SERMON LXX. MANIERE DE FAIRE L'AUMONE

mailles, il dit qu'elle avait plus donné que les riches qui y avaient jeté de grosses sommes , parce qu'elle avait donné tout ce qui lui restait pour vivre , au lieu que les riches n'avaient donné que ce qu'ils avaient de trop et de superflu. Omnein viclum suum que m habuit; illivero, ex abundanti sibi (S. Luc, XXI, i). Ce que vous donnez pendant votre vie, vous le dérobez à votre convoitise, parce que vous pouvez penser qu'il vous sera quelque jour ou nécessaire ou utile ; mais ce que vous donnez à la mort vous est inutile et superflu , il n'est quasi plus à vous , vous ne le pouvez emporter.

Ce que vous donnez à la mort n'est, pour l'ordinaire, qu'une œuvre de conseil et de surérogalion ; mais l'aumône que vous faites aux pauvres qui meurent de faim et de disette, est bien souvent de commandement et d'étroite obligation. Aussi Jésus ne vous dira-t-il pas au jugement : Vous n'avez pas donné à mon Eglise une lampe d'argent ou un parement de broderie, mais : Allez, maudits, car j'ai eu faim , et vous ne m'avez pas donné à manger.

Quand vous donnez par testament cinquante écus ou cinquante pistoles , vous n'exercez qu'un acte de vertu ; mais si Vv/us donnez aujourd'hui à un pauvre un teslon avec affection et disposition de lui en donner mille, s'il était nécessaire ou à propos , demain autant, avec la même disposition, et la semaine qui vient autant, et ainsi consécutivement jusqu'à cinquante fois, vous faites cinquante actes de vertu, et chacun d'eux est aussi méritoire cl précieux devant Dieu , que le don de cinquante écus que vous faites par un notaire en votre dernière volonté. Ce n'est pas qu'il ne soit très-utile , et même quasi nécessaire, de léguer quelque chose aux pauvres en faisant votre testament: car, comme a dit excellemment saint Chrysoslome, c'est une indévolion et une ingratitude monstrueuse, que de faire des legs à vos serviteurs pour récompense de leurs services, et n'en point faire a votre Sauveur pour reconnaissance de ses bénéfices : mais il est bien mieux de le faire de bonne heure , ou du moins il vous faut confesser avant que de faire votre testament, afin de le faire en bon état et avec mérite.

III. — 1. Et c'est le dernier avis que j'ai à vous donner sur la pratique de l'aumône, qui est que , pour vous la rendre bien salutaire, il la faut faire en étal de grâce. Je vous avoue que si, étant tombé en péché mortel par fragilité humaine, vous avez désir de vous convertir, et afin que Dieu vous regarde de ses yeux de miséricorde et vous relève du péché, vous faites miséricorde au pauvre et que vous le releviez de misère, cette charité vous dispose à une vraie conversion; mais vouloir persévérer en vos dissolutions cl en état de péché, cl penser que vos grandes aumônes vous sauveront infailliblement, c'est vous tromper grossièrement, c'est ignorer les principes et les premières notions du christianisme. Le texte sacré est admirable, il n'a pas une parole qui ne soit mystérieuse cl si-

gnificalive; car au dernier jugement Jésus dira à ceux qui seront à sa droite : J'ai eu faim, etc., à ceux de sa gauche : Vous no m'avez pas donné à manger, clc. ; Ceux-ci iront au supplice éternel. Il semble qu'il devait ajouter, et ceux-là à la vie éternelle : et toutefois il ne dit pas ainsi, mais il dit, Et les justes à la vie éternelle : parce que pour être sauvé ce n'est pas assez de donner à manger au Sauveur, il faut être juste, il faut faire ces bonnes œuvres en bon étal, en état de sainteté et de justice, Serviamus Mi in sanclilate et justitia.

