SERWON III. DE LA SPIRITUALITE DE LAME

par le sentiment et le consentement si universel de tous les peuples, qu*il est défendu à tout homme, sous peine de n'être pas homme, de la mettre en dispute ; car puisque c'est la forme qui donne Pètre, au sentiment d'Aristote, Forma dat esse rei, et que l'âme est la forme de l'homme , celui qui dirait qu'il n'a point d'âme, dirait, sans y penser, qu'il n'est pas homme ; mais que l'âme soit plus nohle que le corps, encore que peu de gens l'osent nier, à voir néanmoins les déporlemcnls du monde, on peut croire très-probablement que plusieurs chrétiens le révoquent en doute.

Point unique. — Mais en premier lieu , 1'iïcrilure ne nous recommande jamais d'avoir grand soin de notre corps , et elle nous dit , au Deutéronome (chap. IV, 15) : Gardez votre âme avec grand soin : Custodite sollicite animas tiestras ; et le Fils de Dieu , en l'Evangile {S. Matlh. . X) , nous avertit de ne pas craindre ceux qui ne tuent que le corps, mais de redouter celui qui peut envoyer l'âme au supplice du feu.

2. Saint Augustin nous convainc de celte vérité par une raison palpable : vous avez deux enfants en votre maison ; supposons que l'un soit borgne, bossu, boiteux, valétudinaire; mais il a un bel esprit, une heureuse mémoire, il retient tout ce qu'il lit, tout ce qu'il entend au sermon ; il est adroit , sage, savant, sobre, obéissant, vertueux : l'autre n'est ni borgne, ni bossu , ni boiteux , il a tous ses membres bien entiers , il se porte toujours bien ; mais il se comporte mal , c'est un lourdaud, un slupide, un ignorant, un vicieux, un débauché, un désobéissant. Je vous demande lequel de ces deux enfants aimez-vous mieux ? s'il en fallait perdre un, lequel aimeriez-vous mieux qui mourût?

N'csl-il pas vrai que vous aimez beaucoup plus le premier? que vous avez plus de tendresse et (i'affeclion pour celui qui est sage et vertueux , quoique borgne, bossu et boiteux ? Or, je vous demande derechef : la science , la sagesse et la vertu de votre enfant que vous aimez et louez si souvent, où est-elle? Elle n'est pas dans ses yeux, car l'autre a de meilleurs yeux que lui ; elle n'est pas en ses mains, l'autre a des mains mieux faites et plus fortes que lui ; elle n'est pas en son corps, car elle s'userait avec le corps, et au contraire, plus le corps s'use et se lait vieux , plus la science et la sagesse augmentent : il faut donc qu'elle soit en son âme. Avouez donc que l'âme est plus noble que le corps, puisque les perfections de l'âme sont beaucoup plus excellentes et plus aimables que celles du corps.

Saint Chrysostome (hom. 35 in S. Matlh.) prouve celle même vérilé par une autre démonstration : Pourquoi pensez-vous que Dieu ;iit voulu que notre corps soit si laid, si difforme, si puant el si horrible après la mort ; les yeux éteints, les tempes creuses, les joues

fiâles, les lèvres livides, les mains abattues, i»l jambes glacées, le corps un cadavre, une charogne, une fourmilière de vers, ou au plus un peu de terre qui ne demande qu'à

être porté en terre? C'est pour vous faire concevoir que, quand ce corps élait vivant, sa beauté procédait d'autre chose que de lui: que le lustre de ce front, que l'éclat de ces yeux, que le vermillon de ces joues, que les attraits de celte bouche, que la blancheur de ce sein, que la majesté de ce visage, que la vie, la vigueur, la bonne grâce, le mouvement et le sentiment de ce corps venaient d'aulre chose que du corps; que tout cela procédait de la vigueur de l'âme, qui par conséquent devait être plus belle et plus vigoureuse que le corps, puisque c'est un axiome avoué de tous, que la cause contient en soi avec avantage toutes les propriétés et qualités de ses effets : Pi opter quod unumquodque laie, et illud magis [Arisl.). N'est pas une bonne conséquence. Les noix confites n'ont point de douceur que celle que le sucre leur donne : donc le sucre est plus doux que les noix; ainsi c'est une bonne conséquence. Le corps n'a point de beauté, de noblesse, ni d'excellence que celle que l'âme lui donne : donc l'âme est beaucoup plus belle, plus noble et plus excellente que le corps.

