SERMON LX. EXCELLENCE DE LA VIRGINITE

tre en son sein et au milieu de son cœur. Descendit in hortum suum adareolam aromatum, ut lilia colligat. Pascilur inter lilia (Cant., VI, 1). Le savant et dévot Esdras faisant oraison à Dieu, lui disait : Dominator Domine, ex omnibus floribus orbis tu elegisti tibi lilium unum (IV Esdrœ, V, 24-). Vous avouerez que Jésus a grand sujet de chérir ainsi particulièrement cette belle fleur, et vous en admirerez l'excellence, si vous pesez avec moi quatre circonstances : comme elle a été plantée, arrosée, cultivée et rendue féconde.

1. — 1. Celle qui a planté cette fleur au parterre de l'Eglise, c'est la Mère de Dieu, c'est elle qui la première a déployé au monde l'étendard de la virginité, elle qui l'a consacrée à Dieu, et qui s'est obligée delà garder par un vœu perpétuel. Le premier aiguillon qui nous incite à bien apprendre une leçon, c'est la qualité du maître qui l'enseigne; quand c'est une personne excellente et relevée, dit saint Ambroisc. Primus discendi ardor, nobililas est magislri. Philippe de Macédoine remerciait Dieu de ce qu'il lui avait donné pour fils Alexandre le Grand; mais il le remerciait encore et d'aussi bon cœur, de ce que son fils avait eu Aristole pour maître. En l'école de la pureté nous sommes sous la conduite, non plus d'Arislote, de Platon, de Socrate ou de saint Thomas, mais de la Mère de Dieu même.

Si la reine, par le consentement du roi et môme par son commandement, devenait maîtresse d'école, et prenait la peine de faire la leçon à quelques filles, tiendrait-on pas à grand honneur d'être reçue en celte classe, d'être au nombre de ses écolières ? Il n'y aurait que les plus grandes dames, que les comtesses, les marquises, les duchesses et les princesses qui auraient cette faveur; il est croyable que la doctrine, ou le métier qu'elle enseignerait, serait de grande importance. La sérénissime reine des anges, l'impératrice du ciel et de la terre ; celle qui est Epouse du Père, Mère du Fils, le temple et le sanctuaire du Saint-Esprit, qui a répandu au monde la lumière élernelle, qui a eu la conduite, la tutelle et la direction de Jésus- Christ, lient école par le consentement et l'inspiration de Dieu: elle fait leçon de virginité, elle enseigne une doctrine inconnue au monde jusqu'alors; n'est-ce pas un grand honneur que d'élre reçue en cette école? N'est-il pas croyable que les filles qui apprennent celte leçon sont bien particulièrement chéries et favorisées de Dieu?

2. Et ne devons-nous pas conclure que la vertu de pureté est de très-haute estime, que celle belle fleur de lis est très-cxcellenle et précieuse, puisqu'elle n'est plantée d'autre main que de celle de la Mère de Dieu , qu'elle est plantée au même fonds, au même terroir, nu même corps, en la même âme, au même, cœur et au même sein où est enlré le Fils de Dieu, la fleur et le germe du Père élernel ; au même lieu où est conçu Jésus-Christ, au même trône où il est assis, et qu'ainsi celte vertu est son avant-courrière, qui lui marque et lui préparc le logis ; c'est la dernière dis-

position qui lapisse, qui orne et qui embellit le sein et le cœur de Marie, où Jésus doit être reçu et logé.

3. La première parole que Marie dit en tout l'Evangile, la première et la dernière parole qu'elle dit en ce sacré colloque, en ce colloque de l'Ange avec elle , en ce colloque où il s'agit d'une affaire si sérieuse, où on traite de l'incarnation du Verbe, du salut des hommes, de la rédemption du monde et de la faire Mère de Dieu ; en ce colloque, dis-je, la première et dernière parole qu'elle profère, et quasi tout ce qu'elle dit n'est que de la virginité; en une rencontre si importante, en une occasion si avantageuse, en une ambassade si célèbre, quelles seront les pensées de cet esprit virginal, de cet esprit brillant et éclatant, angélique et transcendant? Que répondra celte Vierge si judicieuse, si sage, si adroite et si éclairée de Dieu, à un ambassadeur du Père élernel, qui vient du ciel tout exprès pour négocier avec elle la plus grande affaire qui ait jamais été? Ce nonce céleste est en suspens et attaché à sa bouche, les anges sont en silence et en attente , Dieu même est aux écoutes pour ouïr sa réponse : de quoi parlera-t-elle? de la conservation de sa virginité : Quomodo fiet istud? Et celle précieuse fleur est en si grande recommandation en l'esprit dé Dieu et en l'estime de Marie, que pour la planter au monde, on retarde de quelques moments l'incarnation du Fils de Dieu. ODieu! si cette vérité était bien connue et pénétrée des chrétiens, ohlqu'elle peuplerait de cloîtres! qu'elle remplirait de monastères en ce monde et de places d'anges dans l'autre 1 Si on avait la lumière pour bien pénétrer celle vérité, serait-il possible qu'une âme voulût perdre sa virginité, je ne dirai pas pour quelque plaisir ou quelque intérêt temporel, mais pour toutes les délices, les richesses et les félicités du ciel?

