SERMON LXXUI. DE LA PERFECTION DU CHRETIEN

avouée de lous les docteurs, c'est que la clnrité n'est pas un amour de concupiscence et de mercenaire, mais un amour d'amitié cl de bienveillance, un amour par lequel vous aimez votre Dieu, non parce qu'il vous est bon, mais parce qu'il est lion en soi; non parce qu'il vous oblige, mais parce qu'il le mérite; non par regarda vous et à votre satisfaction, mais par rapporta lui et à ses divines perfections.

2. Le vrai amour est content de soi-même, dit saint Bernard, tout ce qu'il prétend en aimant c'e4 d'aimer, il est comparé au l'eu, qui n'agit que pour s'accroître et augmenter de plus en plus sa flamme. Et saint Augustin parlant de la dévotion, dit ces paroles remarquables. La vraie piété consiste à aimer Dieu, sans prétention de bien temporel. Et en effet, nous voyons en l'Ecriture que Satan ne connaissant pas bien l'intérieur de Job, lui reproebait. comme un grand crime, qu'il ne servait pas Dieu gratuitement, mais que les motifs de son amour étaient les prospérités que Dieu lui envoyait : Dieu ne réplique pas à cette objection, qu'un tel amour serait mauvais, mais pour lui montrer que l'amour de Job n'était pas de cette trempe, il lui donne permission de ruiner lous ses biens. Si le démon reprenait en Job cet amour mercenaire qu'il ne voyait pas en lui, pensez comme il vous le reprochera, s'il le reconnaît en vous ? Hœc est vera pielas amarc Deum gratis : nom iliabolus hoc beato Job, nesciens quid in illo

ageretur, magnum crimen objecit : NumquidJob gratis colil Deum? Si quœrit diabolus fingere quodnon est, i/uanto magis objic:requodest (S. Aug., serin. 23k, de Tempore,

cap. 3).

3. Vous aimczDieu, parce qu'il vous nourrit et qu'il vous conserve en santé, ou parce qu'il vous fait servir par ses créatures; certes voilà une grande perfection, vous dcv< z bien vous en glorifier, c'est-à-dire que vous n'êtes pas moins reconnaissant que Socrate. Platon, Epirlèle et Sénèque : ils aimaient Dieu en quelque façon d'un amour naturel et de gratitude.

Vous aimez Dieu, parce qu'il vous fait du bien, c'est-à-dire que vous n'êtes pas plus dénaturé que les chiens, les serpents, les lions et les autres bêtes sauvages : votre chien vous aime, et vous est fidèle pour quelque morceau de pain que vous lui donnez; on a vu des serpents qui aimaicntleur nourricier, et se piquaient de jalousie pour sa défense ; des lions qui respectaient et nourrissaient de leur chasse ceux qui leur avaient arraché une épine du pied ; et on voit tous les jours que les bêtes farouches s'apprivoisent par quelque bien qu'on leur a fait.

Vous aimez Dieu, parce qu'il vous comble de prospérités, c'est-à-dire que vous l'aimez comme vous aimez votre valet, votre bétail, ou vos héritages; vous dites : Voilà un bon ■en ileur, j'ai des inclinations pour lui; il me défendit hien en (elle occasion contre ceux qui m'attaquaient, il a grand soin de mon bien, il garde fidèlement tout ce qui m'appartient. Voilà un bon cheval, on bon Irou-

peau de moulons, un bon pré, un bon champ, et une bonne vigne, j'en tire tant de profit tous les ans. Vous dites semblablement : Je dois bien aimer Dieu, il m'a préservé de mort en tel danger, il m'a fait la grâce d'acquérir un peu de bien, de in'avancer et de faire ma fortune: Cui assimilastis me, et adœ-, (juastis, et cotnparastis me (7sa.XL.Vl, 6)7 N'avez-vous point de honte de n'aimer pont d'autre bonté en Dieu, que celle que vous aimez en votre valet, et en votre héritage; de n'affectionner votre Dieu que par un même motif par lequel vous affectionnez votre bétail et une pièce de terre?

