SERMON LXX. MANIERE DE FAIRE L'AUMONE

bres. CVst un plus grand mal de chasser un pauvre homme hors de sa maison que de ne le pas recevoir en la vôtre, de le dépouiller injustement, que de ne le pas revêtir quand il est nu. Cependant Jésus-Christ ne se plaint pas de ceux de Nazareth qui l'ont ch issé de sa patrie, ni des Juifs qui l'ont dépouillé en sa passion, mais il dira aux chrétiens qui n'ont recueilli ni revêtu les pauvres : J'ai élé pèlerin et vous ne m'avez pas reçu. Il dira à saint Matthieu, à Zach.ee, à sainte Marthe, et aux autres qui seront à sa droite : J'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger; et ils lui répondront : Quand est-ce que nous vous avons rendu toutes ces charités ? Il semble qu'il devrait dire à saint Matthieu : Vous m'avez fait festin le jour de votre conversion : Fecil Mi convivium; à Zachée : Vous m'avez reçu en votre maison, Galiciens excepit eum ; à sainte Marthe : Vous m'avez logé en votre château, vous m'y avez servi avec grande diligence, Millier quœdam Martha nominc, satagebal, etc. Non, il ne les louera pas principalement de ces bons offices, mais il leur dira : Ce que vous avez fait au moindre des miens, vous me l'avez fait; parce qu'il estime plus ce qu'on fait à ses membres, qu'à luimême : et ainsi vous voyez que ce qui nous est une si grande faveur et une si grande miséricorde,est une si étrange humiliation pour lui, quand il daigne se mettre à la place du pauvre, et recevoir nos charités comme si elles étaient faites à lui-même, que les saints s'en étonneront, en lui disant : Quand est-ce que nous avons vu avoir faim et soif, etc. ?

3. S'ils parlent donc ainsi au jour du jugement, ce n'est pas qu'ils ignorent que ce qu'ils ont fait aux pauvres était fait à Jésus ; mais ils le disent par admiration dune si excessive et merveilleuse dignalion de Jésus. Pesons bien toutes ses paroles : premièrement, il dit : Ce que vous avez fait au moindre des miens; il entend principalement les pauvres, puisqu'il parle de ceux qui ont faim et soif. C'est donc une étrange folie et qui lui déplaît extrêmement, que de donner votre bien comme vous faites à des flatteurs, à des écornifleurs et à des dissolus, qui ne vous en sauront aucun gré, ou de l'employer à enrichir vos enfants, à élever et agrandir vos parents, ou à leur laisser de quoi vivre dans le luxe, dans les délices et les dissolutions, pendant que votre Sauveur n'a pas de quoi vivoter en la personne des pauvres. N'est- ce pas une grande injustice que de donner à voire enfant de quoi vivre dans le luxe, et de ne pas donner à votre Sauveur de quoi entretenir sa pauvre vie, dit saint Augustin? Nonne hœc est magna injuslilia, ut habeat undc luxurietur filius (uns, et non habeat undr sustcntetiir Deus tnus. Il dit de quoi vivre dans le luxe: car vous pouvez mériter, si par esprit de charité et de miséricorde vous laissez a vos enfants, ou à vos parents de quoi s'en- Iretenir selon leur qualité dans la modestie, et frugalité chrétienne , non dans le luxe et l'ambition mondaine.

Quand vous leur donnez votre bien, il leur faut donner par aumône, cl comme aux mem-

bres de Jésus : car il dit : Ce que vous avez fait aux moindres de mes frères, Quod uni ex minimis meis fralribus ; c'est-à-dire, dit saint Chrysostome (Honiil. 80, in Mallh.), aux chrétiens, qui sont frères de Jésus par le baptême et par la communion. Ainsi tout ce que vous faites ou donnez à un chrétien, cet argent, cet héritage ou cette succession que vous laissez à votre parent, au lieu d'entreprendre un procès qui romprait entre vous la charité chrétienne , vous le donnez à Jésus-Christ : et principalement ce que vous donnez et ce que vous faites aux gens de bien, qui sont plus proprement les frères de Jésus. Il dit en saint Luc, Rendez-vous amis des pauvres en leur faisant l'aumône , afin que quand vous mourrez, ils vous reçoivent dans les tabernacles éternels. Facile' vubis amicos de mammona initjuilatis, ut cumdefeceritis recipiant vos in œterna tabernacula (S. Luc, XVI, 9). Il suppose donc qu'ils y soient pour vous y recevoir. C'est donc aux pauvres vertueux que l'aumône est mieux employée, à ce pauvre artisan qui travaille tant qu'il peut pour entretenir sa famille, et qui est toujours en arrière, parce qu'il est chargé d'enfants ; à celte pauvre femme qui aime bien Dieu, et qui ne peut gagner sa vie.