3. Quand vous avez entendu un luth, une mandore , ou quelqu'aulre instrument de musique qui vous charmait et vous dérobait l'âme par les oreilles; si après vous voyez ce même luth muet, immobile et inutile sur une table, vous conjecturez que ces cordes ne se mouvaient pas d'elles-mêmes, et qu'auparavant,quand vous entendiez l'harmonie, il y avait un excellent musicien qui pinçait et accordait ces cordes. Vous voyez le corps de yotre voisin, après son trépas, immobile, muel, insensible, inhabile à toute sorte de fonctions : Telluris inutile pondus (Ocid.), vous devez donc conjecturer, si vous avez tant soit peu d'esprit, que quand ce corps se mouvait, quand il parlait, quand il dansait, quand il faisait tant d'autres actions de si bonne grâce et si agréables, il y avait clans ce corps quelqu'aulre chose que le corps, qui devait être plus noble que lui, comme le musicien est plus noble cl plus excellent que l'instrument de musique.

Ou si vous voulez encore une autre comparaison : vous avez vu autrefois un château ou une maison de plaisance bien couverte, bien entretenue, meublée, tapissée et garnie de tout ce qui est nécessaire à la demeure el au service d'un grand; si à présent vous la voyez démeublée, dégarnie, ruinée, les vitres cassées, les poutres pourries, les plancher1? rompus, les murailles renversées, les hiboux qui y font leur retraite, vous dites : Il est vrai, il me paraît bien maintenant que,quaml cette maison élait si bien entretenue, il y avait un grand seigneur ou une grande dame qui y demeuraient et qui avaient soin de la tenir dans l'état où elle élait vingt ans devant. Vous voyez que le corps de l'homme pendant sa vie est tenu en étal; qu'aussitôt qu'une égralignure y a fait la moindre brèche, elle est promplement réparée; vous voyez que ce même corps, après la mort, est entièrement ruiné; que les membres se décousent, que la chair se pourrit, que IcsOj

ORATEUUS SACRES. Ll JEUNE.

se disloquent, que les reines se rident, que

le-s humeurs se glacent, qui' les sons perdent leur vigueur, que les vers cl les crapauds en l'ont leur retraite, et enfin que tout se réduit en poussière : ne devez-vous p;is conclure de là que, quand ce corps était si beau et si entier, il y avait là-dulans une grande dame , c'est-à-dire I âme raisonnable, qui y faisait sa résidence, et qui par conséquent devait être plus noble que lui, comme une dame est plus noble que la maison où elle habile?

Or, que celle âme soit spirituelle, qu'elle soit immatérielle, qu'elle ne soit ni partie du corps, ni dépendante du corps, on le peut aisément montrer en la manière dont elle subsiste, en la manière dont elle agit, en la manière dont elle reçoit les objets.

Si l'ânie était une partie du corps, ou si elle relevait de lui, elle croîtrait avec le corps, elle perdrait ses forces avec le corps, elle déchoirait avec le corps ; et c'est tout au contraire : le corps prend son accroissement jusqu'à certain temps, et puis s'arrête; et c'est alors, pour l'ordinaire, que l'âme commence à croître, à croître, dis-je, en vertu et en sagesse, comme le corps est crû en grandeur. Si l'âme dépendait du corps, l'âme d'un boiteux clocherait, l'âme d'un aveugle ne verrai! point, l'âme d'un estropié sentirait quelque diminution, l'âme d'un pulmonique serait malade : et nous voyons que les boiteux, les aveugles, les estropiés et les malades ont une âme aussi droite, aussi éclairée, aussi entière et aussi saine que les autres, et quelquefois encore plus : nous voyons qu'un pelit corps loge souvent une âme bien grande et bien excellente ; que dans un corps infirme et contrefait il y a quelquefois un entendement plus subtil, une mémoire plus heureuse, une volonté plus juste et plus droite que dans un corps qui est bien fait ; et qui ne sail que l'entendement, la mémoire et la volonté sont les trois puissances, les facultés et comme les trois parties de l'âme?