2. Au temps de saint Augustin il y avait des hommes vicieux et mondains qui étaient en erreur et disaient qu'on serait sauvé, même persévérant en de grands péchés jusqu'à la mort, pourvu qu'on fît des aumônes, et pour se flatter ils faisaient cet argument : Saint Jacques dit que jugement sans miséricorde sera fait à celui qui n'aura point fait de miséricorde; donc, par un». raison contraire , on fera miséricorde à quiconque l'aura fait. Saint Augustin (lib. XXI de Civit., cnj). ultimo), et après lui saint Grégoire (lib. XII Moral., cap. 23: cl lib. XIX, cap. 20; et parle III Pastoral., cap. 11), et le second concile de Châlons (Concil. 11 Cabi- Ion., canon 6) leur répondent : oui , on fera miséricorde à celui qui l'aura faite, mais qui l'aura faite pleinement el parfaitement; or la vraie miséricorde commence par soi-même : ayez pitié de votre âme, vous rendant agréable à Dieu, dit le Sage. Miserere animœ luœ placens Deo (Eccli., XXX); ailleurs : Celui qui est méchant pour soi, à qui pourra -t-il être bon? Qui sibi nequam cui bonus erit. (Eccli., XIV). Si, donnant de la main droite l'aumône à un pauvre, tous donniez de la main gauche un coup de poignard à un autre, dirait-on que vous êtes charitable? Vous faites à voire pauvre âme dix ou douze blessures mortelles par les péchés que vous commettez, pensez-vous êlre miséricordieux pour quelques pièces d'argent, ou du pain que vous donnez à un pauvre? Quand je distribuerais tous mes biens pour la nourriture des nécessiteux, si je n'ai pas la charité, l'amour de Dieu et du prochain, je ne suis rien, nous dit saint Paul (I Cor., XIII); et saint Augustin parlant de ceux qui offraient à Dieu, en l'Eglise, du pain, du vin et de l'huile : Ce n'est pas , dit-il , le plus grand el le plus parfait présent que Dieu désire : Hoc requit il quod redemil; il demande de vous ce qu'il a racheté, c'est-à-dire votre amour et votre âme : il ne regarda pas de bon œil les offrandes de Caïn , parce qu'il offrait une partie de ses biens el qu'il ne s'offrait pas soi-même : Non est hoc maximum et perfection donnm. hoc requirit quod redemil, ad Cain non respexit, quia offerebut Deo aliquid suum, sibi aulem seipsum iSerm. 7 de Tempore, post initium) ; qu'il donnait au Créateur ce qui est de moins , et qu il se réservait ce qui est de plus précieux, dit saint Grégoire : Rem suam tribuit Domino, et seip$um peccato : hoc quod minus est obtulil auclori, et quod majus est servant iniquitait

(Moral.

OIUTEURS SACRÉS. I IJl UNI

BtO

\|\ , cap. 20); cl saint Chrysoslome : La pi'is vicieuse avarice, c'csl de frauder le Créateur de l'oblalion <lc vousmême; si roui aimez Jésus-Christ en la personne d'un chrétien, vous ferez l'aumône au pauvre pour vous approcher île Jésus-Christ, cl non pour vous en séparer sans en cire puni, ou pour acheter de lui la licence de pécher. Qui Christian diligit In Chrisliano hoc animo ci porrigit elecmosynum t/uo actedit ail Christian, non quo vult recedere impunitus a Chrislo.

