SERMON LXIV. DU LARCIN

qui en change l'espèce, et que l'on appelle rapine.

Aristote, dans ses Problèmes (sect. 29 Problemat., q. lk), dit que de son temps celui qui dérobait en maison bourgeoise n'était condamné qu'à payer le double ; s'il dérobait trente écus, il en rendait soixante; si une assiette, il en rendait deux : mais celui qui dérobait quoique ce fût, un chapeau, un manteau, ou une chemise au marché, aux bains, aux étuves ou autres lieux publics, était condamné à mort. Ce philosophe en rend quatre raisons. Premièrement en votre maison, vous avez diverses choses qui gardent votre bien et le mettent à couvert des larrons : les murailles, les portes bien fermées, les coffres et les serrures à double ressort, les domestiques qui y veillent et qui y prennent garde. En un marché vous n'avez quasi que la vue, si vous la détournez tant soit peu, le Glou vous escroque tout ce qu'il veut.

En second lieu, dans votre maison, vous ne recevez que qui vous plaît, c'est à vous de n'y recevoir que ceux dont la prud'hommie, et la fidélité vous est bien connue; si vous faites autrement, c'est à votre dam. Mais en un bain ou autre lieu public, tout le monde y entre pêle-mêle, l'homme de bien et le larron, l'habit de l'un et le vêtement de l'autre y sont ensemble. En troisième lieu, celui à qui on dérobe en sa maison, n'a que le regret de perdre son bien : mais celui à qui vous prenez le chapeau ou la robe en un lieu public, est tout confus de se voirmoqué, et d'être contraint d'aller par la ville sans ses vêtements ordinaires. En quatrième lieu enfin, celui qui dérobe en plein marché ne fait pas seulement tort au particulier , mais encore à toute la république, car la ville en est décriée.

Profitons de ces lumières : le barreau est un lieu public, et même en quelque façon un lieu sacré, puisqu'Ulpien appelle les jurisconsultes, sacerdotes juris (L. 1, ff. de justitia et jure); et au Deutéronome le texte sacré dit, Deijudicium est(Deut., 1, 17). Il n'y a point d'injure si inévitable, si sensible, si dénaturée, si scandaleuse, si criminelle et punissable devant Dieu, que les injustices qui se commettent en la justice*: Forum a furando ( ait Columella). Remota justifia , quid sunt reqna nisi magna latrocinia (S. Aug. IV de Civit ., c. k)1 Premièrement en votre maison vous pouvez avoir un chien pour la garder; au bain, ou au marché un serviteur qui ait soin de vos hardes ; en voyage un bon cheval pour gagner au pied, et vous échapper des voleurs : mais vous ne sauriez éviter ces chicaneurs, il faut nécessairement passer par leurs mains , le commerce et les autres affaires de la société humaine vous y obligent. En second lieu si on dérobe en votre maison, vous en êtes quitte pour un peu d'argent, vous pouvez tenir secret cet affront pour n'en point recevoir de confusion: mais quand vous perdez un procès parla méchanceté d'un faux témoin, par la perfidie ou négligence d'un avocat, par l'astuce d'un

procureur, ou par la corruption d'un juge , vous ne perdez pas seulement votre bien, vous avez encore la honte d'être publiquement condamné, vous avez le blâme d'avoir commencé un procès où on pense que vous aviez tort, le déplaisir de voir tous les jours votre adverse partie qui piaffe et qui fait trophée de vos dépouilles.

Quelle monstrueuse déloyauté 1 la providence de Dieu vous a mis en cette charge de judicalure pour être un autel de franchise, un havre de grâce, un asile et un refuge des misérables et des oppressés; et vous leur êtes un écueil où ils font naufrage de leur fortune, de leurs biens, de leur honneur, de leur salut, par les haines qu'ils conçoivent et conservent contre vous. Vous êtes cause que l'Eglise est diffamée parmi les infidèles et les impies; vous êtes cause qu'ils disent : Voilà une belle religionl leur Evangile ne retentit que charité, et ne publie que justice, qu'équité, que miséricorde : et les gens de lettres parmi eux sont des loups affamés. Ils disent que leur Eglise est comparée à la colombe, et ils volent comme des milans.

