SERMON V. L'INNOCENCE EST LA PLUS SURE VOIE DU SALUT

filets, plus il rend votre conversion difficile.

III. — 1. Ecoutez comme David décrit ses hostilités et le progrès de ses entreprises. L'ennemi poursuit mon âme, il la saisit , il la foule aux pieds , il réduit ma gloire en poussière. Perscqualur inimicus animam meam et comprcltendal et conculcet in terra vilam meam et çjloriam meam in pulverem deducot ( Psal. Vil ). Voilà les pas que le diable fait pour vous perdre; voilà sa procédure , son progrès, son dessein; voilà la déplorable issue de ceux qui se laissent gagner à ses artifices et qui conscnlenl à ses tentations. Perscqualur : il vous poursuit à cor et à cri ; il vous fait la guerre à fèu et à sang , intérieurement , extérieurement , par soimême et par ses suppôts , par les attraits de votre chair , par les suggestions du monde , par crainte et par alléchement , par force et par artifice; si vous clés si malavisé que de consentir, comprehendat , il vous met la main sur le collet, il vous saisit, il vous renverse par terre : après il vous met le pied sur la gorge , vous erapêi he de vous relever, il vous retient en mauvais élit , Conculcet in terra vilam meam. Et si vous vous relevez quelquefois , si vous allez à confesse de temps en temps , vous ne laissez pas de retomber, Peccator adjiciel ad peccandum (Eccli., III , 29 ), parce que votre gloire est réduite en poussière, votre liberté, qui est tout votre honneur et qui vous distingue des bêtes , vous relevant au-dessus d'elles , est, comme Un peu de poussière , le jouet des vents , légère , muable , inconstante, tanquam pulvis unie faciem vend,

2. Je dis encore que vous alliez à confesse : car, comme dit saint Bernard , quand nous consentons au péché , nous tombons dans un bourbier et sur un las de pierres , nous nous salissons et nous nous blessons tout à la fois : notre âme est toute souillée et toute meurtrie ; par la parfaite pénitence nous sommes lavés, mais non pas aussitôt remis en santé : In casu primi hominis omnes cecidimus super acervum lapidum et in lulo , unde non solum inquinati, sed graviter vulnerali sumus ; lavari quidem cito possumus, ad sanandum vero opus est curatione mulla (S. Jiern., ser.i, in Cœna Dom.). L'absolution nclloie les ordures , mais ne guérit pas les blessures , il en reste toujours de Irôs-funes- Ics effets , à savoir la corruption de la nature, les mauvaises idées en l'imagination, la faiblesse en la volonté , la pesanteur pour le bien , la pente et inclination au mal , la rébellion de la sensualité: toutes ces choses VOUS donnent le branle , l'impression , la disposition à la rechute.

'•]. Pour ce , quand vous commettez un péché vous logez en vous-même un ennemi , et un tyran et un tentateur mille fois plus dangereux , plus assidu et plus importun que tous les diables de l'enfer : à savoir, la concupiscence personnelle. C'est saint Thomas qui nous donne sujet de faire cette réflexion ( 1-2, q. 8!>, a. 3, in corp. ): car traitant des suites du péché , il nous fait remarquer que le péché actuel produit en chacun de Ouatiuiis SACRÉS. ML

nous quasi les mêmes effets que le péché du premier homme a produits en toute la nature humaine : d'où il faut conclure qu'il y peut avoir en nous deux sortes de concupiscence, l'originelle et la personnelle : l'originelle est une punition du péché originel commune à tous les hommes , le seul Homme-Dieu et sa sainte mère exceptés : c'est un tison et une amorce de péché qui nous tente presque incessamment, qui ne s'éteint qu'à la mort, qui ne s'amortit pas par l'eau du baptême , ni par les exorcismes. La concupiscence personnelle naît en chacun de nous après que nous avons consenti au péché mortel ; c'est une pente continuelle , une démangeaison et inclination qui nous porte à de nouveaux péchés. Et comme la concupiscence originelle ne s'éteint pas par le baptême , la personnelle aussi ne s'efface pas par l'absolution. On peut chasser le diable par le signe de la croix ou l'eau bénite , aut [agi aut fagari potesl ; mais ni l'un ni l'autre ne nous affranchit point de cette funeste concupiscence : on peut quelquefois éviler la îvncontre de l'esprit malin , se retirant à l'église auprès du saint-sacrement : mais cette maudite concupiscence nous suit partout , nous poursuit , nous sollicite en tout lieu, aux champs , à la 'Tde , à la maison , à l'église , en compagnie, en solitude. Satan ne nous peut pas porter à la volupté immédiatement et par lui-même : cette concupiscence est un appât , un leurre, un charme . une amorce actuelle cl continuelle à de nouveaux péchés.

