VC

blc , respectueuse , arrêtée, et vous verrez

que voire (dur se portera à Dieu plus facilement, s'y attachera plus Inséparablement,

le priera plus dévotement , recevra eu plus grande abondance la rosée du ciel et lappointement de ses requêtes ; comme saint l'uni dit qu'une des raisons pourquoi l'Homme—Dieu fut exuueé de son l'ère, c'est qu'il pria uvec une grande humilité d'esprit , une profonde révérence et un proslernement de corps : ExaudiltU est pro sua reverentia.

11. — 1. Cum lacrymii et clumore vulido. Il a prié avec un effort de voix , en second lieu, pour montrer la contention de son esprit ; il a haussé la voix avec effort , pour témoigner les ardeurs de son cœur. Nous pouvons remarquer en l'Ecriture que trèssouvent , et quasi toutes les fois qu'il est dit que quelqu'un a crié en priant Dieu, le texte sacré ajoute qu'il a été exaucé ; comme aux psaumes III et XVI , et XVII , et XXIX , et XXX , et XXXIII , et LIV. et CX, et en une infinité d'autres lieux ; et Dieu le promet en paroles expresses au psaume XC : 11 criera à moi , et je l'exaucerai. Qu'est-ce que crier en priant Dieu?Esl-ce hausser la voix autant que l'on le peut? Non ; car Moïse ne remuait pas les lèvres en priant, et Dieu lui dit : Vous criez à moi : In auribus Dei , desiderium vehemens, clamor magnus. Quand vous faites oraison, le désir ardent, c'est un grand cri aux oreilles de Dieu, dit saint Bernard.

2. Pourquoi pensez-vous que Dieu diffère quelquefois fort longtemps d'entériner nos requêtes, même quand nous lui demandons des ver tus et des grâces spirituelles? C'est, dit saint Augustin, pour enflammer nos désirs : Sicut sivelles implere aliquem sinum, et nosti quam magnum est quod dabitur, ex tendis sinum, etc.; sic Deus différend» , extendit desiderium, desiderando extendit animum, cxlendendo facit capaciorem(Tract.i,inl S. Joan.). Si j'avais le dessein de faire l'aumône à un de ces petits pauvres qui mendient; et si, pour la recevoir, il me présentait une bourse où il n'y pourrait entrer qu'un sou, je ne lui donnerais qu'un sou; il faudrait qu'il l'ouvrît davantage pour y recevoir un quart d'écu , et encore plus pour un écu. La capacité de l'âme, c'est le désir et l'affection : si le désir que vous éîvcz des grâces de Dieu est petit, vous en recevrez bien peu; s'il est grand, vous en recevrez beaucoup. Or Dieu diffère de vous exaucer, afin d'augmenter en vous l'estime que vous devez avoir de ses dons ; car l'estime étant augmentée, le désir s'accroît et s'enflamme ; et le désir enflammé élargit el dilate le cœur: Vête, quart, insta, petendo el quœrendo crescis ut copias , serrât tibi Deus quod non vult cito dure ut et tu discas magna magne desider are (S. Aug., tom. X, ser. 5, de Ycrbis Domini), On a coutume de 'lire que la chose ne vaut guère, si elle ne vaut bien le demander : donc elle vaut le demander avec d'autant plus d'ardeur, qu'elle est plus noble el précieuse; el qu'y a-l-il de plus précieux que l'amour de Dieu , que sa grâce et que le salut de noire âme? Quand nous ne prions qu'à demi, lâchement, tiède-

ment el par manière d'acquit, nous ne faisons pai grand elal des grâces de Dieu, que nous lui demandons ; si nous n'en faisons pas grand elal, nous nous en rendons indignes.

