ex parte Dci; 2. proximi; 3 noslri

Pour connaître évidemment combien nous sommes obligés d'éviter non-seulemenl toute sorte de péché, mais encore, comme dit l'Apôtre, toute apparence de mal, il faut supposer trois principes, qu'un esprit tant soit peu raisonnable avouera sans difficulté, s'il ne veut démentir l'expérience que nous voyons tous les jouis à nos portes et devant nos yeux. Le premier est que, comme nous nvons dit autrefois, le Créateur, qui a montré sa toute-puissance en la création du monde, en ce qu'il l'a tiré du néant, a fait paraître sa sagesse en l'économie de ce même ouvrage, en ce qu'il ne l'a pas fait de pièces détachées el disproportionnées, mais de parties harmoniques, disposées eu bel ordre, uni s'entretiennent, se rapportent, se correspondent

el se regardent l'une l'autre. Le ciel regarda

la terre pour la rendre leçon. le par «es aspects bénins el favorables : la lerie regarde

le ciel pour recevoir de |ui les influent rs nécessaires a ses productions : la substance regarde ses accidents comme les organes el les instruments de ses opérations : les aerMeali regardent leur substance comme la matrice qui leur a donné lélre, comme le magasin d'où ils empruntent les semences de tout ce qu'ils produisent. Les éléments se correspondent nonobstant leur antipathie naturelle ; ils s'accordent, ils se liguent et ils s'ajustent les uns dans les autres; ils oublient leur intérêt particulier pour conspirer au bien de l'univers par la composition des corps mixtes. Or, ce que nous v oyons en ce monde naturel et physique, nous le pouvons au-si remarquer dans le monde civil et politique, c'està-dire dans les monarchies, les républiques, les familles, les religions et les autres communautés de la société humaine : car excepte quelques sauvages, qui sont en fort petit nombre en comparaison «lu reste, il n'y a personne qui ne soit partie de quelque tout et membre de quelque corps : car on est roi ou sujet, ou de la noblesse ou du peuple, maître ou valet, el supérieur ou inférieur ; ils sont donc tous référés l'un à l'aulre; ils exercent un commerce mutuel d'action et de réaction, ils se regardent tous l'un l'autre, comme donnant ou recevant quelque chose l'un de l'autre.

L'expérience nous montre, en second lieu, que les hommes, ne s.' contentant jamais de ce qu'ils sont, mais aspirant toujours à être davantage, nous regardons plutôt ceux qui sont au-dessus de nous : nous nous piquons d'ambition et de jalousie à la vue de leur excellence, nous désirons leur être semMaM s; et comme l'action est le plus noble apanage de l'être, ne pouvant être ce qu'ils sont, nous tachons de faire ce qu'ils font : /milan insi- (uin est hominibusa pueris, el itt hoc differunt a cœleris animalibus, dit Arislote ( lib. de Politisa, c. »). C'est un métier que les hommes apprennent de bonne heure, que île contrefaire et d'imiter ce qu'ils voient pratiquer aux autres. El en cela ils diffèrent «les autres animaux, le singe tout seul excepté. Comme il y a fort peu de personnes, pour nobles et illustres qu'elles soient, qui n'aient quelqu'un au-dessus de *oi. il v a aussi I peu de personnes, pour basses et cfcélives qu'elles soient, qui n'aient quelqu'un audessous. Nous sommes tous exposés à la vue de plusieurs, sujets à élre regardes, considérés el imites. El comme en troisième lieu les hommes, par la faiblesse de leur nature corrompue sont plus enclins au vie qu'a la vertu, de là vient qu'ordinairement ils imitent plus volontiers les mauvaises actions que les bonnes, parce qu'il f.'ut se faire violence pour monter à la vertu, el qu'où s,' laisse plus aisément aller à la pente du v ice. Ces considérations nous obligent à proférer toutes nos paroles el faire toute-. BJ4M actions avec grande circonspection pour ne uonner jamais mauvais exemple, el ne

r.GO

SliUMON LYlll. DE L'HOMICIDE SPlIUTUrX.

servir pas de scandale à tant de gens qui ont la vue sur nous, cl qui nous prennent pour modèle.

