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casion de faire votre salut, qu'il vous a envoyée, ri qu'il n'a pas donnée à ceux qui sont morts ces années passées : si vous la perdez, vous ne la pourrez peul-êlre jamais recouvrer. Le même vous arrivera qu'à cet ancien catéchumène qui, ayant différé de recevoir le baptême pour continuer ses débauches, fut surpris de la mort au milieu d'une forêt où il n'y avait point d'eau. Quelqu'un <iui y accourut et qui n'y fut pas à temps, l'entendit qui criait : Baptême, baptême! Montes,baptizate me, aves baplizate me : Montagnes, baptisez moi, oiseaux, baptisez-moi ; i! n'y eut point de baptême pour lui. L'un de ces jours vous serez surpris d'un accident, vous crierez : Monsieur le vicaire ! monsieur le vicaire est aux champs! monsieur le curé! monsieur le curé est malade ! Confession ! il n'y aura point de confession pour vous ; on dira après votre mort : Hé ! qui le lui eût dit, il en eût profilé : le Fils de Dieu le lui avait dit, nous déclarant qu'il nous appellera lorsque nous y penserons le moins. Saint Paul !e lui avait dit : Quand ils penseront être dans une profonde paix et assurés de leur vie, c'est alors que la mort soudaine les surprendra. Les prédicateurs le lui avaient dit : Vous ne savez ni l'heure ni le jour. L'exemple de tant de gens qui meurent tous les jours de mort soudaine le lui avait dit. Ne dites donc plus : Nous avons beau loisir, il n'y a rien qui presse de faire pénitence. C'est tout au contraire: il n'y a rien qui ne presse. Qu'est-ce qui vous presse de faire pénitence'/C'est la volonté de Dieu, qui vous le commande par saint Jean-Baptiste, par Ie3 apôtres, par les saints docteurs, par les conciles de l'Eglise et par la bouche de son propre Fils. Qu'est-ce qui vous presse ? C'est la crainte que vous devez avoir d'offenser la grandeur deDieu, sa justice infinie, son immensité et sa présence très-adorable. Qu'estce qui vous presse? La crainte de tomber en de nouveaux péchés, de mourir en mauvais état, de perdre le mérite des bonnesœuvres que vous faites: c'cstl'cxemple de tant de saints qui l'ont faite toute leur vie ; c'est la charité de Jésus qui s'estincarné.quia tant enduré, qui est mort en une croix pour vous y convier, qui vous a attendu si longtemps etsi patiemment à cette intention, qui promet de vous recevoir par un excô^ de miséricorde : Chantas Christi urgetnos; l'occasion qui se présente, qui peut-être ne reviendra jamais, l'incertitude du temps à venir, la mort qui s'approche, l'importance de votre salut, la semonce si affectueuse de saint Paul, qui vous dit que Dieu annonce que tous les hommes fassent pénitence, parce qu'il doit quelque jour juger le monde. En ce jour épouvantable, si vous avez fait pénitence, vous serez affranchi <'c crainte, vous serez reçu en la compagnie des Ames bienheureuses dans le ciel. Amen.

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ERTl! DE PEMTENCE. se

SERMON VII

De V essence "l nature de In vertu de pénitence. PtnniteaUara agite (S. Mallh.,\U, 2).

Puisque la vertu de pénitence est absolument nécessaire, et d'une nécessité indispensable, à tous ceux qui ont commis un péché mortel, soit devant le baptême, soit après, il importe à notre salut de savoir ce que c'est que. la pénitence, d'en connaître la nature, l'essence et la différence spécifique, de peur de nous tromper en un sujet de si grande conséquence. Pour obtenir de Dieu cette connaissance si salutaire, l'Eglise a recours à vous, ô sainte Vierge ! et vous adresse ces prières en ses dévotions publiques : Solve vincla reis, profer lumen cœeis. Voilà deux paroles bien jointes : les chaînes de nos péchés ne peuvent être brisées que par la vraie pénitence ; nous ne pouvons faire une vraie pénitence sans la lumière du Saint-Esprit , pour en connaître la nature et ia distinguer de la fausse; vous pouvez obtenir de Dieu et nous communiquer celte lumière, comme v ons avez répandu au monde la lumière éternelle et incréée, Jésus, Notre-Seigneur, que nous bénissons en vous saluant, Ave, Mari::.

IDEA SEKMONIS.

L Punclum. Pœnitentiœ etymologia. — II . Punctum. Ejus definitio. — J'L Punctum.

Divisio in pœnitentiam catechumenorum , justorum, peccatorum. — IV. Punctum. Argumcnlalio sumpla 1. ex Scriptura , '2. Palribus, 3. conciliis , k. ralione , Ji. e remplis. — Conclusio. Per opposilioncm pœnitentiœ damnât or um ad nostram.

