SERMON LXV. DES PECHES QUI SE COMMETTENT AU PALAIS

cruelles, dénal urées, criminelles devant Dieu, que les larcins, que les vols et les brigandages ordinaires.

Le Jurisconsulte dit qu'il y a trois sortes de larcins, le méchant, le plus méchant et le très-méchant : Improbum, improbius, improbissimum. C'est en la glose de la loi Si te expilasse verbo improbioris, Cod. ex quibus causis infamiu irrogatur. Improbum : c'est quand vous dérobez secrètement quelque chose à votre voisin : Improbius, c'est le crime qu'ils appellent expilatœ hœreditatis, tel rcrumamotarum, quand on distrait quelque chose d'une succession, après la mort du testateur, avant la publication du testament, pendant qu'il n'y a personne qui ait soin particulier de l'héritage, comme quand une femme distrait l'argent, le linge et les autres meubles qui appartenaient à son mari défunt. Jmprobissimum, c'est la rapine et le brigandage, quand vous ajoutez la violence au larcin. Balde a bien dit en cette division, mais il n'a pas tout dit, il fallait ajouter qu'il y a une quatrième sorte de larcin, plus que très-méchant : celui qui se commet en la justice, par lequel vous ne prenez pas la peine de soustraire secrètement et à la dérobée,vous ne ravissez pas en un coin de bois, à la faveur de la solitude, la bourse à un étranger passant; mais vous contraignez le bonhomme, votre concitoyen, votre voisin même, ou votre parent, au vu et au su de tout le monde, de vous donner son bien* Un marchand qui est volé au milieu d'une forêt souffre une grande injustice, furtumimprobissimum ; mais, comme pèse fort bien saint Chrysoslome, il se défend s'il lui est possible, il gagne au pied s'il est bien monté, il espère que ce voleur tombera quelque jour entre les mains de la justice, et qu'il en aura sa raison, et ne le voyant plus après cette violence, le temps en adoucit le sentiment et en efface la mémoire : mais au brigandage de la justice, le bon homme ne saurait échapper, il faut qu'il perde son bien, quoi qu'il fasse, qu'il le voie voler devant ses yeux; qu'il soit contraint de le donner luimême : et avec cela, qu'il témoigne encore qu'on l'oblige grandement; il ne peut espérer de voir pendre son voleur, mais de le voir voler à lire d'ailes, et s'élever dans les charges ; il l'a toujours devant les yeux, il le voit tous les jours piaffer et faire trophée de ses dépouilles.

De plus, celui qui est volé dans un bois ne perd que son bien; et ici le bonhomme perd son bien et son repos, le soin de son ménage et son temps; oui, son temps: c'est ce qu'on ne considère pas assez ; c'est ce à quoi même ceux qui pensent être gens de bien n'ont pas assez d'égard. Vous ne voudriez pas faire une injustice formelle; mais, parce que vous vous amusez à passer votre temps, ou que vous êtes paresseux à vous lever et à travailler, ou que vous embrassez trop d'affaires, vous êtes cause que les parlies qui sont de loin, qui ont des terres à cultiver, une femme cl des enfants à nourrir de leur travail, font de grandes dépenses en

une hôtellerie, qu'ils sont retardés de huit jours, de quinze jours ou de trois semaines : ne pensez-vous pas que ce soii dérober, que cela? Celui qui est volé en un bois ou qui perd son vaisseau sur mer, ce n'est que pour une ou deux fois en sa vie ; mais ici ce n'est jamais fait, c'est toujours à recommencer ; c'est un progrès à l'infini ; la conclusion d'un procès est la semence d'un autre : Finis unius maii gradus est futur i. Ce ne sont qu'arrêts sur arrêts, que requêtes civiles et interprétations d'arrêts.

