SERMON LXV. DES PECHES QUI SE COMMETTENT AU PALAIS

vous ne sauriez pratiquer aucune vertu qui soit plus agréable à Dieu, plus utile à la république et plus honorable à vous-mêmes , que de vous acquitter dignement et chrétiennement de votre devoir en l'administration de la justice . Diligit Dominas portas Sion super omnia tabernacula J ofr(Ps. LXXXVT, 2). Ceux qui sont versés en l'Ecriture, savent qu'anciennement parmi le peuple de Dieu , les parquets, les palais, les audiences et les tribunaux de justice, étaient aux portes des villes : Nobilis in partis vir ejus, cum sederit cum senatoribus lerrœ (Prov., XXXI, 23). Non confundetur cum loquetur inimicis suis in porta (Ps. CXXV1). Dieu aime plus le parquet et le palais que les autres maisons de la ville, c'est-à-dire qu'il agrée plus la bonne administration de la justice que les autres verlus,qui se pratiquent dans les maisons particulières.

Les anciens disaient que Thémis et Dicé , la justice et l'équité, sont toujours aux deux côtés de Dieu, comme ses mignonnes et ses favorites; mais Plutarque, corrigeant leur dire et parlant en vrai chrétien, au Traité qu'il a fait pour prouver que le prince doit être savant, dit sagement, qu'il ne faut pas seulement dire que Dieu est assis entre la justice et l'équité, mais qu'il est lui-même la justice et l'équité. Oui; car dit le jurisconsulte en la première règle du droit au Digeste : Régula est quœ rem quœ est breviter enarrat, non ut ex régula jus sumatur, sed ut ex jure quod e&t régula fiât. Les lois ne font pas la justice et l'équité, mais elles la supposent, elles l'expliquent et la commandent ; c'est Dieu qui est la première règle de toute droiture, loi éternelle et essentielle, la source et l'origine de toute justice : et comme il contient en sa divine essence toutes les perfections possibles et imaginables , la justice comprend en éminence toutes les vertus et les habitudes morales :

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Juslitia in seso virtutes continet omnes.

Aussi a-t-elle cela de propre et d'excellent entre les autres vertus, qu'elle ne tend pas seulement au profit et à l'ornement particuculicr de celui qui la possède, mais encore qu'elle tend au bien universel et général do toute la république, «.lli-cpiov <ky*oi-> dit Platon. Justinien, au commencement de ses Institues , confesse que les couronnes royales et les majeslés impériales ne sont pas moins protégées et servies par la jurisprudence que par la vaillance cl par les armes. Et les empereurs Léon et Antonin, deux grands nommes d'Etat, disent que les avocats qui font bien leur devoir, et à plus forte raison les juges, ne sont pas moins profitables au genre humain que s'ils défendaient leur patrie dans les armées, par l'effusion de leur sang : Non ininus provident generi humano, quam si prœliiê ac vulneribus patriam parentesque defenderent (Lib. Advocali, Cod. de Advocatis diversorum judieiorutn). Quand ils le font par un motif divin et de charité chrétienne, ils méritent qu'on dise à leur hon-

neur ce que l'empereur Anastase disait des bons avocats de sttn temps : Laudabile vitœque hominum necessarium advocalionis officium, maxime principalibus prœmiis oportet remunerari (Lib. Laudabile, cod. de Advocatis diversorum judic).

Il dit bien, laudabile officium oportet remunerari; car qu'y a-t-il de plus louable, de plus glorieux et digne de récompense qu'un justicier qui est estimé de tous, et qui est véritablement incorruptible, inviolable et inébranlable en son devoir, un protecteur des droits d'Eglise, le père des orphelins, le défenseur des veuves, le bouclier des gens de bien, le fléau et la terreur de ceux qui vivent mal ? Qui imperio nil minus quam imperium cogitât, qui se civibus datum arbitratur, non sibi cives; quem prodeuntem certatim velut be~ neficum ac salutare numen aspiciunt, inter amorem timoremque medii et alternis judiciis ambigentes dominum salutent an patrem (Lipsius). DU fortes terrœ vehementer elevati sunt (Psal. XLVI, 10).