Vous n'aimez Dieu qu'à cause des biens qu'il vous fait, c'est-à-dire que vous aimez pluN les biens qu'il vous fait que luimême : Proptcr quod unumquodque taie, et illud magis; vous ne l'aimez donc pas souverainement sur toutes choses , vous ne l'aimez pas comme il veut être aimé, ou pour mieux dire et à proprement parler, vous ne l'aimez pas : mais vous aimez vos commodités, ou bien vous vous aimez vousmême.

h. Les saints jeunes hommes Ananias , Azarias et Mizaèl , aimaient bien autrement le bon Dieu que cela. Le roi Nàbuchodonosor les menaçait de les faire jeter dans une fournaise ardente, s'ils n'adoraient une idole : Sire, lui répondirent-ils, le vrai Dieu que nous adorons a bien le pouvoir de nous retirer de celte fournaise, et nous délivrer de vos mains ; mais s'il ne veut pas user de son pouvoir, et s'il lui plaît nous laisser consumer par le feu , nous ne laisserons pas de lui êlre fidèles, et d'éviter l'idolâtrie, qu'il nous défend en sa loi. Ainsi le vénérable Tobie et le saint homme Job aimaient Dieu cl l'honoraient de tout leur cœur, non-seulement quand il les comblait de prospérités, mais quand ils étaient en l'affliction, l'un de la captivité, l'autre de la pauvreté et disette de toutes choses. Ainsi le grand saint Louis ayant entrepris une croisade pour la querelle du Fils de Dieu et pour la conquête de la Terre-Sainte, et n'y ayant pas réussi, ne laissa pas d'y retourner, et y ayant pris la peste, disait à son fils, avant que de mourir : Je vous recommande d'aimer Dieu de tout votre comr. Aussi la charité apparut de son temps en forme d'une grande dame qui portait en ses mains un réchaud de feu et une aiguière d'eau, disant que c'était pour brûler le paradis et pour éteindre les flammes d'enfer , c'est-à-dire que quand il n'y aurait point de paradis à gagner, ni point d'enfer à éviter, la vraie charité ne laisserait pas d'aimer Dieu.

1° Ce n'est pas qu'il soit défendu de l'aimer pour les biens que nous avons reçus ou que nous espérons recevoir de lui ; car nous y sommes obligés ; mais c'est qu'il ne se faut pas arrêter là, il ne faut pas que cette considération soit l'unique, le premier et le principal motif de notre amour; et il nous faut grandement défier de nous-mêmes et de l'amour que nous pensons avoir envers Dieu ; nous devons craindre que ce ne soit qu'un

si.: ORATEURS SACRÉS. LEJEUME. I6J

iimour naturel, impur, imparfait et intéressé, clave; mais il fait tout ee qu'il f ail pouvoir

Quand Jésus-Christ demanda à saint Pierre : réussir au profit, au contentement et a l'hoa-

Simon Joannit,diligis me plus lus Y l'apôtre neur de son père.

