LES RESPECTS HUMAINS

sence, rien ne lui peut être semblable. Les noms expriment l'essence et la nature de chaque chose : or l'un des plus ordinaires noms que Dieu s'attribue en son Ecriture, privativement à tout autre, c'est l'épilhète de Très-Haut; et particulièrement en la plus célèbre ambassade qu'il ait jamais envoyée aux hommes, pour la plus importante de toutes les affaires, qui est le mystère de l'incarnation du Fils de Dieu : il sera appelé le Fila du Très-Haut, disait l'ange à la Vierge ; et derechef: La vertu du Très-Haut \ous ombragera.

Vous trouverez bien en la Bible que quelques hommes soûl appelés sauveurs, comme Joseph et Josué : vous trouverez bien que quelques-uns y sont appelés des dieux, ego dixi dit cslis ; mais vous ne trouverez jamais qu'ils soient appelés les très-hauts ; c'est Dieu seul qui possède celle qualité : Vous seul êtes le Très-Haut en loute la terre, lui dit le saint prophète. 11 est le Très-Haut, c'est-à-dire que son être est transcendant, superlatif, suressentiel ; et suréminent à tout être, infiniment élevé au-dessus de tout ce qui n'est pas lui ; séparé et exempt de toute matière, de loul mélange et de toute composition, éloigne et distant infiniment, non-seulement de loul êire créé? physique et métaphysique, mais aussi de toute conception ; il n'est renfermé dans aucune catégorie, il n'est range sous aucune espèce, i1 n'est compris sous aucun genre ; il n'a point de rapport ou d'analogie avec quoi que ce soit , il n'y a rien de commun ni d'univoque entre lui et la créature, ce qui fait que les sainls lui disent si souvent : Domine, quis similis tibi ? Ce qui fait que saint Michel tlisail parmi les anges pour confondre Lucifer : Quis ut Deus? Ce qui fait que saint Denys enseigne qu'il ne faul pas dire simplement que Dieu est puissant, sage et bon; mais plus que puissant, plus que sage, plus que bon: c'tsla-dirc qu'il est au-dessus de toute puissance, sagesse et bonté, non-seulement actuelle et existante, mais encore possible et concevable. El ailleurs cet homme apostolique dit que Dieu a en soi toutes les perfections de ses créatures, mais excellemment et en éminenre, ifvjjpijjultwj separale.

N'est-ce pas en quelque façon vouloir partager avec Dieu une perfection qui lui est si propre? N'est-ce pas imiter Lucifer que de vouloir être singulier? C'est l'excuse la plus ordinaire des âmes pécheresses, qui De se veu* lent pas convertir d'une conversion sérieuse, ni faire une vraie pénitence, telle que l'Ecriture et les saints Pères nous l'ont dépeinte jusqu'à présent. Pour faire ainsi pénitence, il ne faut [dus vivre à la mode, il faut quitter les vains ornements, se dispenser des visites superflues et des compagnies mondaines, il faul éviter les bals, les danses, le jeu, le cabarel, la comédie cl les autres divertisse* ments; il faut se tenir retiré en sa maison pour vaquer à son devoir et veiller sur sa famille ; s'adonner aux œuvres de piété et de charité selon son pouvoir, et faire les aulr-es actions que saint Jean-Ilaplislc appelle de* (Vingt-sept J

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fruits digues de pénitence. RI quelle aj renrr de le faire sans être marqué de singularité? Je ne mis paa plu» sage ni meilleur nue les autre», le» grand» chemins sont le» plus assurés, les détour» ci les voies écartée» conduisent souvent à «les précipice».

Si je f.iis autrement que nus confrères i qu'en dira-t-on? on se moquera de uni, je passerai pour un extravagant ou bien pour un mélancolique; on dira que j'ai l'esprit mal lait, 'lue je fais du BuflUaul, que j'en pense plus savoir et plus faire nue les autres; m je ue m'habille à la mode, si je no suis Libertin, ou du moins libre eu compagnie ; si je ne suis dans l'éclat et dans le lu:;e, comme ceux de ma condition, on dira que je suis un bigot, un réformé, un hypocrite. Les coutumes qui sont maintenant en usage «ont anciennes cl immémoriales, elles se sont acquis droit de prescription : quand bien il y aurait eu des lois cl des observances contraires, elles seraient abrogées par les pratiques postérieures ; entreprendre de seroidir contre la mode qui règne, c'est vouloir rainer contre vent et marée; c'est se mettre en danger de ne pouvoir persévérer, d'être emporté par le courant des eaux ou d'être emporté du vent de vanité et de l'estime de soi-même, pensant qu'on est plus judicieux, plus sage, plus saint et plus vertueux que les aulres : ne vaut-il donc pas mieux s'accommoder au lieu où l'on est, cl vivre scion li>. inonde puisque l'on est dans le monde :