Je sais bien que cela vient souvent de la malice des parties et de ceux qui plaident leur cause. Mais je sais bien aussi, messieurs, que vous pouvez beaucoup contribuer à corriger cet abus. Si vous rebutiez sévèrement ces chicaneurs pleins de souplesse, si vous les condamniez aux dépens ou à une bonne amende , ils redouteraient ces punitions. Mais ils abusent de votre bonté, cl ils sont hardis à appeler, parce qu'on est facile à les écouler. Ne faites pas qu'on vous puisse dire ce qu'un bouffon disait à Louis XI : ce prince faisait difficulté de donner grâce d'un homicide à un qui la lui demandait, parce que, lui disait-il, c'était le troisième qu'il avait tué. Sire, lui dit son bouffon, excusez-moi, il n'en a tué qu'un, vous avez tué les deux autres; car si vous l'aviez fait pendre au premier homicide, il n'eût pas commis les deux suivants. Il vaut mieux faire comme Job : Je cassais, dit-il, les dents du méchant homme, el je lui arrachais la proie qu'il commençait à dévorer : Contercbam molas iniqui et de dentibus illius auferebam prœdam (Job, XXIX, 17). Il ne se faut pas contenter d'arracher a ce méchant homme la proie qu'il tenait injustement, mais il lui faut casser les dents, pour qu'il ne puisse jamais plus remordre ; le condamner à une si grosse amende, qu'il n'ait plus le moyen de poursuivre ses chicanes.

Quand le prophète Elie condamna, de la part de Dieu, le roi Achab pour l'injustice qu'il avait commise contre le pauvre Nabolb, il lui dit : Occidisti , insuper et possedïsli (U\Reg., XXI, 19). Notez insuper. Vous avez tué le bonhomme, et même vous possédez sa vigne. L'homicide est, en son genre et en son espèce, un plus grand crime que le larcin; cl néanmoins Dieu exagère plus ici le larcin que l'homicide, parce que, eu égard à quantité de circonstances, l'invasion du bien d'autrui et l'oppression des pauvres enchérit sur l'homicide : l'homicide se fait en un instant, et l'injuste possession dure des années et siècles entiers. L'homicide se fait ordinairement à la chaude, en colère, par un premier mouvement de quelque passion; mais l'injuste possession se fait de sang-froid, de sens rassis et de propos délibéré. Le meurtrier n'en tue qu'un à la fois; mais quand vous ruinez le bonhomme, vous le faites mourir plusieurs fois, lui, sa femme et ses enfants, tic faim, de pauvreté et de confusion, de regret et de fâcherie; vous les faites même souvent mourir spirituellement par les aigreurs, les désirs de vengeance et les inimitiés im-

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morlellei qu ils conçoivent cl conservent contre vous, etqui passent quelquefois de père en Dis, jum|ii ,1 la troisième et quatrième généralion. Enfin, le meurtrier ajant (ail son

coup, il Mt-ii repent, il en a de l'horreur, et il est en continuelle frayeur; mais ayant ruiné Le pauvre homme, vous ne vous en repenlez pas; sa misère ne vous émeut pas à pilie , au contraire vous en laites gloire; vous marchez la tète levée, et vous rendez votre crime incapable de pardon; oui, incapable de pardon. Et c'est icile troisième point, qui vous doit piquer le plus sensiblement le crur, si vous n'êtes tout à fait insensible.

111. — Je vous le dis avec vérité, mes chers auditeurs , j'ai un extrême désir de vous aider à faire votre salut, et j'en suis en grande peine ; mais si vous êtes du nombre de ceux. dont j'ai parlé en tout mon discours ; si vous êtes clerc, sergent ou greffier; si procureur, avocat ou conseiller injuste, je ne vous saurais aider: Monseigneur, ce sont vos ouailles; vous avez des tendresses toutes particulières pour elles, vous les aimez avec passion, vous ne pensez nuit et jour qu'à les sanctifier, mais vous ne les sauriez sauver. Oserai -je m'éiever plus haut et parler au Roi du ciel, moi qui ne suis qu'un ver de terre : Mon Sauveur, ces âmes vous sont précieuses, puisqu'elles vous coûtent votre sang, et que vous avez enduré la mort pour leur mériter la vie. Mais oserai-je bien dire que vous ne les sauriez sauver? Non, vous ne les pouvez sauver selon le cours ordinaire de votre justice et de votre miséricorde : je parle comme voire Evangile : Non poteral ibi multas virlutes facere (S. Marc, VI, 5).