Conclusion. — C'est donc de vous et de vos semblables, ô hommes pécheurs, que le Saint-Esprit parle au livre des Proverbes. Il va après la volupté comme un bœuf qui est conduit au sacrifice, et il ne considère pas qu'il court grand risque du salut de son âme. Sequitur illa quasi bosduclus ad viclimam, et nescit quod de periculo anima illius agîtur (Prov., c. VII, 22). Vous suivez les attraits de la chair, les tentations du diable et du monde, comme un bœuf que les anciens menaient à l'autel pour être sacrifié. Il était conduit en grande pompe, au son des flûtes et des hautbois, couronné d'herbes et de fleurs ; et après tout, il était assommé. Vous commettez le péché hardiment, joyeusement, vous en faites trophée, vous vous en glorifiez ; il vous semble que vous êtes le roi de la fève : et vous ne voyez pas qu'il y va de votre salut, que vous courez risque de votre éternité ; car vous pouvez être surpris, en ce mauvais état, d'une mort soudaine et inopinée, qui arrive tous les jours par tant d'accidents. Quand elle n'arriverait pas, vous ne sauriez sortir de ce bourbier, si Dieu ne vous en relire ; et n'y étant pas obligé, c'est chose fort douteuse s'il voudra vous en retirer. On ne trouve point en toute la Bible qu'il promette à aucun pécheur en particulier de le retirer de son p< ché : et on trouve plusieurs passages où il menace d'abandonner, de punir cl de perdre les âmes criminelles. Au psaume V : Vous perdrez tous ceux qui disent des mensonges. VA un peu plus bas : Les injustes ne demeureront point en voire présence. Au psaume (Troi$. )

ou Vil l RS* ILrfl '• LEJI UNE.

XXXVI .- Les pécheurs périront. Au psaume I Wll : Ceux qui s'éloignent de vous péri roni. Au psaume LX1 : Vos ennemis périront . H ton > ceux <|ui fonl l'iniquité seront perdus. Au psaume CXI. IV : Dieu perdra tous les pécheurs. Pourquoi espérez-vous le* promesses que Dieu ne vous a jamais faites, 1 t que vous oc craignez pas les menaces qu'il vous ;i faites si souvent ?

Tant y a que c'est un peut-être ; si \ous commettez le péché, peut-être que Dieu nous en retirera, exerçant sa miséricorde envers vous ? peut-être qu'il vous y laissera, exerçant sa justice sur vous: le premier n'est pas plus à espérer que le second est à redouter. Quand vous êtes en étal de péché, il n'y a rien en vous qui mérite la misérieorde de Dieu, cl il y a un objet très-puissant qui mérite et qui provoque sa justice. Il ne peut trouver en soi-même des motifs de miséricorde, il trouve en soi et en vous des motifs et des sujets de justice. Pour exercer sur vous sa justice, il n'a rien à faire ni à dire, il n'a qu'à vous abandonner, à vous laisser à votre misère, l'ourcxercer envers vous sa miséricorde il faut qu'il fasse un grand effort, une violence à soi-même, il faut que sa miséricorde surmonte cl supplante sa justice.

L'expérience fait voir que plus de gens sont les objets de sa justice que de sa miséricorde; car on voit plus de gens qui retombent au second, troisième, quatrième et au centième péché, que de ceux qui se relèvent après la première faute. Et si vous avez peine de résister à la tentation maintenant que vous êtes assisté de Dieu et secouru des anges, comment le pourrez-vous quand vous >crez seul et abandonné de tous ? Si vous ne le pouvi 7. quand vous êtes libre , comment le pourrez-vous quand vous serez captif et à la cadène ? Si vous ne le pouvez quand vous êtes couvert cl bien armé de la grâce de Dieu et des dons du Saint-Esprit, comment le pourrez-vous quand vous serez tout nu et dépouille de vos armes? Si vous ne le pouvez quand vous êtes sur pied, comment le pourrez-vous quand vous serez terrassé et qu'on vous tiendra le pied sur la gorge ? Si vous ne le pouvez quand vous êtes fort et en bonne saule, comment le pourrez-vous quand vous serez affaibli et blessé ? Etes vous donc. en étal de grâce, dites comme Job et fûtes comme lui : Tant que Dieu me conservera la vie, je lâcherai de conserver mon innocence, et je me garderai bien de L'offenser. Donee ilcjiciam, non recedam ab innocenlia mai, rt justificalionem meam, quam caepi (encre, non deseram. Nequiltcz pas l'étal d'innocence sous prétexte de le recouvrer et de faire pénitence, il vaut mieux tenir que chasser : il est plus aisé de défendre une villeassiégée, quand toutes les murailles et fortifications sont bien entières, que de repousser les ennemis <|iii y entrent par la brèche : il est plus aisé de fuir la rencontre d'un serpent, que de guérir sa blessure après qu'il vous a piqué, plus aisé de ne pas contracter de dettes par >ie> dissolutions, que de satisfaire aus créani.j? quun 1 vous êtes endettés ; plus aisé de