I Découvrir le vice de quelqu'un, le publier et l'aire savoir au monde , à proprein.Mil parler ce n'est pas le scandaliser, c'est le diffamer et le déshonorer. Le scandale est une parole ou une action vicieuse, qui donne occasion à notre prochain de commettre quelque péché. C'est ainsi qu'en parle saint Thomas , et après lui toute l'école : Dictum vel factum minas rectum prœbens alicui occasionem ruinœ (2-2, q. 43, art. 1). Pour avoir une parfaite connaissance de celle définition, il en faut faire la dissection , et en considérer toutes les pièces.

Le scandale est quelquefois une paro'c ; car le corps s'empoisonne par la bouche , et l'âme par les oreilles, disait Platon; et saint Paul, qui ne cite guère les profanes, allègue à ce propos le dire du poète grec :

Corrumpunl bonos mores colloquia prava.

/.es mauvais entretiens corrompent les honn"S mœurs ( I Cor. , XV, 13). David en redoutait les atteintes , non pis en son honneur, de peur de perdre sa réputation , mais en son âme, de peur de perdre la grâce de Dieu -.Domine, libéra animant meam a labiis iniquis, et a linqua dolosa : saqittœ potentis acutœ, cum carbonibur, desolatoriis {Psal. CXIX) : Mon Dieu, délivrez mon âme des lèvres injustes et de la langue des trompeurs.

Vous ne parlez pas ouvertement contre la foi, de peur d'être estimé un athée ou u\\ impie; mais vous dites : On pourrait objecter telle cl telle chose contre notre créance, ou bien les infidèles nous proposent cet argument : Linqua dolosa. Vous ne portez pas manifestement votre voisine à la dissension, mais finement et à la sourdine : Je m'étonne comme vous endurez cela, lui ditesvous, vous êtes trop patiente, on vous mettra le pied sur la gorge, on a dit telle chose de vous; linqua dolosa. Vous ne dites pas des paroles évidemment déshonnètes , mais rouvertes, équivoques et à double entente : linqua dolosa; telles paroles sont ordinairement plus dommageables que les autres; ce sont des flèch >s acérées, saqittœ potentis acutœ; plus u ie flèche est aiguë, plus elle entre aisément et avant dans le blanc, lit la pointe d'esprit et la subtilité qui est en ces paroles couvertes, fait qu'elles entrent plus facilement en l'imagination , et y demeurent plus longtemps. Ce sont des charbons ardents qui désolent et ruinent la pureté, la charité ou la simplicité des âmes chrétiennes , cum (urbonibus desolatoriis.

Dictum vel factum. Le scandale est une parole ou \nw œuvre qui peut être cause de quelque péché.

II ne ilit pas seulement l'action et l'opération, mais l'œuvre, faclum, ce qui a ele l'ail, ce qui peut servir de piège et de pierre d'achoppement; si vous le gardez en voire maison, vous éles scandaleux; ees tableaux ou slalues où il y a des nudités , ces livres d'amourettes, ces romans *»| ces comédies. V ri

factum. En ce mot est encore comprise l'omission, quand vous pouviez faire une action qui eût empêché l'offense de Dieu , et que vous ne la faites pas. Ainsi Jésus, étant requis de payer le tribut, déclare qu'il n'y est pas obligé, et néanmoins il le paye, de peur de scandaliser les fermiers; ainsi la Vierge circoncit son Fils, le présenta au temple, se soumit à la loi de la purification, qui ne l'obligeait pas, pour ne pas donner mauvais exemple ; ainsi saint Paul dit que les anciens philosophes ayant connu le vrai Dieu par la lumière de nature, et n'ayant pas communiqué cette connaissance au reste des hommes pour les retirer de l'idolâtrie , ont encouru la co'ère de Dieu , ont clé coupables de tous les péchés que le peuple a commis, faute de cette connaissance. Vous êtes donc coupable, si, sachant que votre pénitente hante le bal et la comédie , ou si voyant qu'elle est chargée d'affi ]uels et de vanité, vous ne l'en reprenez pas, vous la scandalisez , car elle dit : Il n'y a point de mal, mon confesseur ne m'en dit rien.