La philosophie nous enseigne, et l'expérience le montre, qu'il y a quatre principaux instruments de science, c'est-à-dire quatre voies par lesquelles on peut arriver à la connaissance de la nature, de l'essence et des propriétés de quelque chose : l'élymologie, la définition, la division et le raisonnement, ou l'argumentation. Ces quatre voies feront les quatre parties de mon discours, et vous apprendront solidement ce que c'est que la vraie pénitence.

1. — Ce mot de pénitence vient de peine, pœnitcre. pœnam tenere, prenitet me, pœnu lenetme, disent nos docteurs. Et chez le poêle ancien la Pénitence disait : C'est mon office de punir ceux qui ont commis l'injustice, et de les faire repentir, pour les corriger de leur vice :

Sum dea qnx f.irîi non laclifpiP exign | o>d:is, Nempe ui pneniteai: sic M. lanœa vocor.

D'où nous pouvons tirer cette conséquence, que comme toutes les parties du feu sont chaudes et brûlent, parce que le naturel du Feu est d'être chaud el de brûler; que comme toutes les parties de l'eau sont humides el humectent , parce que le naturel de l'eau est d'être humide , el de mouiller : ainsi toutes les parties de la vraie pénitence sont pénibles cl font peine, parce que le naturel de la pénitence, c'est d'être pénible el de faire peine. La contrition fait peine par le regret de nos péchés, el par la douleur qui attriste el qui afflige notre cœur. Ce qui est si vrai, que

OKVII.l US BACHES. I.UIl NE.

Su an' s avance cette proposition [tom. IV, in V p., ditp. d,iect. l ; dit». 20, tect. 3): Si un pécheur faisait nn acU d'amour de Dieo sur toutes choses, amour Irès-pur, pariait, exeellent, héroYque, sans penser à ses péchés, et sans en avoir de douleur actuelle et formolle, il Ferait bien justifie en vertu de cet acte. Mais s'il allait à confesse sans autre chose, l'absolution serait nulle, parce que la repentance est en partie matière de ce sacrement : et il n'aurait pas la repentance formelle et actuelle, mais seulement quelque chose d'équivalent en prix et en éminence. L'âme pécheresse, dans l'Ecriture sainte, est comparée à la vipère (5. Matth,,\il).()ui\ni la vipère est pleine de petits, elle ne s'en peut délivrer s'ils ne déchirent le ventre de leur mère: et quand lame chrétienne a conçu le péché, elle ne peut être délivrée et affranchie de cet avorton, si la volonté, qui en est la matrice, n'est déchirée de douleur , el brisée de contrition.

La confession fait peine par la honte que vous avez de découvrir vos imperfections , et d'être ruiné ou diminué de réputation en l'esprit ùe votre confesseur : ce qui montre que ces confessions dans lesquelles vous déguisez vos fautes , ou vous ne les dites qu'à demi, ou vous les excusez en imputant la cause à votre mari, à votre femme ou à vos enfants, sont des confessions frelatées, sophistiquées , très-imparfaites et suspectes de nullité.

La satisfaction aussi fait de la peine par la privation du repos, des biens temporels ou des aises du corps , que les œuvres salisfactoires retranchent, et qui acquittent d'autant mieux la peine due à nos péchés , qu'elles sont plus pénibles et laborieuses. In illud unusquisrjue mercedem propriamaccipiet secundum suum laborcm, dit saint Thomas, au commentaire qu'il a fait sur le chapitre troisième de la première aux Corinthiens. En voilà assez pour l'étymologie , passons à la définition.

IL — Entre plusieurs défini lions que les théologiens apportent de la vertu de pénitence , celle qui me semble la meilleure , la plus claire et la plus accomplie, est celle du même saint Thomas (III p., q. 83, a I, '2, '.) . La pénitence , dit-il , est une vertu morale , mais surnaturelle, parmi les chrétiens , qui a pour office de détruire, le péché et de satisfaire à la justice de Dieu, pour l'offense qui lui a été faite. Pour mettre au jour cette définition, vous devez apprendre de l'Ecriture que la miséricorde de Dieu et sa justice , qui vous semblent contraires , étant une même chose en Dieu , il les aime et chérit également; et elles ont tant d'alliance ensemble, tant de rapport et de correspondance, qu'il n'exerce jamais l'une sans l'autre. Misaicordia et veritas obviaverunt tibilPsal., LXXXIV, 11): La miséricorde et la justice se sont rencontrées et embrassées, dit le prophète royal. Et derechef : foules les voies du Seigneur sont miséricorde el justice : Univr.rêa via Domini misericordia et veritas(Ptal., >* XIV. 10;. Kl ailleurs : Dieu aime la miséricorde et la justice, Dili'jit misericordiam cl

judiciwn Peal.XXXll). Un g' and saint a dit avec raison que les louanges el él d'honneur que nous donnons à la miséricorde île Dieu , sont des blasphèmes, sfils