L'incarnation du Fils de Dieu est un mystère si grand, si auguste et si souhaitable. la vie de Jésus , Homme-Dieu, esl une vie si chère, si précieuse, si noble et si divine , qu'un seul moment de celle vie vaut mieux, sans comparaison, que la vie de tous les hommes et de tous les anges et que toute leur éternité. Et toutefois, par la providence de Dieu, le mystère de l'Incarnation a été retardé pour planter la pureté au monde : le soin que Marie a eu de garder sa virginité a été cause que plusieurs moments de la Vie que Jésus eût eus ont été perdus; que la sainte humanité de Jésus n'a pas été sitôt créée, béatifiée et déifiée qu'elle eût été; l'ange n'est envoyé à la sainte Vierge que pour obtenir son consentcmenl; si elle eût consenti à la première parole de cet ambassadeur céleste, l'incarnation eût élé promptement opérée, et Jésus eût commencé à vivre. Pourquoi diffère—t— elle d'acquiescer ? Pourquoi retardel-elle une affaire de telle importance? Dès la première fois que l'Ange lui parle, il lui déclare assez que c'est la volonté de Dieu, que c'est de l'incarnation qu'il traite, qu'il s'agit de la rédemption et du salut des hommes : que ce Fils qu'elle enfantera sera le Fils du

ORATEURS SVCI'.f.S. Lh JI l NE

Très-Haut, qu'il s'appellera Jésus et qu'il régoera 61 vin 1rs des siècles. Il y a si longt mpi que le monde soupire après ce myslère , que lis patriarches et les prophètes crient ci gémissent pour l'obtenir, que les hommes se plaignent du retardement de celle isuvre, qu'elle-même le désire avec ardeur

et passion : \'cni, Domine, cl noli turdnre, utinam dirumperet cctlo» cl descendais! Pourquoi larde-t-elle elle-même de consentir à celle œuvre, qui ne dépend plus que de sa parole ?

Sainl Bernard lui dit que le ciel et la terre, les hommes et les anges, les vivants et les morts attendent sa réponse avec impatience, que Dieu même n'attend que son consentement pour opérer ce grand mystère : Eece offert ur liln pretium redeinplionisnostrœ, staiim liber abimurt$i consentis: responde verbum (/uod terra, quod inferi , (/uod erpectunl et superi: ipse tjuouue omnium Rex et Uominus, quantum concupivit decorem tuum, tanlum desiderat et responsionis assensum (S. Hem., Jioinil. k, super M issus). Pourquoi le fait-elle tant attendre? pourquoi nous fait-elle tant languir? pourquoi arrête-t-clle le cours d'une communication si souhaitée? C'est qu'elle est en souci de sa virginité, c'est qu'elle tremble au moindre soupçon de la perte de cette fleur «le lis. Oui, mais l'ange connaissait son humeur, il savait son inclination , il ne pouvait pas ignorer l'affection qu'elle avait pour sa pureté; il pouvait bien prévoir qu'elle en serait en peine, d'où vient qu'il ne l'éclaircit pas sur ce sujet dès la première fois qu'il lui parle? Dieu qui sait tout prévoyait bien qu'elle ne consentirait pas d'abord, qu'elle serait en peine pour sa virginité, qu'elle s'informerait de la manière, et que cela retarderait le mystère ; c'est lui qui donne l'ordre à son ambassadeur : que ne commande-l-il à cet ange de résoudre la sainte Vierge sur ce point dès il première fois qu'il lui parle, de lui dire liés la première fois : Vrous concevrez et enfanterez un Fils, mais ce sera sans intérêt «le votre virginité ? C'est que Dieu veut que la sainte Vierge plante la fleur de lis au monde en ce moment précieux de l'Incarnation, que la \irginité de Marie soit annoncée à l'univers au même moment que le sera la venue du Messie. Si l'ange lui eût dit dès le commencement : Vous enfanterez Jésus sans intérêt de votre pureté, elle eût consenti aussitôt ; mais elle n'eût pas répondu : Comment cela se fera-l-il, vu que je suis obligée de garder ma virginité? Ainsi nous eussions bien su qu'elle eût été toujours vierge, mais nous n'eussions pas su qu'elle avait fait vœu de virginité ; son humilité eût caché ce secret au monde. Non , non , Dieu ne veut pas cela, il aime mieux retarder le mystère de l'Incarnation et la vie de l'Homme—Dieu, il ne veut pas que son ange déclare à la Vierge, dès le commencement, par quelle voie cela se pourrait faire : afin que l'amour qu'elle porte à sa pureté lui fasse découvrir ce qu'elle eût caché par humilité ; afin que l'amour qu'elle porte à sa pureté l'oblige à répondre, Comment est-ce que cela se fera? afin «mêle