Si , étant officier du roi en un village, vous permettez que les paysans hantent le cabaret ou brelan les jours de fête, pendant le service divin , vous ne les faites point assigner, vous ne les faites point condamner à l'amende; si , étant magistrat, vous permettez les comédiens ou les boutiques ouvertes les fêles , ou à demi- ouvertes les dimanches.

Minus rectum. Ce mot vous apprend que si l'action est bonne et louable, commandée de Dieu ou l'Eglise , vous ne la devez point omettre , encore que voire prochain s'en scandalise: c'est un scandale pharisiïque, scandale passif et non actif, scandale usurpé, non donné : il n'y a que les mauvais esprits qui se scandalisent des bonnes œuvres; ceux qui le font doivent reconnaître leur faiblesse, leur misère, et s'en humilier, dit Tertullien : Bonœ res neminem scandai izant nisi malam mentem , agnoscanl mnluui qui de talibono scandai izanlur (Tert. , de velandis Virg.)\ et saint Grégoire : Si on se scandalise, quand vous dites la vérité, il vaut mieux permettre le scandale que de combattre la vérité : Si de verilate scandatum sumitur, utilius nasci permittilur scandalum quant Veritas descralur (llomit. 7, in lizech. , D).

Et si l'action est bonne et louable, mais non d'obligation , la faut-il omettre quand on s'en scandalise ? Saint Thomas répond doctement, avec distinction (2-2, q. V3 , art. 7) : Ou le prochain se scandalise de votre bonne nmvre malicieusement et par un esprit de contradiction , ou il s'en scandalise par ignorance ou par infirmiié : s'il le fait malicieusement , vous ne «levez pas laisser voire bonne œuvre , car c'est sa puce faute ri non la vôtre : il fait connue les pharisiens, qui se scandalisaient malicieusement des prédications de Jésus, et qui en faisaient du vacarme; Bais Jésus méprisait cela, et ne laissait pas de prêcher. S'il se scandalise par ignorance ou par faiblesse d'esprit, il vaut mieux faire voire bonne œuvre en secret , m même l'omettre pour un temps , que d«

OIIATKI US BACHES. I.I.JI.l M..

ITl

donner miel à voire prochain de tomber en quelque péché lt à plus forte raison, si l'ac- \ a m est de soi indifférente i ni bonne, ni maui .iisi , i.i charité nous oblige de l'omettre, quand elle peut servir au prochain de sujet de tentation ou d'occasion de péché. Lee ancien! condamnèrent à l'amende un sénateur romain , parce qu'il avait lait qa< Ique petite immodestie avec sa femme, en la présence de sa fllle. Quand vous offensez voire prochain , lui donnant occasion de péché par sa faiblesse d'esprit , vous offensez notre Seigneur; et partant, si je sais que mon frère chrétien se scandalise de me \oir manger de la rhair, je n'en mangerai de ma vie, de peur de lui donner une mauvaise édification , dît saint Paul : Peccantes in fratrci ci percutieates conscienlium eorum infirmant in Christwn peccafis : quapropter si esca teandalixai fratrem meum , non manducubo carnem in œtertiitm , nr fratreni meum scandai izem (1. Cor. , VIII. 12). lit derechef : Gardez-vous de ruiner l'œuvre de Dieu, pour un peu de viande ; encore qu'une action soit permise , si elle n'est pas commandée , vous devez vous en abstenir, si elle sert de piège à votre prochain : Noli propter escam destruere opus Dii , omnia quidem sunt manda, srd maltttn est li o mini qui per offendiculum munducut (Rom., XIV, 20,).

Supposez que de découvrir voire sein soit une chose indifférente, du moins n'esl-elle pas commandée, elle n'est pas bien droit -, factum minus rectum: cela ne va pas droit à Dieu, vous ne le faites pas pour l'amour de lui; vous êtes assurée que cela sert d'amorce à plusieurs mauvaises pensées, de pierre d'achop, cinent aux âmes faibles et infirmes : où esl donc votre charité, et où csl l'amour de Dieu et du prochain? Noli propter carnem o'estrucre opus l)ri. Noli sinu illum pcnlci c, pro quo Clti islus maillets esl.