.sont contraires à l'honneur et respect que nous devons à sa justice; et a ce que l'Ecriture nous en apprend. Elle dit que ces deux perfections ont des elfels contraires I -, uns aux autres, mais elles ne sont pas contraires ni opposées l'une à l'autre : elles vont toujours du pair, Dieu les exerce toujours ensemble : Dulcii et reclus dominus. Dulcis, quia perire non paiilur ; reclus , quia punire non oblivisciturin, !'■ XXIV). Ce qui est si vrai qu'en l'œuvre do sa plus grande miséricorde, en la rédemption des hommes , qui en est le chef-d'œui re, il a exercé une très-rigoureuse et très-effroyable justice, condamnante la mort Irès-cruelle rt très-ignominieuse de la croix son propre Fils, qui n'était que simple caution: <l comme il a exercé ces deux perfections en la rédemption du monde, il les \eul aus»i exercer en l'application de celte rédemption, cl en la justification du pécheur. L'âme pénitente connaissant celle vérité par la lumière du Saint-Esprit, qui l'a éclairée , entre dans les pensées de Dieu , épouse sa querelle, se pique de son honneur, s'attache à ses intérêts , se rend de son parti , prend les armes contre soi-même pour venger l'injure qu'elle lui a faite : et voyant que c'esl un attentai très-injuste, très-déraisonnable et dénaturé, que la créature offense la très-haute cl trèsaimable majesté de Dieu par le péché, (Ile l'abhorre, le déleste, se déplaît de l'avoir commis, et en celledisposition elle demande pardon; mais elle se soumet à la punition ; elle réclame la miséricorde , mais elle veut satisfaire à la justice ; elle demande grâce pour l'œuvre de Dieu, qui est l'homme, qui est le péché, et elle dit avec David : Misericordiam et judiciwn cantabo libi, Domine : in me transierunt ira? tuœ.

111. — Ceci se rendra encore plus intelligible, si nous considérons les trois états de pénitence, dont le texte sacréet les saints font mention. Saint Thomas en a fait un article tout exprès, qui olledernicrde saSomme. I.'p. 108); ce qu'il en dit, est emprunté de saint Augustin: voici ses paroles (II om. -l" et 50, c . 3 cl sa/.) : Il y a trois sortes de pénitences, et vous êtes assez instruits pour le reconnaître avec moi, car elles sont dans l'usage ordinaire de l'Eglise. La première est la pénitence des catéchumènes, la seconde celle des justes, la troisième celle des pécheurs. Celle des catéchumènes est la pénitence des adultes qui n'ont pas encore reçu le baptême, et qui désirent le recevoir. Saint Pierre en (ail mention, disant aux Juifs le jour de la Pentecôte Laites pénitence, et que chacun de vous reçoive le baptême : car, connue dit saint Augustin . personne ne peut recevoir une vie nouvelle, une vie spirituelle et divine, s'il i>e fait pénitence de sa vie passée, de sa vie mondaine el vicieuse; et comme dans 1rs monastères bien régies . avant que de rece • voir quelqu'un àla profession , on lui fait

SEHMON Vil. DE LA YEKTU DE PiuMTEiSCE.

Taire un an île noviciat, pendant lequel il s'adonne aux exercices des jeûnes , veilles , oraisons, disciplines, mortifications et autres austérités de la religion : ainsi en la primitive Eglise , quand un adulte demandait le baptême, avant que de le lui accorder, on le faisait passer quelques années dans le catéchuuiénat, c'est-à-dire en apprentissage et en noviciat du christianisme : pendant ce temps-là il était obligé de s'adonner aux jeûnes, prières, mortifications, humiliations et autres exercices de pénitence.

La seconde pénitence est celle des justes, que les saints appellent journalière, parce que les justes la font tous les jours, et quasi continuellement: ils pleurent, ils gémissent, ils soupirent, ils se déplaisent de vivre, se voyant sujets aux tentations et aux péchés v éniels , sans lesquels il est bien difficile de passer cette vie, puisque le Saint-Esprit dit que le juste pèche sept fois : Seplir.s cadit justus (Prov., XXIV, 16), et que tous offensent en plusieurs rencontres : In multis offendimus omnes (S.Jacob., III, 2) ; c'est ce qui fait que les justes sont comparés à la colombe, qui n'a point d'autre chant que des gémissements. C'est ainsi que saint Paul gémissait : Malheureux que je suis, qui est-ce qui me délivrera de ce corps mortel et des tentations qu'il me livre : Infelix ego homo, etc. (Rom., Vil, 24). Ainsi David s'écriait: Hé! que je trouve mon bannissement long ! Jlei mihi quia incolalus meus prolongalus est. (Ps. CXÏX, 5.)

