SERMON 111. DE LA SPIRITUALITE DE LAME

roir il y avait quelque figure, il n'en recevrait aucune autre ; si en la prunelle de . l'œil il y avait quelque couleur particulière , ou il ne verrait rien, ou tout lui paraîtrait semblable à la couleur qu'il aurait ; la langue, qui juge des saveurs, n'en doit point avoir de particulière ; car si elle était abreuvée de quelqu'une, toutes choses lui sembleraient de même y pour recevoir les figures, les couleurs et les saveurs étrangères, il faut être exempt de toute figure, de toute couleur et de toute saveur particulière : donc pour recevoir par intelligence, et concevoir tous les corps, comme fait notre âme, il faut qu'elle soit en elle-même exempte et dégagée de tout ce qui est corps. Aussi l'est-ellc si véritablement, que recevant en soi quelque corps, elle l'épure, le spiritualise, le dépouille de l'être corporel et matériel qu'il avait. Concluons donc ce raisonnement, et «lisons, que celle qui est plus vigoureuse (juand le corps est plus abattu, plus forte quand il est affaibli, plus libre quand il approche de sa fin; celle qui joint ensemble les temps passés, présents et à venir, sans succession ; celle qui monte au ciel et descend aux abîmes, sans changer de lieu ; qui loge en soi les corps, sans qu'ils y tiennent place ; qui en reçoit plusieurs, sans presse ; qui même les loge tous et juge de leurs qualités; celle qui a tant d'empire sur les corps, n'est pas une partie du corps, ni dépendante du corps, ni matière ni matérielle.

V. — Toutes ces démonstrations sont, à mon avis, très-puissantes, pour faire voir même à un païen la dignité et spiritualité de notre âme : mais le chrétien, qui est nourri en une école plus relevée, doit connaître par une autre voie l'excellence de son âme, par le prix et valeur inestimable de la rançon dont elle a é(é rachetée, et par l'amour trèsardent que le Fils de Dieu lui a porté : car que le Sauveur aime nos âmes quand elles sont en sa grâce, ce n'est pas si grande merveille : on peut penser qu'il les aime à cause de ce riche ornement, dont elles sont parées et embellies ; mais qu'il les ail aimées si tendrement, rachetées si précieusement, quand elles étaient en étal de péché cl privées de sa grâce, c'est signe que même en leur nature, elles sont très-excellentes. Si allant par les champs vous trouviez sur la terre un diamant ou autre pierrerie, pour en savoir le prix, vous ne vous en rapporteriez pas à moi, parce que je n'y entends rien ; vous vous adresseriez à un lapidaire, qui en manie tous les jours et qui en sait la valeur ; et s'il vous en offrait trois ou quatre cents pistoles, vous connaîtriez que ce diamant est fort précieux, n'est-il pas vrai?

Vous avez en votre corps terrestre une âme très-noble et très-précieuse : pour en savoir la valeur, ne vous en rapportez pas à d'autres qu'à celui qui l'a créée et qui en manie tous les jours. Un marchand sage et bien avisé ne donne pas une grande somme pour une denrée de peu de valeur, cent pistoles pour une perle qui ne vaut pas cent sols : le Sauveur, qui n'est pas seulement

sage, mais qui est la sagesse même, a donné pour racheter votre âme ce qui vaut mieux que tous les trésors de la terre : il n'y a point de doute qu'une seule goutte de son sang adorable vaut mieux que toutes les richesses du monde, et il a donné pour votre âme, non pas une goutte , mais tout son sang, jusqu'à la dernière goutte. Oui, pour voire âme, car il ne faut pas que vous pensiez que parce qu'il en a racheté plusieurs autres par la même rançon, la vôtre lui en coûte moins, ou que vous lui en soyez moins obligé. Non, mais il a tant estimé vôtre âme, qu'il a donné toul son sang pour elle aussi en particulier, aussi expressément, et avec autantd'affection que s'il n'eût racheté qu'elle seule. Il m'a aimé, dit saint Paul, et il s'est livré soi-même pour moi : Qui dilexit me, et tradidit semelipsum pro me (Gui.. II, 20) : vous en pouvez dire de même, et il chérit tant notre âme, encore à présent, que si pour la sauver il était besoin de mourir derechef, et répandre tout son sang, il le ferait très-volonliers.