Mais comme une privation est d'autant plus funeste et déplorable que la forme qui lui est opposée est excellente et parfaite, Optimi corruptio pessima, la justice étant une vertu si noble et précieuse, l'Ecriture nous enseigne, l'expérience nous fait voir, et je désire vous le montrer en trois points, qu'il n'y a rien de si criminel devant Dieu, de si nuisible à la république et de si ennemi de soi-même qu'un homme de justice qui est injuste. Mes avertissements sont des remèdes préservatifs, et non pas curatifs, pour prévenir les fautes futures, non pas pour corriger les passées: car qui ne sait que le palais do cette ville a toujours été très-célèbre en toute l'Europe, comme le vrai aréopage de la France, un temple de Thémis, le donjon do la foi catholique, l'asile des oppressés, l'autel de franchise à tous ceux qui ne peuvent trouver ailleurs la justice qu'ils demandent , et qu'on peut dire de cette ville ce que Cicéron disait du tribusal de Caïus Aquilius : que la vérité s'y trouve comme en son propre domicile, ou que si elle en est bannie, à peine trouvera-t-clle un autre lieu où elle se puisse réfugier: Cerle aut apud eos qxii hic adsunt veritas valebit, aut ex hoc loco repuisa ubi consistât, reperire non poteril (Cicero, Or. pro Quinlio).

I. — 1. Ceux qui écrivent les coutumes des peuples nous ont laissé par écrit qu'en Ethiopie, en la salle de l'audience où s'assemblent les conseillers pour ouïr les causes, il y a toujours un siège qui est vide, plus élevé et magnifiquement paré que les autres; et quand on leur demande pour qui c'est, ils disent que c'est pour Dieu, qui y descend invisiblement et qui assiste toujours à leur assemblée. Ils ont appris cela du prophète royal, qui disait: Deus stclit in synagoga dcorum, in medio aulem deos dijudicat (Psal. LXXXI). Au lieu de ce mot deorum, en hébreu il y a eloim, judicum; et il parait qu'il parle des juges, puisqu'il ajoute consécutivement : Usquequo judicatis iniquilatem ; et il vous déclare, messieurs, que si vous man-

OIlATEl.'ItS SAI RI 5. I! Il I M

quez à voire devoir, Dieu \ous jugera plat infailliblement, pins exactement et plus séi èremenl qu'il ne juge les autres, Ueos dijuilieat.

Il dit que Dieu juge, les gens de justice: quelle nui veille et quelle nouveauté y a-l-il en cela? Dieu ncjuge-t-il pas tout le monde? l'Ecriture le dit particulièrement des péchés

qui sont plus grands et plus énormes que les autres, comme le sont la vexation des pauvres, l'oppression des faibles et d'autres semblables qui crient vengeance devant Dieu et qui l'obligent à les punir plus rigoureusement, et même souvent dès cette vie, comme il est dit au chapitre quinzième de la ("icnèse (Gencs., XV, 1k) et ailleurs : Ilorrende et cilo apparebit vobis [Sap., VI, 6). Vos péchés sont de cette trempe : ce que les païens même ont reconnu, car Virgile faisant un dénombrement des crimes atroces qui sont punis en enfer, des supplices les plus cuisants, met avec les parricides les avocats et les procureurs qui ont trompé leurs clients,

Pulsalusve parons, aut fraus innexa clienli. (jEneid., VI.)

Comme voulant dire que de tromper sa partie est un crime aussi grand et aussi punissable que de frapper son père ou sa mère; sur quoi Servius commente : Si clientes quasi colcntcs dicunlur, patroni quasi patres censendi sunt.

C'est donc une oppression des pauvres, cl la plus injuste de toutes; car si l'homme le plus puissant du monde m'oppresse, j'ai recours à la justice; mais si la justice m'opprime, à quelle autre justice aurai-je recours? Il n'y en a point d'autre que celle de Dieu. Je n'ai donc point de ressource que de crier à elle et dire cette parole que tous les oppressés disent dans l'Ecriture : Judicct JDominus. Je ne le dois pas désirer par esprit de vengeance, mais il le fera infailliblement par sa très-adorable et très-redoutable justice : Deos dijudicat. Ego juslilias judicabo Il dira comme Assucrus disait du cruel Aman, ( Eslher., XVI ). qui voulait opprimer le peuple de Dieu : 11 abuse de la puissance que je lui ai donnée et de l'honneur que je lui ai fait; il s'en sert pour opprimer mes sujets: il offense en cela ma couronne. Il dit bien davantage: il se plaint que cet ambitieux voulait opprimer la reine : Etiam reginam, me prœscntc, vult opprimerc (Eslhcr, vil, 8). Cardez-vous de cet attentat, messieurs, gardez-vous de cet attentat, si vous êtes sages; ne faites pas que Jésus puisse dire de vous: Reginam volant opprimer e.