Cum fncris Hoinx, Komano vivïlo more

I, — 1. Nous pouvons désirer la singularité en deux manières bien différentes , ou avec des dispositions vicieuses ci répréh ensi blés, ou avec des dispositions vertueuses et méritoires; ou par esprit de vanité, ou par esprit de sainteté. Par esprit de vanité. car comme dit saint Augustin, et après lui saint Thoinas,Supcr6ta est appetitus propriic excellentiœ, et superbire, </u<isi superire ( 2-'-J, 7. 1 , G , ar, 1 ad 2 ) : La superbe est une maudite balenéedc Satan, par laquelle, à son imitation, vous désirez exceller et avoir l'ascendant sur les autres, vous désirez être ou paraître incomparable, l'unique en votre état, condition, ou profession; si vous êtes homme d'épée, vous voulez être Hercule ou Achille : si magistrat, vous voulez faire le Calon ; si du barreau, le Démoslhènc ; si artisan, le plus adroit, non par amour de Dieu ni pour sa gloire, mais par amour de vous-même et pour votre propre contentement, afin de pouvoir dire en votre cœur ; iXaa shdi sicut cœteri hominum , afin de paraître et d'avoir de l'éclat comme Lucifer, et être l'objet de la vue et do l'admiration des hommes, comme il désira l'être des anges: Voltiit lurerr, nonardere ( .S". llern. ).

C'est de ce \ ice que s'entendent ces paroles du prophète-roi, Singularis ferns depastus est etim ( Psal. LXXIX, IV ), selon l'oxplicalion de saint Bernard 1 Serm. 1, do Multiplicatiofle septem panum ). Il n'y a rien qui dépeuple et qui ravage tant une vigne qu'un sanglier, dit Théodore! sur ce passage, pane

qu il ne se contente pas de manger les raisins, mais aussi qu'il arrache et qu'il extermine les cep» : C'eit le sv mhole de I ambition, car il s'appelle sanglier, comme qui dirait singulier, en grec ,«.»-;, iingularil férus, parce qu'il m- va guère en compagnie et qu'ii plaît à être seul : tel et l'orgueilleux, il veut être singulier, il ne veut point d'égal ni de compagnon ; de la viennent le» envu les haines et les rancunes; do là le» 1 issinsions et les partialités, la ruine des familles cl des républiques. Si vous vous imaginri que quelqu'un aille de pair avec vous, ou qu'il approche tant soil peu de votre excellence prétendue, vous ne le pouvez plus souffrir, vous êtes piqué de jalousie, voua en enragez de dépit, vous flétrissez son honneur, vous lui suscitez un procès, ou quelque autre mauvaise affaire.

2. Le même saint Bernard nous avertit ( De ijradibus Humilit. , tjradu 5 ) que ce sanglier, ce vice de singularité se fourre quelquefois dans les communautés religieuses : il le dépeint de toutes ses couleurs cl l'oit naïvement; mais je n'ai pas le loisir de rapporter ses paroles, c'est assez d'à prendre do lui, cl des aulres Pères spirituels, (lue dans une communauté bien réglée , toute singularité, toute mortification', pénitence , austérité cl dévotion particulière , extraordinaire et irrégulière, nous doit être suspecle , principalement quand elle est extérieure et publique, quand elle nous dérègle et détraque des observances communes, quand il y a attachement, et qu'elle n'est pas soumise à la volonté et direction des supérieurs; car il y a danger de secrète vanité, de présomption de nous-mêmes, de tromperie du diable, et de mille inconvénients qui eu peuvent arrn er.

3. Il i sunt qui segregant semelipsos (Judœ , 19 ). Fuyez les recoins, dit saint Bernard, c'est là ordinairement où il y a plus d'immondices et moins de lumière; c'esl aux recoins et aux arrière-boutiques où les araignées font leurs toiles, e'. on les larronneaux se cachent. Fwjitc angulos propria voluntatis , in angulis sordes sunt : fugils ubstinationem et nequissimum vitium singûiaritatis (ubi supra). Les particularités eug. ndront les partialités, elles sont causes <tc murmure et de jugements téméraires, elles produisent l'enflure du cu-ur, elles nourrissent l'amour-propre, elles nous entri tiennent dans l'opiniâtreté et l'obstination, elles nous font dire arrogamment : Singulariter sum ego donec transetun.