ne pis salir une robe de soie, que A* la laver ri rcblanchir quand < Ile e t une !<>i- . léc ; plus aisé de conserver votre santé i le régime d'une vie frug île, qui de n tourner en convalescence quand vous êtes ton <n maladie. On disait autrefois qu'aux I Fortunées l'air j était si bon, -i pur <i si salubre que personne n'y pouvait mourir. ' était une Gction poétique : car si a la eût été, !e> rois b'j lussent fait porter < t n'en fussent jamais Bortis. Avez-vous encore 1 • bonheur d'être aux Iles Fortunées des boiin- | grâcea de Dieu, n'en sort.z jamais si | îles sages : si vous y persévérez, vous i assure^ de ne point mourir ; ou si vous mourez pour un peu de temps, ce sera pour vivre, pour régner, pour être immortel, inq siblect bienheureux à jamais. Amen.

SERMON VI

Que la vertu de pénitence est absolument nécessaire à ceux qui ont perdu l'innocence.

Pœaitent'iam agile (S. Mtlili , III, i).

Encore que toutes sortes de personnes puissent aller au ciel de lous les endroits delà terre, il fout néanmoins avouer que, comme nous avons vu, l'on n'y peut arriver que par deux voies : par l'innocence ou parla pénitence. Hier nous considérions que l'innocence est la voie la plus assurée : aujourd'hui j'ai à vous faire voir que la seconde voie est absolument nécessaire à ceux qui se sont écartés de la première. 11 est vrai qu'il n'y a que les âmes qui sont en la voie d'innocence qui vous puissent avoir pour modèle , ô sainte Vierge! Mais celles qui sont en la pénitence vous doivent avoir pour asile ; voua n'êtes pas le patron el l'exemplaire des pécheurs pénitents; mais vous êtes leur refuge, leur avocate , leur médiatrice : ils ne peuvent i imiter votre innocence, mais ils doivent reclamer votre assistance, rotnme nous fais dévotement ru vous saluant, Ave Maria.

IOEA su:;.\j.>ms.

Punclum unicum. Pcrnitm.'iœ nécessitas probatur, 1" Scriplura; ~1 Patribus;9r cumiliis; h" ralionibus ix parte Dei, exporte vas! ri; 5° exemptis; 6" retponsiont ad obfecliones. — Cunclusio per parapknst verborum Pauli (Acl., XVII : tfunc annitnliat Deus ut omnes patnilenliam agant.

Poux UNIQUE. — Comme la sensualité et l'amour-propre, qui sont en noua définis e péché du premier homme, nous donnent une répugnance et aversion de (oui ce qui contrecarre nos sens, il est malaisé de persuader aux hommes la nécessité de la pénitence, si on n:' les en convainc par des preuves si puissantes cl irréprochables qu'il n'y ait rien à redire. Je la montre donc par toutes les voies qu'on peut prouver une vérité catholique : a savoir par l'Ecriture sainte, par les saints Pères , par les conciles, par les raisons de théologie, par les exemples des saints ri

SERMON M. LÀ PENITENCE EST lNÈCESS., etc.

par la réponse aux. objections de l'amourpropre.

1. Le Fils de Dieu nous l'a déclaré on pa- Iroles si claires, si formelles et si expresses, que si nous avions tant soit peu de foi, il n'y Fau<lrait rien ajouter. En saint Luc (S. Luc, XIII, 3) il dit par deux fois, pour mieux inculquer et imprimer cette vérité en notre esprit : Si vous n'avez la pénitence, vous périrez tous; si vous ne faites pénitence vous périrez tous. 11 ne dit pas, Vous ne serez pis si haut ni si heureux en paradis, vous irez en purgatoire; mais, Vous périrez tous, c'eslà-dirc vous serez damnés. Comme en saint Jean, parlant de Judas : Ncrno ex iis periit nisi filins perdidonis (S.Joan., XVII, 12). Au texte grec, comme au latin, il y a le même mot es deux passages, àwhïtjOe, kttoXsto. N'est-ce pas faire tort à l'autorité et à l'ascendant que ces paroles doivent avoir sur notre esprit, de vouloir apporter d'autres preuves?

Que feriez- vous , si je vous disais qu'un chartreux ou qu'un camaldu'e, qui a vécu jusqu'à présent l'espace de trente ans et solitude et en grande sainteté, sortira demain de sa retraite , viendra en cette ville, entrera ■>n cette chaire, vous fera une prédication de la part de Dieu , étant envoyé de lui tout exprès? n'y accourriez-vous pas à la foule, ne l'entcndriez-vous pas attentivement, ne mettriez-vous pas en pratique ce qu'il prêcherait? n'estimeriez-vous pas réprouvé celui qui le mépriserait? Quel chartreux ou quel camaldule fut jamais plus saint que Jean-Baptiste , prédit par les prophètes , conçu par miracle, sanctifié au sein de sa mère, ayant voeu trente ans dans le désert en Irès-g^ande pureté et austérité de vie? Il reçoit de Dieu un commandement exprès de sortirde la solitude, Factum est verbum Vomini super Joannem in deserto (S. Luc, 111), et nous venir prêcher, et il ne vient prêcher que pour nous enseigner la science de salut, Ad dandam scienliam salutis plebi ejus (S. Luc, I, 77). Sans doute la prédication qu'il fait est de très- grande importance s'il en fut jamais : et que dit-il en celte prédication? Faites pénitence.