Lequel aiinerii z-vous mieux, ou ne jamais manger de viande, ou ne montrer jamais voire sein? Saint Paul dit : Je ne mangerai jamais de chair. Ce n'est pas votre intention que de scandaliser, je le veux; mais saint Thomas (2-2,r/. 43, art. 1, ad k) vous dit qu'une action peut élrc scandaleuse en deux manières, ou par l'intention de l'agent, ou par la qualité de l'action. Si vous avez intention de porter quelqu'un à pécher, encore que cela n'arrive p:s, ou parce que le prochain résiste à la tentation , ou bien par quelqu'autre bonheur, vous ne laisse? pas d'être scandaleux : au contraire, encore que vous n'ayez point de mauvaise intention, si vous faites une action qui par la qualité de sa nature introduit et porte au péché, vous êtes coupable de tous les pèches qui s'en suivent. Et en effet, si vous portiez volontairement en public des bardes infectées de peste, qui donnassent la contagion à ceux qui s'en approcheraient, ne seriez-vous pas coupable de leur mort? seriez-vous excusée pour dire que ce n'est pas votre» intention? vous avez acheté ces bardes, parce qne vous les avez eues à bon marche'.' El ainsi, vous a.ez beau dire que ce n'csfpas à mauvais

lîTJ

desi in qne vous dites ces parole* sales, re n'est que par recréation, que ce n'esl qne par vanité que rous découvrez voire sein, mais cependant cela < st contagieux, cela

répand l.i peste spirituelle <lu pèche dan- le

coeur: quand vous ne la donneriez

seu e ftme, vous êtes coupable de mort.

Vou- vous imaginez que ce n'esl pas

b< o laleux s ne fait nue action pub

qui soit manifestée à toute m rue : et le Sauveur dit en saint Matthieu : Qui icaniulizut n U unum (S. Mat th., XVIII ), quand vous ne porteriez au péché qu'une seule âme, vous i es scandaleux. Vous dites : Ce ne sont que les esprits faibles qui sont tentés par tel e action ou par telle parole; les esprits forts cl bien fondes dans la vertu ne s'en ébranlent pas. Jésus dit: Dnum de pusUlù, qu'il ne faut pas scandaliser un seul des plus petits. El saint Paul nous a dit, qu'en scandalisant les esprits faibles, nous péchons contre Jcsus-Christ, Percutientti cotueientiam eorum infirmant in Chriilum peccutis. Et le ! Dieu ajoute: \ œmundo a scandait s : Malheur au monde à cause des scandales, li parle ainsi, parce que le monde en est tout plein , et qu'il y a fort peu de gens qui ne donnent à leur prochain sujet de quelque péi bé tel ou véniel.

II. — 1. Mais trois sortes de personnes |,donnent plus dangereusement que les autres : ce sont les grands, les vieillards et les femmes. Les grands sont la lumière du monde, comme le Sauveur les appelle; le peuple marche à la clarté et à la suite de leur c\< mple, leurs actions sont visibles . évidentes et publiques comme la lumière. Si lumen i/itml in tr est ten-bra? sint , ipsœ ténèbres quantie erunt (S. Matllt. VI )? Si ceux qui doivi ni servir de lumière deviennent des lénèl I - . cou bien grandes et épaisses seront ies ténèbres? si grandes et si horribles, qu'il sesnble ne les pouvoir exprimer avec toute son éloquence divine. Si les prêtres, les supérieurs elles pères de famille, qui ne peuvent rien faire qu'au vu cl au su de tout le momie. pèchent hardiment et impudemment , quelles abominations ne commettront les particuliers, qui peuvent faire plusieurs actions sans être remarquée de personne?

Saint Grégoire de Nazianze (Orat. 30 . rt devant lui saint Cyprien ont déploré avec lui la misère des anciens idolâtres qui faisaient l'apothéose des v ices . en meit im au nombre des dieux des hommes qui av. lient été très-vicieux et abominables. Ils ne pouvaient pas mieux les auloris' r et les mettre, en crédit, car c'était non-seelesnesri les excuser, mais les conseiller et les persuader, I t peccatum non folum criminr careat , sed elinin diiinuin censentar, dit saint Grégoire.