monde apprenne de sa bouche virginale que

celle nui est choisie pour c're Mère de Dieu

avait l'ail vœu de virginité; afin que les bon»* mes apprennent que ce voeu esl Ires-agréable

à Dieu, que cette virginité a été li pn i< use

et si chère a la saint \ ierge, qu'elle la idua

estimée que la maternité dit ine.

4. Elle a eu tant d'inclination, tant d'amour et de zèle pour cette fleur de lis, qu'elle n'a accepte le l'ils de Dieu pour être le béni fruit de son sein qu'à condition de n'être pas privée de cette excellente vertu. Voyez de grâce votre peu de jugement , admirez votre imprudence et voire manquement, ou d'esprit, ou de foi : vous perdez ce précieux jovau, vous faites naufrage de votre pureté pour un petit plaisir, pour une pièce d'argent, ou pour ne pas déplaire à un fripon ; et la Virrg'- ne la voulait pas perdre pour être mère de Dieu, reine des hommes et des anges, el souveraine du ciel et de la terre; car après que l'ange l'a assurée qu'elle serait mère de Dieu, mais que ce serait par l'opération du Saint-Lsprit cl sans perdre sa purelé, elle répond : Je le veux bien, je consens que cela se fasse, mais selon la clause et condition portée en votre promesse et non pas autrement : Fiut mihi, mais secundum verbum tuum. Remarquez bien celte parole.

II. — Celle belle fleur de lis étant apportée el semée sur la terre par une main si noblo el si digne, qui est-ce qui refusera de l'arroser ou de la cultiver? Quand je me suis appliqué à feuilleter l'histoire ecclésiastique, j'ai trouvé que cette noble plante a été arrosée par le sang des plus illustres personnes qui aient jamais fleuri au inonde ; que dans tous les Elats de l'Eglise mililante les saints ont répandu leur sang pour la conserver d sa beauté cl dans sa fraîcheur ; qu'en tous les ordres des saints quelques-uns. el des plus signalés, ont souffert le martyre et enduré volontiers la mort pour garder la purelé ou pour l'avoir conseillée el persuadée aux autres, ou pour avoir voulu arracher du monde les orties de l'impureté qui étouffaient celle sacrée fleur.

En l'ordre des patriarches, saint Zacharie, père de saint Jean-Baptiste, pour avoir rendu témoignage de la purelé de Marie, et assuré qu'elle était vierge nonobstant son enfantement, fut assassiné par les Juils.

En l'ordre des prophètes, saint Jean-I5aptisle, le plus grand de tous, fut décolle par Hérode. pour l'avoir voulu retirer de l'adultère qu'il commettait avec sa belle-sœur.

En l'ordre des apôtres, saint Pierre el saint Paul furent mis en prison cl enfin martyrisés pour avoir persuade la chasteté a deux courtisanes de l'empereur Néron.

En l'ordre des él angélistes, saint Matthieu, pendant qu'il offrait à Dieu le sacrifice de 1 i messe, fut lui-même sacrifié comme une victime de la virginité, par le commandement d'Hyrlace, roi d'Ethiopie, pour avoir louela purelé en sa présence et persuade à Iphigénic , nièce d'Hyrlace, de consacrer à Dieu sa \ irginilé.

lai 'l'ordre des papes, saint Caius fut D