Les appels comme d'abus sont de grands abus quand ils sont interjetés mal à propos. Si vous les recevez aisément, si vous ne les condamnez et punissez, vous opprimez l'Eglise, qui est reine et épouse de Jesus-C!uist. Si nous avions une fenêtre sur le cœur, selon le souhait de cet ancien, vous verriez que j'ai résisté plus de deux fois à Dieu, pour ne \ DUS pas dire ceci, tant j'ai de répugnance à vous le dire, et je no vous le dirais pas si Dieu ne

m'y obligeait, pressait et contraignait; si bien que t'est loi seul qui me met ces paroles

à la bouche pour voire Mlut. Depuis que j 'ai

l'honneur d exercer cette charge, indigne que j'en suis, j'ai prêché en plusieurs d

ses, et j'ai reconnu quasi partout qu'on m plaint que les mauvais prêtres sont cause de la plus grande partie des désordres qui arrivent; on s'en plaint à l'évéque, et j'ai moimême quelquefois pris la hardiesse de dire à quelques-uns de Nosseigneurs les évéques : Monseigneur, comment endurez-\ ous en votre diocèse un tel curé qui y cause tant de scandale? Hé que voulez-vous que j'y fasse m'ont-ils répondu ; les appels comme d'abus nous lient les mains: il faudrait que j'eusse autant de procès qu'il y a de mauvais prêtres en mon diocèse ; et je \ ous puis assurer mentir que le prieur d'un monastère de Champagne m'a dit autrefois que l'abbé, ayant donné à un de ses religieux pour ; tence de quelque faute à réciter trois J'alcr et trois Ave Maria , le religieux en appela comme d'abus. Il est vrai qu'il fut condamné, mais il en coûta a l'abbé mille écus en frais de justice. Je vous veux seulement proposer un seul inconvénient qui en peut arriver "litre une infinité d'autres, mais inconvénient qui en produit d'autres jusqu'à l'infini, et qui nous devrait faire glacer le sang quand on parle d'appel comme d'abus.

Faisons qu'un curé ignorant et ivrogne se maintienne en sa cure malgré son évèque. ou parce qu'il sait et pratique mieux les formalités de chicane, ou parce que son évéque ne l'a pas osé attaquer, craignant l'appel comme d'abus, et les tracas et le danger de succomber qu'il y a en cette poursuite. Si iste curalus baptizando pueros non pronunlirt aliqua esscntialia, vcl propter ebrictatem tel per ignorantiam, puai jjoh crunt baptizati : si aliquis ex hispueris suscipiat or aines sacros, non fict sacerdos; si suscipiat episcopalum, non ait episcopus : omnes i/uibus conferet sacerdotiwn, non crunt sacerdotes : otnnesquos isti absolvent non valide absolventur. et si moriantur post peccatum tnortale cum sola attritione damnabuntur : quia chai sacerdotalis et episcopalis, supponit charaetcrem baptismalem, quetn puer ille non recepit. Je dis tout ceci en latin parce que le peuple n'est pas capable de ces \érités. et si nous ne le croyons pas, il nous faut brûler tous nos livres et fermer toutes nos écoles de théologie, car c'est ce qu'on y enseigne partout, sans aucune contestation. Je suis bien assuré que si les docteurs sont ici, ils ne me démentiront pas. Voyez quel inconvénient, quelle horrible oppression de l'Eglise et quel abus déplorable il peut arriver de ces appel* comme d'abus!