Satan rontinue celte ruse, mais un peu diversifiée, car il lâche de tout son pouvoir de faire que les ecclésiastiques, les prélats cl magistrats soient vicieux cl scandaleux; d'autant que par ce moyen le menu peuple ne lient pas à déshonneur d'imiter ceux qui sont beaucoup élevés au-dessus du commun, cl qui sont appelés en l'Ecriture les dieuv

SF.RMO.N LVIII. DE L'HOMICIDE SPIR TIFF,

PU fortes terrœ vehe- Psal. XLVI ) Il dit,

puissants de la lerre

tnenter devait sunt comme cet ancien :

Quod divns clecuit, cur ntihi lurpepntem?

Pour ce sujet, quand le peuple d'Israël offensa Dieu, commettant le péché de la chair avec les Moabites et adorant l'idole de Belphégor, Dieu dit à Moïse : Prenez tous 1rs princes du peuple, et qu'on les attache à des gibets au soleil, si vous voulez arrêter ma vengeance: Toile cunclos principes populi, et suspende eos contra solem in patibulis, ni averlaïur fur or meus al) Israël. Il dit cunctos ; tout le peuple n'avait pas péché, et il veut qu'on punisse tous les principaux, parce que tous oui péché, ou par leur mauvais exemple, ou en n'empêchant pas les autres de pécher lorsqu'ils le pouvaient faire. Il dit : Qu'on les pende au soleil, afin que leur supplice et leur honte soit aussi publique que leur crime ; il dit : Ut avertatur, comme en la Genèse, après le sacrifice de Noé, Odoratusque est Dnininus odorem suavitatis : N pquaquam maledicam terrœ (Gènes. VIII, 21 ). La punition des grands lui es! un sacrifice de bonne odeur ; il prend un singulier plaisir à les châtier exemplairement, parce que son honneur est réparé par ce moyen. 11 y a celte différence entre les supérieurs et les inférieurs, que ceux-ci pour l'ordinaire ne scandalisent le prochain que par des péchés de commission, et que les supérieurs scandalisent encore et bien souvent par omission : leur silence et leur tolérance est cause que les inférieurs pèchent plus hardiment, et persévèrent plus longtemps en leurs crimes sans scrupule; ils disent en eux-mêmes : S'il y avait du mal en telle action , mon maître, mon curé ou mon confesseur m'en reprendrait.

2. Les vieillards aussi en une famille, en une religion ou communauté, doivent soigneusement veiller sur leurs déportements. Car les jeunes gens les regardent comme les modèles de leur \ie, et croient qu'il leur est permis de faire ce qui est pratiqué par des personnes si sérieuses : on pense qu'ayant plus de science, de prudence et d'expérience queles autres, ils connaissent mieux le bien et le mal ; et qu'étant plus proche de leur fin, ils doivent avoir plus d'intérêt à pratiquer la vertu et à éviter le péché. C'est celle considération entre plusieurs autres qui empêcha saint Eléazar de faire semblant de pécher pour se délivrer de la morl(II.V/<K'W;.,VI, 3i).Ce vénérable vieillard, qui avait blanchi au service de Dieu, était condamné à la mort s'il ne se résolvait de manger des viandes défendues par la loi de Dieu; ses plus intimes amis, touchés d'une fa usse compassion lui disaient secrètement : Si vous n'en voulez manger, faites-en au moins le semblant, pensez-vous que Dieu soit si rigoureux cl qu'il veuillequ on soit si austère '/Quel grand péché serait-ce de mettre un morceau de viande en voire bouche et de I en retirer tout aussitôt ? Vous êtes de mauvais conseillers, leur dit il. votre a\is est très-pernicieux, et

quel exemple serai'-rc aux jeunes gens de la quand on dirait qn'Eéazar, âgé de qua-