Le Sauveur n'a pas eu de honte de faire le même sermon la première fois qu'il prêcha ; il ne craignit point qu'on dit : Ce prêcheur ne dit autre chose que ce qu'a dit saint Jean- Baptiste; et afin qu'on ne pense pas qu'il ne prêchait la pénitence que pour préparer le peuple au grand mystère qu'il devait accomplir, après l'accomplissement de tous ses mystères, après son ascension, il commande à ses apôtres de prêcher la pénitence: Nunc annuntiat Deus hominibus ut omnes pœnitenliamagant (/le/., XVII). Saint Pierre, le jour de la Pentecôte : Faites pénitence (Art., II, 38); saint Paul, en l'aréopage d'Athènes : Dieu annonce maintenant aux hommes que tous fassent pénitence. El afin qu'on ne dise pas qu'il parlait à des gens qui n'étaient pas encore baptisés, et que c'était pour les disposer an baptême, le même Fils de Dieu , assis au trône de gloire, mande à l'cvêque d'Ephèsc et à ceux de Sarde et de Laodicéc, qu'ils fassent

pénitence ( ipoc, 11); et que s'ils ne la font, ils craignent d'être réprouvés: au contraire, ii dit par ses prophètes (Jer., X VIII, 8; Ezec, XVIII) que si le pécheur fait pénitence, il changera la résolution qu'il avait prise d'exercer sur lui sa vengeance.

2. Ce qui donne sujet à saint Thomas d'établir cette maxime de théologie . 11 est impossible que le péché actuel -mortel se remette sans la pénitence, parlant de la pénitence en tant que vertu. Impossibile est peccatum actualemortale sine pœnitentia retniiti, loquendo de pœnitentia, ut est virtus (S. Th., III p., q. 68, 11 in Cor.). Un péché moricl se peut bien remettre sans l'eucharistie, sans l'absolution, sans autre sacrement quand on est pressé ; mais il n'est jamais arrivé et il n'arrivera jamais qu'il se remette sans la pénitence, ou actuelle ou virtuelle : pénitence non telle quelle, mais sincère, légitime, vraie , cordiale.

Car Tertuilien a dit excellemment : Dieu a résolu de ne nous pas donner le pardon de nos péchés purement , simplement et pour rien ; il veut que nous l'achetions avec la monnaie delà pénitence : et comme un marchand a coût unie d'examiner la monnaie qu'on lui présente avant que de livrer sa denrée : Hoc pretio Deus nobis veniam addicere instituit; si ergo qui vendilant, nummum prius quo paciscuntur examinant , sic Deum credimus pœnilcnliœ probalioneni prias inirc, tantam nobis ntercem, vitœ scilicet perennis, concessurum (Terl., de Pcrnil.). Ainsi Dieu pèse et considère votre pénitence avant que de vous donner sa grâce, qui est la semence de la vie éternelle, lit penser que Dieu vous pardonnera vos péchés sans faire pénitence. c'est une aussi grande folie que si vous prétendiez acheter d'un marchand une précieuse denrée sans rien donner.

3. Toute l'Eglise , assemblée en corps au concile de Trente, dit quo cette nécessité est si universelle, si absolue et indispensable, que tous ceux qui ont jamais commis un péché mortel, en quelque temps que ce soit, en la loi de nature, de Moïse et de grâce, devant ou après le baptême, ont ou besoin de pénitence pour recevoir la grâce de Dieu cl être justifiés en sa présence. Fuit autem pœnitentia universis hominibus qui se mortali aliquo peccalo inquinassent quoris tempore ad graliam et justitiam assequendam necessaria, illis cliam qui bapUsmi sacramento ablui pelivissent (Conc. Trid., sess. XIV, cap. 1).

k. Les raisons que le saint concile et qu l'Ecriture en apportent, se peuvent prendre ou do la part de Dieu ou delà part de l'homme : si vous ne faites pénitence vous offensez la grandeur de Dieu. Quand quelqu'un vous a l'ail un affront ou autre injure bien sensible, s'il n'en a point de regret, s'il passe et repasse devant vous sans en témoigner du déplaisir, il vous désoblige au dernier point, il renouvelle et envenime la plaie qu'il vous a faite, montrant qu'il ne se soucie guère de vous. Vous êtes criminel de lèse-majesté divine, et VOUS ne vous en mettez pas en peine; vous avez offensé lo Roi desrois, il est toujours