III. — Pour vous faire avoir en horreur ces désordres et autres semblables, considérez que ce vice vous engage à une infinité de péchés, et vous précipite quasi sans aucun remède, et irréparablement à la damnation éternelle. La raison en est évidente : car il n'est pas de ce péché comme des autres, on n'en est pas quitte pour s'en repentir, s'en confesser et en faire pénitence : il oblige à restitution : voici ce qu'en disent non quelques docteurs de peu d'autorité, mais saint Thomas ( 2-2, q. 62, art. 1), saint Bonaventure et d'autres plus célèbres théologiens. Le premier donc nous enseigne que la restitution est un acte de la justice commutative.et par conséquent qu'il doit y avoir du rapport, et de la proportion, ou de l'égalité entre ce que vous avez pris et ce que vous restituez; entre le dommage que yous avez causé , et la réparation que vous en faites. Dans la justice vindicative, si par pure miséricorde vous relâchez tant soit peu de la rigueur des lois, si vous ne mesurez la grandeur de la peine à la grièvelé du crime , la miséricorde de Dieu excuse aisément votre faute ; mais dans la justice commutative, si ayant dérobé cinquante écus, vous n'en restituez que quarante-cinq, vous êtes toujours un larron.

En l'article second il conclut que la restitution est nécessaire à salut. C'est beaucoup dire quand il y va du salut, c'est-à-dire que sans cela la pénitence est inutile , la confession est déguisée et que l'absolution est nulle: nécessité si absolue, que rien ne vous en peut excuser, que la seule impossibilité. Mais pour rendre tout ce que j'ai à autrui, il me faudrait déchoir de mon état . vous y êtes obligé ; ayant bâti votre fortune en ruinant celle du prochain, n'cst-il pas plus que raisonnable que vous redressiez celle du prochain, par la ruine de la vôtre? la condition de l'innocent ne doit-elle pas être meilleure que celle du criminel?

(KUTEtnS SACHES. l.FJF.l M .

Mais je suis religieux profès , direz-voui ' Pie V avait condamné à de grandes peioea celui qui étant chargé de délies entrait en religion, et avait déclaré sa profession nulle

//mo facto. Clément VIII a un peu adouci et changé ce décret quant à la nullité de la profession, mais non pas quant aux peines imposées. Les docteurs disent que ce religieuxlà est obligé de demander à son supérieur la permission de travailler à quelque honnéle exercice pour gagner de quoi payer ses dettes.

Mais je ne saurais restituer sans me diffamer, car celui à qui je restituerai verra bien que je lui ai fait tort, et ainsi il me décriera. En ce cas il faut donner à un fidèle ami ou à un confesseur qui le rende sansnommer personne, qu'il en tire quittance, et qu'il vous la montre, afin que vous sachiez certainement que vous êtes déchargé devant Dieu de celte obligation : obligation si étroite , si serrée, qu'il n'y a ni évoque, ni pape, ni concile qui vous en puissent dispenser. Non, l'Eglise qui a pouvoir d'absoudre et de délier les nœuds les plus étroits, les serments, les vœux les plus solennels, et les péchés les plus énormes quant à la coulpe et quant a la peine, l'Eglise n'a point le pouvoir de vous dégager de celte obligation. La mort même, qui rompt le mariage consommé, ne vous en délivre pas; et si un saint vous en ressuscitait, vous ne seriez point obligé de reprendre votre femme, mais bien de payer vos dettes; et vos héritiers le doivent faire à votre défaut.

Les théologiens concluent que non-seulement celui qui dérobe ou qui fait tort, mais encore tous ceux qui influent et qui coopèrent à l'injure et au dommage qui se fait au prochain, sont obligés à restilution (D. Tlio., 2-2, q. 62, art. 7), comme les receleurs, dont il est dit en la loi civile, que c'est une race très-méchante, et qu'ils méritent d'être punis aussi grièvement que les larrons : Pcssimiim genus receptalorum, prœcipitur, ut perinde puniantur atque latrones (L. i , ff. de Receptatoribus) : comme aussi les faux témoins, les faiseurs d'antidaté ou de faux contrats ; les avocats et les procureurs qui conseillent ou qui poursuivent un procès qu'ils savent être injuste, ou qui par leur négligence notable sont cause que leurs clients perdent une cause juste ; et les notaires qui par ignorance ou par malice changent l'intention du testateur.