6. Saint Denis Aréopagite.en l'Epilre qu'il écrit à Démophile (Tom. II, novœ edit., ep.S, in fine), prouve ceci par une belle histoire, et il en parle savamment; car il l'avait apprise de l'auteur même à qui la chose était arrivée. Il dit qu'un saint évêque, en l'île do Candie, était si favorisé de Dieu, que toutes les fois qu'il faisait sa préparation pour se mettre à l'autel, il avait quelque vision du ciel: il arriva de son temps un grand malheur, c'est qu'en la fête d'un faux dieu, un païen pervertit un chrétien, et le porta à renier la foi : le saint ayant entendu celte triste nouvelle, en fut si outré de douleur, qu'il en séchait d .». fâcherie ; et par un excès de tristesse, et un 2cle trop ardent, il désirait la mort et la punition de ces deux misérables. Comme il était en celle disposition, un soir se levant de son lit pour faire ses prières, il vit la terre ouverte, et là dedans un profond abîme, et ces deux malheureux sur le bord, tremblants et tout prêts d'y être précipités, et des serpents qui sortaient de ce gouffre, et t&< haient de les y attirer, cl des hommes qui les y poussaient : le saint les voyant en ce danger s'en réjouissait, et il lui semblait qu'il ne verrait jamais assez tôt l'heure en laquelle ils y tomberaient : en ce même temps levant les yeux en haut, il vit aussi le ciel ouvert et le Sauveur, qui, touché de compassion, descendait de son trône accompagné de ses anges, et qui vint prendre par la main ces deux infortunés , les retirant du danger où ils étaient, avec, une douceur incroyable ; puis s'adressa à cet évêque trop zélé, et lui dit : Tenez, voilà mon côté; frappez-moi , el l'ouvrez derechef, plutôt que de souhaiter la damnation d'une âme, et sachez que je suis toul prêt de souffrir encore pour le salut des hommes, s'il était nécessaire, et je le ferais très-volonliers pour les empêcher de tomber en péché. Le même Sauveur apparaissant un jour à sainte Catherine de Sienne, lui montra une .'mie raisonnable dépouillée de son corps, et

OIUÏLUIS SACRÉS. I.IJI.l M.

voyant qu'elle était ravie d'admiration à la vue d'une si grande beauté: Ehl bien, lui «litil, que vous semblc-l-il, nia fille , n'ai-jc pas bien employé ma peine? n'avais-je pas

sujet de descendre du ciel, de voyager sur terre et de donner ma vie pour racheter une si riche perle ? Inventa una pretiosa, dédit omnia sua '\S. Malth., XIII). Depuis ce tempslà, la sainte fut si transportée d'amour pour les âmes, qu'elle baisait les pas de ceux qui travaillaient pour les gagner à Dieu, et disait qu'il n'était rien qu'elle ne voulût entreprendre, donner et endurer pour contribuer au salut d'une âme.

Conclusion. — Ceci me fait ressouvenir de ce que disaient les soldais d'Holopbcrnc qui assiégeaient Béthulic, quand ils virent la chaste et charmante Judith ; ils disaient l'un à l'autre : Qui est-ce qui n'estimera beaucoup la Judée, qui renferme de si belles créatures, et ne devons-nous pas combattre vaillamment ? Quis contemnat populum Ifcbrœorum, quis lam formosas matières habenl, ut non merito pro Iris certare debeamus (Judith, X, 18) ? Sera-t-il dit que nous épargnions notre sang et nos vies pour la conquête d'une telle nation? Nous avons dit de même quand on nous a envoyés ici, il y a en la ville de N. mille, deux mille Irèsexcellentes créatures, deux mille âmes créées à l'image de Dieu, rachetées de son précieux sang : épargnerons-nous nos sueurs et nos peines, pour acquérir de si riches trésors, pour gagnera Dieu quelqu'une de ces âmes? Faites-en de même par cette même pensée, mes chers auditeurs ; en la famille que vous conduisez, en la communauté qui vous est commise, en la paroisse que vous avez en votre charge, il y ade très-r.oblcs créatures : pour les gagner et conserver à Dieu, il faut combattre : pugnare debemus. Quand il est question d'instruire de parole, d'édifier par bon exemple, de reprendre vos gens, la paresse, les respects humains, la timidité s'y opposent, il les faut combattre. On vous dit: Il serait bon de vous mettre à genoux tous les soirs et faire vos prières avec vos gens, vos enfants le retiendraient et le pratiqueraient après votre mort, cl les enfants de vos enfants; la paresse vous en veut empêcher, il la faul combattre, pugnare debemus. On vous dit : Ce sérail une grande œuvre de charité d'enseigner les mystères de la foi à vos domestiques, à vos fermiers, aux ouvriers qui travaillent pour vous; -les respects humains vous en veulent empocher : Que diront-ils , ils m'appelleront bigot, ils diront q'je je les veux prêcher : pugnare debemus; il faut combattre ces respects. On vous dit : Vous êtes obligé de reprend. e votre val. t quand il jure, de condamner à une amende ces cabareliers qui donnent à boire pendant l'office; la timidité vous en veut empêcher : pu;;nare debèh%u8, il la faut combattre.