3. C'csl en ce sens proprement, et non en la distribution des biens temporels, que se doit entendre ce proverbe : Charité bien ordonnée commence par soi-même. Jésus dil : Qaod uni ex minimis meis non feeistis ; nous êtes un des siens; si vous êtes cruel à vousmême, vous l'êtes envers Jésus-Chrisl. Votre pauvre âme est tonte famélique, et vous ne lui donnez pas sa viande, qui esl la sainte eucharistie reçue dignement et en bon étal. Vous donnez aux pauvres des vêlements , et vous dépouillez votre âme de la grâce de Dieu; vous visitez les prisonniers, et vous laites votre âme esclave du diable. Saint Paul écrivant aux Corinthiens (II Cor. , VIII . 1) leur remontre la charité et l'excellente libéralité des chrétiens de Macédoine; car encore qu'ils fussent Irès-pauvrcs , ils avaient été très-libéraux à faire l'aumône; ils ont fait plus, dit-il, qu'ils ne pouvaient, ils nous ont prié, avec beaucoup d'instance , de recevoir leurs charités pour les distribuer aux pauvres de Jérusalem; mais ce qui est de plus remarquable en leur sacrifice, c'est que semelipsos dederunt primum Domino, ils se sont premièrement donnés eux-mêmes à Jésus-Christ, pour vous porter à les imiter.

Conclusion. — Considérez que l'aumône s'appelle justice en P Ecriture, Dispersit, dedit pauperibas : justitia ejus manet. Attendile ne justifiant veslram faciatis coram hominibus ; parce que pour la bien faire il faut être juste et en état de grâce ; et comme la justice est un précis et un assemblage de toutes 1. s vertus,

Jualilia in sese virilités conliiiel onines,

toutes les vertus nous obligent à la miséricorde , toutes nous donnent des motifs de faire l'aumône, cl des dispositions pour la bien faire. Vivifiez donc votre foi sur la grande confiance que l'aumône nous donnera an jugement. Un homme riche qui a autrefois offensé Dieu , cl qui ne fait pas de grandes aumônes , il faut dire que c'est le plus incrédule ou le plus grand fou du monde; car ou il croit la sévérité et la rigueur du jugement, ou non : s'il ne la croil pas, n'est-il pas bien incrédule de n'ajouter pas foi à des vérités si authentiques, si autorisées et si assurées? s'il la croit , n'est-il pas bien fou de s'en pouvoir racheter et de ne le pas faire? Le même (pi a dit que les hommes sécheront de Frayeur an jugement . qu'ils diront aux montagnes, Tumbez sur nous; le même Jésus, dans le même Evangile, sut la même <( i titude, a dit qu'il dira a ceux qui seront à

l< s bénis de mon Pi ci \ om m'ai i /. don :

sa droite : Venez car j'ai eu faim ,

manger.

Si \oiis disiez a un homme m hc qui en prison : Demain roui lerez condamné É

être brisé sous la roue ou à être brûle tout vif, mais vous pouvez vous en racheter donnant la moitié d<- voire bien; s'il ne le faisait, ou il ne vous croirait pas, ou il serait le plus grand fou du monde : la foi rOM enseigne que vous pouvez par de grandes aumônes vous disposer a obtenir de Dieu la grâce d'une vraie- conversion pour enter les llammcs éternelles; ne sovez pas si fou ou si incrédule que rie n'en rien faire, noli esse ineredulut, s'd fideli*.

Vivifiez l'espérance en Dieu cl la ci nli MM 8 en sa providence, puisque son Ecriture nous dit si souvent cl avec tant d'assurance: Bienheureux celui qui se confie eu Dieu, il inséra point confondu. L'espérance que vous niellez aux biens de la terre esl très-incertaine et mal fondée, une bluelle de feu peut brûler votre maison, un serviteur peol crocheter vos coffres, un mauvais procès peut ruiner votre famille, mais si vous mettez vu tre espère nce et vos trésors dans le ciel, il n'y a ni embrasement, ni voleur, ni soldai, ni Chicaneur qui y puisse atteindre : le ciel est hors de sape, de mine et d'escalade : .1/listimum posuisli refugium tuum, non aeèeàti ad te malum. Dites donc comme saint Paul : Le père de famille qui envoie son serviteur eu son champ et lui donne du grain pour l'ensemencer, ne lui refusera pas le pain, ni la nourriture nécessaire pour bien travailler. Qui aulem administrât semen scniinnnti et panent ad rnunducandtnn prirstebil (Il Cor.. IX, 10 ). Dites comme le comte Gilbert, père Ce saint Charles Borromée; comme il I is ;ii Ce grandes aumônes, un de ses amis lui lit qu'il laisserait ses enfants pauvres : Si j'ai soin des cillants de Dieu, répartit-il, Dieu ne manquera pas d'avoir soin des miens.