ORATEI RS - v- RÊS l l.ll l NE

auprès do vous, vous êtes continuellement en sa présence ; et vous dorme* à votre ai tous jouez, riez, mangez et buvez aussi r ment que si vous n'aviez rien fait. Quelle insensibilité! quel mépris de la grandeur de Dieu! L'empereur Néron lit mourir te philo Rophc Sénèque,, parce que l'ayant disgracié, il apprit «i ii 'î 1 n<> s'en Bouciait point et qu'il ne laissait pas do vivre joyeusement en sa maison de plaisance. Autant en (il l'empereur Adrien à Talien pour la même raison L'Écriture taxe avec raison l'insensibilité des cillants de Jacob {Gen. XXXVII, 2-r>), qui, nyant grièvement offensé Dieu, en dépouillant et .ifiligeant leur frère Joseph, se mirent à boire et à manger, co'i»me s'ils n'iussent rien fait. Ce mépris de la grandeur de Dieu, cet endurcissement à ne pasfaire pénitence quand vous l'avez offensé, enflamme plus sa colèn que Le péché même par lequel vous l'avez offensé : Peccatum non dolere magis Dtujn indignari facit etirasci quant peccare. Ecce pejora peccandi ruinera, tece majora delicta peccusse nec satisfacere, deliquisse nec delicta (hflere, dit saint Chrysostome (Iwm. 40), en l'Eglise grecque; et saint Cyprien {De Lapsis) en l'Eglise latine, cl Dieu même s'en plaint, disant par Jérémie : Personne ne fait pénitence, personne ne rentre en soi-même, personne ne dit : O le grand mal que j'ai fait ! Ne suis-je pas bien malheureux d'avoir offensé mon Dieu :Atlendiet auscullavi; nullus est qui agat pœnitenliam super peccato suo dicens : Quidfeci (Jerem., Vlll, 6).

Vous offensez encore la justice de Dieu , vous n'en craignez point les menaces, vous n'en redoutez point les châtiments. Il n'y a point de changement en eux, dit le prophèle royal , ils tiennent bon et s'obstinent dans leur péché, ils n'ont point de crainte de Dieu , il les va punir selon leurs démérites : Non est illis eommutalio, et non timuerunt Deum. Exlendit manum suum in rctribuendo ( Pstd. L1V). Si un homme bien armé vous disait : ôtez-vous de là, autrement je vous passerai mon épée à travers le corps, ou je vous donnerai un coup de pistolet en la tête; et que vous demeurassiez toujours en même place , sans vous remuer tant soit peu, ne serait-ce pas vous moquer de lui, montrer que vous ne le craignez guère et que vous prenez ses menaces pour des paroles vaines et frivoles ? La justice de Dieu vous dit : Sortez du mauvais état où vous êtes, quittez voire péché , faites pénitence -.autrement je viendrai à vous, je lancerai les carreaux de ma vengeance sur votre tête criminelle ; et vous demeurez immobile comme un rocher, vous persévérez en votre mauvais état, vous rejetez loin de votre esprit toutes les pensées qui vous viennent de faire pénitence, pour apaiser la colère de Dieu 1 N'est-ce pas se moquer de lui? n'est-ce pas mépriser ses menaces et offenser s:i justice?

Vous offensez son immensité, vous retenez "ii VOUS un objet qui le choque et lui déplaît infiniment. Si votre valet vous avait mis en votre chambre une quantité de fumier, suffirait-il , lorsqu'il vous en verrait fiché, qu'il

vous promit de n'en pas mettre davantage. Ce n'esl pas assez, lui diriez vous, il faut

oter ce que vous j .nez mis cl ru demander

pardon. H n'i a boue dans Paris, fumier de l'étable d'Augée, cloaque d'hôpital, si poanl et si insupportable aux hommes que le p< < bé est horrible en la présence de Dieu. Peut-être que nous ne le commettez plus; mais nous l'avez commis, et vous n'en faites point pénitence, \ous laissez le fumier en votre ame qui est la demeure de Dieu : i*H > a du fumier (Lus votre chambre, ou antre chose qui vous déplaise, vous ne l'avez :

toujours devant les yeux, vous vous en absentez Souvent; mais Dieu ne peut s'éloigni r de la v ne de votre péché, il a toujours devant soi ce monstre horrible et abominable ; il est oblige, par sa nature et par l'immensité de son essence, de demeurer toujours en votre âme, qui e^l en clat de péché, quand mémo vous ne le commettriez plus ; mais il (s| plus que probable que vous en commettez de nouveaux cl de plus énormes que les précédents, si vous ne faites pénitence.

