SERMON LXIV. DU LARCIN

dum furtum et faciendam restitutionem :

1. Scriptura; 2. Patribus ; 3. Rationibus. Ex parte Dei Patris, Christi, Spiritus Sancti, animœ nostrœ, Satanœ, filiorum ; k. comparatione ; 5. et exemplis.

I. — 1. Radix omnium malorum est cupiditas (1 Timo th., VI ) ; au lieu de ce mot, cupidilas, il y a dans le grec filapyvpia, l'amour de l'argent. C'est la racine de tous les maux, dit l'apôtre saint Paul , écrivant à son disciple Timolhée. L'angélique saint Thomas, au commentaire de ce passage, et les autres interprètes disent que fort à propos saint Paul compare l'avarice à la racine d'un arbre, pour trois raisons : parce qu'elle est cachée, parce qu'elle nourrit toutes les branches de l'arbre, et parce qu'elle est difficile à arracher. Le tronc et les rameaux d'un arbre sont exposés à la vue; quand on les veut couper, il n'est rien de si visible , mais la racine est toute cachée et ensevelie en terre. Il n'est point de vice qui échappe plus aisément à nos yeux que le péché d'avarice : Obscurentur oculi eorum, ne videant, et dorsum eorum semper incurva. Voilà l'état déplorable et la condition malheureuse de l'avaricieux ; il a l'âme toute courbée, toujours penchant vers les choses basses et terrestres, et les yeux de l'esprit obscurcis et aveuglés. Les saints le comparent à la taupe ; elle est toute entourée de terre, elle ne sent que la terre, ne touche que la terre, ne goûte que la terre, et elle n'ouvre les yeux qu'à l'heure de la mort ; l'avaricieux en est de même, son âme est toute enfoncée dans la terre, il ne pense qu'à la terre, ne parle que de la terre, n'a point d'affection, d'entretien, ni d'occupation que pour la terre; et ce qui est plus pernicieux , c'est qu'il ne voit pas sa misère, qu'il est aveugle en ce qui est du fait, qu'il est aveugle en ce qui est du droit. Quand un blasphémateur, un ivrogne ou un autre pécheur vient à confesse, la première chose qu'il fait, c'est de découvrir son faible ; mais de cent avaricieux qui se confessent à peine en voiton deux qui s'en accusent. Quand on prêche contre les jureurs , contre les luxurieux ou les vindicatifs, ceux qui sont atteints de ces vices disent en eux-mêmes : Ces invectives s'adressent à moi. Quand on prêche contre l'avarice personne ne dit : C'est à moi qu'on parle; cette passion se couvre sous le masque de prudence , de prévoyance ou de nécessité, d'obligation à sa famille et à sa postérité : Sapiens sibi videtur vir dives (Proverb., XXV11I, H). J'ai de grandes affaires sur les bras, dit-on ; j'ai grand nombre d'enfants ou de neveux, chacun d'eux en peut avoir cinq ou six; je suis obligé d'y pourvoir, la prudence n'est pas défendue, et si quelquefois vous vous apercevez que vous avez de l'attache aux biens de la terre, vous ne croyez pas qu'il y ait grand mal à cela , vous vous flattez et vous dites en vousmême : Je ne dérobe point , je ne fais tort à personne; si je savais que j'eusse du bien d'aulrui, je voudrais incontinent lui rapporter : et vous ne considérez pas que le

Sauveur a dit : 0 que difficilement ceux qui ont de l'argent entreront au royaume de Dieu {S. Marc , X, 23) 1 11 ne dit pas ceux qui dérobent , mais ceux qui ont de /"orgent et qui y mettent leur confiance. Que le Saint-Esprit a dit qu'il n'est rien de si injuste que d'aimer l'argent; il ne dit pas de rapiner, mais aimer : Nihil est iniquius quam amare pecuniam (Eccli., X, 10). Que saint Paul distingue l'avance eu larcin , et qu'il ne dit pas seulement que les tarrons, mais que les avaricieux ne posséderont jamais le royaume de Dieu : Neque fures, neque rapaces, neque avari regnum Dei possidebunt (1 Cor., VI). Que le même Apôtre a dit : La racine de tous les maux c'est l'amour de l'argent. Que saint Eucher a dit : Magna est affinilas vitiis cum divitiis, parce que l'avarice nourrit , fomente et entretient les autres vices.