Il y a bien plus : Dieu se plaint que, par vos injustices, VOUS ne faites pas seulement violence à ses sujets et à son l'.glise, mais encore à lui-même et à son saint nom. Ils ont vendu l'innocent pour un peu d'argent, et le pauvre pour un petit présent qu'on leur a l'ail, et ont v iolé mon saint nom : Vendidertlrtl pro argento justuin, et pauperempro cal-

SERMu^ LXV. DES PÈCHES QUI SE COMMETTENT AU PALAIS.

cenmentis (Amos, II, G). Quand vous avez été reçus en vos charges, vous avez prêté le serment de garder les ordonnances royales ; si vous ne jugez selon les lois, mais selon votre raisonnement et votre affection particulière, vous êtes cause de la multiplication des procès et de la ruine de plusieurs qui les entreprennent, se fiant à des préjugés, et qui enfin se trouvent trompés par la contrariété de vos arrêts. Qui ne voit que c'est contre les ordonnances, si, pour avoir plus d'épices, vous appointez en droit les procès que vous pourriez vider en l'audience, si vous vous attribuez la disposition des dépens ou des bénéfices, ou si vous donnez plusieurs arrêts interlocutoires pour une affaire qui se pourrait vider par un seul arrêt définitif? Que si vous recevez des présents de ceux qui ont des causes ou en doivent avoir par devant vous, vous faites contre les ordonnances. Vous êtes faussaires devant Dieu, parjures et profanateurs de son très-saint et très-adorable nom; il sera votre juge et votre partie tout ensemble, Deos dijuclicat; il vous jugera bien autrement qu'il ne juge les autres.

2. Deus stetit. C'est le propre des juges d'être assis ; celte coutume a été gardée en toute nation et de tout temps, comme nous le voyons au livre des Proverbes : Nobilis in portis vir ejus quando sederit cum senatoribus (Prov., XXXI, 23) ; et par ces paroles de Jésus-Christ : Vous serez assis, jugeant les tribus d'Israël : Sedebitis et vos judicantes duodecim tribus Israël (S. Mat th., XIX, 28). Dieu garde cette formalité quand il juge tous les autres : Cum sederit filius hominis in sede mnjestatis. Mais quand il fait le procès aux gens de justice, il se lève, il se tient tout droit : Deus stetit in synagoga Deorum. Celui qui entend les parties assis se peut endormir ou sommeiller, et entendre négligemment et à demi ; mais celui qui est tout droit a le jugement plus éveillé, il a plus de vigueur d'esprit, plus d'atlenlron et d'application à ce qu'il fait. Dieu est tout droit quand il vous juge, c'est-à-dire qu'il vous examinera exactement, épluchera poinlilleusement , qu'il vous condamnera plus rigoureusement. Il n'entend rien à demi, il ne laisse rien échapper; il ne condamne et ne punit pas seulement les injustices et les malices noires, mais les moindres manquements, les plus petites souplesses de chicane, les longueurs de justice, les délais superflus et les retardements qui grèvent les parties par votre négligence, in tnedio deos dijudicat, c'est-à-dire qu'il ne gauchit point, qu'il ne quitte jamais le milieu de l'équité pour condescendre à vos exruses vaines et recevoir vos décharges frivoles : Incxcusabilis es, 6 homo, qui alium judicas.

3. Vous dites pour excuse : Je suis accablé d'affaires; à peine puis-je respirer, j'ai la tête rompue, l'esprit fatigué cl ennuyé; je n'ai pas le loisir ni la force de voir toutes les pièces, de lire toutes les écritures, ni d'entendre avec attention, et d'examiner toutes les raisons des parties ni les motifs des avocats : inexcusabili» es. Le texte de vos lois

vous condamne quand il dit qu'il vaut mieux faire peu de choses et les bien faire, que d'en embrasser beaucoup et se mettre en danger de les mal faire : Melius est pauca bene agere quant multis interesse periculose{In Authenticis, coll. k de Tabellionibus, novella constitutione, kk, 1, parag. 3).

