyscolis, dit saint Pierre; parce que leur autorité est une émanation, une image et une expression de la souveraineté de Dirn, et qu'il faut honorer la souveraineté de Dieu en quelque sujet qu'elle se rencontre, comme on doit honorer un gouverneur pauvre ou riche, docte ou ignorant, bien ou mal velu, parce que son office est une participation, un rayon, un écoulement et une émanation de la royauté. Ainsi, que votre maître dévot, ou indévot, vertueux ou vicieux, c'est toujours votre maître et votre supérieur, la puissance qu'il a sur vous vient de Dieu : cl tout ce qui vient de Dieu mérite d'être respecté, chéri et honoré, reçu et traité avec révérence : Omni honore dignos.

Honneur intérieur: vousdevez considérer la personne de Jésus en celle de votre maître et de votre maîtresse, excuser eu vous-même leurs fautes, et supporter leurs imperfections. Honneur extérieur : ne leur répondre point arrogamment, ne vous pas moquer d'eux en leur absence, ne pas découvrir leurs vices, parler toujours d'eux honorablement et porter du respect à tout ce qui leur appartient. Saùl persécutait injustement David; David était déjà désigné et consacré roi de la part de Dieu et Saiil était réprouvé : Et néanmoins, parce que Saùl possédait encore actuellement le royaume , David se repentit d'un petit manquement de respect qu'il commit contre lui à bon dessein ; car David étant caché dans une grotte , Saùl, qui le poursuivait à mort par envie, vint à la même caverne sans savoir qu'il y fût (I Keg., XXIV. 5) : David pour lui montrer qu'il ne lui voulait point de mal el qu'il lui en pouvait bien faire, s'il l'eût voulu, lui coupa tout doucement par derrière un petit bout de sa casaque : c'était bien peu de chose, el ne. in moins il s'en repentit el en fit pénitence . Percussit cor suum David co quod abscidisset oram cfrlamydis Saiil. El les Hébreux oui par tradition qu'en punition de celte taule il fut transi d'un si grand froid en sa dernière maladie, que toutes les couv ertures dont on le chargeai! ne le pouvaient échauffer, comme il est dit en l'Kcrilure : tant il faut porter de respect à loul ce qui appartient aux supérieurs.

III. — i.Seblasphemetur nomen el doedina Christi : Pour ne pas donner sujet de parler mal «le Noire-Seigneur el de sa doctrine. Quand vous laissez perdre le bien de rotre maître par votre négligence, quand vous ne

SERMON LV. DEVOIRS DES SERVITEURS, etc.

faites pas ce qui est de votre charge, vous en remettant aux autres, quand vous vous amusez une heure à un message que vous pourriez faire en un quart-d'heure , vous êtes cause que votre maître blasphème, que votre maîtresse s'impatiente, que les domestiques vous maudissent et vous injurient, et même qu ils médisent de la parole de Dieu et des sacrements ; parce que vous les fréquentez et que vous n'en êtes pas meilleur; ils font trèsmal , mais vous en êtes responsable , parce que vous en êtes cause. Au lieu que si vous faites bien votre devoir et si vous êtes vertueux,Dieu en reçoit beaucoup d'honneur, et son saint nom en est beaucoup glorifié. Si les grands aiment et servent Dieu, ce n'est pas grande merveille; car ils lui sont fort obligés, il les comble de prospérités, ils ont beaucoup de lumières et de connaissance : mais si vous êtes dévot et vertueux , si vous faites diligemment et paisiblement ce qui est de votre devoir en la maison , si vous avez soin d'instruire les enfants en l'amour et la crainte de Dieu, si vous employez le temps qui vous reste à prier Dieu, vous, dis-je, qui avez peu d'esprit et de savoir, vous qui êtes pauvre et humilié par la providence de Dieu , votre amour est plus désintéressé, plus pur, plus héroïque et méritoire; vous servez d'ornement à la doctrine de Jésus-Christ : Ut doctrinam Salvaloris noslri Dei ornait in omnibus.

