SERMON LXYI. DE LA MEDISANCE

s'ils prouvent ce qu'ils disent : ne vous en liez pas au dire du rapporteur, voyez s'il n'y a point plus ou moins de pièces qu'il n'en produit : ne vous en fiez pas à la première lueur d'une petite raison qui vous vient en l'esprit ; voyez et pesez les moyens que les avocats mettent en leurs factutns et écritures. Faites comme Job : J'étais, dit-il, le père des pauvres, et je ne jugeais point de cause sans l'avoir examinée avecbeaucoup de soin : Pater eram pauperum, etcausam quam nesciebamdiligentissime investigabam (Job, XXIX, 16). Faites comme Dieu, qui avant que de punir les Sodomites, voulut être bien certain s'ils avaient commis les crimes qui criaient vengeance devant lui : Descendam et videbo utrum clamorem quivenit ad me, opère compleverint (Gènes., XVIII, 21). Si vous êtes rapporteur, voyez et examinez vous-même toutes les pièces ; ne vous en fiez pas à votre clerc, il peut être négligent, corrompu ou intéressé pour unepartie, et ne vous représenter que ce qui fait pour elle : Erudimini,quijudicatis terram.

Servite Domino. On a remarqué que de tout temps, même dans l'antiquité païenne, les juges qui ont été les plus dévots ont toujours été meilleurs justiciers ; les aréopagitesqui, par l'aveu de tout l'univers et de tous les siècles, ontétéle patron des bons juges, étaient si religieux, que leur dévotion passait quasi en superstition : Quasi siiperstiliosiores vos video, leur disait saint Paul (Act., XVII, 22). Le jugement est un acte d'entendement, l'entendement est la prunelle de l'âme, qui ne peut rien voir sans lumière; et de qui emprunter lalumièreque de Dieu ?

Et comment obtiendrez-vous lumière de lui si vous n'êtes en ses bonnes grâces, si vous ne la lui demandez souvent, humblement et instamment ? Vous devez donc tous les, jours avant que d'aller au palais, entrer en votre cabinet, vous prosterner devant Dieu, et vous humilier beaucoup; y reconnaître votre faiblesse, votre insuffisance, votre imprudence, avouerdevant lui que vous ne ferez rien qui vaille s'il ne vous éclaire cl assiste; lui demander sa grâce, sa lumière, sa conduite et son Esprit pour vous acquitter de votre devoir, à sa gloire et à votre salut, dire : Veni,Creator, ou quelque autre prière semblable ; et pendant le jour, de temps en temps, dans les occasions, lui jeter une œillade d'esprit pour lui demander lumière et constance : Emilie lucem tuam. Cum defecerit rirtusmeane derelinquasme. Servite Domino in timoré. C'est une bonne disposition pour bien juger que de n'être pas téméraire, niais de craindre que nos passions, notre amourpropre, notre imprudence ou notre affection particulière, ne nous trompe.

Un docte jurisconsulte de celle ville (5. Gregorius Tolosanus), qui a écril des livres de la République, a bien remarqué que quand on dit qu'un juge a été corrompu, cette façon de parler est une métaphore ou une similitude prise des vierges qui selaisscntcorrompre, et qui perdent leur réputation, leur salut, et tout ce qu'elles ont de plus précieux

en ce monde. Vous savez que les vierges n'ont point de meilleur rempart contre les tentations, que la crainte : Trepidarc, virginumest, dit saint Ambroise ; et sainl Bernard: Soient virgincs quœ verœ sunt virgincs semper esse pavidœ ; un juge qui ne veut pas être corrompu doit être comme cela. J'en ai vu un qui était si saintement timide, que si vous lui recommandiez votre procès, cela nuisait à votre cause : il craignait tant que cette recommandation ne fit impression sur son esprit, qu'il penchait un peu plus de l'autre côté, et quand on connut son génie, il ne fut plus importuné. Les impudiques qui savent qu'une fille est courageuse à les renvoyer bien loin, ne s'opiniâlrent point à la solliciter, ils voient qu'ils perdraient leur temps et leur peine. Si vous aviez rebuté cinq ou six fois avec dédain et en colère les présents et les recommandations, les flatteries et les larmes feintes ettrompeuses de ceux qui veulent corrompre la belle Astrée, ils n'y retourneraient plus : car comme disait un ancien aux ambassadeurs d'Artaxerxès, chez Emilius Probus : Ce qu'on vous demande est juste ou injuste ; s'il est juste, vous le devez faire sans en être prié, c'est le dû de \otre charge ; s'il est injuste, vous ne le devez pas faire pour tout l'or du monde, ni pour toutes les recommandations des plus grands rois de la terre (Epaminondas). Si vous faites ainsi, c'est de vous que l'Eglise chante : Domine, quis habitabit in tabernaculo tuo? Qui ingreditur sine macula et opcralur justitiam. Amen.