Mihi fecistis, pour l'amour de moi. Si vous faites l'aumône par compassion naturelle, ce n'est pas charité chrétienne, mais verlu morale ; si par ostentation, pour être estimé libéral, c'est vanité : si parce que ce pauvre est de même pays, profession ou condition que vous, qu'il est soldat, que vous l'avez élé, qu'il a élé marchand, et que vous l'êtes, c'est faire l'aumône à un homme, à un soldat, à un marchand, et non pas à Jésus : de sorte qu'il la faut faire pour l'amour de Jésus, cl parce que le pauvre est un de ses membres. Quisquis potum dederit vobis calicem aquœ quia Chris ti estis, amen dico vobis, non perdel mercedem suam (S. Marc. , IX ; S. Malt., X, 42). Vous croyez que donnant en aumône un verre d'eau froide, vous en serez récompensé ; comment le savez-vous? C'est que Jésus l'a dit. Il est vrai, mais il a ajouté, si on le donne au pauvre en tant que disciple du Sauveur, In nomine discipuli. Saint Etienne fondateur de l'ordre de Grandmont, recommandait aux supérieurs de son ordre que quand la pauvreté les contraindrait d'envoyer à la quête, ils n'y envoyassent pas les plus maigres du couvent tant que faire se pourrait, ni ceux qui auraient des parents en la ville, de peur, disait-il, qu'on ne leur donnât par pitié et par compassion humaine, ou par respect de parentage , mais seulement par esprit de piété, de charité et de religion, comme à des serviteurs de Dieu : autrement Jésus ne dira pas , Vous me l'avez fait, mais , Vous l'avez fail à vos parents cl à la nature.

S Diablement, si vous la faites afin que

Dieu vous en récompense par des biens temporels , qu'il vous donne une riche moisson et de bonnes vendanges, Jésus-Christ ne voua dira pas : Mihi fecistis, parce qu'en elfel ce n'est pas pour Jésus que vous la faites , mai»

ORATEURS. SACHES LUI I NE

pour vous-même ; vous ne la faites pas en chrétien, mais en juif; ee n'es! pas aumône, mais ;n aricc. 11 est vrai qu'il donne quelquefois de grandes richesses et des prospérités de ce monde aux personnes charitables , comme des arrhes, des essais et des avantgoûts des biens éternels qu'il leur prépare , et pour montrer que les œuvres de charité lui agréent; mais il ne le fait pas souvent, de peur que les lions ne le servent et ne pratiquent les bonnes œuvres par un motif SI bas et si terrestre.

11. — Il ne dit pas, à mes serviteurs, à mes fidèles ou à mes membres, mais, à moi. Donc nous devons considérer Jésus en la personne du pauvre, nous comporter envers le pauvre avec le même respect , la même tendresse et la môme cordialité que nous ferions avec Jésus. L'impératrice Richise , femme de Lothaire second (Baron., an. 1138), lavait ellemême les pieds des pauvres, elle les essuyait avec ses cheveux et les baisait avec affection , comme sainte Madeleine à Jésus , parce qu'il dira : Mihi fecistis. Rref , il dit : Quandiu mihi [ecistis , ce qui nous met insensiblement au second point de notre discours, et nous apprend que nous la devons faire toute notre vie, si nous en avons le moyen. Nous devons éviter l'abus et la tromperie de quelques-uns , qui ne font point d'aumône ou fort peu , sous prétexte qu'ils prétendent et attendent de léguer en leur testament une grande somme d'argent aux pauvres , de bâtir ou de doter un hôpital, de faire une grosse fondation à l'Eglise ou à un monastère. C'est tromperie de Satan, qui vous veut amuser par cette vaine espérance. Pauvre liomme 1 ne voyez-vous pas que vous pouvez être surpris et prévenu de mort soudaine, qui vous empêchera de faire un testament, et qui dissipera tous ces beaux desseins? Ne voyez-vous pas qu'étant au lit de la mort, vous serez assiégé de parents et d'autres personnes qui se garderont bien de vous parler de sépulcre , qui vous empêcheront de faire testament , et qui pour cet effet vous flalteront de l'espérance de relever de votre maladie, qui prendront garde que personne n'approche de vous , qui vous puisse inciter à donner votre bien aux pauvres.