Comme un abîme appelle un autre abîme, dit le prophète : Die» dici éructai crimen, et noxnocii indical malitiam, dit saint Bernard; et saint Grégoire : Le péché qui n'est pas promplemenl effacé par la pénitence, nous porlc -par son poids à commettre de nouveaux crimes : Peccatum quod pœnitenliu cito non diluit inox suo pondère ad cliud trahit. Le péché nous éloigne de Dieu, il fait que Di u s'éloigne de nous et nous prive de ses grâces particulières ; il obscurcit l'entendement, il dérègle la volonté, il affaiblit le franc arbitre, il enflamme la concupiscence , nous donne une pente, facilité et inclination à ia rechute : qui ne voitque,s'il n'est promptement anéanti , il vous jettera bientôt en de nouveaux précipices : cl si ce premier poché, étant tout seul et sans assistance, produit des effets si funestes, combien plus quand il sera accompagné d'un second, troisième, quatrième et d'un cinquième. Je n'en veux point d'autre témoin que vous: n'est-il pas vrai que depuis que vous avez consenti au premier péché , étant amorcé et alîriandé à la volupté, vous avez eu je ne sais quelle démangeaison et inclination quasi inévita] de recommencer une seconde fois , el puis une troisième el une quatrième.

Et quand vous ne tomberiez pas, étant tombé une seule fois, si VOUS ne faites pénitence, vous êtes toujours en état el en habitude de péché, c'est-à-dire, à deux doigts de l'enfer, sur le bord de la damnation : entre vous et l'enfer il n'y a que le Blet de \otro v te, qui peut être coupe par mille accidents. Quelle témérité ! On blâmait un jour de lâcheté, en présence d'un grand roi, un gentilhomme qu'on disait élre vicieux. Le roi ieparlil sagement : Je ne sais comme vous dites cela ; pour moi j'estime qu'il esl bien hardi, qu'il est hardi au dernier point el autant qu'il se peut, que sa hardiesse i si si grande qu'elle va jusqu'à la témérité, et que c'est la plus haute hardiesse et la plus effroyable témérité qui puisse s'imaginer;

SERMON M. LA PÉNITENCE EST NECESS., etc.

Si

qu'étant vicieux comme il est, il ose so mettre au lit et qu'il puisse dormir à son aise. Ce prince avait raison. On n'entend parler partout que de morts soudaines , les uns meurent d'apoplexie, les autres se noient en se baignant ou passant l'eau, les autres sont (ués je ne sais comment: et vous ne craignez point ? Quand il n'y aurait point d'autre danger, si vous ne faites pénitence, ce seul manquement vous met en danger et danger trèsgrand , certain, inévitable. Car le Sauveur dit à l'évêquc de Sardes que s'il ne fait pénitence, il viendra à lui comme un larron, c'est-à-dire qu'il le surprendra et l'appellera à son jugement lorsqu'il y pensera le moins. Et il vous dit en l'Evangile : Qua hora non putalis Filiushominis véniel ( 5. Luc, XÎI ).

Mais supposons que cela n'arrive pas, que vous ne soyez pas surpris de mort soudaine, que vous ayez à vivre cinquante, soixante, quatre-vingts ans : ne voyez-vous pas que refusant de faire pénitence, vous vous dérobez les fruits et les mérites de toutes vos bonnes œuvres? que vous vous engagez à dire à l'heure de votre mort : Nous avons travaillé toute notre vie, et nous n'avons rien pris ? Aristo'c dit qu'entre les larrons domestiques, il n'en est point de plus pernicieuxqueceux qui dérobent le bicnquele père de famille destinait à ensemencer ses terres ; parce qu'il ne faut pas estimer le dommage qu'ils font selon la valeur de ce qu'ils dérobent, mais selon le prix de la moisson qu'on aurait recueillie de cette semence. Vous faites quelquefois de bonnes œuvres, des jeûnes, des aumônes et des prières; combien vaut la moisson qu'on en peut recueillir, je ne le saurais dire; il n'est point d'homme sur la terre, point d'ange dans le ciel qui le puisse dire : ce sont des moissons infinies , ce sont des rentes annuelles , mais continuelles; non perpétuelles , mais éternelles; chacune de ces bonnes œuvres vous produirait des joies , délices , contentements, honneurs, richesses, félicités d'ici à cent ans, d'ici à deux cents, trois cents, dix mille, cent mille ans. Les anges donc, les archanges, les séraphins , la Vierge ne sauraient estimer la valeur de ces moissons, le prix des récompenses que mérite chaque bonne action ; Dieu même ne les saurait nombrer, car elles sont infinies. Et vous perdez toutes ces moissons, ce grand nombre de récompenses, vivant en mauvais état et refusant de faire pénitence : Perdit quod vivit qui Deum non diliqil, dit saint Augustin. Et non-seulement vous perdez les fruits et mérites de votre vie , mais vous vous engagez au malheur et au supplice de la mort éternelle : car enfin il n'y a que deux voies pour éviter la damnation, l'innocence et la pénitence : l'innocence, vous ne l'avez pas, vous le savez bien, vous l'avez perdue par tant de péchés que vous avez commis : si vous ne faites pénitence, que pensez-vous devenir ; étes-vous plus innocent et plus sage que le Sage même, qui a composé un livre de l'Ecriture sainte, dans lequel il dit que si nous ne faisons pénitence nous tomberons entre les mains de

Dieu : Nisi pœnilentunn egerimus incidemus in manus Domini ( Eccli., 11, 22).

