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liucorc t| ii <- le méditant morde souvint comme le terpent, sublHcmenl el à la dérobée, néanmoins tout se découvre i<"»i ou lard: Si mordeat terpeni in rilenlio, nikit

minus co hnbet qui occulte dclrahit [EccL, X,

11). On rapporte à ce pauvre absenl la médisance que vous avez laite de lui, il conçoit de la haine contre vous, et se résout d'en prendre la vengeance; il couve longtemps ce désir, qui engendre en son cœur un esprit de rancune qui ne se pent étouffer qu'avec grande pi inc ; il meurt avec celte disposition : il est damné à l'ous les démons pour jamais, et ainsi ne vaudrait-il pas mieux que vous eussiez pris un couteau, et que vous le lui eussiez plongé dans le sein ?

El quand tout cela ne serait pas, vous le faites mourir de la troisième mort. La bonne opinion que nous avons les uns des autres étant le ciment et le nœud du commerce qui est entre nous, quand vous ternissez l'honneur du prochain, vous lui rendez la société humaine inaccessible ou ennuyeuse ; vous lui ôlcz la vie civile, et vous vous obligez à des satisfactions que vous ne ferez jamais.

Et voilà justement la queue de dragon à laquelle le monstre de la médisance aboulil. Ce qui est le plus à craindre en un dragon, ce sont les plis et les replis de sa queue, quand il s'entortille autour de vous, quand il vous enveloppe et serre de si près , que vous ne sauriez échapper ; et ce qui est le plus dangereux pour vous en la médisance , c'est qu'elle vous engage à des restitutions, et qu'elle vous oblige à des réparations d'honn"ur et de biens que vous ne sauriez quasi faire, et qu'elle vous jeltedans un labyrinthe d'où vous ne sortirez jamais. Un trait de médisance est bientôt lâché, mais non pas sitôt révoqué. Les paroles n'ont point d'anses pour être reprises quand elles sont échappées, disait un ancien ; mais elles ont des ailes qui les font envoler irrévocablement, dit Homère.

Fama malum, quo non aliud velocius nllum, Mobil'uate viget viresque acquiril eundo.

La renommée n'esl pas comme un messager qui s'affaiblit en courant ; au contraire, elle s'augmente et prend des forces à mesure qu'elle va plus avant. Comme ces pelotons de neige qui roulent du haut des Alpes au bas, deviennent des montagnes de neige ; comme ces petits ruisseaux qui grossissent en roulant, et qui font de grandes rivières ; comme ces blueltes de feu qui ne semblent rien au commencement, et qui font un grand incendie. Vous dites que vous avez vu une telle fille en mauvaise compagnie ou en maison suspecte, mais que vous ne croyez pas que ce soit à mauvaise intention. Un autre, qui le dira après vous, vousôlera ce mais, celle adjonction, et dira tout simplement qu'on l'a vue en mauvaise compagnie. Un troisième ajoutera qu'on l'a vue faire mal, un quatrième, qu'elle a un enfant, el un autre enfin qu'elle en a eu deux. Vous êtes le premier mobile et houle-feu de loules ces médisances : quand vous voudrez réparer son honneur, où iie/vous chercher tous ceux à qui vous en avez

parle el tous MUS a qui on en a parlé aprè> vous; etquand rousles trouveriez, comment effacerez-voui 'le leur espril la mauvais* estime du prochain que roui \ tvei imprimée 1 1ngénia kominum priai tntaciiiima, dil très-bien un ancien. La langue des hommes n'est pas comme la lance d Achille, elle ne guérit pas aisément la blessure qu'elle a faite; etquand bien la plaie se guérirait, la cicatrice demeure toujours, disait .Médius, flatteur d'Alexandre.

Les anciens taisaient un bel apologue sur cela : ils disaient que l'eau, le feu el la renommée allèrent de compagnie par les champs, et qu'ils convinrent ensemble de se donner quelque marque pour se reconnaître el retrouver si d'aventure ils venaient ;i m- Séparer; l'eau dil : On me trouvera toujours où l'on verra des joncs ; le feu, où l'on verra de la fumée ; mais que. la renommée dit : Tenez-moi bien , car si une fois v ous me perdez, si une fois je m'égare de vous, von- ne me retrouverez jamais. Quand vous êtes en colère et en querelle contre voire prochain, gardez-vous bien de lui reprocher le mal que vous savez de lui, de peur que par après vous ne puissiez pas réparer les brèches que vous aurez faites à sa réputation, dil le texte sacré : Quœ viderunt oculi tut, ne proferas cilo injurgio ; ne poslea emendare nonpossis cum dehoneslavcris amiewn tuum ( Prov., XXV, 8 ).

Premièrement donc, si vous avez calomnié le prochain, l'ayant chargé de crime faux, que vous avez inventé de votre têle ou soupçonné inconsidérément sur des conjectures légères, vous êtes tenu d'aller trouver ceux à qui vous en avez parlé, leur dire que cela n'est pas, et que vous vous êtes trompé, on, ce qui est plus court el assuré, aller trouver celui dont vous avez médit, le prier de vous pardonner, de vous quitter l'obligation de restituer; mais s'il ne le fait (vente avouée de tous les docteurs ), vous clés oblige de réparer son honneur, à faute de quoi le papa même ne vous saurait absoudre.

En second lieu, si le crime que vous avez rapporté était vrai, mais Secret, vous êtes aussi obligé à la réparation, non pas à dir», j'ai menti, mais on disait telle chose il'ui tel, il ne la faut pas croire, il y a de mauvaises langues au monde; ou le louer a proportion du blâme que vous lui avez donné. Que si vous jugez que l'on entendra lien ces formules, qu'on croira le crime être vrai et que vous dites cela pour restituer , on ne > . i i l quasi ce que vous devez faire: comme aus>i si vous avez fait des pasquias, des chansons ou des libelles diffamatoires, demandes avis à quelque sage confesseur qui ne vous Halle pas. Mais cependant royea ea qnel labyrinthe vous vous jetez par la médisance, puisque tous les docteurs sont bien empêches de trouver un expédient pour vous sauver et pour vous faire reparer la faute q«« \ous avez faite? Et néanmoins c'est un face le faut, sans cela point de pardon, point d'absolution valide, et non-seuloment vous obligé de satisfaire à l'honneur, mais â U »us