SERMON LXVIII. DU JEUNE ET DE L'INSTITUTION DU CAREME
si bonne chère et leur permettre de jeûner selon leur coutume. Oui ; mais, dit le gouverneur, le roi a recommandé qu'on vous traitât bien, et s'il reconnaissait que vous fussiez plus maigres et défaits que les autres pages, il s'en prendrait à moi ; il y va de ma tête, il croira que parce que vous êtes étrangers , je vous dérobe vos portions ordinaires. Eh ! de grâce, monsieur, répondent-ils , éprouveznous s'il vous plaît dix ou douze jours, et pendant tout ce temps ne nous donnez que des légumes et de l'eau ; si après ce tcraps-Ià passé vous trouvez que nous soyons amaigris, vous ferez comme il vous plaira. Eh bien, j'en suis content, répond le gouverneur ; il les éprouve dix jours, et ne leur donne pour toute viande que des pois, des fèves, des lentilles et d'autres légumes , et pour boisson, que de l'eau toute claire. Après les dix jours, on les fait venir en la salle avec les autres pages, on les contemple attentivement, on les confronte avec leurs compagnons, et l'on trouve qu'ils sont beaux, vermeils et en bon point plus que tous les autres : ce fut alors qu'on admira la providence de Dieu et l'efficacité de l'abstinence.
D'où saint Alhanase conclut : Si quelque flatteur vous dit : Ne jeûnez point tant de peur de vous affaiblir; n'écoulez point ces piperies, c'est le diable qui vous parle par sa bouche. Si accédant aliqui et dicant tibi.Ne fréquenter jcjune.i ne imbeeUlior fias, ne credas iltis, nec auscultes, per istos enim inimicus hœc suggerit (Lib. de Virgin., post initium). Ainsi on voit tous les jours dans les cloîtres que les religieux qui se contentent de viandes communes et grossières, dont on sert la communauté, sont ceux qui se portent le mieux; au lieu que ces douillets, qui sous je ne sais quels prétextes se flattent, se dorlollcnt et veulent avoir des parlicularités, sont ordinairement valétudinaires et incommodés :
c'est que Dieu donne grâce à chacun pour vivre dans sa vocation. Les capucins ont grâce particulière pour la pauvreté, les minimes pour l'abstinence cl les chartreux pour la solitude : la grâce, dis-jc, pour supporter ces rigueurs , non-seulement sans s'en dispenser, mais avec joie et contentement. Ainsi la vocation des chrétiens étant de faire abstinence, en carême, Dieu mêle parmi les viandes «le carême je ne sais quelle bénédiction qui l'ait que les lions catholiques passent le carême avec autant de satisfaction et en aussi bonne santé que les hérétiques et les catholiques sensuels.
Dans les chroniques de l'ordre de Citeaux, il est «lit qu'en un certain monastère où Ton gardait fort exactement la rigueur de la règle loin liant le jeûne et l'abstinence des viandes, il y avait un religieux qui ne se contentait pas de celles qu'on servait au réfectoire, mais qui se llallant sur quelque petite faiblesse d'estomac, s'en faisait préparer de particulières. Lu jour donc qu'il elait au réfectoire avec les autres, il villa Mère de Dieu accompagnée de deux autres vierges, qui portail en sa main une boile ou un vaisseau plein d'une samc admirable , qu'elle allait Ou ai i us SACRÉS, III.
répandant avec une cuillère sur les portions de chaque religieux : mais quand elle fut arrivée auprès de ce sensuel, elle passa outre sans lui en donner, et comme il s'en étonnait, elle lui dit : Ce n'est pas la raison que vous ayez part à l'assaisonnement de la communauté, puisque vous n'usez pas des viandes communes.