3. La raison pourquoi nous prions Dieu négligemment, et nous n'avons pas un grand souhait d'être exaucés, c'est que nous ne pénétrons pas l'extrême besoin que nous avons de sa miséricorde; nous considérons cille affaire comme une chose indifférente el •!" petite conséquence. Il nous faut croire fermement que, s'il n'a pitié de nous, nous serons les plus misérables cl malheureuses créatures qui se puissent imaginer ; nous ne savons si Dieu nous a pardonné les p de notre jeunesse , si nous en avons jamais eu une repentante surnaturelle , légitime et accompagnée de toutes les circonstances que Dieu demande de nous; el quand nous Isaurions, nous ne savons si le fond de ni cœur n'est point rempli d'orgueil, de secrète vanité, d'amour-propre, de recherche do nous-mêmes, ou d'autres dispositions \ i< i lises , qui nous rendent abominables devant Dieu. Quand nous serions assures d'être en bon état, nous ne savons pas ce qui nous peut arriver; car nous sommes plus fragiles que du verre, plus faibles que des roseaux, cl plus inconstants que les vents; que pouvons-nous donc devenir si Dieu n'a pitié de nous? N'avons-nous donc pas sujet de dire, presque incessamment, de tous les efforts do notre cœur : Mon Dieu, ne nous traitez pas selon nos démérites; secourez - nous . Seigneur, selon la grandeur de voire mîséricorde : Non secundum peccata nostra facias nobis : adjura nus, Deus salutaris noslt r : < ar sans l'assistance de votre grâce, il n'y a rien en nous qu'imperfection, que vice, qu'ordure el que corruption.

Siiin luo numide, NiIhI esi m boniine, Niuil esl iniioxiuni.

V. Qui nescit orare , ascendat tnare : Ne vous êles-vous jamais trouvé sur mer i p temps d'orage, et en danger de voire vie".' Souvenez-vous comme vous priiez Diea ; priez-le toujours de même façon, el vous serez infailliblement sauve. Voyez comme lis mariniers prient et crient en tel accident, comme ils invoquent la Vierge el les saints: nous sommes en plus grand danger de noire salul qu'ils ne sont de la v ie : nous sommes tantôt élevés par une bouffée de vanité, el tantôt abaisses dans un abîme de tristesse; ils ne sont agités que de deui ou trois vents : nous le sommes de plus de six. de l.i tentation d'orgueil, d'avarice, d'envie, de luxure et d'autres passions ; entre eux el la mort* il n'y a qu'un petit ais : entre moi el l'enfer, il n'y a que ma volonté , qui est plus fragile que cet ais. Si cet ais est laisse à soi-même . il se conservera longtemps : mais si ma volonté elail laissée à elle-même, un jour seulement, ou une heure , elle tomberait en des précipices effrov ailles , el se perdrait : nous Sommes plus incapables de ROOS conduire nous-mêmes, et de laire noire salul sans une

SERMON LXV1I. DES OEUVRES SATISFACTOIRES, etc.

grâce particulière de Dieu , qu'un homme qui n'a jamais été sur mer, n'est incapable de conduire un vaisseau dans un orage , parmi des écueils et des gouffres. Je vous lais juges vous-mêmes si nous ne devons pas prier Dieu, réclamer la Vierge et les saints de toule la force et l'étendue de noire cœur. Non , ne montons pas sur mer, arrêtonsnous sur terre , n'allons pas si loin, demeurons ici pour apprendre à prier Dieu. J'ai en cette ville un grand nombre de bons régents, d'excellents maîtres de rhétorique chrétienne ; mais je suis un fort mauvais écolier, je n'apprends pas bien ma leçon : ce sont les pauvres qui , en demandant l'aumône, nous font sans y penser de belles instructions, si nous y faisions réflexion. Quand ils savent qu'on dit une messe bien malin, où il y a beaucoup de monde , ils ne croupissent pas au lit, ils ne sont pas paresseux à se lever, ils courent promptement à l'église. Levezvous ainsi du malin, pendant que les autres dorment, pour avoir loisir de prier Dieu une demi-heure ou une heure ; l'esprit est plus frais et ouvert, plus débarrassé des affaires, et plus vigoureux pour faire oraison. Us rôdent par toutes les églises ; partout où ils savent qu'il y a des pardons, des personnes riches et charitables, ils ne manquent pas d'y aller; et s'ils n'y peuvent pas aller, ils s'y traînent ou s'y font porter. Adressez-vous ainsi aux amis de Dieu, aux saints, qui sont riches en mérites, qui ont du crédit envers le Fils de Dieu, à la Vierge, sa saine mère, à saint Joseph, son nourricier, à saint Jean- Baptiste, son cousin et son a»ii, à saint Jean l'Evangélisle , son bien-aimé. Les pauvres découvrent leurs plaies, ils montrent leurs jambes ulcérées, et leurs membres à demi pourris ; et s'ils n'en ont point, ils en contrefont, pour faire pitié au monde. Nous n'avons pas besoin d'en contrefaire, nous n'en avons que trop en l'âme; il les faudra reconnaître devant Dieu, et les exposer aux regards pitoyables de sa miséricorde, Ego vir vident paupcrtalcm meam : Mon Dieu , vous voyez que je ne suis que ténèbres, que faiblesse, que pauvreté et que misère ; je n*ai de mon cru que l'ignorance, que le néant et le péché.