n'osa répondre, l'.liam Domine, lu sets quia II. — 1. Si la piété BOUS oblige de rendre diligo te , mais, Qaia amo te ; le Sauveur lui amour et service a notre Dieu, comme ua demande : Avez-vous de la dilection pour bon enfant à son père , la charité nouscommoi? il repond : J'ai de l'amour pour vous. mande de rendre service à nos prochains Il y a différence entre ces deux, paroles, comme une mère à ses enfants. Quand «m comme a remarqué saint Augustin : l'amour vous prie de faire une courtoisie à quelqu'un réside souvent en la partie inférieure de sans espérance de retour, vous dites : Je a'v l'âuie; ce n'est quelquefois qu'une inclina- suis pas obligé, je ne suis pas son serviteur : lion de nature et de sympathie, qu'une pas- vous vous trompez , vous m. us trompes, vous sion et affection de tendresse, fondée sur le ignorez les maximes du christianisme : la replaisir ou le profit qu'on en retire ; mais 1 1 hgioii chrétienne \ous oblige à être serviteur dilection est un amour dé chois: et d'élection : de tous vos prochains; oui, rous, quoique Diligere, quasi deligere; c'est un amour de conseiller on gentilhomme, comte et marquis, jugement et d'estime , une affection de bien- vous êtes obligé d'élre serviteur de cet arlivcillance et de bonne volonté envers quel- san, de ce villageois, de cet orphelin : Xun qu'un, fondée sur la connaissance qu'on a servili conditiour, setl Christ i redemptione : de srs mérites. Nous pouvons bien dire quel- non necessilale, sed carilute. dit saint Augosquefois à notre Dieu : Amo te; sentir que lin. Ne recevez-vous pas l'Evangile et les nous avons quelque tendresse et affection Epftres des apôtres ? si vous ne les recevez sensible pour lui: mais il est malaisé de con- pas, vous n'êtes pas chrétien, et je n'agis naître si nous lui disons avec vérité : Diligo point avec vous : mais si vous les recevez, ne le; si nous avons pour lui de la dilection , de dites pa<. Voilàun prédicateur qui demandedes l'amour de bienveillance et de la charité sur- choses bien difficiles ; mais dites : Le Fils de naturelle. Pour ce sujet, 1" nous la lui de- Dieu et ses apôtres exigent de nous une vons demander souvent, avec humilité, fer- grande p-rf clion, voici leur commandement. veur et imporlunité, le prier souvent de nous Le Sauveur parlant à son Eglise, en laquelle donner la pureté de son amour, un cœur il savait bien qu'il y aurait des princes et des épuré de toute prétention d'intérêt , un es- rois, disait à la veille de sa mort : Les rois prit droit , et qui tende directement à lui, parmi les païens commandent impérieuscsans se réfléchir vers nous, lui adresser sou- ment à leurs sujets : ne faites pas ainsi, vent ces aspirations : Diliyam le, Domine, mais que celui qui est le plus grand parmi Cor mundttm créa in me Deus, cl spiritum rec- vous y soit comme le plus petit, cl que celui lum innova. qui est le premier se rende serviteur: Reges 2° Et pour épurer notre amour, puisque gentium dominantur eorum, et qui majores la parfaite charité chasse la crainte servile, iuntpotestatemexercent in eos : von ita eril il nous faut affectionner aux œuvres de su- inter vos, sed qui major est in vobis fat ticul rérogation qui se pratiquent ordinairement minor, et qui prœcessor est. sicut minittrator plus par motif d'amour que de crainte. Nous ( S. Matth., XX, 25 ; 5. Lue., XXII, 23 . Il traitons avec Dieu comme des esclaves et ne dit pas sicut minisler, mais sicut minislraforçats de galère : quand il demande quelque tor, qu'il n'ait pas seulement la qualité et la chose de nous, s'il n'a toujours le fouet à la condition de serviteur, mais qu'il m ail 1rs main et la menace de l'enfer, on ne se soucie fonctions et les exercices, qu'il serve cfTectid'en rien laire : vous ne voulez entendre veinent et actuellement. Et aint Pierre dit qu'une messe le dimanche et la plus courte aux fidèles : Soyez sujets pour l'amour de que vous pouvez, et s'il la faut attendre un Dieu à loute créature humaine ( I .V. Pelr., demi-quart d'heure, il semble que l'église II, 13 ). Et saint Paul aux Galalcs ((rafof., V, tombera sur vous, tant vous avez peur d'y 13): Servez-vous l'un l'autre par esprit de demeurer. Vous voulez bien saluer votre charité. El aux Ephésirns, après avoir reennemi, parce que votre confesseur vous y commandé aux serviteurs d'obéir à leurs oblige ; mais non pas lui faire du bien, vous maîtres comme à Jésus-Christ, avec sincérité aimeriez mieux en faire à un Turc. Vous ne et de bon cœur, il ajoute : Et vous, maître.», voudriez pas consentir à aucun désir ou peu- faites-leur la même chose. Et vos, domini, sée charnelle, parce qu'il y va de l'enfer: cadem facile illis ( Epkes. VI. 9). mais si les autres y consentent à la vue de 2. Ce qui a donne sujet à saint Augustin de vos atours ou de votre sein découvert, de vos dire qu'en la maison d'un homme juste, qui afféteries et de votre contenance volage, vît selon les lumières de la foi, les maîtres cl vous ne vous en souciez pas. Hé ! n'est-ce les maîtresses, étant obligés de gouverner, ne pas là témoigner que vous craigne/ Dieu tel- laissent pas de rendre service à ceux auxlemenl quellement, mais que vous ne l'aimez quels ils commandent : In domo justi ex fui? pas? Pour montrer que vous l'aimez d'un riventis, etiam qui imper ant serviunt iisquiamour filial et de bienveillance, il faut faire /;!/.>•• impnaie ridentur , nec enim dominamli plusieurs choses que vou> savez lui être cupidilate imperant , sed officia consuletuti . agréables, encore qu'il ne vous y oblige pas nec principandi superbia, sed providendi vuavec menace de peine: comme un bon enfant sericordia (X de Civil., cap. la] : et nous en ne se contente pas de faire ce que son père voyons la pratique en la maison de Di«-u, lui a commandé, car c'est ce que fait un es- qui est l'Eglise ; car le souverain pontife.