Mais supposons que tout ce que j'ai dit ne soit pas : supposons qu'en jeûnant on intéresse un peu sa santé et qu'on se melte en danger d'abréger sa vie, serait-il permis de jeûner? A la vérité l'Eglise, qui est une mère douce et pieuse, qui condescend aux infirmités de ses enfants, ne les oblige pas de jeûner quand ils ne le peuvent faire sans une notable incommodité : mais qu'on ne puisse s'adonner aux jeûnes, aux veilles, au cilice cl aux autres austérités avec l'avis d'un sage directeur, pour mater la chair, principalement quand elle regimbe, jamais bon théologien ne l'a dit, et jamais bon docleur ne le dira, quand même on croirait probablement que telles pénitences affaibliraient le corps et intéresseraient la santé. Vim vi repellere licet : si la chair se révolte contre l'âme et veut par ses amorces lui faire perdre la vie éternelle, pourquoi est-ce que l'âme ne pourra pas lui résister et lui abréger tant soit peu la vie temporelle? Si la chair prend les armes offensives, pourquoi est-ce que l'âme ne pourra pas prendre les défensives , et dire comme cet ancien anachorète nommé Evagrius : Quiescat illa et ego quiescam. Si cet animal fait le rétif, pourquoi ne pourra-t-on pas le rudoyer et lui diminuer l'avoine, et dire comme saint Hilarion dans saint Jérôme : Ego, aselle, faeiam ut non calcilrcs ; ego te paleis et faine conficiain.
On propose en droit une belle question , qui fait très-bien à mon propos : Si le feu commence à prendre en votre maison et qu'elle se trouve conliguë à la mienne, en sorte qu'il y a à craindre que si l'incendie s'augmente, le feu ne passe de voire logis au mien , m'est-il permis en ce cas d'abattre et renverser voire maison? et si je le fais, serai-je oliligé à restitution? y aura-t-il lieu à l'action qu'ils appellent legis aquilice, pour réparation du dommage? Quelques docteurs eu ont douté, et oui dit qu'il est bien permis au magistrat d'une ville d'abattre une maison pour couper chemin à un embrasement, mais que cela n'esl pas permis à un particulier. Néanmoins Ulpicn , après Scrvius et d'autres docteurs, a décidé qu'en ce cas je puis abattre votre maison, et que si vous m'intentez action, je pourrai proposer celte exception pour ma défense.
Les raisons qu'ils en apportent sont péremptoireset concluantes. Premièrement, dit Dlpien, quand j'abats vi Ire maison de peur que le feu ne passe jusqu'à la mienne, ma crainte esl juste et raisonnable ; je ne le fais ni par envie, ni par mauvaise volonté, mais par un désir de conserver ce qui est à> moi cl par le droit d'une juste défense ." Juêti mrtu il»! tus ne ad sr ignis perveniret . vicina* <tilt> intercidit {I . Si guis fumo, §. Quoddici' ( 1 inql-eitc.)
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lut , fj. Ad legem Aquilium); d'autanl que t-omine «lit la glose sur la même loi :
lnii iii.vi pe« agilur, paries cumi proxlmus srdet.
En second lieu, dit le même Dlpicn, quand je renverse votre maison qui commence à s'embraser, je no vous fais point de tort, car aussi bien si je ne l'abattais, clic serait consumée par le feu : Nullmn injuriant nul dmnrtum dédisse videtur at/îie jteriluris œdibut (L. Si (tlius, § Est et alia quaslio, //. Quod ti nul cliiin .1 }. J'en dis le môme en mon sujet: Vous êtes en la fleur de votre âge, l'ardeur du sang fait que votre corps commence à concevoir le feu de la lubricité, les flammes «le la concupiscence ont commencé à s'y prendre et s"y conservent:
Ki mollis flamrna medullas, El ouico car| eris igni.
Il n'est rien de plus proebe à votre corps que votre âme ; si le feu s'augmente et fait quelques progrès dans l'un, il y a danger que l'âme ne s'en ressente, qu'elle ne donne consentement à ce feu, el que de là elle ne tombe aux flammes éternelles. Que fera-t-elle? Certes elle doit, et peut très-justement, non pas ruiner et détruire le corps, mais l'abattre, l'affaiblir et le mater par les jeûnes el les mortifications : en ce faisant, elle ne commet point d'injustice, ni d'oppression lyrannique pour les deux raisons alléguées : Justo meta duel a, vicinas œdes itttercidit :
Tune sua resagitur.