Quel est le cours ordinaire de la justice et de la miséricorde de Dieu? C'est de pardonner les péchés par les clefs de son Église et par l'absolution sacramentelle : Yelinre, vcl in voto. Il n'y a point d'autre voie que cellelà. Or, il n'y a point de prêtre, point d'évêq-.ie ni de pape qui vous puisse absoudre valitlement, si vous ne rendez le bien d'autrui que vous possédez injustement, si vous ne satisfaites pour tous les dommages et intérêts de tous les procès que vous avez mal commencés, mal poursuivis et mal jugés ou laissé perdre par votre faute; rien ne vous en peut dispenser, que l'impossibilité. Voyez en quel labyrinthe, en quel piège et en quel abîme vous êtes. Où irez-vous chercher tous ceux à qui vous avez fait tort? Comment vous résoudrez-vous à diminuer vos rentes, à vendre vos héritages ou engager vos chevaux et vos carrosses pour restituer le bien d'autrui et décharger votre conscience? De tant de gens qui font des injustices, où en at-on vu qui aient fait entière restitution? Vous trouverez bien des flatteurs qui vous diront que vous n'êtes pas obligé à déchoir de votre état pour restituer le bien d'autrui ; ils h diront, mais Dieu ne le dira pas. Vous avez ruiné la fortune d'un autre pour bâtir la vôtre, et pourquoi ne ruinerez- vous pas la vôtre pour réparer la sienne? Dantem pro drntc, oculum pro oculo. Kcoulez-donc Je l'rophète qui vous crie : Nunc, reyes, intclliijite ;

erudimini,jui jttdicatil terrant: B*ge$, c'està-dire juillets, car les rois étaient juges : rcgner et juger sont synonymes en l'Ecriture, InteUigtte.

Conclusion. — Considérez quel tort vous faites à Dieu, au prochain et a root— même quand vous commettez une injustice : A ■< est vestiuut, ted JJei,judicium. Voucommti et ses lieutenants, vous déclarez de de sa part le droit et le tort des parties. Si vous trahissez la justice, le blâme en retourne à Dieu même, do.it vous tenez ici la place. Ce pauvre homme avait acquis un peu de bien pour vivoter avec sa femme le m Ite de ses jours. Intelligile : considérez que de nuits il avait veillé, combien de fois il avait travaillé, sué, voyagé, jeûne ci marchandé pour gagner un Liant en rendant ou en achetant; cependant vous lui enlevez tout cela par un coup de plume : et ravageant ainsi le bien d'autrui, vous faites un grand dégât en voire âme, puisque vous v ruinez la gré e de Dieu, les dons du Saint-Esprit, les vertu» infuses, la filiation adoplive, le repos de votre conscience et le droit à la vie éternel! '.

Erudimini : rendez-vous savants et intelligents en la question du droit, en la question du fait et en tout ce qui est de votre charge ; ne vous chargez jamais d'un office de notaire, de procureur, d'avocat, ni déjuge, si vous en êtes incapable; ne pensez pas que ce vous soit une excuse devant Dieu, que de dire : Il est vrai que je suis cause qu'un tel, qui avait bon droit, a perdu son procès, mais je ne l'ai pas fait exprès; c'est que je ne savais pas une telle loi, une telle coutume ou une telle formalité. Car tant s'en faut que l'ignorance, en ce qui est de votre profession, vous excuse de pèche, que ce. le ignorance même est un péché ; c'est une ignorance grossière, coupable et punissable : Quia tu repulisti scientium, repellam te, dil le Texte sacré (Oseœ, IV, G). Et le droit civil : Jmperilia culpœ annumeratur. Et derechef, Jgnorantia juris non excusai (Parag. Iniperitia Instit. de L. Aquilia, l.Liberorum. ff. De iis qui notantur infamia). Au lieu d'eludiir tout de bon la jurisprudence, vous vous êtes débauché, vous vous contentez de deux ou de trois litres du Code, sur lesquels on vous doit interroger; vous vous failes exercer sur cela comme on ferait à un perroquet; vous passez là-dessus docteur ou licencie ; vous achetez un étal de conseiller. Voilà un beau juge et bien digne de son emploi ! Ne fait-il lias bon mettre les biens, la fortune et la vie des hommes entre les mains d'un tel arbitre? Sachez donc que celui qui vous tait passer docteur, connaissant votre ignorance, se damne; que votre père, qui vous achète ou vous résigne un état de judicature, se damne; que votre confesseur, qui vous absout, se damne; que vous vous damnez exerçant tel office, et que vous êtes obligé à restitution de tous les dommages et intérêts qui arrivent aux parties par votre ignorance en cette charge : Erudimini.

lin la question du fait ne vous en fiez pas au dire des parties, ni des praticiens ; voj :