Vous êtes bien loin de combattre et de travailler pour gagner les âme , vous les perdiez malheureusement : quel regret aurezvuti* à la mort? Le prophète Isaïe , chapitre \N"\|\ ,ct Juémic en ses Lamentations, font

mention de certaines bêles sauvages qu'Us appellent lamies : les commentaires et les naturalistes «lisent que ce sont des monstres qui ont une face humaine, mais si ennemis de notre nature, que s'ils rencontrent un bouillie, ils se jettent d'abord sur lui, ils le démembrent et le dévorent: mais si après cela ces landes se regardent à loisir dans l'eau d'une fontaine, voyant en la figure de leur lace la beauté de l'homme qu'elles ont dévoré, elles s'en repentent, elles se dépitent, elles enragent de fureur et se déchirent ellesmêmes. Supposons que ce ne soit qu'un péché véniel et qu'un peu de vanité de découvrir votre sein (je ne le décide pas), quelqu'un voyant cet objet, peut concevoir une mauvaise pensée, y consentir, y persévérer, mourir en cet état: quand vous mourrez, votre âme dépouillée de votre corps se verra, admirera sa beauté, verra en soi la beauté de l'âme, qui s'est perdue par votre sein : quel regret, quel déplaisir, quel crèvecœur d'avoir été cause de la perle d'une si belle créature, pour une fumée de vanité 1 Vous sollicitez cette fille à l'impudicité, espérant vous en repentir, vous en confesser et en faire pénitence ; supposez que cela soit, qui vous a dit qu'elle en fera de même ? Elle a l'esprit faible, le cœur fragile, la pente aux plaisirs, elle tombera de péché en péché, elle mourra sans pénitence : quand vous sortirez de ce monde, voire âme verra en sa beauté l'excellence et la beauté de celle que vous aurez perdue : n'aurez-vous pas sujet de dire que le feu du purgatoire n'a pas assez de rigueur pour expier une telle faute ?

Mais il ne se faut pas étonner de voir que vous méprisez les âmes des autres, puisque vous ne vous souciez pas de la vôtre. On rapporta un jour à l'empereur Auguste que le roi Hérode avait fait mourir son propre lils parmi les autres innocents qu'il fil égorger autour de Belhléhem : l'empereur répondit judicieusement : Si cela est, j'aimerais mieux être le pourceau d'Hérode que son enfant, car si j'étais son pourceau, il ne me tuerait pas ; parce qu'Hérodc vivait parmi les Juifs qui ne mangeaient point de pourceaux. Et moi, dit saint Augustin, j'aimerais mieux être le cheval, j'aimerais mieux être la chemise et loule autre chose de plusieurs chrétiens que d'être leur âme : car ils ont plus de soin, plus d'amour et plus d'affection pour toute autre chose qu'ils n'en ont pour leur âme. Ne pourrail-on pas dire cela de \ous? Ne pourrail-on pas dire qu'il vaudrait mieux être votre che\al que votre âme? Combien de fois par semaine donnez-vous à manger à vo re cheval? l'ai* semaine? direz-vons : je serais bien marri d'avoir manqué de lui en donner deux fois par jour. Combien de fois donnei-vous à mangera votre âme, je ne dirai pas par jour, par semaine, par mois, mais par an? Quelle est la viande de voira ftine? Ne l'apprenez pas de moi, apprci'cz-le du Sauveur : Ma chair est vraiment viande, non du corps, mais de l'âme. Combien de lois donnez-vous ce te viande àvolreâme? Peux fois par an, à Noël ci à Pâques J'ai-

jSERMON IV. COMMENT NOUS DEVONS TRAVAILLER A NOIRE SALUT.

