SERMON LA. EXCELLENCE DE LA VIRGINITE

tyrisé par Dioclétien, pour avoir encouragé ■sa nièce, sainte Suzanne, à garder fidèlement le vœu qu'elle avait fait à Dieu de demeurer vierge toute sa vie.

En l'ordre dos évoques, saint Stanislas, évêque de Cracovie, fut aussi immolé à l'autel par la main sacrilège et impie du roi Boleslas, parce qu'il le reprenait de son impudicilé, qui scandalisait tout le royaume.

Saint Lambert, évêque de Liège, est massacré par le commandement d'Alpaïde, parce qu'il la reprenait aigrement de l'adultère qu'elle commetlait avec le roi Pépin.

Aulant en fit à saint Frédéric l'impudique et cruelle Judith, parce que le saint la reprenait de son mariage incestueux avec l'empereur Louis.

En l'ordre des prêtres, saint Gerbel est taillé en pièces en un village près d'Anvers, par les gens du roi d'Irlande, parce, qu'il dissuada sainte Digne de consentir à la passion dénaturée de son propre père, qui la voulait épouser.

En l'ordre des clercs, saint Ariol, prêchant à Milan l'obligation des ecclésiastiques à garder le célibat, contre l'hérésie des Nicolaïtes, fut cruellement martyrisé par les gens de Guy, archevêque schismatique : on lui roupa les oreilles, le nez, la lèvre d'en haut et la main droite; on lui pocha les yeux, on lui arracha la langue par le gosier, et enfin on le décapita.

En l'état des courtisans, les saints Nérée et Achilée sont bannis et puis massacrés par le commandement de Domitien, pour avoir persuadé la virginité à leur maîtresse, Flavie Domilille.

III. — Quant aux saintes vierges qui ont arrosé de leur sang celle fleur, et qui ont préféré la mort à des mariages très-avantageux, elles sont sans nombre : sainte Agnès, sainte Agathe, sainte Suzanne, sainte Reine et sainle Marguerite sont des plus illustres.

Comme les martyrs n'ont pas épargné leur sang pour arroser celte fleur, les saints docteurs et prélats de l'Eglise n'ont pas épargné leurs sueurs, leurs travaux, leurs veilles et leurs fatigues pour la cultiver et la conserver. Si vous prenez la peine de feuilleter leurs livres, vous verrez que ce sont comme divers jardiniers qui ont partagé entre eux le parterre de l'Eglise, qu'ils ont lâché de labourer chacun son carreau, cl qu'ils se sont affectionnés à cultiver quelque fleur en particulier, les uns celle-ci, cl les autres celle-là. Mais pour la pureté, tous conspirent à qui mieux mieux pour la cultiver, tous s'étudient avec passion à la conserver et provigner, tous contribuent de leur esprit et de leur science, de leur plume et de leur langue, à louer et instruire les vierges. Saint Cyprien a fait un livre pour leur apprendre comment elles doivent vivre cl se vêtir ; saint Ambroisn a fait des livres à la louange des patriarches; Tcrlullien en a fait pour encourager les martyrs ; saint Chrysostomc a composé des livres du sacerdoce pour l'instruction des prêlrcs; s.'iint Augustin en a fait pour les gens mariés.

Mais tous les docteurs unanimement ont

composé des homélies ou des épîtres, des livres ou des volumes entiers à la louange de la virginité et pour l'instruction des Vierges. Saint Ambroise a fait trois livres des Vierges ; saint Augustin un livre de la sainte Virginité; saint Basile un livre de la Virginité; saint Grégoire de Nysse, de la vraie etincorruptible Virginité; saint Chrysostome un livre de la Virginité; Terlullien un livre pour montrer aux vierges qu'elles doivent être voilées, et un autre de la Virginité.

Faisons, s'il vous plaît, une maison rustique toute spirituelle , et faisons un petit abrégé des principaux avis que ces jardiniers sacrés ont donnés pour cultiver, pour conserver et pour provigner cctle fleur.

t. Saint Augustin dit que la fleur de lis étant une des plus hautes fleurs des parterres, est plus exposée au vent, et par conséquent qu'elle doit jeter de plus profondes racines; autrement elle tombera et se pourrira : la virginité étant une des plus éminentes grâces de l'Eglise, est plus sujette à êlre agitée par le vent de la vanité; et si elle n'est bien enracinée et fondée dans l'humilité, tôt ou tard elle sera renversée. Si toutes celles qui ont perdu l'honneur examinent de près leur conscience, elles trouveront que la principale cause de leur chute c'a été le manquement d'humilité, c'a été la présomption, l'ambition ou la vaine gloire. Quand l'Ecriture veut dire qu'une fille a perdu sa virginité, elle dit qu'elle a été humiliée, parce que Dieu permet que cet accident lui arrive pour l'humilier et la tenir bas.

Saint Augustin cite à ce propos cette parole du Saint-Esprit : Quanlo majores, humilia te in omnibus , et coram Deo invenies gratiam. Mensura humililatis unicuique data est ex mensura magnitudinis (c. 31, de sancta Virgi— nitate). Plus vous êtes éminente en la virginité du corps, plus vous devez être abaissée en L'humilité d'esprit. Et ce grand saint dit que vous pouvez et devez préférer l'état de la virginité à celui du mariage; mais que vous ne devez jamais vous préférer à aucune femme mariée, parce qu'elle a peut- êlre quoique autre don qui la rend plus recommandable que vous ; peut-être qu'elle est disposée au martyre, et que vous ne l'êtes pas; elle est peut-être ornée de plusieurs vertus, qui étant moins précieuses en leur qualité, sonl plus chères cl estimées à cause de leur quantité. Fnlre les âmes chrétiennes, dit saint Augustin, les unes ont fori peu de grâces , mais elles sonl excellentes et héroïques ; d'autres ont des vertus moins excellentes, mais «Iles sont en grand nombre : l'argent n'est pas si précieux que l'or, mais grande quantité de pièces d'argent valent bien une pièce d'or. Et quand cotte femme mariée ne serait éminente en aucune autre vertu, si elle est bien humble, elle est andessus de vous ; son humilité est plus agréable à Dieu, sans virginité, que votre virginité sans humilité, dit sainl Bernard.

Encore (pie vous soyez vierge, non-seulcmenl vous ne devez pas vous préférer en voire cœur à aucune femme mariée, non pas