SERMON LX. EXCELLENCE DE LA VIRGINITE

la belle blancheur de sa pureté, s'était faite une haie de sa propre cellule. Saint Martin, de qui les visites étaient recherchées par les empereurs, la voulut visiter ; elle le pria de l'en dispenser, de peur que d'autres ne voulussent faire de même après lui : il prit ce refus de très-bonne part, et loua fort sa modestie.

3. Saint Chrysostome, de son côté, donne vin troisième avis fort utile et nécessaire ; il dit qu'il faut avoir grand soin de préférer la fleur de lis de la morsur.e et du ravage des taupes : si cet animal ronge une fois la racine de notre fleur , elle sèche sur le pied et perd toute sa vigueur. La taupe est le symbole de l'avarice, parce qu'elle est tout ensevelie dans la terre, elle est tout entourée de terre, elle ne touche, elle ne sent et elle ne goûte que la terre, ou les choses terrestres. La racine des fleurs spirituelles, c'est l'intention ; si l'avarice corrompt l'intention de votre pureté, elle perd son lustre et son mérite. Si vous ne gardez la virginité que pour des intérêts temporels, que par des prétentions basses et terrestres, que pour être plus riche, ou pour n'avoir personne qui vous commande, pour être votre maîtresse toute votre vie, pour éviter les incommodités du mariage, ou pour ne pas trouver un parti si bon et si avantageux que vous désiriez, cette virginité n'est pas de grande valeur devant Dieu ; il la faut garder par des intentions chrétiennes : parce qu'elle est agréable à Dieu , parce que Jésus a été vierge, parce qu'elle vous rend plus conforme à sa mère, afin de ne diviser pas votre cœur entre Dieu et un mari temporel, afin que Jésus seul le possède tout entier, pour avoir plus de loisir de servir Dieu étant exempte des embarras et des tracas du mariage , ou enfin pour avoir plus de moyen d'employer à la nourriture des pauvres, ce qu'il faudrait employer à vos enfants, si vous étiez mariée.

Les cinq vierges folles dont Jésus-Christ parle en l'Evangile, ne suivirent pas cet avis : elles gardèrent bien la virginité; mais elles laissèrent ronger leur cœur à la taupe de l'avarice ; les lampes de leur virginité étaient bien nettes et reluisantes, mais elles n'étaient pas ardentes, il n'y avait pas de feu d'amour de Dieu, ni d'huile de miséricorde envers le prochain.

S'il était permis à un valet de parler après ses maîtres, et de proposer son sentiment, je dirais que les fleurs de lis de nos jardins se flétrissent un peu par le tonnerre, et que celles de l'Eglise sont encore plus délicates, puisque le chant peut quelquefois ternir leur éclat; et je conseillerais à ceux qui ont du pouvoir dans les monastères des filles, de n'y pas permettre la musique. En voici les raisons. Premièrement, les deux plus célèbres fondatrices d'ordre, sainte Claire et sainte Thérèse ne l'ont pas introduite en leurs maisons. En second lieu, tout ce que nous faisons doit servir à la gloire de Dieu, et sa gloire extérieure consistant à ce qu'il soit connu, aimé et obéi , je ne vois pas en quoi il est mieux connu, aimé el obéi par celte musique

que sans elle. Vous direz qu'elle attire le peuple à leur Eglise, il est vrai ; mais c'està-dire qu'elle fait que plusieurs qui un jour de Pâques, ou d'autre fêle, iraient à la cathédrale ou à la paroisse, ouïr le chant grégorien, qui ne ressent point les airs profanes, vont prendre plaisir d'entendre les fredons de quelques filles. Vous me direz derechef que ce chant élève le cœur à Dieu : oui , le cœur de quelques-uns ; mais pour un qu'il élève et qu'il attendrit d'une dévotion sensible, qui n'est pas la plus solide, il en abaisse et attache plus de dix à la créature, cl nous savons par l'aveu de plusieurs, que ces voix mignardes les amollissent , les charment et leur donnent des pensées impudiques. En troisième lieu, il peut y avoir du danger de quelque secrète vanité en celles qui ont bello voix, de murmure et de jalousie en celles qu'on ne fait pas chanter si souvent, ni à des jours si solennels que les autres. En quatrième lieu, on est obligé de flatter celles qui chantent bien, et de les dispenser de matines et d'autres régularités, de peur qu'elles ne soient enrhumées pour les ténèbres, ou pour le jour de Pâques : bref, au lieu que les autres religieuses pendant le canon de la messe, s'appliquent à faire des actes d'adoration, d'amour, d'oblation, ou deremercîment , celles-ci sont occupées à prendre leur ton, à accorder leurs violes, à concerter leurs voix, ou à regarder par quelle clef l'on doit chanter ; el le Sauveur a dilque Dieuest un esprit, et qu'il veut être adoré principalement en esprit (5. Joan., IV) ; et saint Augustin (Lib. X Confess., cap. 33, sub finem) a dit : Quand il m'arrive d'être plus ému et touché par le chant que par la chose que l'on chante, je reconnais qu'il y a du péché, et que je mérite d'en être puni.