Si vous faites un testament , le notaire mettra un qui pro quo, et volera par un trait de plume votre bien à ceux qui le devraient avoir; vos héritiers cacheront le codicile qui contenait les œuvres pieuses , ou ils le feront casser et invalider faute de quelque formalité , ou ils seront négligents à l'exécuter. N'avons-nous pas \u de noire temps, à Toulouse, qu'un ecclésiastique ayant fait l'hôpital son héritier de vingt mille francs , par un testament très-bien couché, ses parents le plaidèrent par des voies que je ne veux pas dire. L'Uôlel-Dicu dépensa vingt mille francs en ce procès, et en (in de cause il fut condamné. Voilà un beau legs pieux 1 Faites mieux, faites comme saint Laurent, il fut sage et bien avisé: il avait en charge les trésors de l'Eglise , il prévoyait qu'après si mort le tyran les envahirait i il les distribua

à plusieurs pauvres, afin qu'étanl rontom-

inés par celle multitude, le videur |)r tut ,| qui

s'en prendre : Disperrii . dédit pnuperilnu. Quant pro fundum tpiritalit viri. et quam cœleste conttlium, ut ci tgenit e< tuuleret, ri mufti tudine consumente, quatdeierat invenire non posset quud raperet pereeeutor (S. Maxim . homil. de S. Lnurenlio). Si rous donnez rolre bien en gros à l'Eglise ou à l'hôpital, I proches parents , qui sont souvent de petits tyrans , qui tirent de vous tout ce qu'ils peuvent , aboieront après celte proie et la raviront aux pauvres par des ruses de chicane; mais si vous la dispersez et divisez en parcelles, donnant à ce pauvre un lésion, à celuilà un écu , à un autre une pislole . votre aumône sera plus assurée, vos parents ne trouveront rien à quoi se prendre.

VA puis, quand il n'y aurait aucun défaut en votre testament , quand voire dernière volonté serait entièrement accomplie . l'aumône que vous faites maintenant est incomparablement plus parfaite, plus agréable à Dieu , et de plus grand mérite que celle que vous ferez par votre testament. Sondez votre intérieur, examinez bien le fond et la disposition de votre cœur , et vous verrez que très-probablement la cause pourquoi vous attendez l'heure de la mort pour donner votre bien, c'est l'attache que vous y avez; il rous fâche de vous en dégarnir et d'en rider \ "s mains ; votre avarice et la défiance que vous avez de la providence deDieu, se cachent sous le prétexte que vous prenez d'en vouloir faire des fondations ; et c'est néanmoins ce que Dieu demande principalement, que le détachement des biens de la terre , la mortification de l'avarice et la confiance en sa Providence.

Si vous donnez présentement ce qui vous est commode et utile, ce à quoi vous ares affection, vous aimez Dieu plus que vousmême, au prix que si vous ne le donnez qu'à l'heure de votre mort, vous aimez Dieu plus que vos héritiers , ou pour mieux dire , vous vous'aimez vous-même plus que vos heriliers.C'est peut-être par vanité que vous le donnez ainsi , c'est pour éterniser votre mémoire, c'est afin qu'on parle de vous après votre mort , et qu'on dise. C'est monsieur tel quia fait cette fondation ; quesaîs-je même si ce n'est point par esprit de vengeance cn\ . rs vos parents? Il vous ont déplu ou désoblig vou9 ne voulez pas donner votre bien à ceuz qui vous ont offensé ; et ainsi . faute d'autres héritiers, vous le donnes à l'Eglise on aux pauvres. Pensez-vous que l'empereur du ciel ait le caMir moins noble et moins généreux

que l'empereur de la terre? Celui-ci , daqs

les lois civiles, répudie la succession d'un défunt qui l'a fait héritier par animnsité envers ses parents. Que Bavez-vous si Dieu ne rejettera point aussi votre succession ? Cependant, sachet que l'aumône d'un écu que vous faites maintenant est plus agréée de Dieu et plus méritoire devant lui , que cent pisloles a la mort : c'est lui-même qui nous l'a enseigné. Quand il vil cette bonne veuve qui jeta dans le tronc du Temple deux petites