SERMON LXVI

De la médisance-

Non falsum teslimonium djees.

Faux témoignage ne diras ni mentiras aucmèmenl.

(Exoù., XX.)

En ce huitième commandement, le divin Législateur nous défend tous les loris que nous pouvons faire aux biens, à l'honneur et à la réputation ou à la personne de notre prochain, par noire langue déréglée : si bien que, comme la chose la plus dangereuse à notre salut, et la plus commune dans le monde c'est la détraction et la médisance, j'ai à vous faire voir en ce discours : premièrement le naturel de ce vice ; en second lieu, ses mauvais effets; et en troisième lieu, ses remèdes. Un des plus efficaces et faciles, c'est votre imitation, ô sainte et bienheureuse Vierge ! votre époux vous dit en son cantique : Labia tua, villa coccinea, parce que vous n'avez jamais proféré que des paroles de charité et de dileclion : faites, s'il vous plaît, que vos lèvres soient un ruban d'écalartc, que vos oraisons ferventes et amoureuses lient et arrêtent tell» nient les mains de votre Fils, qu'il ne les étende pas jusqu'à punir les excès et les dérèglements de nos langues médisantes; nous vous en prions très-humblement, en nous prosternant à vos pieds, et vous saluant avec l'auge : Ave, Maria.

ORATEL'RS SACRES. LEJEUNE

r:,i v «-i RMOR1S.

Exordiom. Spiritut Sanetu» nobù eonmendai euttodiamlinguœ. I. Punctum. Explicat

i/iimtiii it ingeniwn detractoris,quieotnporatur tamiœ et deirahii raO tpeeie veritatie, petendi coruilii, eompaaionis. — II. Punctara. Efleciui detractionis,quœ ocriilit detractorem, audientem, abtentem. Obligat ad restitutionem. — III. Panclam. Remédia a Spiritu Sancto commendata : itempc kabere ttateram examinû, frcenum humilttatii, o$tium charitatis, leram timoris, cusiodiam providenliœ,signaculumimitationi$Christi.

Encore que la lumière de la foi soit incomparablement plus noble, plus relevée cl plus excellente que n'est celle de la raison ; si est-ce néanmoins que ces deux lumières étant deux effets d'une même cause, et deux filles de même père, elles symbolisent ensemble, s'accordent souvent, et se réunissent pour faire une même vérité Un ancien étant interrogé quelle était la bêle la plus à craindre, répondit sapement qu'entre les domestiques c'était le flatteur, et entre les sauvages le médisant : il s'accordait en cela avec le dire de l'apôtre saint Jacques (S. Jacob., III), qui assure dans son Epilre qu'il n'y a bêle si farouche, oiseau si sauvage, serpent si ennemi de l'homme qui ne se puisse dompter et apprivoiser, et qui en effet ncl'ait été: mais que la langue est une bête si sauvage, si cruelle et dénaturée, qu'il n'y a homme qui la puisse dompter.