Encore que plusieurs de ces pauvres soient simples et idiots, ils trouvent bien des paroles, des raisons et des arguments pour nous émouvoir à compassion, pour nous persuader la miséricorde, et pour arracher de nous une aumône : Madame, disent-ils, ayez pitié de moi ; vous qui êtes si charitable, obligez-moi d'un denier de vos aumônes, vous n'en serez pas plus pauvre pour cela ; je prierai Dieu pour vous toute ma vie-, je suis un pauvre orphelin, un étranger à cent lieues de mon pays, qui ai été ruiné par la guerre; failes-moi la charité, je vous la demande pour l'amour de Dieu, par la sainte passion du Sauveur, pour l'amour de la Vierge et de sainte Aline. Pourquoi trouvent-ils tant de paroles pour demander l'aumône, et que nous n'en trouvons point pour prier Dieu , cl que nous ne savons (pic

dire devant lui? c'est qu'ils ont un grand désir d'avoir l'aumône, et que nous ne le désisirons qu'à demi.

Or il faut que le sentiment de notre besoin nous suggère des paroles et qu'il nous fasse dire : Sainte Vierge, vous êtes si bonne, si pieuse et si charitable; vous êles le refuge des pécheurs, la consolation des affligés et 2a mère de miséricorde : Non est auclilum, a sœculo quemquam, ad tua recurrentem suffragia, a te derelictum : On n'a jamais ouï dire que vous ayez rebuté personne de ceux qui ont recouru à vous; que je ne sois pas le premier, il ne vous en coûtera qu'une œillade : lllos (nos miséricordes oculos ad nos couverte : exules filii Evœ : Nous sommes de pauvres bannis, disgraciés et malheureux par la faute de la première Eve ; vous avez été envoyée de Dieu pour réparer les brèches qu'elle a faites. Sera-t-il dit qu'un pauvre pécheur qui se jette à vos pieds, se soit perdu en un si bon asile? ayez pitié de moi, pour l'amour de saint Joseph, de sainte Anne, de sainte Elisabeth, et pour l'amour de votre Fils; si vous l'aimez, vous devez être curieuse de sa gloire, vous devez désirer qu'il ne soit pas déshonoré, et il le sera en moi, si je n'ai son amour et sa crainle.

Mon Sauveur, lui devons-nous dire, vous avez dit : Venez à moi, vous tous qui êtes accablés. Le médecin n'est pas nécessaire à ceux qui se portent bien, mais aux malades : vous nous dites de plus : Je suis venu chercher ce qui était perdu : je ne rejetterai point celui qui viendra à moi : et ainsi je viens à vous par votre semonce : je suis extrêmement malade, ne me rebutez pas; ce que je vous demande est peu de chose, eu égard à votre puissance et à votre bonté inGnie ; Non mullum est omnipotenti Deo, qui plus valcs, qunm pelimus, aut inlelligimus (S. Aug.). Une demi-heure d'oraison que vous ferez ainsi avec grand sentiment de vos besoins, par des paroles que la dévotion, qui est la langue de l'âme, vous fournira, sera meilleure que trois heures de prières que vous lisez en un livre, ou que vous récitez par cœur sans penser à ce que vous dites.

