Saint Augustin, au Commentaire surecs

paroles, dit : Si parles nues sont entendus les prophètes tant bons que mauvais, Dieu se sert de la malice des faux prophètes pour pleuvoir des pièges sur les réprouvés : car il n'y a que les pécheurs qui tombent dans leurs pièges et qui sont séduils par leurs mensonges: Si per nubes generaliler propketa in- (ellirjantur, sive boni.sivetnati, sic ordinunlur pseudo-proplietœ, a Domino. ut de his laqueo» super peccatores pluat: non enim quitqnam in eos sectando incidil nisi peccalor (S. Aug., in Ps. Xj. Vous offensez Dieu par les usures, l'oppression des pauvres et les procès injustes ; Dieu permet que vous tombez entre les mains d'un confesseur lâche, flatteur, indulgent, intéressé, qui ne vous en dit rien, qui ne vous remontre point la griève é de vos crimes : son silence vous est un piège pour continuer ou retomber plus hardiment en vos péchés.

(Ps. CXLVU) : Antefaeicm frigoris rjus guis sustinebit : Qui est-ce qui pourra subsister, qui ne tombera lourdement, si Dieu use de froideur envers lui ? On use de froideur envers quelqu'un, quand on n'a plus d'ainilié ni de bonne volonté pour lui, quand on a de l'aversion pour lui. Si vous commettez un péché mortel, Dieu n'aura pas seulement aversion de vous, il en aura horreur, il aura haine et inimitié contre vous ; il aura donc sujet d'user de froideur envers vous. Etqu'estce cette froideur, dit saint Augu-lin? C'est quand il abandonne le pécheur : il ne le louche point, il ne lui ouvre point l'esprit pour connaître son mal, il ne lui donne pas une grâce puissante et efficace pour se relever de sa misère, grâce qu'il fait graluilernenl et à peu de gens : Unde est ejus frigus? Ecce deserit peccaterem, ecce non vocat, ecce non aperit sensum, ecce noninfudit gratiam (S.Awj.. in Ps. CXLV1I).

3. Et la raison de ceci est que, pour vo s convertir et pour vous empêcher de retomber, il faut que Dieu fasse de grands efforts, il faut qu'il exerce sa puissance , cl qu'il l'exerce doublement. David demandant sa conversion, disait: Seigneur, Dieu des puissances, convertissez-nous : Domine Deus ri; tutum, concerte nos(Ps. LXXIX, 8); grœce non est, ipmtr», sed Suviu-u»). H ne dit pas, Dieu de la puissance, mais des puissances. 11 faut qu'il exerce sa puissance sur vous, et, ce qui est bien plus, il faut qu'il l'exerce sur soi-même: sur vous, pour vaincre la rébellion de voire volonté dépravée ; sursoi-méme. parce que sa justice, qui est une même chose avec son essence, demande que vous soyci puni et abandonné à votre inSsère; et il faul que sa miséricorde ait le dessus sur sa justice, qu'elle la surmonte et la supplante, en quelque Façon; et par conséquent il faut quo Dieu combatte contre soi-même, qu'il se sur-

SERMON V. L'INNOCENCE EST LA PLIS Sl'UE VOIE DU SALUT.

monte, et qu'il triomphe de soi-même. Misericordia super exaltât judicium (S. Jacob., II, 13: qrcBce, x*T*xxv/â.r&.i iXzsç yp'«»c. Gloriatur misericordia advcrsus judicium). Ce qui fait que l'Eglise lui dit : Quœ te vicit clementia; ipsa te cogat pietas; Deus, qui omnipotentiam tuam parcendo maxime et miserando manifestas.