Ainsi saint Bernard préférait la mort à la vie, et disait : Pourquoi désirons-nous tant de demeurer longtemps au monde, puisque plus nos jours se multiplient, plus nos fautes sont en grand nombre? J'ai honte de vivre, parce que je ne m'avance point en la perfection ; je crains de mourir, parce que je ne suis pas bien disposé; mais néanmoins j'aimerais mieux mourir et m'abandonner à la miséricorde de Dieu, que d'augmenter de jour en jour le nombre de mes imperfections : Quid tantopere vitam desideramus , in qua quunto plus vivimus tunlo amplius peccamu» ? quanto tita longior, tunlo cutpa numerosior : vivere erubesco , quia nihil projicio ; mori limeo, quia non sum paratus. Mori tamen malo et Dei me miscricordiœ committere , quant vovis peccatis vetera cumularc. Ainsi le révérend Père de Condrcn , second général de l'Oratoire de Jésus, qui est mort en odeur de sainteté, se réjouissait à la mort, et disait : Il est temps que le péché trouve sa fin en moi : Tempus est ut finetn accipiat peccatun}. Et si les justes gémissent, soupirent, pleurent, se déplaisent de vivre», font pénitence des petits péchés qui leur échappent par f.iihlesse et de fragilité humaine, que doivent faire les autres pour des péchés mortels, énormes et horribles qu'ils commettent de propos délibéré et en très-grand nombre?

C'est le troisième état de pénitence, où les pécheurs doivent entrer, à moins que d'être damnés et malheureux éternellement.

Pour en connaître l'importance et la néecslilé, cl en être pleinement convaincus par

la quatrième voie proposée, nous pouvons consulter l'Ecriture , les Pères, les conciles, la raison et les exemples des saints.

IV. — 1. L'Ecriture l'appelle conversion : Convertissez-vous à moi de tout voire cœur, dit le prophète Joël ( chap. II , 12). Et au psaume septième : Si vous ne vous convertissez, Dieu décochera ses flèches contre vous : Nisi conversi fucrilis, gladium suum vibrubit, arcum suum (étendit (Psalm. VII J, parce que la pénitence est une chimie spirituelle, qui ne change pas les métaux, mais les hommes. Voyez que de fourneaux , que d'alambics, que de soufflets , que de feux il faut en l'alchimie: et ce n'est que pour changer l'élain en argent, le cuivre ou autre métal en or. Et pour réformer les hommes, pour les rendre de vicieux vertueux, de charnels spirituels, de terrestres célestes, de brutaux angéliques et divins, pensez-toivs qu'on le puisse faire sans efiorl, sans peine, sans travail, sans ferveur, sans mortification, sans assiduité et persévérance es exercices laborieux de la pénitence?

2. Saint Augustin , Terlullicn et les autres Pères anciens, parlant de la pénitence, disent que c'est une seconde planche après le naufrage, parce que celui qui a fait débris de son salut, par un péché mortel après le baptême, n'a point d'autre voie d'éviter la damnation et arriver à bon port que celle de la pénitence. Voyez un marinier qui a brisé contre un écueil et qui est tombé en la mer, que de peine il a de gagner une planche , de s'y agrafer, de la bien embrasser! que de flots et de vagues la lui disputent! que de fois il court risque d'en être détaché et de couler à fond ! que de gorgées d'eau salée il avale, que de coups de vent il essuie, que de monstres marins il voit et appréhende ! et ce n'est que pour éviter une mort qui passe en un quart d'heure. Kl , pour éviter la mort éternelle, la mort qui ne finit jamais, nous refuserons d'accepter un peu de peine, nous appréhenderons (le découvrir nos péchés, de restituer le bien mal acquis, de jeûner et faire des aumônes, de nous priver des compagnies et divertissements du monde et de pratiquer les saints exercices d'une véritable pénitence?

3. Le concile de Trente dit (Sess. XIV, c. 2) qu'elle est un second baptême, mais baptême pénible et laborieux : c'est un second baptême, parce qu'étant parfaite de tout point et accomplie en tontes ses parties, elle nous remet en l'état où fions étions après le baptême, elle nous fait recouvrer les biens que nous avions perdus par le péché : mais baptême laborieux, parce que nous devons être punis d'avoir perdu si légèrement et si imprudemment des grâces si excellentes, si précieuses et si divines.

k. En recevant le baptême vous vous éliez donné à Dieu , vous lui aviez promis honneur et obéissance; vous aviez fait alliance avec lui, vous lui aviez prêté serinent de fidélité ; vous éliez devenu enfant du Père éternel par adoption, son favori et bienaimé, héritier de tous ses biens; vous étiez