111. — 1. Salomon fit une oraison accompagnée de ces deux premières conditions, il demanda à Dieu la continence avec humilité et ferveur : il la demanda humblement, car il reconnut et avoua qu'il ne la pouvait, avoir de lui-même, et que c'était à Dieu seul de la donner : il la demanda fervemmenl, de toute la force de son cœur et de toule l'étendue de son âme : Ut scivi quoniam aliter non posscm esse continens, nisi Deus det : adii Dominum, et drprecatns sitm illum, ex totis prœcordiis [Sap., VIII, 21) ; et toutefois, ce qui est admirable, il ne fut point exaucé, il n'obtint la chasteté : mais au contraire il se vautra, comme une bête immonde, dans le. bourbier des plus sales voluptés, et cela en sa vieillesse : d'où vient cela? ('/est que son oraison manqua de la troisième condition, nui est la persévérance : il pria une fois ou deux, cl ce n'était pas assez, il fallait conli-

UIUÏI.UI-. SACUES. Ll Jl.l \;.

uucr jusqu'à la lin; t'est le conseil que nous donne le vrai Salomon, notre Sauveur, Il

faut toujours pri-er, dit-il, cl ne point désister : Oporlel semp r arme, et nuni/uam dr/ieere (S. Luc, »X VIII, 1).

Kt après avoir prêché la rigueur et la sévérité du dernier jugement, il conclut son discours en disant : Tenez-vous donc sur vos gardes, et priez en tout temps: Vigilaleitai/ue, omni lempure orantei (S. buc.t XXI, 3G) : il ne parlait pas seulement aux religieux ni aux prêtres, mais à tous les chrétiens; il savait les occupations que nous aurions, l'importance de nos affaires, et il dil : Il faut toujours prier. Et son apôtre après lui : Priez sans inlermission : Sine intérim sione orate (I Tltess., V, 17), c'est-à-dire le plus souvent et le plus longtemps qu'il vous est possible.

C'est par la persévérance que la Cliananéc obtint du Fils de Dieu la délivrance de sa fille comme saint Chrysoslome l'a remarqué (H omit. 5, in S. Mat th.) ; elle pria avec humilité inlérieure, reconnaissant qu'elle n'était qu'une chienne : et avec humilité extérieure, car saint Marc dit (5. Marc, VII, 29) qu'elle se prosterna aux pieds du Sauveur avec ferveur d'esprit et contention de voix : Clamavit. Cependant le Fils de Dieu la rebutait et semblait ne la vouloir pas écouter, il la traitait comme une pauvre chienne ; mais elle lutta avec lui, et elle emporta la victoire par ses importunilés , comme font infailliblement tous ceux qui s'opiniâtrent d'une sainte opiniâtreté à prier Dieu jusqu'à la fin, car il l'a ainsi promis, et il ne peut manquer à sa promesse.

3. Celui qui fait oraison pour les nécessités de celte vie est quelquefois exaucé et quelquefois renvoyé; mais c'est toujours par miséricorde, car le médecin connaît mieux ce qui est nécessaire au malade que le malade même. Mais celui qui est fidèle à persévérer en sa prière, demandant la grâce de Dieu pour garder ses commandements et pour gagner le paradis, est assurément exaucé : parce que Dieu l'a promis, et que la vérité ne peut mentir, dil le grand saint Prosper : Fidel iter supplicans Dco pro necessilatibus hujm vitœ, et misericorditer non auditur : quid enim infirma sit utile magii norit medicus quam a'f/rotus. Si autan id postulat quod Deus prœcipit et promit lit, fiet omnino quod poscit , quia accipit charitas quod parât veritas (S. Prosper, epist. 93). Son maître, saint Augustin, rend la raison pourquoi Dieu demande «le nous celle persévérance : ce n'est point par chicheté ni faute de bonne volonté, c'est pour ne pas avilir ses dons : s'il les octroyait promptement et à la première requête, nous les estimerions peu de chose : Cum aliijuando tardius dat, commendat doua, non neqat : diu desiderata dulcius obtinentur, cita autem data rilesnuit (S. Aug., serm. 5, de Yerbis Domini). Oportet donc semper orarc, et nunquum dt ■ ficere.