SERMON LXXIIl. DE LA PERFECTION DU CHRETIEN.

qui eu est le père de famille , se qualifie en ses bulles le serviteur des serviteurs de

3. La raison que saint Paul allègue pour porler les serviteurs cl bien obéir à leurs maîtres, oblige les maîtres et tous les autres «à servir charitablement leur prochain, sicut Christo , sicut servi Chrisli. L'Eglise est I epouse de Jésus-Christ; et en celle qualité elle est reine , et c'est d'elle que David a dit : La reine est à voire droite : Astitit Rei/ina a dextris tais (Psal., XLIV); Reges ministrubunl tibi [Isai., LX , 10, ). Et Isaïe lui a dit : Les rois vous rendront service. L'Eglise est le corps mystique de Jésus-Christ, qu'il a plus chéri que son corps naturel, car il ne forma point de plainte contre les bourreaux qui l'attachèrent à la croix ; et il se plaignait de Saul quand il persécutait l'Eglise ; tous les chrétiens sont membres de ce corps, et il dit que ce qu'on leur fait, il le tient pour fait à soi-même : si bien que comme sainte Madeleine n'eût pas eu bonne grâce de dire : Je veux rendre service à Jésus, et honorer son corps déifié, mais je ne dois aucun respect à ses pieds, à ses mains, à ses bras et à ses autres membres en particulier ; et comme en effet elle oignit de ses parfums les pieds de Jésus cbez le pharisien, avec autant de dévotion qu'elle eût voulu oindre tout le corps dans le sépulcre, vous devez l'imiter, en sorte que si vous êtes obligé de rendre quelque honneur, respect, affection ou service à l'Eglise , vous devez tous ces offices aux fiilèles, qui sont membres de ce corps et partics de tout.