2. Elle nourrit l'indévolion et la paresse au service de Dieu. Vous ne le priez soir et matin , qu'en vous habillant et vous déshabillant; vous n'entendez qu'une petite messe le malin, bien légèrement et avec distraction; vous n'assistez point au sermon ni aux instructions qu'on fait au prône; vous ne vous communiez que deux ou trois fuis l'année ; vous n'avez point de soin de former vos enfants à la piété et à la dévotion , parce que vous êtes toujours dans le tracas et l'embarras des procès, du traûc, des fermes et d'autres affaires temporelles. Elle nourrit la superbe : saint Paul dit à son disciple: Commandez aux riches de ce monde de n'être pas orgueilleux, Prœcipe divitibus hujus sœculi non superbe sapere (I 27m., VI, 17). Quand voire avarice vous a acquis un peu de bien, vous voulez paraître , avoir le pas partout, être le coq de la paroisse, vous faire craindre de tout le monde, ne point permettre qu'on choque tant soit peu vos volontés : si un autre va de pair avec vous, si quelqu'un s'avance et fait fortune aussi bien que vous, vous êtes piqué de jalousie ou d'envie contre lui, vous lui suscitez quelque mauvaise affaire : Jnmultitudinc divitiarum suarum glorianlur ( Psal. LI, 9 ). Dives ejfabitur rigide (Prov., XVIII, 23). Dives injuste egit, et fremet : pauper autem lœsus lacebil (Eccli., XIII, %) ; il ne veut pas endurer , vous voilà dans les querelles , dans les animosités et inimitiés immortelles. Divitiœ a dividendo , parce qu'elles sont cause des divisions : si vos gens ne correspondent pas à votre cupidité , si on ne se tue de travailler comme vous, s'ils cassent un verre ou perdent une obole, vous vous mettez en colère, vous leur donnez des malédictions, et vous blasphémez le saint nom de Dieu. L'avarice nourrit la luxure, l'intempérance et l'ivrognerie , parce qu'elle fournit des moyens de payer ce que l'on dépense au cabaret, au lieu infâme, à l'académie et autres lieux de débauche. (Jonlurbat domum suam, qui sectatur avariliam (Prov XV, 27).

3. Or quelle apparence d'arracher une racine qui tient à la terre par tant d'agrafes? •Quelle apparence de sanctifier un homme

ORATEI »S SACRES. LEJEUNE.

qui est esclave de ce ncel Qu'est-ce qui le

convertira?!. a miséricorde de Dieu? son a\al 'ice l'empêche de la mériter par des œuvres de miséricordef et de suivre ce conseil du prophète Daniel, qui dit: Rachetez vos péchés par «les aumônes. Qu'est-ce qui le convertira? L'infirmité delà vieillesse, qui refroi- <!il et qui tempère toutes les autres passions? mais celle-ci s'enflamme et s'augmente à mesure qu'on s'avance en l'âge. Qu'est-ce qui le convertira? les prédications? Hé I quelles prédications plus saintes, plus puissantes et plus efficaces que celles du Sauveur (S. Luc, XVI, 14)? et les pharisiens s'en moquaient, parce qu'ils étaient avaricieux, dit l'historien sacré. Et puis l'avarice est cause des larcins, les larcins obligent à la restitution, et la restitution ne se fait que très-rarement et à demi. Vous avouerez ces vérité?, sivous éplucbez avec moi la définition du larcin.

II. — Les docteurs disent que c'est prendre, ou retenir, ou endommager le bien d'autrui, contre la volonté de celui à qui il appartient : Acccplio aut retentio , aut damnifîcatio rei alienœ, invita Domino. C'est prendre ou par vous-même, ou par les autres, ou secrètement et à la dérobée, ou ouvertement, exigeant, recevant ou permettant à vos gens d'exiger ou de recevoir ce qui ne vous est pas dû : comme si vous exigez cinquante sous ou un écu pour un service, pour de la marchandise, pour un acte de justice qui n'en vaut pas trente ; si vous permettez à votre clerc, à votre valet ou à votre commis d'exiger ce qui ne leur est pas dû.