Et saint Thomas a dit que les instruments de musique sont plus propres à nous émou-. voir à la délectation, qu'à former en nous une bonne disposition (2-2, q. 29, art.2, in quarto argumente, el in responsione ad illud).

IV. — 1. Si vous avez grand soin de suivre ces avis, et de cultiver ainsi la pureté, elle rapportera beaucoup de fruit : car encore qu'il y ait tant de convenances, de rapports et de ressemblances entre les fleurs de lis et les vierges, si est-ce qu'il y a aussi une grande différence; les fleurs de lis ont de belles feuilles, mais elles n'ont point de fruits; elles sont les ornements d'un jardin, mais elles n'en sont pas les richesses ; les fleurs de lis spirituelles ont des feuilles et des fruits tout ensemble; elles sont des ornements et des trésors de l'Eglise, elles ont une beauté et une fécondité nonpareille. Je vous pourrais dire avec saint Ambroise, que celle vertu en-s gendre les martyrs : Non ideo laudabilis vir- (jinilas, quia in mnrlyribus invcnitur,scd quia ipsa martyres facit : non-seulement en ce que la virginité perpétuelle est un martyre non sanglant, moins horrible et meins affreux que le sanglant, ma»is plus long et plus ennuyeux : Mo nimirum, quo membra cœduntur horrorc quidem mitius, sed diuturnitate moleftius ; mais en ce que quasi toutes les

OllATEUtS SACRES. LEJEI M

vierges, qui ont été fermer et Inébranlables en leur sainte résolution dans les assauts '1rs Icn — talions, ont converti à la foi et au désir du martyre, ceux qui les sollicitaient à mal Caire, ou ceux qui se moquaient d'elles, eeu\ qui les tourmentaient on ceux qui les regardaient. Ainsi saint Cypricn, non celui de Carthage, mais de Nicomédie, étant païen et magicien, lut converti parsainte Justine ; l'avocat Théophile, par sainte Dorothée ; les cinquante philosophes, par sainte Catherine, et saint Valérien par sainte Cécile.

2. Je pourrais encore dire, que la virginité est la mère des ordres religieux; car les saints patriarches qui ont été fondateurs ou réformateurs des religions et des communautés régulières, ont été quasi leus vierges: comme saint Benoit, saint Bruno et saint Bernard, saint Bomua'd, saint Norhert et saint Cliennede Grandmonl, saint Dominique, saint François d'Assise et de Paule, saint Philippe de Néry et le cardinal de Bérulle ; sainte Claire, sainte Catherine 'de Sienne et sainte Thérèse.

Mais pour abréger tout en un mot, il faut seulement dire que la virginilé a été si féconde, qu'elle a produit le Saint des saints ; car elie a enfanté Jésus, elle a été aussi heureuse en sa fécondité que le Père éternel, puisqu'elle a conçu et donné au monde le même Fils, le même Verbe et le même Dieu que le Père éternel conçoit en son sein infini et divin ; c'est saint Chrysoslomc qui fait cette remarque, car répliquant à la Vierge sur ce qu'elle disait à l'ange, Comment est-ce que je concevrai, puisque j'ai fait vœu de virginité? 11 lui dit :£t c'est pour cela que vous concevrez, parce que vous avez fait vœu de virginité ; et en une autre Homélie rapporlée par Mélaphraste : Cm m enini Bcata Maria supra omnem naturam kimanam castilatem servant, propterea Christum Dominum in ventre concepit : elle était ornée de toutes les plus excellentes vertus en un (rès-éminent degré ; mais toutes les autres n'eussent pas eu assez d'amorce pour attirer en son sein le Fils de Dieu, si elle n'eût été vierge.