k. Vous n'êtes pas plus noble et excellent que les apôtres , que les anges , ni que le roi des anges et des apôtres; cl ils se sont bien abaissés à rendre service aux fidèles. Saint Paul dit aux Corinthiens : Prœdicamus Jesum Christian Dominant noslrum, nos autan servos veslros per Jesum (II Cor., IV, 5). La môme prédication, la même foi et le même Evangile qui annonce que Jésus est noire Seigneur: la même prédication , la mène foi et le même Evangile déclare que saint Paul est notre serviteur ; et il dit aux Hébreux que tous les esprits célestes sont des anges serviteurs qui sont employés au salut des âmes prédestinées : Oinncs sunt administratorii spiritus propter eos qui luereditatem capiunt salutis (Ilcbr., I, 14). Et aux Philippiens, nous recommandant de reconnaître tous nos prochains comme nos supérieurs, il nous propose l'exemple de Jésus-Christ, qui étant vrai Dieu , n'a pas dédaigne de prendre la forme de serviteur : la forme , ce n'est pas à dire la seule apparence cl la figure extérieure, mais la vérité, l'essence, la condition el l'office de serviteur ; comme quand il dit : Cum in forma Dei esset, c'est-à-dire la réalité, l'essence et la qualité de Dieu. El en effet, comme il dit en saint Matthieu, il a servi l'Eglise , il l'a nettoyée , il s'est chargé de ses ordures, il a donné sa vie pour les fidèles : Filins hominis non venit ministrari , irii miiiixtraie , et (lare animant suam redem- Vtiouein pro multi-S {S. Matlh., XX, 28Ï.

Vous refusez de rendre un pelit service à votre prochain, de signer une requête, de faire un exploit, ou de plaider sa cause? Jésus a bien fait davantage pour lui , puisqu'il a employé , et si l'on le peut dire, puisqu'il a prodigué non-seulement sa peine , ses services, ses sueurs, mais jusqu'à sa propre vie. Et conformément à cela saint Paul a dit que nous devons servir nos prochains , non par lâcheté et bassesse d'esprit, mais par charilé et par amour de Dieu.

5. 11 est vrai que la charité est bien ordonnée, et qu'elle ordonne bien tout ce qu'elle fait, et qu'ainsi elle ne vous oblige pas à être valet de votre valet, mais à servir et à assister vos prochains de tout voire pouvoir, autant que votre qualité et que votre condition le peuvent permettre, et à faire cela affectueusement et cordialement, comme une mère sert el assiste ses enfants, et ne laisse pas d'être mère et supérieure de ses enfants; elle est sensible à toutes les disgrâces qui leur arrivent, extrêmement joyeuse de leur avancement et de leur bonne fortune, elle couvre leurs défauts cl imperfections : Gaudere cum gaudentibus, père cum flcntibu*, id ipsum invicem sentientes (Rom., XII, 15); si elle ne les peut cacher, elle les excuse et diminue tant qu'elle peut, elle se rend complaisante el condescendante à leurs inclinations qui ne sont pas vicieuses, elle travaille et amasse des richesses pour eux. Les saints apôtres nous enseignent d'être ainsi disposés envers nos prochains , à nous réjouir de leurs prospérités et à nous attrister des disgrâces qui leur arrivent, nous accommoder à leur sentiment et à tenir secrètes les fautes qu'ils commettent, nous rendre complaisants à leurs humeurs qui ne sont pas déréglées, supporter leurs imperfections et avoir envers eux des entrailles de pieté et de miséricorde (1).

III. — 1. Mais envers nous, il faut exercer une sainte rigueur et sévérité de juge; c'est ce que Dieu demande de nous, pour nous pardonner nos péchés cl nous remettre en ses bonnes grâces; d'où vient qu'il dit si souvent par ses prophètes : Faites justice < t jugement; et que David lui remontre avec, humilité qu'il l'avait fait de son côté pour mériter d'être affranchi des injustes persécutions de ses ennemis : Fcci judicium, ctjusî-iliam , non tradus me calumniantibus me. Le saint homme Job el les autres prophètes, quoique très-innocents, très-justes et très-saints, connaissant la sévérité de la justice de Dieu en appréhendaient les arrêts, et disaient avec, David : Mon Dieu , n'entrez pas en jugement avec votre serviteur.