Saint Jérôme a bien remarqué qu'il ne dit pas simplement : Personne ne la peut dompter, mais qu'aucun homme ne le peut, Pfullus kominum : la grâce de Dieu la peut dompter, le Saint-Esprit la peut dompter et la dompte souvent par sa miséricorde. Il nous donne, en l'Ecriture, des avis très-salutaires pour la dompter; car sans parler du commandement qu'il nous fait de peser soigneusement toutes nos paroles, de les mettre en la balance, et de n'en proférer pas une qui ne soit diligemment examinée, Verbis tuis facito stateram (Eccl. XXVIII, 29), il veut que nous bridions celte langue, que nous y niellions un frein et un caveçon, comme à une bêle que l'on veut dompter : Et frœnos ori tuo rectos (Ibid.). Et afin que cette bête, toute bridée qu'elle sera, ne s'échappe et ne gagne la clef des champs, il veut qu'on la renferme, cl qu'au lieu où elle est enfermée on mette une porte : Ostium circumstantiœ labiis meis (Psal. CXL,3). El afin qu'il ne soit pas permis à tout le monde d'ouvrir aisément celle porte, il veut qu'on y attache une serrure : Facito ori tuo oslia et seras (Eccli., XXVIII, 28). Et parce qu'on pourrait crocheter celle serrure, ou l'ouvrir avec une fausse clef, il veut qu'on y applique un sceau comme on cacheta l'entrée de la caverne des lions en Babylonc-.Qxis dabit super lubia meaiignaeulvm certum. ut non cadam ab ipsis et lingya tnea perdat Rte(Eccft.,XXlI, 33)? Et parce que quelqu'un pourrait rompre ce sceau pour crocheter la serrure, il veut

qu'on pose une sentinelle qui > cille continuellement, et qui empêche que personne n'en approche: roue, h a mine, custodiam ori meo. PottU ori meo custodiam (Psal. CLX ; Pial. XXXV1I1).

Ne roilâ pas un prisonnier bien arrêté et bien soigneusement gardé, ou pour mieux dire, ne voilà pas une bote farouche biea enfermée et emprisonnée? Quelle sorte de bête est celle langue, pour en tant redouter les échappées ? est-ce un lion, est-ce un tigre, ou un léopard? Ce n'est pas une simple Béte farouche, c'est un monstre, un composé et un amas des plus cruelles et dangereuses. Le prophète Isaïe faisant un dénombrement des principaux péchés qui nous damnnil et des pécheurs qui seront confinés en enfer, dit, parlant de ce séjour malheureux : Brii cubite draconum, et occurrent (Urmonia onocentauris.ibi cubavit larnia (Isai.,X XX1\ \1 '*). Dion Chrysostomc, en lHistoirc de Libye, dit que les lamies sont des monstres qui ont la face et le sein de femmes, trois rangées de dents en la bouche, mais des dents affilé* s comme celles du lion, cl le reste du corps se finit en queue de dragon : Aristote cl Pline font mention d'un semblable monstre, en Ethiopie, qu'ils nomment manlicore l.irist., lib. II, Histor. animal., cap 1 ; Plin., lib. VIII, cap. 21).

1. — Nous n'avons pas besoin d'aller en Ethiopie, ni de faire un fort long voyage pour voir cette espèce de monstre ; le monde en est tout peuplé : ce sonl les détracteurs, naïvement bien représentés par ce manticore, ou par celte lamie. Premièrement il a un visage de femme, belle apparente : il ne manque pas de prétexte spécieux, ni d'excuse qui semble légitime pour colorer et plâtrer sa médisance. Quelques-uns disent : Il esl vrai que j'ai révélé le vice d'un tel, mais je n'ai point menti en cela : c'est la pure vérilé, je ne l'ai pas inventé, un tel l'a vu de ses deux yeux; ce n'est pas moi qui en ai ouverl le propos, je serais bien fâché d'en avoir parlé le premier, je n'en ai rien dit qu'après l'avoir ouï dire, ei sur le témoignage de ceux qui en étaient bien assurés. Voilà une belle excuse; et à ce compte il n'y aura point de différence entre la calomnie et la détraction ?

La calomnie, dit saint Thomas (2-2, </. 68, a, 3 ), c'est accuser faussement son prochain d'un péché qu'il n'a pas commis ; et la médisance, c'est déclarer le péché qu'il a commis, ou l'imperfection notable qui est en lui : il est vrai que la calomnie est un péché plus énorme, plus noir et plus injuste ; mais la médisance est aussi un péché. Ne vous y trompez pas: encore que la chose que l'on dit soit Irès-véritable, ou même que vous l'ayea. vue de vos yeux, si elle est occulte, et que vous la découvriez, vous êtes un médisant. Quand la chose esl manifeste, si elle est connue de la plupart de la ville ou du voisinage et qu'elio ne se peut celer, si vous en parlez , ce n'est pas péché mortel ; mais si la chose est secrèle, ou bien connue do peu de gens, si vous la révélez à ceux qui n'en savaient rien, vous faites contre la cha-