Oui. mais si j'en expédie si peu, medirezvous, si je ne fais valoir le métier, je ne gagnerai guère; les offices sont chers, je n'en retirerais pas l'intérêt de mon argent. Saint Salvien vous répart : Mais qui vous a contraint d'acheter cet office? Est-ce à dire qu'il vous soit permis de revendre injustement en détail ce que vous achetez en gros, que les clients soient obligés de porter la folle-enchère de votre contrat téméraire, et qu'il faille que le peuple paye l'état qu'il n'a pas acheté? Ad hoc honor a paucis rmitur, ut multorum vastatione solvatur, reddunt clientes miseri dignitatum pretia quas non emunl ; commerciwn nesciunt, et solulioncm sciant, ut pauci illnstrenlur, mundus everlilur (Salvian., lib. IV, de Gubernal. Dei). Vous dites pour vous justifier : Si j'ai mal jugé ce procès ou donné le droit à qui a le tort, je ne l'ai pas fait par malice ni par intérêt, je l'ai fait par compassion. Ce cavalier que j'ai condamné aux dépens ne le devait pas être; mais il est riche, il n'a point d'enfants, et sa partie est un pauvre artisan qui a grande famille et n'a rien pour l'entretenir : Jnexcusabilis es.

Pourquoi êtes-vous juge, si vous êtes si lâche, si mou et si flexible, que vous vous laissiez vaincre à une petite tendresse, à un peu de pitié, aux charmes et aux larmes trompeuses d'une femmelette rusée, qui s'est accoutumée à pleurer quand bon lui semble?

Ut flerent oculos erudicre suos.

Vous n'êtes pas maîtres du bien des parlies, ainsi que vous le prétendez, pour en disposer selon votre inclination; vous êles juges pour donner le droit et le tort à qui le doit avoir; et quand un homme de qualité aurait cent mille écus de rente et point d'enfants, et sa partie cinquante enfants et pas un double, si le cavalier a tout le droit, vous ne pouvez pas adjuger au pauvre un sou de principal ni de dépens. C'est Dieu qui le dit en sa loi : Vous n'aurez point de pitié du pauvre en administrant sa justice : Non tnisereberis pauperis in judicio (Exod., XXIII, 3).

Oui bien pour expédier leurs affaires, pour maintenir leur bon droit, et les défendre des oppressions, non pour leur adjuger le bien d'aulrui : voilà une belle miséricorde l vous ne voudriez pas donner cinq sols de votre bien à ce pauvre, nonobstant votre pitié , et vous lui donnez cinquante francs ou cinquante écus du bien d'aulrui, contre tout droit et équité?

Vous dites pour votre décharge : Mon confesseur est habile homme; il ne me reprend pas de toutes ces choses, il me donne l'absolution et me permet de communier. Mais comment vous en reprendrait il. quand vous

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ne lui eo parlez pas ? 00 si \ous lui en parlez, vous déguisez si bien l'injustice qu'il jurerai! que vous êtes un grand saint ; ou

bien si vous en parli-z ouvertement, vous allez à un confesseur mercenaire (il intéresse, qui lient à grand honneur que vous alliez à lui, qui n'ose pas faire son devoir, de peur de perdre son pénitent. Tant s'en faut que Dieu vous excuse et s'abstienne de vous punir pour cela, que cela même est une punilion de Dieu sur vous : car s'il vous voulait faire miséricorde, il vous adresserait à un bon confesseur, qui vous redresserait ; mais parce que vous l'avez grièvement offensé, il vous laisse aller à un confesseur qui est comme vous et qui fait comme vous : vous êtes un mauvais juge temporel, et vous rencontrez un mauvais juge spirituel : vous avez condamné injustement, el on vous absout inutilement : vous avez redouté en l'exercice de votre charge, la disgrâce d'un grand , et Dieu permet que votre confesseur redoute votre disgrâce en l'exercice de sa charge. Que sais-je même s'il n'y a point de collusion entre vous deux : Manus manum fricat ?

11 vousflattc en vous confessant, parce que vous le favorisez en plaidant, vous vous prenez tous deux parla main : Çà aidons-nous l'un l'autre à nous damner, allons de compagnie en enfer. Dieu jugera tout cela trèssévèrement, exactement et inexcusablemenl; il fera le procès à tous les juges, et souverains et subalternes, et spirituels et temporels : Deus stelit in Synagoga Deorum, in medio autem De os dijudicat.