Vivifiez enfin la charité et I amour de Dieu : aimer, c'est roulcir du bien : or. quel bien pouvons-nous faire à notre Dieu, à celui qui esl le trésor, l'océan et l'abîme de tous les biens'.' C'est une laveur incomparable qu'il nous a l'aile et une grâce qui ne se peut assez estimer, qu'il ait daigné im ttre les pauvres en sa place, les faire ses membres et accepter comme étant lut a soi-même tout ce que nous leur faisons, aussi bien que de nous donner te p uvoir de l'obliger et lui faire du bien en leur personne.

Si vous donnez souvent l'aumône avec l'esprit et les dispositions de ces vertus, ces saintes pratiques seront les fleurons, les perles cl les pierreries rie la couronne de gloire qui ornera votre tête dans le ciel à tous les siècles des siècles. Amen.

841 SERMON i-XXV CONTRE

SERMON LXXL

Contre les respects humains qui s'opposent à la

pratique des œuvres satisfactoircs.

Nnlitocliligere mundmn neqne ea quee inmnndosuiu. Gardez-volt* bien d'aimer le mende ni les choses du vionde(\ S. Jean, II, 13).

La pénitence intérieure et la conversion du cœur, qui commence notre paix et noire réconciliation avec Dieu, se fait entre lui et nous par le seul mouvement do la grâce et le consentement de notre franc arbitre ;mais les prières les jeûnes et les aumônes, qui composent la troisième partie tle ce sacrement, ne se peuvent guère pratiquer sans que le inonde s'en aperçoive; et si nous sommes lâches et timides, nous prétendons, pour nous en dispenser, un empêchement spécieux et une excuse qui semble légitime : c'est la crainte de paraître singulier, et de vivre autrement que les autres. La vertu contraire à cet empêchement étant au milieu de deux vices, qu'elle a à ses côtés, je les dois combattre tous deux, et diviser ce discours en deux points. Le premier sera contre ceux qui affectent une singularité vicieuse et dacnnable ; le second sera contre ceux qui appréhendent la singularité vertueuse et louable.

Vous en êtes douée si avantageusement, ô sainte Vierge, que l'Eglise vous appelle singulière par excellence :

Virgo singularis, Interdîmes milis ;

Parce que, comme a dit votre favori, saint Rcrnard, Omncs virtules singulares inverties in Maria; toutes vos vertus n'ont pas é'.é seulement au delà du commun , mais audessus des plus excellentes et relevées perfections des saints, d'autant qu'elles étaient des apanages et des ornements de votre divine maternité, de laquelle l'Eglise dit si souvent :

Ncc primani similcai visa es nec liabere sequentem.

C'est ce qui vous a rendu bénie entre toutes les femmes, comme votre ange vous disait quand il vous salua par ces paroles : Ave, Maria.

Exordium. Deus est ens transcendais. An expédiât cum imitari et esse singularem : rationes quibus videlur quodnon. — 1. Punctum. Singularitas vitiosn improbalur : I. Si -riptura ; 2. Patribus; 3. ratione. — 11. punetnm. Singularitas pia laudatur : 1.

Seriptura; 2. Patribus; 8. rationibus ; k, exemplis; o. responsionibus ad rationes contrarias. — Conclusio. Par rationes conglobatai.

Similis ero Allissimo. Le prophète Ezéchicl avait raison de faire dire à cet ange apostat à qui son arrogance et son ambition avaient fait perdre l'esprit, qu'il se rendra semblable au Très-Haut, car ces deux paroles se contredisent: puisque Dieu est très-haut par es- Or a ri '. US SACRÉS. Hl.