SERMON IV

nierais donc mieux être voire cheval que votre âme: combien de temps voudriez-vous porter votre chemise sans la laver ? la voudriez-vous bien porter quatre mois ? vous en auriez horreur, elle aurait amassé tan,t de crasse qu'on ne Sa pourrait plus blanchir. Combien portez-vous votre âme sans la laver et sans la reblanchir, au sacrement de pénitence, dans le sang de l'Agneau? In sanguine Agni dealbaverunt stolas suas (Apoc, XIV) : vous ne voudriez pas porter votre chemise quatre mois sans la mettre à la lessive, et vous portez votre âme six mois, dix mois, un an tout entier sans la reblanchir : c'est ce qui fait qu'elle amasse tant d'ordures, que quelque confession que vous fassiez, il est très-difficile de la bien nettoyer.

Bref, considérez votre vie, voyez ce que faites depuis le matin jusqu'au soir, depuis le commencement de l'année jusqu'à la fin, vous verrez qu'il n'y a rien de quoi vous ayez moins de soin que de votre âme etdu service de Dieu, pour qui elle est créée : le matin vous dites le Pater ou i'Ave en vous habillant ou allant au marché; le soir, vous faites vos prières, étant couche et à demi endormi, avec aussi peu de révérence que si vous pariiez à un laquais; le reste du jour vous ne pensez à Dieu, vous ne parlez de lui non plus que s'il n'y en avait point, sinon peut-être pour le blasphémer; les dimanches et les jours de fêtes, vous entendez une petite messe en pensant au ménage et aux affaires du monde : et voilà comme l'année se passe, et après celle-ci une autre, et enfin vous vous trouvez à la mort. Or, dites-moi en conscience, faites-vous ainsi des autres choses qui sont à vous : si vous avez une vigne, n'y faites-vous aller qu'une fois l'an; ne la faites-vous cultiver qu'un peu le malin et le soir? Ne la faites-vous pas soigneusement défricher, labourer, tailler, lier, émonder, engraisser? Quel soin avez-vous de tout ce qui est en voire maison? combien de fois visitez-vous vos armoires, vos coffres, vos celliers, vos greniers, pour voir si on ne vous dérobe rien, pour empêcher que rien ne se perde, que rien ne s'égare, que rien ne se gâte, que rien ne soit eu danger de se perdre; même vous ménagez , j'ai honte de le dire, jusqu'à un bout de chandelle, vous ne voulez pas qu'il se perde : allez, allez, n'avez-vous point de honte d'avoir tant de soin de ce qui esl corruptible, et d'en avoir si peu de ce qui est immortel et incorruptible? avoir tant de soin de ce qui est hors de vous, et en avoir si peu de ce qui est en vous, et qui est la meilleure partie de vous 1 avoir tant de soin de ce qu'on peut acheter avec un peu d'argent, et en avoir si peu de ce qui coûte la vie et le sang précieux du Fils de Dieu! Où est la foi que vous devez ajouter à cet avertissement de l'oracle de vérité?Que profile à l'homme de gagner tout le monde, s'il perd ou endommage son âme? Ruminez ces paroles et allez en paix ; au nom du l'ère, et du Fils, et du Saint-Esprit. Amen.

Que nous devons travailler à notre salut , prompt ement , sérieusement, persevéramment.

Operatuini satuiein vcslram.

Travaillez à votre salut (Phil., II).

Hier, le Fils de Dieu nous disait que tous les trésors de la terre et tous les empires du monde ne sont pas comparables à notre âme, tant elle est précieuse cl excellente ; cela étant ainsi , puisque nous voyons qu'on travaille tant dans le monde pour acquérir un peu de bien , certes si nous avons tant soit peu d'esprit, de prudence et d'amour pour nous-mêmes , nous travaillerons de tout notre cœur au salut de notre âme : nous y travaillerons, dis -je, en premier lieu promptement , en second lieu sérieusement, en troisième lieu persévéramment. Nous le devons apprendre de vous, ô sainte Vierge! vous avez fait les œuvres de Dieu promptement, dès l'aurore de votre vie; c'est de vous qu'il est dit: Adjuvabit eam Dcus mane diluculo. Vous les avez faites sérieusement et avec diligence : Manum suam misit ad fortia; persévéramment jusqu'à la fin : Laudent eam in porlis opéra ejus. C'est ce que nous désirons faire à votre exemple et par la grâce de votre Fils que nous implorons en vous saluant. Ave, Maria.