Sa crainte est plus que très-raisonnable, elle a sujet d'appréhender que si elle ne gourmande ce corps, il l'embrasera et la fera passer de ce feu temporel aux feux éternels de l'enfer. Et puis, elle ne lui fait point de tort, œque perituris œdibtts ; aussi bien faut-il qu'il périsse : si l'âme ne mate el mortifie ce corps, le feu de la lubricité le détruira par des maladies infâmes; la gourmandise et l'ivrognerie, les autres excès et les débauches l'affaibliront plus et lui abrégeront plus la vie que toutes les austérités. El non-seulement l'âme ne fail point de tort à son corps en le faisant jeûner, mais elle l'oblige beaucoup, elle l'exempte des punitions qu'il a méritées par ses rébellions; car rien n'apaise tant la colère de Dieu , rien ne détourne si bien les carreaux de sa vengeance que le jeûne el les autres macérations du corps, qui procèdent d'une vraie conversion et componction de cœur : témoins les Ninivites.
o. (Test grand ras que les hérétiques n'ont pas tant de lumière ni tant d'esprit que ces pauvres païens : le Fils de Dieu a sujet de dire qu'ils se lèveront au jour du jugement contre celle nation et la condamneront. Junas ne leur dit pas , Jeûnez, endossez le ciliée, ni, Faites pénitence, mais seulement, D'ici à quarante jours, Ninivc sera ruinée. El néanmoins, lout païens qu'ils étaient, ils eurent bien la lumière pour connaître que pour apaiser Dieu il fallait jeûner el faire péni lenee; ils publièrent un jeûne si gênerai el si austère, que dès le plus grand jusqu'au plus petit, dès le roi jusqu'au moindre artisan,
même les bel. s brutes, jeûnèrent iroisjonrs el Irois nuits sans boire ni manger. Si l Eglise faisait un semblable commandement . les hé reliques crieraient contre elle <i l'appelb raient inhumaine; et néanmoins le Créateur approuve ce! «dit et pardonne les pé< bés du ceux qui oui ainsi jeûne. Bref, m les austérités avancent la mort, el si pour cela il e*t défendu d'en faire, il faudra condamner tous les anciens anachorètes et une grande partie des premiers chrétiens , qui jeûnaient | n •que Ions les jours au pain et à l'eau : il faudra condamner lous les capucins, les récollets, les rarmes déchaussés, les minimes. h bénédictins el les chartreux, qui affaiblisse! I leur chair par la nudité , les veilles , l'abstinence, les ciliées et l<s autres exercices de pénitence : il faudra condamner le Sauvent . qui passait les nuits au serein sur la montagne des olives, el qui avait tellement abattu son corps par les rigueurs de ses pénitences. qu'étant à l'âge de trente ans il paraissait en avoir près de cinquante : Quinquaginta a nondum habes (S. Joan., VIII , 5"). El tontefois son apôtre nous exhorte avec affection à imiter son exemple (II Cor., VI, k) : Exkx beamus rtosmetipsos sicut D<\ ministres , in multa pulientia, in longanimitute , m suuvitale, in verbo veritatis, in castilate, in jejuniis, in charitate non ficta.
Notez en passant un plaisant trait des hérétiques. Dans la Iiible huguenotle, quand il est question de quelque honneur ou profil, et qu'au texte latin il y a ministros , ils traduisent ministres, comme au chapitre XI de celle mémcEpîlre (II Cor., XI, 23); mais en ce passage et en d'autres semblables, où il est parle du jeûne, des veilles el des travaux, ils ne traduisent point ministres, mais i leurs de Dieu, parce qu'on leur pourrait dire : Voilà que saint Paul recommande le jeûne et les veilles aux ministres. Eh bien ! suivons leur traduction , et disons avec saint Paul: Montrons que nous sommes serviteurs de Dieu, parla patience, la longanimité et la douceur, par la sincérité de nos paroles, la chasteté, les jeûnes cl la charité cordiale: voilà les vertus et les disposions qui doivent accompagner notre jeûne et que nous devons pratiquer en carême, pour nous conformer aux intentions de l'Eglise, noire mère. Elle dit au commencement de ce saint temps . Unis, qui Eccletiam lunm annua quadragesiinuli observation» purificas; le carême est une purgation générale que Jésus ordonne à tout le corps mystique de son Eglise.
Quand vous purgez un malade, tous ses membres s'en ressenlenl el en profilent, mais diversement el en manière différente: l« s uns ressentent la peine d'un remède, el les autres celle d'un autre : la bouche ressent l'amertumede la médecine, les entrailles en souffrent les tranchées, le brassent la piqûre de la saignée et les autres membres ont la peine de lenir le lit ou la chambre : ainsi plusieurs exercices et pratiques de vertu concourent à celle purgation. qui profile à toute l'Eglise, les jeûnes, les veilles el la retraite, le silence, les prières cl les aumônes.