H y a eu devant elle plusieurs grandes saintes qui se sont rendues recommandablcs en la pratique des vertus les plus héroïques et signalées qu'on saurait désirer : car qu'y at-il eu de plus charitable que Bebccca? elle vient à un puits tirer de l'eau pour le service de son père, elle y trouve un étranger , un homme inconnu qui mène avec soi plusieurs chameaux et lui dit , permettez-moi que je boive un peu en votre cruche (Gcnrs., XXIV, 14-)? Tenez, buvez à voire aise, lui repond-elle, je puiserai encore de l'eau pour abreuver tous vos chameaux? N'était-ce pas être bien charitable? Qu'y a-l-il eu de plus iiistôre que Judith ? C'était une jeune veuve extrêmement riche en argent, en troupeaux et eu héritages, L'Ecriture le dit {Judith, \III); et toutefois tous les jours de sa vie elle portail le ciliée sur sa chair et jeûnait excepté les grandes fêles; elle rivait retirée en un petit oratoire au haul de sa maison : n'est-ce pas être bien mortifiée ? Ou y a-l-il

eu de plus patient que Sara, femme du jeUM

Tobie? Dnede ses serrantes lui dit des injures, la calomnie et la maudilcii sa présence, l'appelant meurtrière de set mari- : et celte pauvre demoiselle, sans récriminer, sans injurier et sans répartir un seul mol, sans même se plaindre tant soit peu, sans reprendre de mensonge celle insolente, et sans lui souhaiter de mal, endure patiemment , se relire en son oratoire, ouvre son pauvre cœur à Dieu, et lui remontre sa disgrâce . n'est-ce pas être bien patiente? Qu'y a-t-il eu de plus humble que ia sage Ksi lier? III le commandait à un des plus grands et puissants empires qui aient jamais éléau moud- : je ne sais si jamais prince a été si puil comme Artaxerxès, son mari : il avait O ut vingt-sept provinces ; jamais reine n'a possédé si entièrement le cœur de son mari comme Eslber celui de ce prince [Eslher, XIV, 10) : cependant elle faisait lilière de toutes ses grandeurs, elle n'en faisait non plus d'état que de la poussière cl des cendres, elle les avait en horreur comme des ordures. Qu'y a-l-il eu de plus dévot que sainte Anne la prophélesse (S. Luc, II, 38 ? Elle demeurait dans le temple si assidûment, qu'il est dit en l'Evangile qu'elle n'en sortait point, servant Dieu jour et nuit depuis sa jeunesse jusqu'à l'âge de Si ans.

Et néanmoins toutes ces dames si dévotes, si humbles et si patientes, si austères et si charitables, n'ont point attiré le Fils de Dieu en leur sein, parce qu'elles ne lui avaient

fias consacré leur virginité; et Marie seule ui a gagné le cœur, elle l'a charmé par les doux attraitsde sa pureté virginale. El après tout cela vous n'estimerez pas celle vertu, vous ne porterez pas un très-grand respect aux âmes qui en sont douées 1 vous aurez la hardiesse el la témérité de les souiller | ar vos folâlreries, vos paroles lascives, vos regards impudiques, ou par vos désirs sensuels et dissolus! Cl après cela vous espérerez être assisté de la Vierge, vous ne craindrez point d'encourir sa malédiction, ayant empêché une fille d'entrer en religion pour conserver sa virginité, ayant induit au péché une fille ou une femme chrétienne I

Conclusion. — 1. Supposons que vous ayez commis un crime qui soit punissable de mort, et que vous ayez quelque espérance que la reine obtiendra du roi votre grâ< qu'étant à Paris pour cet effet, vous alliez vous promener dans le jardin de la reine. Si son jardinier vous disait : La reine est fort curieuse de fleurs, elle les aime passionnément, mais cnlr'autres les fleurs de lis, elle les chérit avec tant d'excès, qu'elle les a voulu piauler elle-même, (Ile-même les arrose tous les jours . elle-même les cultive, et elle en est si jalouse, qu'aussitôt que quelqu'un en approche, elle tremble el cric de ses fenêtres qu'on se retire d'auprès de ses fleurs. Si sachant '.rès assurément qu'on vous dit vrai, vous alliez en son parterre arracher ses fleurs de lis, ou les flelrir cl les geler à sa vue el en sa présence, que diraitun de vous? où serait votre jugement? y au-