SERMON LXV1. DE LA iMEDISANCE.

rite et contre la justice, et partant vous êtes obligé à restitution. La lumière de nature et la maxime de Jésus-Christ vous enseignent cette vérité quand elle dit qu'il ne faut faire à autrui ce que vous ne voudriez pas être fait à vous-même. Si votre fille, ou votre sœur , ou votre parente était tombée en faute, et que votre voisin l'eût vue de ses deux yeux, seriez-vous bien aise qu'il la révélât , ou que celui à qui il l'aurait révélée la publiât et dît pour excuse : Je ne l'ai pas inventé, ce n'est pas une imposture, un tel l'a vu de ses deux yeux : n'en seriez-vous pas fâché? Pourquoi donc faites-vous à autrui ce que vous ne voudriez pas être fait à vous-même. Voyez une mauvaise coutume qui est dans le monde, dit saint Chrysostome; quand quelqu'un veut ruiner la réputation de son prochain, il dit : Dieu me le pardonne, je ne pense pas faire de mal en cela; je n'y ajoute rien, je vous le donne pour ce qu'il me coûte. Quand nous m; ferions point d'autre mal, ce péché est capable de nous perdre et de nous envoyer en enfer : Hoc dixit Me de Mo: Deus, ignosce mihi, noli me de hoc discutere, audilionis debeo rationem. Si nihil aliud mali operaremur, hoc idoneum esset ad perdendos nos, et in gchennam mittendos ( S. Chrysost,, homil. 21, in Ep. ad Hebr. ). Ecoutez les reproches que le prophète nous en fait. Vous vous arrêtez, dit-il, à parler contre votre prochain : Sedens adversusfratremtuamloquebaris(Ps.yiLl\,l20); il ne dit pas : à dire des mensonges et à le calomnier, mais simplement, à parler contre lui.

11 y en a d'autres qui prennent une autre couverture: ils vont révéler le vice d'autrui à un voisin, à un ami ou à leur père spirituel, en apparence pour demander avis, pour prendre conseil ou secours, mais en effet par une démangeaison de langue, par un esprit de babil et d'orgueil secret, par impuissance de rien celer, par mauvaise inclination de décharger dans les oreilles d'autrui tout ce qu'ils ont sur le cœur. Cor falui, quasi vas confraclum ( Eccli., XXI, 17), comme ces pots cassés qui ne peuvent rien retenir, et qui répandent tout ce qu'on y met : PlemtS rimarum sum, hac Mac perfluo. A la vérité quand on ne peut pas remédier ou s'opposer à quelque mal qu'en le découvrant à une personne sage et fidèle, qui le tiendra secret , en ce cas-là vous le pouvez et le devez faire sans crainte de médisance: comme si quelqu'un qui est en votre maison, ou qui y hante, vous sollicite à mal, vous le pouvez et devez dire à voire père ou à votre mère, à votre maître ou maîtresse , afin qu'on l'éloigné. Mais quand on peut remédier au mal, sans découvrir le vice du prochain, c'est médisance que de le découvrir. Corrigez votre prochain entre vous et lui seul, dit noire Sauveur.

Et même on propose en théologie une question, et on demande, savoir, si vous pouvez et devez en confession déclarer le complice de votre crime, pour expliquer la circonstance de votre péché? Par exemple vous

Orateurs sai-r^s. III.