vuie

Ire-viiigt-dix ans, a préféré une vie infâme à une mort glorieuse, qu'il a transgressé les commandements de Dieu, pour conserverun petit reste de vie corruptible qu'il devait perdre incontinent ? J'aimerais mieux être damné que de donner un si mauvais exemple. 3. Les supérieurs et les vieillards ne peuvent être scandaleux que par leurs paroles ou leurs actions; mais les femmes le sont ordinairement par toutcequ'elles ont sur elles ; partout ce qu'elles font, et par toutcequ'elles sont. C'c-t le Saint-Esprit qui le dit (Ecclt., IX. 5) : Viroinemve conspicias,ne forte scandnlizeris in décore illius. Ne recevons pas ces paroles avec risée ou raillerie, comme on fait quelquefois, mais avec respert et vénération : toutes les fois que Dieu parle, nous devrions nous abaisser jusqu'au centre tic la terre pour adorer ses paroles. Inveni miilicrem morte amariorem (Ecclc. VII) : J'ai trouvé que la femme était plus amère que la mort : il ne dit pas la femme fardée, éveillée, éventée ou impudique, mais absolument toutes femmes. Il ne dit pas : Elle est amère aux hommesvolages ou folâtres et aux jeunes hommes; mais généralement et indifférent ment sans restriction, elle est amère et plus amère que la mort. Sainte Irénée était chaslc et modeste, et elle fut plus amère que la mort à son directeur spirituel : David était un grand prophète, un homme selon le cœur de Dieu, et une femme lui fut plus amère que la mort; Salomon était un modèle de sagesse, et une femme lui fut plus amère que la mort ; saint Martinien, saint Jacques l'Ermite et frère Jean Guérin étaient hommes très-austères et pénitents : et une femme leur fut plus amère. que la mort ; et pour montrer qu'il parle même des sages et des dévoles, il dit ailleurs que la hantise d'un méchant homme, que la conversation d'un homme débauché et vicieux, n'est point si périlleuse à un antre homme comme est la hantise et la conversation d'une femme, même vertueuse: Melior est iniquitas viri, qnam mu lier bcncfacicns (Eccli., XLll, 14). C'est le vrai sens deces paroles, car il a dit auparavant : Ne vous tenez pas en la compagnie des femmes; car comme le drap engendre le ver, ainsi la femme est la cause et occasion de péché à l'homme. Saint Basileen rend la raison:

Tout ce qui est en la femme est efféminé, c'est à-dire, mou, charmant et attrayant (1) , ses cheveux, scs habits, son port, sa démarche, sa contenance et sa seule présence ; quand elle rît, quand elle chante, quand elle parle, quand elle se montre, elle amollit, elle attendrit: elle est suspecte et dangereuse. El une femme qui aime bien Notre-Seigneur et qui a l'honneur et la gîoire de Dieu en recommandation, paraît le moins qu'elle peu! en public, elle se lient close et relirée en s?, maison le plus qu'elle peut, elle n'en sort qu'à son corps défendant, et pour des nécessités urgentes. Terlullien passe bien plus ou-

(I) Mulicr ;tmnlirntto.

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OR.VTKl.ltS SM.IiTS LEJEUNE.