2. Vous servez d'exemple à toute la maison, de bonne odeur à toute la ville : car , comme disait un saint prélat de notre temps ( Victor Utic, lib. \,de Persec. Vandal.), qui faisait des conférences spirituelles à ses serviteurs, les artisans, les manœuvres, et les serviteurs font la plus gramle partie de la ville, et celle sorte de gens pour l'ordinaire ne prennent exemple que de leurs semblables ; s'ils voient un évêque, un chanoine ou un religieux modeste et retenu, ils disent: C'est son devoir, c'est son métier, c'est sa profession ; pour moi je ne suis pas évêque, ni chanoine, ni religieux: mais quand ils voient un serviteur ou une servante, un cuisinier ou un valet de chambre dévot, vertueux et consciencieux, ils en sont touchés ; ils n'ont plus d'excuse, ils sont convaincus, cl ils font plus de profit de cet exemple que d'une prédication, Verba movent, exempta traliunt. Ainsi sainte Maxime, esclave d'un Vandale en Afrique, convertit à la foi saint Martinien et saint Saturnien, qui élaient serviteurs avec elle, el fut cause qu'ils endurèrent le martyre.

Au Pré spirituel il est dit qu'un bon religieux, nommé Jean, qui fut depuis disciple de l'abbé Ammon, servit l'espace de douze ans avec grande charité et cordialité un malade, qui pendant tout ec Icmps-là ne lui dit jamais une douce parole ; mais au contraire il le traitait toujours fort rudement, ce malade fâcheux étant sur le point de mourir, environné de plusieurs anachorètes, fil appeler son bon serviteur, el le prenant par la main, il lui dit tendrement: Adieu, adieu, adieu! puis se tournant vers les assistants, il le leur recommanda de grande affection, di-

sant : Voilà un ange el non pas un homme, puisque l'espace de douze ans il m'a toujours servi en mes maladies, avec beaucoup de promptitude et d'allégresse, quoiqu'il n'ait jamais eu une bonne parole de moi.

3. Vous serez en leur compagnie et participerez à leur couronne, si vous imitez leurs vertus: A Domino recipieti.s rrtributionem hœredilatis. Si vous travailliez en une mine de fer ou de plomb, et qu'un homme sage vous dît : Mon ami, vous peinez beaucoup et vous gagnez peu ; il y a là auprès une mine d'or, creusez-y, vous n'aurez pas plus de peine, et vous gagnerez beaucoup plus; ne seriez-vous pas privé de jugement si vous ne suiviez cet avis ? Saint Paul vous dit: Quand vous ne servez voire maître que par manière d'acquit, el pour un salaire temporel, votre mélier est, si on le peut dire, un métier de gagne-petit : faites mieux , changez de motif et de disposition, et vous gagnerez des trésors, des couronnes et des récompenses éternelles.

Car, ou votre maître et votre maîtresse sont gens de bien et pieux; ou non : s'ils sont dévots, vous devez souvent dire : Mon Dieu, je ne suis pas digne de vous servir, je suis Irop peu de chose, je veux servir mon maître pour l'amour de vous; ce m'est encore trop d'honneur el de gloire de servir vos serviteurs : je veux apprêter le dîner, je veux faire la chambre, je veux garder les enfants de mon maître et de ma maîtresse, afin qu'ils aient le loisir de hanter les églises, de vous honorer, ou de visiler les pauvres : si vous faisiez ainsi , toutes les bonnes œuvres vous seraient imputées. Saint Augustin dit que saint Paul gardant les vêtements de ceux qui lapidaient saint Etienne, le lapidait par la main de tous; qu'il était coupable des péchés de tous : à plus forte raison, si vous faites les affaires de vos maîtres, afin qu'ils puissent vaquer aux bonnes œuvres, vous partagerez avec eux le mérite de leurs bonnes œuvres: Mquapars crit descendentis ad prœtium, et remanenlis ad sarcinas.

S'ils sont méchants el vicieux, il faut honorer en eux la souveraineté de Dieu; il faut travailler de bon cœur pour obéir à ce commandement : Tu gagneras ton pain à la sueur de ton visage; il les faut servir de. bonne grâce, pour les convertir et les gagner à Dieu par voire bon exemple. Car enfin la vertu se fail aimer et admirer même par ses ennemis, elle a je ne sais quel empire et charme naturel sur les cœurs les plus durs el rebelles ; tôt ou tard on reconnaîtra votre fidélité, votre diligence, ou voire prud'homale, et on vous estimera, on vous chérira et on vous conservera précieusement; vous serez comme un demi-maîlre en la maison, comme nous avons vu de Joseph, dliliezer , et de plusieurs autres, comme saint Chrysostome remarque sur la fin de l'homélie quatrième sur l'Kpîlre à Tite.

Concluons avec saint Paul pour l'instruction des maîtres, afin qu'il n'y ait personne qui ne profile de ce sermon. L'Apôtre ayant

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