avez fait mal avec votre cousine, et vous n'avez que celle-là ; si vous le dites en la confession, vous découvrez à votre confesseur le péché de votre cousine : êtes vous obligé de le dire? Les théologiens répondent, que si vous avez la commodité de divers confesseurs , vous devez aller à un qui ne connaisse pas votre parente: mais si vous n'avez pas d'autre confesseur que celui qui la connaît, comme si vous êtes en un village où il n'y a qu'un prêtre , en ce cas la moitié des docteurs disent que vous pouvez celer cette circonstance pour cette fois-là seulement, vous contenter de dire : J'ai fait mal avec une fille, ou avec uie de mes parentes, en attendant que vous ayez occasion de vous confesser à un prêtre qui ne la connaisse pas. Et la raison qu'ils en rapportent est pertinente ; car les commandements positifs ne détruisent pas les naturel s; quand deux commandements concourent et qu'on ne les peut pas garder tous deux ensemble, il faut plutôt garder le naturel que le positif : or le commandement qui défend de blesser la réputation du prochain est un commandement naturel; et le précepte qui commande de confesser tous vos péchés avec les circonstances, n'est qu'un commandement positif; donc si vous ne pouvez déclarer votre péché sans blesser la réputation d'autrui, vous le devez plutôt celer que de faire tort au prochain, n'était ainsi que je* l'ai dil, qu'il fût besoin de découvrir votre complice pour remédier à votre péché: comme si vous êtes en l'occasion du péché , si vous demeurez avec la personne qui vous entretient, ou que vous entretenez au mal , il le faut dire au confesseur, encore qu'il connaisse la personne, afin qu'il vous oblige de sortir de l'occasion : car en ce cas le bien cl le salut de votre âme doit être préféré à l'honneur du prochain. Et par ceci vous connaîtrez combien impertinentes sont les confessions de ceux qui, pour dire un péché véniel qu'ils ont fait, découvrent cinq ou six péchés mortels de leur prochain, et qui pour dire une petite colère qui les a transportés, déclarent l'ivrognerie et le blasphème de leur mari, le larcin de leur servante, et la mauvaise conduite de leur beau-père ou bellemère.

Il en est encore d'autres qui sont plus malicieux : ils font comme les lamies et les syrènes , qui contrefont la voix de femmes et qui vous charment par leur chant ; mais c'est pour vous déchirer, comme le crocodile qui pleure pour attirer les passants, et qui ne les attire que pour les dévorer ; ils font semblant que ce qu'ils disent du prochain n'est que par compassion, et cependant c'est par pure passion ; ils font comme l'archer qui. avant que de lirer , approche la flèche de son cœur pour la décocher plus puissamment. Saint Bernard les dépeint bien naïvement : Videas prœmilti alta suspiria , vultu mœsto, demissis superciliis, voce plangcnti emitti malcdictionem : cl tanto persuasibiliorem, quanta credilur ab Us qui audiunt corde non avido, et magis condo- Icnli affectu, quain malitiosc proferri, etc. ( Vingt -cinq.)

im.vn.uts 5AOIES i ni i se.

(Serm, 2V , in Cant.). Le Sauveur disait à tei disciples : Gardes vous bien de ces gens qui viennent j vous avec des vêtements de brebis

cl qui sont des loups ravissants ■ il faut encore dire : qui viennent avec, des voix de brebis, qui donnent tics louanges à l'absence, <t puis font comme la brebis; mais, mais, sans doute c'est le premier homme 'lu monde en sa profession; mais, mais, j'en suis bien marri, je suis son serviteur, il s'est grandement oublié ; c'est dommage , il ferait grand profil . je le dis avec sentiment, ce n'est pas pour le blâmer; il n'a pas tenu à moi qu'il n'ait évité rela, je l'en ai souvent averti, venena projjinant nielle coadita. Visage de femme, mais morsure de lion.

II. — Ce monstre a trois rangées de dents en la bouche : parce que le péché de détraclion donne trois coups de (lents , qu'il fait trois blessures, et qu il donne la mort à trois personnes ; premièrement, au médisant, il lui Ole la vie de la grâce, le fait mourir spirituellement ; car la détraclion en chose importante est un péché mortel : il n'y a point de doute, tous les casuisles et les théologiens l'assurent, comme l'Ecriture le témoigne. On appelle détraclion en chose d'importance, quand vous découvrez quelque chose qui diminue notablement la réputation du prochain, encore que la chose soit véritable, si elle était secrète et inconnue, comme dire d'un prêtre ou d'un religieux, que vous l'avez vu entrer dans une maison su;pecle à heure indue ; d'un juge , qu'il a injustement favorisé une partie ; d'une fille, qu'elle est sujette à la déshonnéteté , au larcin ou à l'ivrognerie; d'un jeune homme, qu'il n'est pas légitime, ou que son père ou sa mère étaient soupçonnés de sorcellerie : c'est un péché mortel qui tue votre âme. Ce qui se prouve en ce que saint Paul, contant les péchés qui nous empêchent l'entrée du ciel , et les pécheurs qui ne posséderont jamais le royaume de Dieu, nomme les médisants :

Neque fines neque avari ncque maledici , regnwn Ùei possidebunt ( 1 Cor., VI ) ; et qu'en l'Epître aux Romains (Rom., I, 30), faisant une liste des péchés auxquels les païens étaient sujets, que les chrétiens doivent éviter, il n'ajoute aucune épithète aux autres péchés, il les nomme tout simplement : mais que parlant des détracteurs, il dit : Dctractores Deo udibiles, les détracteurs sont odieux à notre Dieu, en haine et abomination devant lui : c'est donc un péché mortel, puisqu'il nous met en la haine de Dieu, et qu'il nous ferme la porte de paradis.