Acceptio,autretcntio .-non-seulement prendre, mais retenir ce qui n'est pas à vous : comme si vous avez hérité de votre père ou de vos ancêtres du bien qu'ils ont mal acquis; si vous devez quelque chose à vos serviteurs, aux marchands, aux artisans ou à vos créanciers ; si vous avez trouvé ce qu'un autre a perdu, en le retenant vous commettez un larcin : Non multum interest quoad periculum animœ, injuste detinere, ac invadere alienum, dit le pape Innocent III, au concile de Latran (Cap. 3k, et refertur capitula Sœpe conlingit.deReslitulioncspoliatorum) : Il n'y a pas grande différence pour la damnation de l'âme, entre dérober ou retenir le bien d'autrui.

Si vous disiez à votre confesseur : J'ai maintenant la volonté de dérober dix écus ; mais d'ici à quinze jours je n'aurai plus cette volonté : seriez-vous alors capable d'absolution ? Vous en êtes aussi peu capable si vous ne restituez sur-le-champ, le pouvant faire, quoique vous promettiez de restituer dans quinze jours : prendre et retenir sont défendus par le même commandement : L'avoir d'autrui tu ne prendras ni retiendras : ne pas restituer est un larcin aussi criminel que de dérober, ou que de garder le bien du prochain.

Si vous gâloz les blés allant à la chasse, si vous vous ingérei dans un office, à un métier ou à un. exercice dont vous êtes incapable ; si étant avocat, juge, procureur ou notaire , si étant médecin , chirurgien ou

apothicaire, vous êtes cause, par votre ignorance ou votre négligence notable, que quelqu'un soit endommagé en von procès, en ici biens ou en sa santé, vous commette! un

larcin.

Je dis le bien d'autrui, ou spirituel, ou temporel, ce qu'on ne pèse pas assez. Si vous aviez pillé la maison de votre voisin, on vous estimerait un voleur, vous seriez obligé d'v satisfaire : vous avez fait en son âme un horrible dégât, vous avez ruiné en son cœur les trésors de la grâce de Dieu, le sollicitant au péché ; et vous n'y faites point de réflexion, vous ne pensez point à remettre au bon chemin celte pauvre malheureuse que vous avez dévoyée: vous êtes un voleur.

On ajoute en la définition, contre la volonté de celui à qui il appartient, c'c«t-à-dire sans son consentement libre et absolument volontaire : car encore qu'il y consente, s'il ne le veut qu'à demi, s'il le voudrait bien autrement, si son consentement est forcé, i \lorqué, involontaire, ou secundum quid,<\\l l'école, il ne vous excuse pas de larcin. Quand un pauvre homme vous donne des présents, pour avoir bonne et briève justice, ou pour l'intérêt de l'argent que vous lui prêtez à usure; quand votre adverse partie s'accorde avec vous en un procès où vous avez tort, et vous quitte la moitiéde ce qu'elle pourrait prétendre justement, étant ennuyée de plaider et de se consommer en frais ; quand les créanciers d'un décret que vous avez acheté vous donnent le tiers de ce qui leur est dû, aimant mieux perdre l'échantillon que toute la pièce ; quand vous faites faire à vos sujets des corvées, des charrois, des messages ou des présents auxquels ils ne sont pas obligés, encore que vous disiez qu'ils le font de bon cœur, vous n'êtes pas excusé devant Dieu : car le jurisconsulte a dit avec vérité, que celui-'à n'est pas censé vouloir une chose, qui ne la fait que pour obéir à la volonté de son père ou de son maître : Yelle non creditur, qui obsequitur imperio patris aut dotnini (L. Yelle, ff. de regul. Jur.); et derechef, qu'il n'est rien de si contraire au libre consentement que la force, ou la crainte : Nihil consensui tamcontrarium est, quam ris atque metus !.. \ihil, ffCod. fit. 1). S. Th., 2.2, q. 6G. art. 8, tu/. 3); et le poëte:

Quicumquo potenlior ont,

Cogit. et in blasido vis lalel imperio

Marquez bien : la force on la crainte ; donc, si on ne vous donne que fort peu de lailies, ou à vos fermiers, parce qu'on craint un procès injuste que vous interneriez ; si un villageois, votre vassal, donne sa fille en mariage à votre valet, qui n'a rien; si on faillies journées pour votre service, sans en être entièrement pavé, parce qu'on vous redoute: le consentement à ces actions n'est pas libre et volontaire; tant s'en faut que ces injustices palliées qui se font par les grands du monde, ou par les gens de justice au palais, soient justifiées devant Dieu, qu'au contraire elles ajoutent au simple larcin une circonstance