». Qu'est-ce qui vous empêche de beaucoup prier Dieu? C'est que vous n'avez pas le loisir, dites-vous ; c'est que vous ave/ trop d'af-

faires, et de, affaires très-importantes. A m-

ouam defl t ce qui vous doa obi |

bien prier Dieu : car plus ros iflairea lOOl sérieuses, et plus il importe d'j l.ien réussir; or quelle apparence d'y bien réussir sans conduite? quelle apparence de vous v bien conduire sans lumière.' et de qui pou verrons recevoir la lumière, quede celui qui esl appelé par saint Jacques S. Joe., III des lumières? et ou la recevoir, sinon <n l'oraison? VOUS avez des affaires; vous \ous trompez, car vous n'avez qu'une affaire, mais très-grande, très-sérieuse et Ires-importante, le salut de votre Ame : c'est la laffain affaires, Vestrum negotium agatù I Thés., IV, 11). Les apôtres disaient en leurs Constitutions [lib. II CoWtit. apost., cap. SI) que les études, les arts et d'autres semblables actions sont des accessoires, des enivres moins principales, et accidentelles, i*ip-/ia., et que la propre affaire du chrétien, c'est le service de Dieu et le salut de son âme, '

Vous n'avez pas le loisir de prier Dieu' Pourquoi non? Vous trouvez bien du temps pour dîner, pour souper et pour les autres nécessités du corps, nonobstant vos grandes affaires : et pourquoi n'en trouvez-vous pas pour la réfection de l'âme? L'âme est-elle moins que le corps? Il vous est aussi né sairc de bien prier Dieu, pour faire voire salut, que de prendre voire repos pour conserver voire vie. Vous n'avez pas le temps de prier Dieu? Croyez-moi, vous en avez trèssuffisamment, si vous le voulez bien ménager : Non parum lemporis habemus, sed multum perdimus; nec inopes ejus , sed prodigi sumus (Senec, de lirevit. vitœ). Retranchez les visites superflues et les paroles oisives, les devis ou conversations inutiles, et les divertissements mondains; tout le temps qui vous restera après \os occupations nécessaires, employez-le à prier Dieu; quand vous avez un quart d'heure ou une demi-heure de libre, retirez-vous en quelque coin pour dire votre chapelet ou une partie, pour dire cinq Pater en l'honneur des cinq plaies, ou les litanies de la sainte Vierge, et Dieu vous bénira. Mais éles-vous si presse d'affaires que vous ne puissiez trouver quelque quart d'heure par-ci par-là pour prier Dieu? au moins en travaillant élevez donc fort souvent votre cœur à Dieu par des oraisons jaculatoires, adorez-le de temps en temps, et demandez-lui son amour, sa grâce, sa conduite; mettez une épingle sur votre manche, afin que la voyant de temps en temps. \ous vous en souveniez, jusqu'à ce que VOUS y soyez accoutumé.

Oportet semper orare. Qu'est-ce donc enfin qui vous peut empêcher de prier Dieu? C'est que vous êtes un grand pécheur el que vous l'avez trop offense. .Xiint/uuin desistere, c'est comme si vous disiez : Je suis trop pauvre, je ne dois pas si souvent demander l'aumone ; je suis trop malade, je ne dois pas recourir au médecin ; je suis trop blesse, je ne dois pas aller au chirurgien : c'est au contraire ce qui vous donne plus de droit, ce qui vous doit donner plus d'affection d'y