Exordium. Electi sunt feliciores in statu naturœ reparatœ quam intégra?. Nam interins habenl majora auxilia ; exterius exemplarnobilius, nempe Christum, qui opcralus est salutem noslram, cito, serio, perseveranter. — I. Punctum. Ejus exemplo, debemus operari salutem cito : 1° Scriplura; 2° Patribus ; 3" rationibus ; k" exemplis vitiosis , rirtuosis. — II. Punctum. Salus operanda serio : 1° Script.;^ Palribus ; 3° comparationibus; h" rationibus ; 5" exemplo Chris ti. — III. Punctum. Salus operanda perseveranler : 1° Scriptura; 2° instmetionibus ex B. Bernardo. — Conclusio per recapilulationem.

O felix culpa , quœ talcm meruil habere Iledcmptorcm ! C'est un saint enthousiasme, dont l'Eglise se sert, dans la bénédiction du cierge pascal , par un transport de joie qui la ravit en la pensée de la résurrection et de la vie glorieuse de son Bien-Aimé. Mais l'excès de celte joie ne la transporte pas si fort hors d'elle-même, qu'elle ne sache bien ce qu'elle dit; car il est véritable, et on le peut très-aisément prouver, que la faute du premier homme a été heureuse et avantageuse pour les âmes prédestinées, non par la qualité du péché, qui n'a rien que de très-mauvais, mais par la miséricorde de Dieu, et par un trait admirable de sa très-sage providence, qui ne permettrait jamais le mal, si elle n'avait la bonté et l'industrie d'en tirer quelque bien : Mclius judicans de malis bene facere, quant mala nul la permittere (■*»'• Aug., m Encftirid.).

OKVIhl IIS SACHES I.UKl M..

Tour l'éclaircissement de celle vérité, le mallrc il»; la théologie, saint Thomas (1 p. g.

100, a. 2), et après lui tonte son école, avance qu'encore que le premier homme n'eût pas mangé du fruil détendu, ni infecté sa postérité par le péché originel, ses descendants eussent pu commettre des péchés qui les eussent dégradés de l'état d'innocence, et trèsjustement engagés à la damnation éternelle. Voici le raisonnement de ce saint docteur (In corp. et ad 4) : Il y a grande; différence entre la volonté de l'ange et celle de l'homme. Comme une flèche bien acérée, étant tirée par une main puissante et robuste, entre bien avant dans le but, s'y plante et s'y enfonce tellement qu'on ne peut l'arracher, ainsi la volonté de l'ange étant extrêmement vive, perçante et pénétrante, portée vers son objet par une forte connaissance, elle s'y plonge, s'y établit et s'y attache tellement, qu'elle ne s'en détache jamais. L'ange ne démord jamais de ce qu'il a une fois choisi en la première conversion et affection de son cœur. La volonté de l'homme n'en est pas de même : elle est comme une lame de plomb qui s'émousse aisément; elle n'embrasse pas ce qu'elle aime avec des étreintes si serrées, qu'elle ne s'en puisse déprendre; elle est sujette au changegement, inconstante cl ambulatoire, lant qu'elle est en celte vie: parce que son entendement, qui n'est pas si pénétrant et éclairé, ne lui représente pas d'abord tout ce qui est bon ou mauvais, aimable ou détestable en son objet. De là vient, dit saint Thomas, que, selon ie cours ordinaire, l'homme n'est confirmé en grâce que par la vision béatifique, lorsqu'il voit si clairement le bien souverain et lui est si étroitement uni, qu'il ne s'en saurait séparer, parce qu'il possède en lui très-parfaitement et avec excellence tout ce qu'il pourrait prétendre aux biens inférieurs et particuliers. J'ai dit selon le cotirs ordinaire, pour en excepter la Vierge et quelques autres saints qui ont été confirmés en grâce par un privilège spécial avant que de monter au ciel. Or, le premier homme, donnant la vie naturelle à ses enfants par la génération, leur eût bien donné incontinent la vie surnaturelle de la grâce, mais il ne la leur eût pas donnée plus parfaite et plus assurée qu'il l'avait en lui-même; si bien que, comme il n'eût pas été confirmé en grâce, ses enfants aussi ne l'eussent pas été pendant qu'ils eussent été en ce monde, qui est le lieu de mériter, de combattre et de surmonter pour obtenir la couronne céleste.