k. Saint Chrysostome, saint Rasile (S. Chrgsos., hom. 31, in Epist. ad Hebr. ; Basil., hom. 22, de Humilitate, in medio) et les autres Pères, parlant du péché de saint Pierre, qui renia si lâchement et si déplorablement son Maître, disent que le Sauveur l'abandonna jusqu'à ce point, le laissa à sa faiblesse, et permit qu'il succombât à la voix d'une servante, en punition de sa témérité, parce qu'il avait présumé de soi : il avait dit que, quand bien tous les autres abandonneraient leur maître, il mourrait plutôt avec lui, que de lui tourner le dos. Un péché mortel mérite bien plus de punition qu'un véniel: si Dieu a laissé tomber saint Pierre dans un péché mortel, en punition d'un péché véniel, n'avez-vous pas sujet de craindre qu'en punition du péché mortel que vous commettez, il ne vous laisse tomber en un autre, et en punition du second, en un troisième, quatrième, cinquième, puisque l'Ecriture dit que les péchés sont enchaînés et s'entresuivent l'un l'autre : Injustitias manus vestrœ concinnant (Psal. LVII) ; et nous voyons que, excepté saint Pierre, tous ceux qui sont tombés en péché mortel, ou presque tous, ne se sont pas contentés d'y tomber une fois, mais y ont persévéré, ou même ont commis d'autres genres de crimes, comme Caïn, Saiil, Pharaon et Achab.

5. Oui ; mais, me direz-vous, la grâce de Dieu est toute-puissante, il n'est point d'esprit si aveuglé qu'elle ne puisse éclairer, point de ténèbres si épaisses qu'elle ne puisse dissiper, point de glace si endurcie qu'elle ne puisse fondre, pointde cœur si obslinéqu'elle ne puisse amollir, point de volonté si rebelle qu'elle ne puisse dompter. 11 est vrai, mais Dieu n'a promis celte grâce victorieuse à au- «•un pécheur en particulier, il ne la doit à personne, et il la refuse à plusieurs.

Mais le Sauveur n'a-t-il pas dit : Je ne rejetterai point celui qui s'adresse à moi ? Oui; mais il a ajouté : Personne ne vient à moi si mon Père céleste ne l'y attire. Mais saint Augustin vous dit : N'étes-vous pas attiré? priez Dieu qu'il vous attire. El le Eils de Dieu vous fait celte promesse: Demandez cl vous recevrez; tout ce que vous demanderez à mon Père en mon nom, il vous le donnera. Oui ;tout ce que vous demanderez comme il faut et comme Dieu veut que vous demandiez, autrement vous n'obtenez rien; car saint Jacques dit à plusieurs de nous : Vous demandez et vous ne recevez pas, parce que vous demandez mal : Petitis et non accipitis eo quod maie pclalis ( S. Jacob., IV, 3 ). Et saint Augustin : Il est dit que Dieu donne la sagesse a ceux qui la lui demandent : oui ; à ceux <iui la demandent autant et en la

manière qu'une chose si précieuse mérite d'être demandée : Dat omnibus affluenter ; lus utique qui sic petunt et tanlum pe* tunt quomodo et quantum res tanta pelenda est (S. Aug. de Natura et Gratia, c. 17). Et le dévot Thomas Akiinpis : Qu'esl-ce que l'homme a fait pour mériter votre grâce? si vous m'abandonnez, je n'ai poinl sujet de me plaindre, si vous ne m'accordez pas ce que je vous demande, vous ne me faites point de tort, vous ne commettez point d'injustice . Quid promeruit homo ut dares illi gratiam tuam, Domine? quid possum conqueri si me deseris, aut quid juste obtendere possnm, si quod peto non feceris (Jib. III de Imit. Chrisli, c. 40)? Salomon {Sap. VIII, 21) connut et avoua que personne ne pouvait être chaste, si Dieu ne lui donne la continence ; il la lui demanda, non tellement quellement, non pas lâchement et à demi, mais ex lotis prœ~ cordiis. Et toutefois, ce qui est admirable, il ne l'obtint pas ; il devint sur ses vieux jours très-voluptueux cl très-charnel parce qu'il ne la demanda pas avec l'humilité, la confiance ou la persévérance que Dieu voulait de lui. Comme quand l'Ecriture dit que celui qui aura invoqué le nom du Seigneur sera sauvé, ce n'est pas à dire que tous ceux qui invoquent Dieu tellement quellement soient sauvés; mais ceux qui l'invoquent avec la foi, la piélé et la pureté de conscience que Dieu désire. Or vous ne sauriez prier si Dieu ne vous ouvre la bouche : Domine, labiamca aperies(Psal. L);vous ne pouvez rien demander au nom de notre Sauveur, si le Saint- Esprit ne prie en vous : Nemo potest diccre. Dominas Jésus, nisi in Spiritu sancto (ICor., XII, 3) ; vous ne sauriez avoir la volonté ni le vouloir de prier, si Dieu ne vous le donne par sa miséricorde : Operatur in nabis etvellc et perficere pro buna voluntate {Pliil. II, 13); vous ne sauriez avoir la moindre pensée, s il ne la répand en votre esprit : Non quodsuf/icientes simus cogiture aliquid a nobis lunqunm ex nobis (UCor. III, 5) : cl il ne promet en aucun lieu de son Ecriture de faire ces faveurs à celui qui est si malavisé que d'offenser, pour je ne sais quoi, une majesté infinie. 11 les fait à quelques-uns pour exercer sa miséricorde; mais il les refuse à plusieurs pour exercer sa justice.