tic, ci il serait encore bien plut éloigné de von- permet Ira d'approeber li prêt de l'anlel quand on 'lit la mette, de rous laitier entrer nu choeur dos religieux ou des prêtres quand on fait l'office, bien loin de roui permettre de venir à l'église la gorge ou la Luc découverte, que ii.cmccn votre maiton il vont prie de ne voua pat montrer sans nécessité à rot domestiques ni même à \os parents : Omnei l'a irtrtutts pwiçlilunlur, dit-il, Vous élet dangereuse à toute sorte do personnes, VOUS leur pouvez servir d'objet de tentation, de quelque âge, sève et condition qu'ils soient. Sainie Aglaé fut un objet de tentation à Bo» niface, ton maître d'hôtel : Thamar à son beau-père, Judas (Çtiuu., XXVIII I : Herodias à Hérodc, son beau-frère (S. Mure. VI, 17;: une autre Tliamav, tille de David, à son frère Amnon (11 Reg., XIH, 1) : Sainie Digne ou Dipnc à son propre père, aussi bien que ces femmes dont saint Paul parle à leurs compagnes {Rom., I). Il e>t vrai que cela se fait quelquefois sans voire fauie et innocemment de voire part ; mais saint Chrytostome vousilii [ad .\cophi/tos),i\\ie comme un père de famille grièvement irrité de ce qu'on a assasiné son Gis, ne punit pas seulement le meurtrier, mais met encore en pièces l'épée dont il s'est servi, quoiqu'il n'y ail point de sa faute : ainsi quand chacun se sert de vous pour tuer les enfants de Dieu, quand il vous présente comme une amorce, pour les faire consentir à quelque mauvais désir, encore; que ce ne soit pas voire dessein, il arrive quelquefois que Dieu, dans l'ardeur de ta colère et dans la fureur de son indignation, vous châtie temporcllement, parce que vous avez été l'organe dont son ennemi s'est servi pour lui faire un si grand dommage. III. — 1. Les saints canons ont ordonné une très-longue et très-rude pénitence à un prêtre qui en célébrant les redoutables mystères de la messe, laisserait tomber par négligence quelque goutte du précieux sang du Sauveur: personne ne le fait à dessein; si cela arrivait, ce serait assurément à voire grand regret ; et néanmoins s'il y avait de votre côté la moindre négligence, vous seriez sujet à la peine ordonnée. 11 semble que les âmes chrétiennes sont beaucoup plus chères et précieuses à Jésus-Christ, que n'est son sang immaculé: car il a donne ce sang ; il a bien voulu qu'il fût répandu, profane et foulé aux pieds par les rues de Jérusalem, pour la rançon de ces âmes bien-aimees. Je vous laisse à penser quelle pénitence, quello punition et quels reproches vous reeev r / de lui, si par voire mauvais exemple, ou moin • par votre négligence, vous la is>. z tomber quelqu'une de ces âmes il insle poché, et de là dans la damnation étemelle ? Il aura sujet de vous dire comme Albert le Grand dit à sou disciple. Ce grand naturaliste avait l'ail une statue de bois, qui par des ressorti secrets prononçait de temps en temps quelque parole articulée : son disciple, saint Thomas, qui n'en sav ail rien, se trouvant un jour en la chambre 0 était Cette Statue Cl l'entendant parler, en

eelio subite frayeur d'un premier mouve-

ment lui donna un grand coup do pied < t la mit en pièces. I." maître étant de retour H voyant ce fracas : Hélai ! mon fiU, lui .iji-il,

qunvez-vout fait? vous sves rompu i jour un ouvrage de trente années! je osa travaillé trente-trois ans pour le laliil du celle ftme que vous sollicitez au mal ; il a'eti incarné pour ell . il a voyagé sur

rhé, jeûne, vue cl enduré I i moi l pour elle ;

il v a peut-être dix ans, vingt ans et trente

ans qu'il Ira va i de a amasteren SOU < leur dos trésors de grâce et de mérite par - - inspirations, par la fréquentation di s laeremenlt, par des prières, des aumônes, des méditations, ol d'autres bonnes œuv res : vous la faites eontentir à un péché, i Ile perd toutes ces rie liesses, elle devient pauvre au dernier point. Quelle tempête a jamais rail faire nu li I naufrage sur la mer ! Quelle grêle a jamais fait un tel <le::àt aux champs et à la ville ! Quel incendie a jamais fait un toi rav.i. aucune province :

•2. Quand vous ne ruineriez on elle qu'un seul degré de grâce, vous lui foriez un plus grand dommage que si vous brûliez sa maison, que si vous lui voliez ses biens, que si vous flétrissiez sa réputation, que si imi< lui ôtiez la vie : car vous lui faites perdre une chose qui est sans comparaison plus no! le . plus excellente, plus précieuse et plus souhaitable que tout cela. Quelque disgrâce qui arrive à une âme, si elle est bien avec Dieu, il est sa consolation, son asile et son i rance : si son père vient à mourir. Dieu et le père dos orphelins ; si la mort lui on ève son mari, Dieu est le protecteur des venves : si on lui vole ses biens, Dieu est le trésor des pauvres ; si elle tombe en qnelqn'inflrmité. Dieu est le médecin des malades : mais m vous lui faites perdre Dieu par le consentement à un péché, vous lui faites perdre on un moment son père, son protecîeur, son médecin et son trésor, son refuge es persécutions, son remède es adversités . son conseil es perplexités, son secours es infirmités, le surre et l'assaisonnement de toutes ses amertume • Celui qui ôie la haie d'un héritage, la poile d'une maison, les remparts ou les b.:sli :is d'une ville, n'est-il pas cause do tous let oins, dégâts et ravages qu'on y exerce ' Quand vout ûtez Dieu à une âme, vous lui ôlez son bouclier, vous lui olez sa h |je, s i rempart et toutes ses défenses ; les ennemis v v iennent à la foule :