II. — Quand le Créateur donna à Moïse le gouvernement de son peuple, et la charge de lui administrer la justice, il lui mit en main une verge; tant que le prophète tenait ce sceptre droit, c'était une verge miraculeuse, qui faisait trembler le roi Pharaon, qui divisait les vagues de la mer, qui faisait passer le peuple à travers les eaux, qui faisait pleuvoir la manne du ciel, naître de la roche une fontaine d'eau cristalline, et qui opérait mille autres prodiges. Mais quand le même prophète jeta en terre cette verge, elle devint un serpent horrible, qui dévorait tout ce qui se présentait. Votre profession, messieurs, est une émanation de la puissance royale qui est représentée par le sceptre : tant que celle verge ne penche point vers la terre, elle fait trembler les cœurs les plus réprouvés et les plus endurcis; elle écarte et dissipe bien loin les vagues des accidents sinistres, elle fait passer le peuple en assurance à travers les eaux des oppressions, et enfin clic attire du ciel sur les hommes la manne de mille bénédictions. Mais si vous jetez en terre celte houssinc, si vous ne vous serrez de votre puissance que par des motifs et des intérêts temporels , elle deviendra un dragon : vous serez remplis de venin, de malignité cl d'astuce, de plis et de replis, comme des dragons. Et comme il n'y a rien de si pernicieux à la république qu'une injustice armée de puissance, elle est plus à craindre au pauvre peuple que le naufrage à ceux qui voguent sur la mer , que les voleurs à

ceux qui voyagent sur terre, et que |.

sassins à eeuz qui demeurant eu la ville.

Les naturalistes disent qu'il y a en la mer un méchant petit poisson, que les Crées appellent h'chcncis, les Latins Itemura et les Français arrestencf. Ce petit animal I trois admirables mais perni< icuses propri on s'en sert pour les maléfices, et pour prolonger un procès par charmes et par sortilèges : Yenefkits infamie t$i < I judiàoruM ac Hlium mora, dil Pline {lib. IX, cap. 25), qui ajoute : Prœterea dicunt, ftanc esse MM ejus asservati in sale, ut aurum, quod inaltissimospulros inciderit.admotus txtrahal (l'Un., lib. XXXII, cap. 1). Si vous le salez et gardez quelque temps dans le sel, rapprochant de la bouched'un puits, s'il y a au fond quelque pièce d'or, il la tirera infailliblement par une certaine vertu occulte. En troisième lieu il dit qu'il s'appelle rémora, d'autant que par un charme secret, il arrête au milieu de la mer les vaisseaux les mieux équipés ; et il en raconte une expérience merveilleuse de l'empereurCaligula retournant à Home avec une armée navale : sa galèredevint immobile comme un rocher au milieu de la mer, étant arrêtée par ce petit poisson qui s'y était attaché. Je ne trouve rien en la nature qui me représente mieux les propriétés d'un plaidereau que ce poisson arrestencf; il arrête le cours de la justice, et la fin souhaitable des procès par les charmes de ses artifices, par ses remises et ses délais de quinzaines réitérées : quand votre bourse serait aussi profonde qu'un puits, si ce chicaneur a deux grains de sel, il l'épuisera infailliblement et vous en fera voir le fond : encore que votre famille soit comme un vaisseau qui vogue heureusement sur la mer orageuse de ce monde, chargé de ricli et de prospérités, si un chicaneur s'y agrafe, si un méchant procès s'attache à vôtre maison, il arrêtera le cours de vos entreprises, et l'avancement de toutes vos affaires.

Pour cela, Jésus-Christ nous conseille sagement d'éviter les procès tant qu'il nous est possible: Si quelqu'un veut plaider contre vous, pour avoir votre robe, laissez-lui encore le manteau, plutôt que de plaider (S. Matth., Y, 40). Et en saint Luc, il dit : toi quelqu'un vous Ole ce qui vous appartient, ne le répétez pas : Qui aufert quœ tua sunt, ne répétas (S. Luc, VI, 30). Ce conseil est très-salutaire, non-seulement pour le spirituel, mais encore pour le temporel : si vous le suivez, si vous quittez une partie de vos prétentions pour vivre d'accord a\ec votre prochain, vous rachèterez beaucoup de temps qu'il faudrait perdre, beaucoup de voyages et de frais, vous délivrerez votre famille du danger de naufrage qu'elle peut encourir par votre opiniâtreté à poursuivre le procès : car le rémore ne f.iit qu'arrêter le vaisseau, mais le chicaneur le lait couler à fond, il renverse votre fortune, il saccage et brigands voire maison. El saint Chrysostome a dit avec raison que les injustices qui se commettent en l'administration de la justice, s «ut de plus dure digestion, injurieuses,