5. Etes-vous plus assuré de votre salut que saint Paul ; et il dit aux Corinthiens : Je châtie mon corps et je le traite comme un esclave, de peur qu'ayant prêché aux autres, je ne sois réprouvé moi-même. Castigo [vnoitukgu, contundo), coi pus meum et in servilutem rediqo, ne cumaliis prœdicaverim ipse reprobus efficiar (ICur., IX, 27).

Etes-vous plus saint que ce saint. éveque d'Ephèse que le Fils de Dieu loue en l'Apcw ealypse (chap.ll, 1 ) : et néanmoins parce, qu'il avait un peu ralenti la ferveur de sa charité, on lui dit : Faites pénitence, autrement je vous ôterai le flambeau de la foi.

Ètes-vous plus homme de bien que saint Chrysostome, qui disait à ses diocésains : Vous ne me croirez pas; mais il est vrai pourtant que j'ai grand sujet de me défier de mon salut et de craindre la damnation, parce que, étant obligé de pleurer vos péchés et d'en faire pénitence, il ne me reste pas assez de temps ni de larmes pour pleurer les miens. Sainte Olympias la pénitente, ou pour mieux dire la fille spirituelle de ce grand saint, avait bien retenu sa leçon : après avoir vécu en virginité avec son mari Nebriilius, préfet de Constantinople, pour expier les fautes de sa jeunesse, qui étaient fort petites et légères, elle distribue ses grands biens aux pauvres, aux églises et hôpitaux par tout le monde, s'habille plus pauvrement que les pauvres mêmes, se fait la mère des orphelins, le refuge de tous les affligés; elle pleure continuellement et mène une vie merveilleusement austère. Vous voyez cela dans Palladius et dans saint Chrysostome, dans les belles épîtres qu'il a écrites à celle sainte lorsqu'elle était bannie pour la justice, où il lui conseille de relâcher un peu de ses grandes pénitences, à cause des maladies dont elle était continuellement affligée.

Etes-vous plus saint que saint Macaire, patriarche de tant de saints anachorètes, lequel, étant un jour avec eux en une conférence spirituelle, pour l'exorde de son discours, se mit à pleurer; pour la narration, confirmation, conclusion de sa harangue, il ne lit que pleurer, mais à chaudes larmes et à bon escient; et comme ses religieux s'en étonnaient : Pleurons, pleurons, leur dit-il , mes frères, pleurons amèrement pendant le temps, afin de ne pas pieuier éternellement.

Etes-vous plus dévot que saint Bernard, qui disait : Que n'ai-jc la grâce de répandre continuellement grande abondance de larmes, afin de prévenir et éviter par mes pleurs les pleurs et les grincements de dents qui seront en l'autre vie : Quis <l<d>il capiti meo aquam cl oculis mois fontem liicnjmurum ni prœveniamflelibusfletum et stridorem denlium- {S. Bernard., srrm. 1G, in Cant.)?

Il faut nécessairement de deux choses l'une : ou dire que ces grands saints étaient des esprits faibles de se laisser emporter à des terreurs paniques, qu'ils n'avaient pas de jugement pour connaître la grandeur de la miséricorde de Dieu ; ou avouer ';ue nous som-

ORATEURS SACRÉS. LUI I

mes bien insensibles de ne rien appréhender, .,ù des gens si judicieux, si Bages, i -.unis el m 6c!airés de Dieu ont eu si grande crainte.

G. Je vois bien ce qui vous rebute : cest que vous vous Ggnrcz la pénitence arec un visage austère, pâle, décharné, mortifie; le. seul nom de pénitence vous effraye parce qu'il rcssenl la peine. Mais où avez-rous jamais vu, où avez-vous entendu que depuis le péché du premier homme on ait obtenu quelque grand bien sans peine? Vous nemblc-l-il

, c'est un petit bien d'être délivre de la

captivité du diable, de la servitude du péché, du danger de la damnation , des remords de la conscience, d'être remis en grâce avec Dieu, obtenir l'abolition et rémission de tous vos ('rimes, la dignité d'enfant de Dieu et le droit à la \ie éternelle?

Ce mot de pénitence vienl <!e peine, oui; mais elle n'est pas si grande que vous vous imaginez : le secours de la grâce divine, l'onction du Saint-Esprit, la douceur de 1 araour de Dieu, l'assistance de la A ierge et dos saints, les charmes de l'accoutumance, vous rendront très-doux et très-facile ce qui vous semble à présent impossible.

Conclusion. — Ecoutez donc le héraut du riel et rendez-vous à sa semonce, c'est saint Paul qui vous parle aux Actes des apôtres : Dieu annonce maintenant aux hommes que tous fassent pénitence, parce qu'il doit quelque jour juger le monde. Pesons toutes ces

paroles. , . .