Qua data porta ruunl,

IHcente», Deus drreliquit rutn, persrquimi' i et comprehendile. N'étet-voos pas responsable de lotis ces dommages et intérêts î > rez-vous pas puni de lotis les poches que colle âme commet par la pente el inclination que vous lui on avez donnée r Le péché que cette âme commet par voire sollicitation ou par voire mauvais exemple, sera infailliblement puni en enfer ou on purgatoire : si en enfer, vous serez cause que rolto ftme souffrira quelque douleur particulière, dos millions d'années et sans aucune lin: si c'est on purgatoire, vous serez cause qu'une ftme

r?7 SKRVON I.VIU

ehérifl de Dieu et épouse de Jésus, que la fille de la saiule Vierge et la sœur des anges, sera dans un feu plusieurs jours. Le Sauveur apparut un jour à sainte Thérèse , et se fâcha contre elle de ce qu'elle différait d'exécuter la volonté d'un cavalier qui avait fait un legs pieux, et qui ne devait point sortirdu purgatoire que sun legs ne fût exécuté ; .'ésus lui dit: Quoi ! vous ne considérez pas qu'une âme rachetée de mon sang d meure en peine par voire négligence (Ribera in Vita sanclœ Theresiœ. Ec, c. 6, 12) ?

3. Si vous m'en croyez, vous direz comme Berengarius; il avait perverti plusieurs âmes par la contagion de son hérésie, mais depuis il s'était reconnu et converti, il avait abjuré son erreur et il avait fait pénitence ; mais comme il fut sur le point de mourir, l'an 1088, le jour des Bois, que l'Eglise nomme Epiphanie, c'est-à-dire Apparition, il s'écria, jetant un grand soupir : Aujourd'hui le Sauveur s'apparaîtra à moi pour me juger en ce jour de son apparition , j'ai quelque espérance qu'il me fera miséricorde, parce que j'ai fait pénitence ; mais d'ailleurs, je crains fort qu'il ne me punisse, à cause des âmes que j'ai perdues : llodie in die apparitionis sure, apparebit mvii Dominas meus Jésus Christ us , propter pœnitentiam ut spero ad gloriam vel propter alios ut limeo ad pœnam. Croyez assurément qu'à l'heure de voire mort , il n'y aura rien qui vous donne plus de regret ni qui vous mette en plus grande peine, que la vue des âmes qui se seront perdues par votre faute; vous connaîtrez la vérité, et sentirez la pesanteur de ces redoutables paroles : Vœ homini illi per quem scandalum venit ! Malheur à celui par qui le scandale arrive!

Vous verrez toutes les grâces que Dieu avait faites aux âmes que vous avez perdues, tous les mérites qu'elles avaient acquis , tout ce que notre Sauveur a l'ait et enduré pour leur salut; vous verrez, dis-je , que vous avez ruiné tous ces grands biens pour des bagatelles, et vous direz, soupirant en vousmême : Heu! per Ht fraler , pro quo Chris lus mortuus est, quis ei refundet innocentent sanguinem; quis ei restitue! preliumquo nos émit? j'ai perdu les âmes pour lesquelles Jésus- Christ était mort, comment pourrai-je lui restituer le sang adorable qu'il a répandu ? comment pourrai-je lui rembourser le prix inestimable qu'il a donné? Vœ, vœ homini illi: il vaudrait mieux pour vous, qu'on vous eût jeté dans la mer avec une pierre au cou.

Vous verrez la noblesse, l'excellence, le prix et la valeur des âmes que vous Rvet perdues ; et cela voms accablera de tristesse, comme si vous étiez chargé d'une meule de moulin sur le cœur ; vous verrez l'énormité et le grand nombre de péchés dont vous aurez été cause; vous verrez que celle fille que vous avez incitée à dérober à son père pour vous donner ses larcins , par cille mauvaise coutume, a depuis dérobé à ses voisins et n'en a point fail de restitution ; vous verrez que celle servante que vous avez portée au péché, après vous s'est abandonnée à d'autres, qu'elle a