Il • --;. J'ai dit, si vous êtes en une communauté bien réglée ; car si vous êtes dan» le monde ou dans une communauté déréglée, c'est un abus que de vouloir suivre les débordements des autres: vous êtes disciple du Fils de Dieu, et il a dit de ses disciples : De mundo non suut (S. Jonn., XVII), S ils sont dans le monde, ils ne >onl pas du monde. Il a dit par son bien-aimé que vous ne devez pas aimer le momie, ni rien de ce qui est au monde (I .S". Joan.. Il, 15) : il a dit par son apoire: Pfolite conformari huit stcculo (Rom., Ml.

m SERMON, LXXI. CONTRE LES RESPECTS HUMAINS. 8.C

2). Vous dites qu'il se faut conformer au et formidolosum quod vit transeunl qui ii<~ inonde, et saint Paul dit , Gardez- vous en gnum conscenderint (S. Aug., I. I, Combien ; il dit aux Gadatcs que nous ne devons fess., c. 16).

point avoir de sympathie ni d'alliance avec Eusèhe dit qu'à Héliopolis, ville d'Egypte,

le monde : Mihi mundus crucifixus est, et ego les prêtres du soleil nourrissaient un tau-

mundu {Gui., VI), c'est-à-dire avec ceux qui reau dont le poil était naturellement tourné

vivent selon le monde, non plus que les vi- au rebours des autres, qui le portent pen-

vanls avec les morts, ou les morts avec les chant vers la croupe; pour signifier que le

autres morts. soleil suit un mouvement particulier, et con-

Le monde est immonde, dit S. Thomas (inep. traire à celui des autres globes célestes. Ainsi

S. Jac), et il souille infailliblement ceux qui le sage doit régler sa vie par des principes

se joignent à lui et qui sont avec lui: opposés à ceux qui ont cours parmi le monde :

à plus forte raison le chrétien; il a été sanc-

Mundns.non mundus, sed mundos inquinal: erpjo ^fié au baptême et aux autres sacrements il

Qui manel in niimdo, quomodo mundus enl? „ct nl.li™ Voir» c.,ii,i »'„.! „n ., ~.- '

v est otiiige u eire saint, c est sa vocation, son

El S.Eucher, écrivant à son cousin Valérian : métier et sa profession : Vocal is satictis ; vo~

Gardons-nous bien de nous régler par les er- cavit nos Dcus in sanctificationem : vos autem

reursou parlesmauvais exemples desautres ; genns electum , gens sancla (Rom., I, 7;

car quelles excuses pourrons-nous prendre, IThess., IV, 7). Etre saint, c'est être trié,

au jour du jugement, de la coutume ou de la choisi et séparé des autres : être saint et

multitude, lorsque chacun sera examiné et être du commun, sont deux termes opposés :

jugé en particulier? Considérez les défauts Quod Drus sanctificavit, lu commune ne dixe-

des autres comme un opprobre, et non ris (Act. X, 15). Les chrétiens jugeront le

comme un exemple. monde, dit saint Paul en la première aux

3. Vous êtes hommes, vous êtes sages, Corinthiens : De hoc mundo judicabunt ;

vous êtes chrétiens : ces trois qualités vous donc ils ne doivent pas être complices des

doivent empêcher de vous laisser emporter actions, des coutumes et des façons de faire

au torrent; c'est aux bêtes brutes et aux du monde.

hommes brutaux de ne pas regarder où il h. Mais ne faut-il pas éviter la singularité? faut aller, mais seulement où les autres Oui, celle que vous affectez de votre tête et vont : Non ad rationem, sed ad similitudincm par esprit de vanité ; mais non pas celle que rivimus, pecudum more sequentes anleceden- vous acceptez de la volonté de Dieu et par tein gregem.pergcnlcs non qua cundum est sed esprit de sainteté. Quand saint François qua ilur (Senec, lib. de bcala Vite). Voyez allait dans Assise avec un capuchon cl une les chèvres ou les brebis: quand une a passé robe de bure; quand saint Simon, surnommé en quelque lieu, toutes les autres suivent à Salius, contrefaisait le fou pour se faire mêla foule, quelque danger qu'il y ail. Il n'est priser; quand un autre saint Siméon, surrien de si erroné que l'opinion du peuple, nommé le Stylile, se logea sur une haute corien de si corrompu et perverti que le juge- lonnc : quand sain! Ignace de Loyola, cavament des hommes ; il y en a fort peu qui sa- lier, changea ses babils avec les haillons chent en quoi consiste la vraie vertu ; et en- d'un pauvre mendiant; quand il s'asseyait, au Ire ceux qui le savent, il y en a fort peu qui catéchisme, parmi les enfants, comme un vivent selon cette connaissance, et fort peu d'entre eux : c'étaient des actions bien nouqui ne disent , vcllcs, étranges et extraordinaires; c'étaient Video meliora.proboque, Je %V™dcs sil1 Suites : étaient-elles répré- Deteriora sequor, hensibles pour cela ?