II. — 1. Quand l'esprit vous lente, il vous cache la justice et ne vous montre que la miséricorde; il vous fait croire qu'après que vous aurez éprouvé la douceur de la volupté pour en passer votre envie, après que vous aurez acquis ce bien ou gagné ce procès injuste, vous vous convertirez : êtes-vous encore si simple que d'ajouter foi à ces piperies? N'enlendez-vous pas le Saint-Esprit, qui vous dit par la bouche du Sage? Ne vous fiez jamais à votre ennemi : Non crédita inimieo luo in œternum (Eccli. ,XII, 10), et principalement à un tel ennemi, qui est menteur et le père du mensonge : il vous veut attirer finement et vous faire entrer en ses pièges; quand vous serez une fois attrapé, il ne VOUS sera pas facile d'échapper cotlima vous pensez; vous gémirez sous la domination

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de ce tyran, comme saint Augustin avant son baptême.

2. Il dit do soi : L'ennemi tenait captive ma volonté, il m'avait lié et garrotté : Vrlle iiirum tenebat inimicut, et inde mihi catennm fecerat et conslringebat me [S. Aug., V1IF, Conf., r. 5). Le même faint disait, en un autre lieu, que !<• diable peut bien japper, qu'il peut nous solliciter £o péché, mais qu'il ne peut point nous mordre contre noire volonté; cl ici il dit que l'ennemi tenait captive su volonté: c'est que quand vous èlcsenélat de grâce, Satan n'a point de pouvoir sur vous, non plus qu'un dogue qui est à l'attache; il peut bien aboyer, se lancer vers vous, grincer des dents, brûler demie de vous dévorer, mais il ne vous saurait malfaire. Quand vous avez consenti au péché, il est détaché sur vous, vous êtes en sa gueule et entre ses pattes ; car comme dit l'apôtre saint Pierre, et l'expérience le montre, celui (jui est vaincu par un autre devient esclave du victorieux : A quo quis superatus est ejus et servus est (II Pet., II) Ce n'est proprement que la volonté qui est vaincue par le péché, avant que vous y consentiez le diable peut bien troubler votre imagination, émouvoir vos humeurs, altérer votre corps; mais il n'a point d'empire sur la volonté, point d'influence ni d'activité qui la puisse contraindre. Quand elle consent, elle est surmontée, supplantée, subjuguée, elle est sub juqo, elle n'est plus si libre qu'elle était, elle est captive, esclave, sujette à celui qui l'a vaincue : A quo caplivi tenenlur ad ipsius volunlatan (II Tim., 11, 26).

