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même ii aucune des filles qui oui perdu leur honneur par un consentement exprès au péché : parce que outre que peut-être elles sont déjà relevées et plus agréables à Dieu dans celte humiliation où le pèche les a plongées, que vous dans la présomption et dans l'esprit de vanité où votre pureté vous a mise; outre cela , dis-je, il vous faut considérer avec saint Augustin que si vous n'êtes pas tombée comme les autres, ce n'est pas que vous soyez plus forte ou plus généreuse que les autres; mais c'est que par la pure miséricorde de Dieu vous n'avez pas été tentée si fortement que les autres, ou que vous avez été assistée d'une grâce plus efficace et plus puissante que les autres : Quidquid mali, ipso custodiente, non committilis tanquam rémission ab illo deputale, etc. De viribus test ris expertis cavete ne inflcmini , de incjrperlis orale ne supra quam potestis ferre tenlemini. E.rislimatealiquosin occulto superiores quibus estis inmanifesto meliores ; coqitale sponsum veslrum œqualem Patri, subditum Matri, in cœlis dominant em, in terris servientem, creantem omnia, creatum inter omnia. Pensez que Dieu vous a pardonné tous les péchés que vous n'avez pas commis ; car vous les eussiez commis s'il ne vous eût tenueparla main. Ne vous enflez pas du passé et craignez l'avenir; car si vous avez étééprouvée, et que vous n'ayez pas succombé, c'est un elTet de la miséricorde de Dieu, dont vous n'avez pas sujet de vous élever ; et si vous n'avez pas encore été éprouvée, vous avez sujet de vous défier de vous, et de prier Dieu qu'il vous fasse la grâce de n'être pas tentée au delà de vos forces. Pensez que plusieurs sont meilleures que vous en l'intérieur et devant Dieu, qui sont moins que vous en l'extérieur et devant le monde. Souvenezvous de 1 humilité de votre Epoux; il était égala son Père, et se rendait sujet à sa Mère; il régnait au ciel, et il était humble sur la terre; il commandait aux anges, et il servait aux hommes ; il était créateur du monde, et il a voulu être créé dans le monde. Souvenez-vous que le Sage a dit que personne ne saurait être continent si Dieu n'en donne la grâce, et que le prince des apôtres a dit que ce n'est qu'aux humbles que Dieu communique sa grâce : Super bis résistif. humiUbtudat f/ratiam : que ce n'est pas assez de vouer votre corps à Jésus, mais que vous devez aussi livrer votre esprit à son esprit. Or l'esprit de Dieu ne se repose point sur un esprit superbe et arrogant, non plus qu'il ne peut habiter dans un corps impur et sensuel ; car le même Dieu qui a dit en la Genèse : Mon esprit ne demeurera pas en l'homme, parce qu'il est charnel; le même Dieu a dit par lsaYe:Sarqni reposera mon esprit, sinon sur une âme humble et craintive ?

Bref, l'humilité est une vertu si nécessaire à la conservation de la virginité, que saint Augustin, ayant entrepris de composer un livre entier en faveur de la virginité, de cinquante-six chapitres qui sont en ce livre, il n'en emploie que vingt-six à louer la virgi-

nité, et aux autres trente chapitres il ne parle que de l'humilité.

2. Saint Ambroise, père spirituel de saint Augustin, nous donne un autre avertissement de très-grande importance pour l.i conservation de celte fleur. Il dit qu'il la faut enfermer dune haie, l'entourer d'une forte clôture pour en empêcher les approches. Le lis de nos jardins est une lleur si frêle et m tendre, que si elle est laul soit peu maniée elle se flétrit incontinent. La chasteté est encore plus tendre, elle se; ternit et perd son lustre non-seulement par la moindre louche, mais par la moindre affection, avec un peu d'attache, par de petites privautés, par de simples baisers de qui que ce soit, de qui que ce soit : je dis deux fois de qui que ce soit, et je le voudrais dire cent fois, afin que vous ne me disiez pas : C'est un homme de bien, il est si dévot et si spirituel ! il n'y pense point de mal et n'a pas mauvaise intention : c'est mon cousin germain, mon beau-frère ou mon propre frère; c'est, dites-vous, ma compagne de même sexe que moi. N'importe qui que ce soit, votre cœur en est souillé.

La pureté de votre âme est comme une glace de Venise, c'est comme ce beau miroir où vous vous regardez si souvent : Dieu veuille qu'en le regardant vous vous souveniez toujours de cet avis que je vous donne : si on le touche tant soit peu, si on le baise, si quelqu'un en approche son haleine, qui que ce soit, soit femme, soit homme, soit fille, soit petit garçon, cela ternit son éclat. La chasteté est encore plus délicate que ce miroir et que la fleur de lis ; elle se ternit encore par la seule hantise ou la conversation, et même par la simple parole des hommes. Une vierge qui veut être bien pure en doit év iter la rencontre et encore plus les cajoleries, les flatteries, les discours, les railleries et les conversations particulières : Sicut lilium inter spinas. Elle ne se doit pas laisser approcher d'eux plus qu'une fleur au milieu des épines : elle leur doit être extrêmement sauvage : c'est une sainte et louable civilité en ce point. C'est le propre des vierges de trembler et de s'i f- Iraycr aussitôt qu'un homme leur parle, dit saint Ambroise : Trcpidare viryinum est et ad omnes ri ri ingres$%u parère, omties tiri affatus vereri (Lib. II, in S. Lue). Notez, omswf, il ne dit pas de trembler seulement à la p,irolc d'un folâtre, d'un fripon, d'un éventé ou d'un impudique, mais omnes, à la parole d'un homme sage, modiste, vertueux, spirituel et descendu du ciel, si elle est seule à seul.

Si i u l Bernard dit que les filles qui sont véritablement vierges sont craintives comme des colombes, qu'elles tremblent incessamment comme la feuille fait sur l'arbre, et pour éviter ce qui est à craindre, elles craignent même ce qui n'est pas à redouter : Soient BtrotfMs tpuM veresunt sïrotnet, scanner estepavidm et ut cavenda fugiant, etiam (nia ju rlimescere In illud : Qiur cum audistet lurbataett). Celle sainte fille, dont Sévère Sulpico fait mention en la Vie de saint Martin, était une vraie vierge, une vraie lleur de lis entre les épines, qui, pour conserver en son entier