Mais la condition des âmes choisies est incomparablement plus heureuse en l'Eglise chrétienne, que celle de ces premiers hommes dans le paradis terrestre n'eût été en l'étal d'innocence et de justice originelle: car au lieu que, pour lors, la grâce actuelle et le secours surnaturel «lui étaient donnés aux hommes, pour la pratique des bonnes œu- \ res, étaient de moindre prix, un don de Dieu m tant que Créateur, convenable à la nalure de l'homme; les âmes chrétiennes reç iivcnl a prisent une grâce plus loi te. plus puissante, plus précieuse et plus charmante,

une grâce de choix, qui est un don d I i u en lant que Rédempteur! convenable H eor-

respondanle aux mérites du Sauveur. Ne serions-nous pas bien malheureux, si nottf ne faisions pas noire salut en l'Eglise c.ilholique, en la loi de grâce, en l'étal de la nature réparée par une rédemption si avantage use ?

De plus, en la pratique de la verlu, les hommes n'eussent eu alors pour modèle et patron que leur premier père et leurs autres ancêtres ; on leur eûl dit, comme le Prophète disait aux Juifs : Attendit* ad petram umle excisi estis (Is., Ll); au Jieu qu'en la loi de grâce, le Sauveur, opérant noire salut au milieu de la terre, comme parle le Prophète, nous a laissé des exemples rares et admirables de la manière donl nous devons travailler pour obtenir la béatitude qu'il nous a acquise par ses mérites. II nous a appris à faire promptement, sérieusement et persévéramment les affaires de notre salut, à son exemple.

1. — 1.11 les a faites promptement, car, selon son prophète et son apôtre, le Fils de Dieu, entrant en ce monde, a élevé son cœur à Dieu son Père, et lui a dit : Les sacrifices, les holocaustes ni les hosties anciennes ne vous agréaient pas assez pour apaiser votre colère et obtenir des grâces aux homme-; je m'offre à vous pour cet effet, je \iens accomplir votre volonté. Ingrédient mundum dixit .' Hosliam et oblalionem noluitti, holocaulomala pro peerato non tibi plucuerunt; eccevenio »/ fuciam volunlalem tuant, Deus [Psul. XXXIX, 7, We6r..X,5). Hé!

quelle est la volonté de Dieu? C'est le salut des hommes, la sanctification des âmes. Hœc est volunlas Dci, sanctijicatiorestra [\Tkest.t IV, 3). Quand est-ce que Jésus commence cette œuvre? quand est-ce qu'il fait celle oblation de soi-même pour notre salut? C'est en entrant au monde; il n'attend pas qu'il y soil entré, mais en y entrant, tant il a hâte de le faire : Ingrcdiens mundum; non ingressus, mais ingrédient. On dit en phil< sophie que l'opération est un apanage de l'être qui est à la suite, et va toujours après lui : Operari sequitur esse. Ici il faut dire : Operari comitatur esse ; l'être et l'opération sont de même date. Au même temps, au même inslant que Jésus commence d'être, au même temps, au même instant il commence à faire notre salut, il ne diffère pas d'un seul moment : Ingrédient tnundum. A son exemple, son Saint-Esprit nous dit, par la bouche du S.igc : Tout ce que vous pour?! faire pour la gloire de Dieu et pour votre salut, faites-le surle-champ, ne le remettez jamais à une autre heure, encore moins à un autre jour, à un autre mois ou à une autre année : Quxtcumque noletl maints tua instunter vperareficcle., IX, 10).

2. Le Fil> de Dieu dit en l'Evangile : Vois ne savei d'où vienl le Saint-Esprit ni ni il va. Sur quoi saint Bernard dit [term. 17- in ('uni. ): Peut-être qu'on peut ignorer cela sans courir risque de son salut ; mais il > a grand danp. r d'ignorer en quel temps il vieul