Annuntint Deux, Dieu annonce: C est lui qui est offensé; il est infiniment plus grand (iue vous, il n'a que faire de vous ; vous avez un extrême besoin de lui, vous le devriez rechercher avec toute sorte de soumission ; il daigne vous prévenir, il recherche votre amitié, il vous invite à la réconciliation. Quelle

bonté 1

TTominibus, aux hommes, non aux démons.

Oïl s'il faisait cette faveur aux anges malheureux, si ou les conviait à la pénitence, si on leur accordait un moment de temps, un petit mouvement de grâce pour se convertir, le bon usage qu'ils en feraient! On vous donne tant de moments, tant d'heures, tant de jours, tant de semaines, tant d'années, tant de bons mouvements, tant de lumières, tant de grâces, tant d'inspirations, et vous

en abusez 1

Aux hommes, proptrr vos hommes et pro:

nter nostram salutem descendit de cceiis. S'il est descendu du ciel, s'il a voyagé sur la lerre, s'il est mort en une croix, cest pour nous mériter la grâce de la pénitence et pour nous v convier : Oportuit Chrùlum patl, >esurgere « mariai* el preedicari in nommeejus pœnitentiam. Vous méprisez ces Irésors inestimables, les richesses de sa honte, les mystères de son incarnation, i ie, mort, passion, résurrection, que vous rendez inutiles par votre obstination; les richesses de sa patience qui dissimule vos pêches, et vous attend depuis si longtemps par l'espérance de \oire conversion. Nous méprisez les Irésors do sa miséricorde qui est prêle de vous recevoir, qui vous promet amnistie générale, qui

St

VOUS tend les bras pour vous accueillir et

accoler avec des tendresses el des laveurs inestimables.

Omnes, tous : sans en excepter un seul, quel grand pécheur qu'il soit. Pour énorme-, noirs et en grand nombre que soient vos crimes, il vous convie à la pénitence.

Pœnitentiam agant : Faites pénitence -i

vous êtes sage, si vous ne voulez périr; eon- Cevez tout de bon des pensées de haine, d'horreur et d'abomination du péché. Ksiimez-vous Irès-malheureux, misérable el mal av isé de l'avoir commis, ayez-en un regrel el déplaisir très-CUisant , tiès-\jf et très-piquant; pensez que tout autre malheur vous serait plus souhaitable, que si vous aviez perdu votre procès, votre héritage et votre réputation, au lieu de l'avoir commis, <<■ vous serait un grand bonheur; ayez une vraie volonté de plutôt perdre vos biens, honneur, enlants, sauté, vie, tout, que de le jamais j. lus commettre ; faites résolution de satisfaire à la justice de Dieu, de lui rendre tout l'honneur qui vous sera possible, au lieu du déshonneur que vous lui avez fait; de pratiquer toutes les bonnes n'uvres que vous pourrez pour lui complaire, au lieu du déplaisir que vous lui avez fait ; de recevoir avec patience et agrément tout ce qui vous arrivera contre votre volonté, puisque vous avez fait tant de choses contre sa Ires-sainte el Irès-adorcble volonté; de faire toutes les aumônes, prières cl mortifications que vous pourrez selon voire condition; de vous priver de plusieurs satisfactions, divertissements, récréations, même innocentes, pour vous punir des actions illicites et criminelles que vous avez faites.

Nunc, à présent, sans plus attendre, faites pénitence; vous ne l'avez peut-être jamais bien faite; peut-être que jamais vous ne la ferez si bien que vous la pouvez faire à présent. Possible que vous avez fait plus de cinquante confessions nulles el in valides en voire vie : vous n'aviez pas la repentante surnaturelle , telle que Dieu la demandait , une vraie et sincère volonté de vous amender, et d'éviter les occasions du péché : vous ne v étiez pas réconcilie à vos ennemis, rendu le bien d autrui , examiné votre conscience : vous avez omis quelque péi lié ou par honte ou parnégligence coupable, ou par ignorance criminelle. Vous avez eu quelque confi sscur ignorant, ou flatteur et complaisant, ou qui n'avait pas l'approbation ci le pouvoir. A présent, en la mission, vousavci <!e> confesseurs s. iv aiils. experts, zèle- et affectionnés à votre saint, quionlpouvoird'ahsoudredelout péché, «îui ne vous connaissent p. s. qui ne vous ont jamais vu, qui ne vous verront plus, qui ont entendu plusieurs fois de plus grands pet lies que les vôtres. Vous aurez des prédications qui vous instruiront familièrement, qui vous appren Iront des vérités que vous n'ai ex jamais bien pénétrées ; enten telles avec attention : avant que le prédicateur monte en chaire ne devisez pas, mais priez Dieu qu'il vous louche, el qu'il louche le cœur de vos r/ens : remerciez-le de celle oc-

SERMON VII