La raison en est évidente : le larcin, en chose importante , n'est-ce pas un péché mortel ? qui en doute? la médisance est un larcin très-notable, injuste, dommageable; car la réputation est plus précieuse que les grandes richesses, dit le sage : Melius est bonumnomen quant iliviliœ multœ (l'rov.. XXII, 1) ; donc celui qui dérobe la renommée, fait plus grand tort que celui qui dérobe l'argent. Kl le Saint-Esprit qui ne nous recommande jamais en 1 TVrilure d'avoir soin de nos richesses, nous recommande d'avoir soin de

notre réputiti n Cvram habt dé bono nomt-

i.crii.. \\.\ |5). n loue Judith de ce <]u elle menait une vie si irréprochable, que les langues vipérines n'avaient point de pi i«e

sur cil-* : Son erat qui lnf/ucniur de eu mule. Donc la réputation est incomparablement plus i hère et précieuse que tontes les ri< liesses du m inde ; et, en effet, quel est l'homme d'honneur qui n'aimât mieux qu'on lui ihiipâl sa bourse, qu'on lui brûlât M maison. n:i qu'on ruinât sa métairie, que de faire naufrage de son honneur? El vous le lui I perdre par le débordement de votre langue ! Les théologiens concluent donc , par O'c bonne conséquence, qu'indubitablement le médisance est un plus grand péché que le larcin, parce qu'elle dérobe une chose plus précieux', comme l'homicide est un plus grand péché que n'est la médisance . la vie nous étant plus chère que 1 honneur . et l'honneur que les richesses. Lises saint i mas, le prince des théologiens, el \ous verres qu'il conclut que la parole de médisant un péché mortel, même quand elle est là légèrement et à la volée, si elle flétrit notablement la renommée du prochain [2-2, q. T.'i, art. 2, in corp.). Ce qu'il faut entendre avec modification et en la même manière que des autres péchés de la langue.

Quelqu'un pourrait ici me demander. Voilà par exemple un homme qui est sujet aux jurements, aux blasphèmes ou à la médisance; il fait cela quelquefois inconsidérément, à la volée et sans y prendre garde, pèche-l-il mortellement toutes les fois que cela lui arrive? La théologie répond avec distinction : car ou il prcnl peine de s'en corriger ou non; si depuis quelque temps ou depuis sa dernière confession , il a résolu de s'en corriger, s'il met peine à cela , s'il fait quelque pénitence quand il y tombe, lorsque, par la longue habitude , il lui échappe quelquefois de jurer ou de médire par mégarde, alors ce n'est pas péché mortel, parce que cela ne lui est pas tout à fait volontaire : mais s'il ne s'en soucie pas, s'il n'a aucun soin de corriger sa mauvaise coutume, et de se tenir sur ses gardes, toutes les fois qu'il jure faux ou qu'il détracte en chase d'importance, quoi que ce soit à la volée et inconsidérément, il pèche mortellement, parce que, encore que telles mauvaises paroles ne lin soient pas entièrement volontaires quand il les prononce, elles lui sont volontaires en leur cause. Ce que l'on peut expliquer p ir la décision des jurisconsultes en un cas qui a quelque conformité à ce que nous disons.

Justinien dil en ses Inslitutes [Instit. Si quadruprs paupenan /ce /.<.«<• diciilur, <tl. /.".r hac leqe jf. co<l., lit.', que si \ous avez un chien qui a coutume de mordre, un OUTS, un lion ou quelque autre bote farouche, et que vous n'ayez pas soin de la tenir bien eut rmée, en la laissant courir partout, vous SU* rez obligé à tous les dommages et intérêts qu'elle causera : mais si vous la tenez toujours recluse en sa cave ou à l'altach qu'elle s'échappe quelquefois à votre insu;

rsi