En quatrième lieu , ils enseignent que ce commandement oblige en tout temps (D. Th., ubi supra, art. S), toujours et incessamment; parce que ce n'est pas seulement un précepte affirmatif, qui commande de restituer ; mais aussi négatif, qui défend de retenir , et comme tel il est ordinairement exprimé en la Bible en termes négatifs. Non remancbittnereei operariiapuà te,usquc manc[Lcv. XIX, 13). C'est le propre des commandements négatifs d'obliger toujours et pour louiours : Nruùni quidquam debeatis ( Rom.t XIII ). Ce qui fait que les docteurs sont bien empêchés de compter le nombre de

vos péchés quand vous manque! de restituer le pouranl foire. Lessius, de la com« pagnie «le Jésus [Letrius, lib. Il de Jutli

Jurr, cap. \1 , diil). 3) et d'autre! dm leurs

disent que roui péchez continuellement , et actuellement, c'est-à-dire que non-seulement

vous éles toujours en l'habitude, mail aussi en l'acte continuel des péi hés. Les plui

ges disent, et il est vrai, que pour le moins vous péchez toutes les fois que la | vous vient de payer, de satisfaire, de restituer, et que vous ne le faites en ayant le pouvoir.

Voilà pourquoi saint Paul a dit que l'avarice n'est pas seulement une tentation, mais encore un piège de Satan , parce que ce vice vous arrête et vous retient en sa puissance et en élat de damnation à cause de la difficulté que vous avez de lâcher prise, et «le vomir ce que vous avez une fois d<\ ré. Lei biens de la terre sont gluants, dit saint Bernard, ils s'attachent si fort à nos mains, qu'on ne les en peut séparer, il en demeure toujours quelque reste; et de cent personnes qui sont obligées à restitution , il y en a pour le moins nonanlc , qui ne la font point entièrement. Toutes les restitutions qui se font, c'est de quelque quart d'écu qu'un serviteur ou qu'une servante aura dérobé à son maître : mais les grands et insignes voleurs, qui ont ravagé le peuple par des concussions et des oppressions tyranniques, sont comme le lion : vous ne lui arrachez jamais la proie qui est une fois tombée entre ses griffes : ils ont honte de rabaisser leur état, de diminuer leur revenu, de dégraisser leur table et leur cuisine, de rendre leurs chevaux et leur carrosse, de rabattre du luxe de la maison et de la pompe de leurs habits : ils ont grande peine de rendre en gros ce qu'ils ont dérobé en détail, de restituer les fruits des héritages mal acquis , et de satisfaire au bon homme pour les intérêts de son bien qu'il lui ont retenu plusieurs années. Divilcs (hebraice : Kephirin, leones) eguerunt (Psal. XXX111, 11).

Conclusion. — 1. Faites mieux, ne dérobez point, ne faites tort a personne, ne commettez point de péchés qui vous obligent à restilution; car ou vous la ferez ou non : si roui la faites, vous aurez contracté le péché et l'obligation à la peine sans en recevoir de profit, puisqu'il faut restituer le principal et les intérêts : et si vous ne la faites, la pouvant faire, c'est fait de vous, vous êtes perdu pour jamais sans ressource. Malheur à celui qui amasse des biens par une avarice vicieuse, pour élever et mettre bien liant son nid : Les pierres de sa maison crieront contre lui . dit le prophète Ahacuc : Vœ qui conç/rcyat avaritiam nuiluin domui nut (Habacuc, II, 9). Il dit avarice vicieuse, parce qu'il y a une épargne louable et méritoire , quand vous épargnez pour faire l'aumône, et qu'à mesure que le bien vous vient, vous le donnez pour l'amour de Dieu. Yœ quia lapis de pariete clamabit : autant qu'il y a de pierres en votre maison, qui est cimentée du sang des pau- \ re- ; autant qu'il \ a de sols ou d'autre-