SERMON LXVII1. DU JEUNE ET DE L'INSTITUTION DU CAREME

coc

tout exprès sur ce sujet, dit: Il n'y a point d'île, de (erre ferme, de cité ni de recoin au monde, où ne soit publié l'édil du jeûne : et les soldats, les voyageurs, les mariniers et les marchands reçoivent avec joie celle ordonnance : Quia et exercitus, viatores,nautœ, et negotiatores jejunii ediclum, cum gaudio excipiunl ( S. Basil., orat. 2, de Jejunio ). Le concile de Gangres en Papbiagonie (XIX, circa annum 774 ) ordonne que celui qui sans nécessité corporelle viole les jeûnes communs, venus par tradition et observés de l'Eglise, s'il a l'usage de raison, qu'il soit anathème; et saint Grégoire de Nazianze ( Epist. 74), reprenant un préfet nommé Célusius, lui dit: Vous dispensant de jeûner, vous faites injure aux lois : comment garderez-vous les lois humaines, puisque vous méprisez les divines ?

Et pour savoir combien austèrement ils jeûnaient, il faut lire saint Chrysostome (Hotnil.6, ad pop., sub finem) : il dit qu'ils s'abstenaient de vin ; le concile de Laodicée ( in Phrygia, sub sancto Silveslro, cap. 50), qui enseigne qu'on usait de xérophagie, c'esl-àdire qu'on s'abstenait, non-seulement de chair, d œufs , de poisson , mais encore de fruits , s'ils n'étaient secs. Il ne faut pas exempter du carême la cinquième férié de la dernière semaine, dit-il, et déshonorer le carême; mais usant de xérophagie, il faut jeûner le carême tout entier. El Terlullien au livre sus-allégué : Nous gardons la xérophagie, nous abstenant de chair, de bouillon et même de pommes fraîches, pour ne rien manger ou boire qui ressente le vin: Xeropfiagias observamus, siccantes cibum ab omni carne et virulentia et vividioribus pomis, ne quidvinosilatis, aut edamus aut bibamus (Tertul., contra Psychicos, cap. 1 ). Et pour apprendre comme ils étaient consciencieux à garder exactement ces observances religieuses, il ne faut que lire les Actes du martyre de saint Fructueux, évéque de Tarragone (Apud Surium, 21 januar., et Baron., ann. 301 ) ; là vous verrez que ce grand saint, sortant de prison pour aller à la mort et pour être brûlé lout vif, comme on lui présenta par charité, selon la coutume, un peu de vin mêlé d'épiceries, pour lui donner du courage et de la vigueur, le refusa en disant : Il n'est pas encore temps de boire ni de manger, nous célébrons solennellement en la prison la slalion de la quatrième férié ; c'est qu'ils jeûnaient tous les mercredis de l'année, parce que ce jour-là les prêtres et les pharisiens avaient assemblé leur conseil et conclu de faire mourir notre Sauveur. El puis vous ne jeûnerez point, non pas même en carême, et après avoir ivrogne, et vous être vautré en des saletés et délices sensuelles pendant tout ce saint temps, vous irez demander la sainte communion le jeudi ou le samedi saint. Je ne sais en quelle conscience on vous la peut accorder.

3. Vous ne trouveriez pas trop sévère le commandement du jeûne, si vous aviez tant soit peu d'esprit pour considérer et approfondir les raisons qui ont porté les apôtres et

l'Eglise à instituer le carême. C'est premièrement pour remémorer et honorer la retraite et la pénitence que noire Sauvear fit dans le désert l'espace de quarante jours : l'honorer, dis-je, par imitation selon notre pelit pouvoir ; car saint Paul a dit ( liom., VIII, 29 ), que les prédestinés se doivent conformer à lui. Et lui-même dit en saint Jean [S. Juan., XII, 2G), que ses serviteurs le doivent suivre et imiter, pour avoir l'honneur d'être quelque jour avec lui dans le ciel. En quoi le suivre et l'imiter ? Non à prêcher ou faire des miracles, mais à jeûner et à souffrir pour l'amour de Dieu. Son apôtre le déclare en paroles expresses ( II Cor., VI, G ) : Montrons, dit-il, que nous sommes serviteurs d-e Dieu par nos jeûnes, nos veilles, nos travaux et autres pratiques de vertu. Notez, les jeûnes, injejuniis; non en jeûnant une fois ou deux fois l'année, comme font quelquefois les hérétiques quand ils forment quelque dessein , mais plusieurs jours , comme notre Sauveur nous en a donné l'exemple. En second lieu, le carême est institue pour la conversion des âmes, pour purifier nos consciences des ordures de nos péchés par la pratique de. la pénitence , et par celte sanctification nous disposer à recevoir dignement le Fils de Dieu en l'eucharistie. Or le prophète Joël dit [Joël, II, 12) que le jeûne est Irès-utile à une vraie conversion ; que c'est une des principales parties de la parfaite pénitence. Convertissezvous à moi, en jeûnes, en pleurs et en deuil.

On fait encore le carême pour célébrer les obsèques et le deuil anniversaire de la mort de notre Sauveur : or le deuil ol les funérailles sont si incompatibles avec la bonne chère, que le Saint-Esprit les dislingue et les oppose l'un à l'autre. Il vaut mieux, dit-il, aller en une maison où l'on fait le deuil, (m'en celle où l'on fait un festin : Melins est ire ad domum Inclus, quant addomum convivii ( Ecclcs., VII, 3 ). Les scribes cl les pharisiens se plaignant un jour au Fils de Dieu de ce que ses disciples ne jeûnaient point, il leur répondit doucement : Ils auront quelque jour le loisir et sujet de jeûner ; quand l'Epoux sera ôté à son épouse, alors ses enfanls jeûneront ( S. Mat th., IX, 15 ). C'est en carême que l'Eglise pleure la mort de son époux, qui arriva environ ce tempslà. N'a-l-elle donc pas grand sujet de commander à ses enfanls qu ils se conforment à leur mère, qu'ils s'attristent quand elle est en deuil, qu'ils fassent pénitence avec elle, et qu'ils jeûnent quand elle regrette l'absence de son époux, qui lui fut ôté et mis en croix.

4. Saint Paul nous a dit au commencement que les gourmands cl les libertins font leur dieu de leur ventre; pour ce sujet ils sont très-éloquents et zélés à plaider sa cause ; Pugnant pro arii et focii, ils combattent pour leur dieu et pour leur cuisine. Le disciple d'Epicure, partisan de l'amour-proprc, remontre pour se justifier que quand il jeûno il ne dort pas si bien ; qu'il a peine d'attendre onze heures et demie pour dîner ; que nous no. sommes pas maîtres de notre vie, que l'ab

ORATEURS SACRES. l.r.JI'.l M'