Quand le corps commence à faillir, quand il déchoit cl qu'il approche de sa fin, c'est alors que l'âme se réveille, se reconnaît et se sent plus vigoureuse; c'est alors qu'elle fait de plus belles actions et en plus grand nombre que jamais ; c'est alors qu'elle dispose de soi cl de son salut par sa confession, de sa famille et de sa postérité par son testament, de l'Etat et de la province par ses bons avis ; el elle le fait avec plus de piété, d'équité, de prudence qu'elle n'a jamais fait, el elle le fait en un corps si pâle et si décharné au dehors, si pourri et si infect au dedans, que qui voit le corps ne voil quasi que de la terre, et qui entend les discours de l'âme est ravi au ciel ri au delà. Qui verra une âme si vigoureuse en un corps si caduc et si faible ne dira-l-il pas que c'est comme un poulet qui brise sa coque : on voit que la coque se casse, mais ce qui est dedans commence à éclore cl a naître.

De plus, c'est le propre de la matière et des choses matérielles de pâlir; l'âme, au contraire, est toujours en action. Un corps, de soi, n'a point de mouvement ; l'âme est si ac-

tive et si agissante d ■ sa nature, que si elle

n'a rien au dehors qu'elle puisse mouvoir pour s'exercer, elle ne cesse de s'agiter et se promener dans elle-même; et si elle ne dépend

pas des sens en ses opérations, autrement elle ne pourrait agir, si le* sens n'agissaient en même temps : et au contraire, quand 1rs sens n'agissent pas , c'est alors que l'âme fait mieux ses actions : quand vous n'entendez point de bruit, quand vous ne voyez rien qui vous distraie, quand les sens n'agissent point et ne souffrent rien, c'est alors que vous êtes plus propre à la contemplation. De là vient que dans les monastères on ferme toutes I fenêtres, pour mieux vaquer à l'oraison. Quelquefois le corps est couché, et I 'Ame promène partout; il est immobile en une place, et elle rôde en mille lieux ; elle va d'an bout de l'univers à l'autre, de l'orient à l'occident, du midi au septentrion; elle descend au centre du monde, clic monte au-dessus de sa circonférence, elle sonde la profondeur de la mer, mesure l'étendue du ciel et de la terre; elle fait en un quart d'heure plus de voyages que le corps le plus dispos n'en pourrait faire en un siècle, quoique le corps qu'elle anime soit enfermé dans une chambre.

Davantage, un corps a ses dimensions, il ne contient que ce qui est proportionné à sa grandeur; les choses qui l'excèdent n'y peuvent avoir place; il ne peut recevoir un autre corps sans chasser hors de soi ou détruire quelqu'une de ses parties : l'âme contient en soi loute la masse de la terre, avec toutes ses dimensions ; elle mesure en son esprit la longueur, la largeur, la profondeur de ce grand élément; et ce qui est admirable, logeant en soi un si grand corps, elle se loge elle-même en un si petit corps.

Quand plusieurs choses matérielles logent ensemble en un même corps, elles s'empêchent et s'incommodent l'une l'autre : l'âme contient le ciel el la lerre, sans en être remplie ; les absents et les présents, ceux qui sont morts et ceux qui ne sont pas encore nés y logent et ne s'incommodent pas ; elle reçoit en soi une infinité de personnes, de villes, de provinces, de royaumes, sans qu'ils se pressent; les grandes choses y sont selon leur grandeur, les petites selon leur petitesse, les unes elles autres selon tonte leur étendue et toul entières en la même faculté de l'âme : car sans sortir du lieu où je suis, je vois très-distinctement en mou esprit la grandeur de la ville de Paris, la longueur, la largeur el la suite des lieux où j'ai été ; les villes, les villages et les maisons que j'ai vus; el tant s'en faut que cela tienne place en mon âme, qu'au contraire plus elle se remplit, plus elle est capable de recevoir, plus elle contient de choses, plus elle peut et veut en contenir.

Si elle était matérielle, s'il y avait en clic rien de corporel, elle serait incapable de recevoir aucun corps, cependant il n'en est point qu'elle ne puisse recevoir: elle peut contenir tous les corps, les joindre, les séparer, les comparer el les confronter l'un à l'autre comme bon lui semble. Si en un mi-