■n , ,, , , *>• Mais les grands chemins et les plus Parce que leurs passions démentent leur battus sont les plus assurés? Oui, aux vovajugement et corrompent leurs actions ; et ce- gCs de la terre, mais non pas en la voie du pendant ce sont les actions qui forment et ciel ni en la pratique des vertus Ouand il qui engendrent les coutumes : ce qui a fait s'agit de la vie bienheureuse, il ne faut pas dire a bénèque que les choses humaines ne penser qu'on y doive prendre les mêmes résout pas en si bon état que ce qui est le meil- gle, qu'aux autres voyages : car en ceux-ci leur agrée a la plupart «les hommes ; au con- si vous suivez les adresses qui sont mises traire, une marque pour connaître qu'une sur les grands chemins, ou si vous inlerrochose ne vaut rien, c est quand la plupart du gez les habitants «les lieux, il est difficile de monde la fait : Non tam benc cum rébus hu- vous égarer ; mais en ce qui est de la vertu munis agtlur, ut quœ meliora sunt pluribus ou du vice, le chemin le plus commun et lo placeant. Argumenlum pemmt turba est; plus frayé est celui qui trompe davantaee ■ quœramus qutd optimum factu stt, non quid Non eadem hic quœ in cœtcris pcreqrinationinsUalissimum (Senec, ubi supra). Si plu- bus condilio est; in illis comprehensus aliauis sieurs personnes se jetaient a la foule dans limes et interrogati incola; errare non miliuiiun abîme, serait-ce un trait de sagesse, plutôt tur ; hic trilissima quœque et celebcrrima via ne serait-ce pas un trait de folie que de vous maxime decipit (Senec, lib. de Vita beata) y précipiter, par cette seule raison que vous Mais qu'csl-H besoin d'alléguer Sénèaue à ce" neies pis meilleur que les autres, et que propos, puisque le Sauveur le dit en paroles vous voulez faire comme eux? Vœ Ubi fin- s. expresses? La voie qui conduit à la dammen morte humain, qumdiu non siccaberis? nation est large et spacieuse, et quantité de quoique volves l,vœ f,hos ,„ mare magnum gens y entrent : le chemin qui conduit à la

ORATEURS SACRÉS II il ; NI

Sifl

vu- .ni contraire est forl étroit, et peu de gêna le Irouvenl : Lata porta est et spatiosa via qwB ducit ad perdilionem et tnxuli tuni qui mtra.nl per eam. Quant angusta porta et dicta via ett i/iiic ducit ad vitam et pauci suut qui inveniunt eam (S. Matth., VU, 14)!

Mais si je quitte le train ordinaire des hommes, pour me ranger à un genre de rie

plus étroit, si je prie Dieu soir cl malin, si je fréquente les sacrements, si j'évite les compagnies, si je visite les hôpitaux, (m'en diral-on?Je passerai pour un scrupuleux, pour mi songe-creux, el l'on se moquera de moi? Kl qui se moquera de vous? Des libertins, tics impies el des alliées ; mais Dieu, les anges et les cens de bien vous estimeront el loueront. Ne vous sera-ce pas beaucoup d'honneur d'être blâmé de ceux qui sont dignes de blâme, et d'être estimé de ceux qui méritent toute sorte d'estime ? Ne dites-vous pas tous les jours que le monde est un des trois ennemis de l'homme ? et partant, csl-cc élre bien avisé que de laisser en arrière votre salut et le service de Dieu, par crainte des discours el des risées de vos ennemis? Nondum felix es, si nondum te turba deriserit : si bcatus esse vis hoc cogita : prinntm contemnere ab aliis omnibus coniemni (5enec, lib. de Moribas). C'est comme si vous disiez : Je ne veux pas être bon Français ni fulèle au service du roi, de peur que les Turcs ne se moquent de moi. Faites tout ce que vous voudrez, el vous tomberez dans le piège que vous pensiez éviter, car lot ou lard vous serez la curée des mauvaises langues : le monde ne saurait s'empêcher de parler; s'il ne voit point de vertu en vous qu'il puisse contrôler, il s'amusera à parler de vos vices, il vous taxera d'ambition, de lâcheté ou d'avarice, de prodigalité, d'impatience ou de trop de mollesse : au lieu que si vous le méprisez, ses railleries se changeront en vénération. La conscience même des libertins est contrainte d'admirer ce que leur bouche condamne; car la piété jette des éclats qui donnent une sainte terreur aux âmes les moins susceptibles de son amour, et elle reçoit des louanges de ceux qui, à la première' vue, l'avaient chargée de reproches.