3. Faisons sen irau sanctuaire les richesses d'Egypte, et les pensées d'Aristote aux lumières de l'Evangile. Le Fils de Dieu parlant de l'esprit malin, qui est entré en une âme par le consentement au péché, le compare à un général d'armée qui s'est saisi d'une citadelle, et qui y lient bon avec main forte : Cum foi lis armutus custoclit atrium suum, in pnee sunt omnia qure possidet. Et le maître de la philosophie profane, pour persuader à un peuple de ne pas recevoir la domination d'un prince étranger, quelques belles promesses qu'il fasse, se sert d'exemples familiers, et me fournit deux comparaisons bien naïves. Voyez, dit-il, comme fait un cavalier qui veut monter un cheval rétif et fort en bouche: il le fait soigneusement panser, donner du foin à plein râtelier et de l'avoine à pleine auge; il est abreuvé au son du sifflet, on l'étrille, on le bouchonne, on le flatte; est-il gagné par ces bénéfices, on lui met le mors en la bouche, le caveçon sur le nez , une selle sur le dos . une grosse malle sur la croupe; mon cavalier le gouverne, le gourmande, le monte, le pique, le conduit à droite et à gauche, rompt son pas, lui donne le trot, lui fait courir le galop, il le travaille, il le barrasse, il le fait tuer a grosses gouttes, il en fait ce que bon lii semble. Ainsi, dit Arislole , quand un étranger veut vous porter à la rébellion contre votre prince légitime, si vous êtes si malavisé que de capituler avec lui, il vous

fait des promesses a période vue, il vousaccorde tous les articles que vous lui proposez, il les signera de mmi vin;-, il en ,-l besoin, il vous laissera libre en I exercice «le votre religion, il conservera tous vos privijéges, il ne louchera point à vos immunités, il vous permettra de vivre selon les lois (t les coutumes du pays ; et enfin il n'imposera point de subsides ni en p li.v ni en guerre: mais est-il entré en la ville, il y met bonne garnison, désarme les bourgeois, H se rend le plus fort, il fausse ses belles promesses, j| vous surchage d'impôts, il n'a aucun éf >r\ aux plaintes, il dit qu'il est le maître, que c'est à lui de commander et à vous d'obéir, qu'il ne doit point recevoir des lois, mais en donner: au lieu d'un prince naturel et d'un père de la patrie que vous aviez, vous avez un tyran qui vous opprime, \ous pille, <i vous rend misérables.

J'en dis de même en mon sujet: quand l'esprit malin assiège la citadelle de votre cœur, il vous amuse par mille Iromperi es il vous persuade mille faussetés , il vous ! . I croire que ce ne sera que pour une fuis nu deux que vous consenlfrez à ce péché p > r gagner votre procès , pour obtenir ce bénéfice , pour complaire à un grand dont l'appui vous est nécessaire , qu'après cela vous vous en repentirez; vous irez à confesse, vous gagnerez des indulgences , vous vous ferez écrire au rosaire , vous prendrez I • scapulaire , vous entrerez en religion. Est-il entré par composition par votre consentement, il se rend maître de la place , il vous dépouille des armes spirituelles , il vous ôlc la grâce de Dieu et les dons du Saint-Esprit, il vous fait perdre vos bonnes résolutions et vos saintes coutumes , il vous détourne des prédications , il vous empêche d'aller à confesse , ou si vous y allez c'est sans vraie rcpentance et en déguisant vos péchés. Il vous retire de vos dévotions cl des œuvres de miséricorde sous prétexte qu'étant en mauvais état elles ne seront point méritoires ; il vous fait retomber non-seulement en des péchés de même genre et de mémo espèce qui* le premier , mais en d'autres plus grands , plus énormes et en très-grand nombre.

k. El la raison en est claire : car les saints nous enseignent que les démons ont leurs exercices et leurs emplois distribués, l'un nous tente d'un vice , l'autre d'un autre. Lucifer et ceux de sa suite nous tentent d'orgueil et d'ambition : Asmodee et ceux de la sienne nous tentent de luxure. Quand vous avez consenti à un péché, vous êtes sous la domination et la tyrannie du démon qui préside à ce genre de v ice , et il est ravi de vous y faire' retomber autant de fois qu'il lui est possible ; premièrement . pour avoir l'honneur entre ses compagnons et l'applaudissement de Lucifer d'avoir bien fait son métier, comme saint Grégoire le prouve par une histoire arrivée de son temps ( L. 111. Dwl-% r. 7 ). Et en second lieu , d'autant que plus il vous fait commettre de péchés , plus il pense faire de déshonneur a Dieu , plus il vous éloigne de lui , plus il vous lient en SCI