Et puis supposons que vous soyez véritablement moqué, quel est l'homme qui n'ait passé par cette épreuve? Tobie, Job et saint Hommcbon n'ont-ils pas été moqués de leurs femmes, comme des gens simples et idiots? Saint Charles ne passait-il pas en son temps, parmi les âmes mondaines, pour un homme trop entier et trop attaché à son sens, saint Chrysostome pour trop austère, Grenade et Avila pour scrupuleux; el ce qui est bien considérable, le saint des saints, Jésus-Christ Notre-Seigneur, n'a-l-il pas [passé pour un fou, pour un ami de bonne chère, pour un blasphémateur cl pour un magicien, et en ces qualités n'a-l-il pas été chargé d'opprobres cl d'ignominies?

Quant à ce que vous dites, que la coutume ,-st une espèce de loi qui abolit les lois précédentes : à cela premièrement Terlullien vous

répond qu il n j a poinl de prescription rostre les vérités de 1 Evangile, que tes lois ne peu vent être abrogées ni par la longueur des ii mps, ni par les privilèges des lieux, ni par les laveurs des personnes; que le Sauveur n'a pas dil : Je suis la coutume, mais je mis la vérité: Hoc exigit vrrilas cui nihilprœter ibère potett, non epalium temporum, palrocinia personarum, non privilégia regionum, Chris tu» se veritatem, non consueludinem vocal (Tertul., lib. de velandis Virg.). El en second lieu le procès de voire éternité ne se jugera pas devant Dieu selon la coutume de Paris ou de Poitou, mais-selon le> maximes chrétiennes; aux procès où il s'agit des biens de la terre, on en est ordinairement quille en citant la coutume: mais il n'en si ri pas ainsi devant Dieu: principalement les coutumes du monde ayant toujours été contestées el disputées par les prédicateurs, qui sont autant de commissaires députés cl envoyés de Dieu pour reformer la coutume.

El même, selon le droit civil, il ne (aul pas tant avoir égard à ce qui se fait à Rome comme à ce qu'on y devrait faire, cl une coutume ou un usage de longtemps ne doit pas prévaloir à la raison ni à la loi : Nom ttuii speelandum esc quid ltomœ factum sii, quam quid fieri debeat (l. Sed licet //". deOf/icio prœsidis). Consuetudinis ususve lemgercit non levis aucloritas est, verumnon usque adeo sut valilura moment o, ut aul ratio nem tineat, aut Irgem (/. Consuetudinis. Cod.Qttœsit longa consuetudo).

Si tous les associés d'une communauté meurent, à la réserve d'un seul, il lient la place de tous les autres, et sa personne en représente plusieurs : Si universitas ad unum reait,magis admittilur cum posse convenire et convenir i, cum jus omnium in unum reciderit (L. Sicut municipium, jf. Quod cujuscumque unirrrsitatis nomine). Ainsi supposé que la contagion de noire nature ail fait mourir la verlu et la vérité en la ville, en la famille et en la compagnie où vous êtes ; supposé que vous soyez seul qui en ayez encore de bons sentiments, vous êtes assez fort avec la grâce de Dieu pour les défendre contre les entreprises du monde; parce que vous avez le droit de tous les siècles et de tous les sages : vous clés en cela l'agent de toute l'Eglise et de Dieu même, qui rend vos intérêts inséparables des siens. 11 défit autrefois une grande arme.' avec un simple soldat, comme il est dil au second livre des Rois (Il Beq., XXIII); cl il promet, par lsaïe (/>■.. XXX, 17), qu'un seul homme donnera l'épouvante à mille autres : si vous êtes de son parti, il vous donnera un front d'airain et de diamant, pour résister à la multitude [Ezech., 111, 9).

Mais non, la vérité et la vertu ne sont pas, grâcesà Dieu, entièrement bannies du monde; vous savez que plusieurs de même elal. Qualité el condition que vous, ne se laisscnl pas emporter au torrent; qu'ils vivent dans un esprit de pénitence et de relraite. dans une frugalité, modestie et humilité «hiel.enne, el qu'ils no laisscnl d'être estimes, honoréa et respectés. Ils savent que le Fils de Dieu a