SERMON LXXVII. CONTRE LA RECIDIVE

du zèle qui ont

ne les puisse jamais arracher avec ses tenailles de fer, ou pour mieux dire d'enfer : ce marteau n'est autre que la parole de Dieu , qui est appelée par Jérémie : Malleus conterens petram (Jerem., XXIII, 29).

Je me servirai donc de celte divine parole pour vous faire Voir que celui qui retombe au péché après s'être converti et avoir reçu la grâce de Dieu par les sacrements, se rend indigne de pardon et court grand risque de son salut; je le montre , dis-je, par des raisons tirées de la parole de Dieu , par des raisons tirées de la part de l'esprit malin, et par des raisons tirées de la part du pécheur qui retombe. Mais comme un des plus efficaces moyens d'éviter ce mal si déplorable, c'est d'avoir envers vous une affection cl dévotion toute particulière, ô sainte Vierge, parce que vous êtes comparée au baume, Sicut cinnumomum et balsamum aromatizans odorem dedi ; et que comme le baume préserve les corps delà pourriture, les âmes chrétiennes sont garanties de la corruption du péché par vos influences virginales, nous lesdemandons très-humblement en nous prosternant à vos pieds, et vous saluant avec l'Ange : Ave, Maria.

IDEA SERMOMS.

I. Punctum. — Argumenta exporte Dei, quibus dissuadetur récidiva : \ . Probatur Scriptura, exemplo Ninivitarum ; 2. rotionibus, quia récidiva est ingralitudo. Perfidia. Contemplus. — II. Punctum. Argumenta ex parte dœmonis.—lll. Punctum. Argumenta ex parte peccatoris: I. Scriptura; 2. Patribus ; 3. rationibus ; 4. comparationibus. — iConclusio 1. Argumenta conglobata ex tribus punclis, ex primo, ex secundo, ex tertio. — Conclusio2. Missmnis, in qua frequentia orationis commendalur.

1. —1. Omis Ninirœ liber visionis Nahum : Dcus œmulalor et ulciscens Dominus : ulciscens Dominus et habens furorcm, ulciscens Dominus inhostes suos {Nahum, I). Les habitants de la ville de Ninive et leur roi, nommé Sardanapale, s'étant convertis à Dieu et retirés de leurs débauches par les menaces e; prédications de Jonas, et ayant obtenu pardon par une miséricorde de Dieu toute particulière, furent si malavisés et si ingrats d'un si grand bénéfice, qu'ils reprirent bientôt leurs premiers airs et retournèrent scandaleusement à leur vie déréglée et vicieuse. La récidive est une offense si désagréable à Dieu, elle irrite sa colère si sensiblement, qu'il ne daigna pas les honorer de la présence d'un prophèle pour les avertir et les convertir comme auparavant ; mais il commanda au prophèle Nahum de leur envoyer un livre où il écrivit de sa part les effroyables châtiments que sa justice divine avait décrétés contre eux , et qui arrivèrent quelque lemps après, car nous apprenons d'Athénée ( Athenwus, l. XIV, c. i), de Justin, d'Eusèbe, de Césarée et d'autres auteurs, tant sacrés que profanes, (|ik> le roi des Mèdes , Arbacès , et Phul , préfet de Babylone, qui avait été vassal de Sardanapale, assiégèrent la ville de Ninive, et

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qu'après deux tus de siège, et roi infortuné, réduit à L'extrémité el craignant de tomber entre les mains de ses ennemis, lit dresser un grand bû< lier au milieu de la ville, de quatre < enls pieds de hauteur, où avant jeté (oui ce qu'il avait de plus précieux, .il y entra a\ ec s i Femme, ses enfants et ses concubines , qui y lurent tous consumés et réduits en cendres ; la ville pillée , saccagée et ruinée parles assiégeants. Voilà la catastrophe de celle misérable ville et de ses habitants.

Dcus œmulator et ulciscens Dominas. Il est un Dieu jaloux contre ceux qui pervertissent les âmes après leur conversion; il est un Dieu de vengeance contre les âmes qui retombent au péché: Dcus œmulator. La jalousie est un résultat, un assemblage et un composé des deux plus forlcs passions, de l'amour et de la haine : c'est une haine que nous concevons contre ceux qui veulent la ire mal à ce que nous aimons, ou qui nous en veulent priver.

Jésus aime avec passion les âmes qu'il a converties; d'où vient qu'il dit de ceux qui les lui ravissent : J'irai à leur rencontre comme nue ourse à qui on a emporté ses petits : Oecurram eis sicut ursa raptis catulis (Osée, XIII.8). 11 n'est point d'animal si jaloux de ses petits, ni si cruel contre ceux qui les lui enlèvent, que l'ourse, parce qu'elle est deux fois mère de son faon : l'ayant produit de son sein, elle le forme, façonne el organise avec sa langue. Jésus a donné, pour le moins deux fois, à une âme convertie, la vie spirituelle et divine : une fois au baptême, l'autre Ibis en la pénitence. Quand vous lui enlevez cette âme, la faisant retourner au péché, il se pique de jalousie, il entre en colère et en furie, furie qui n'est pas une passion ni une imperfection comme la nôtre; c'est une trèsjuste, très-adorable, mais très-effroyable vengeance : Deus œmulator et ulciscens Domina*, ulciscens Dominus el Italiens furorem, ulciscens Dominus in hostes suos.

2. 11 dit trois fois ulciscens Dominus, parce que la récidive a trois circonstances qui la rendent très-criminelle, indigne de pardon et digne de châtiment : c'est un péché d'ingratitude, de perfidie et de mépris ; c'est un péché d'ingratitude, ingratitude si criminelle et si désagréable à Dieu, que les théologiens mettent en question si Dieu révoque le pardon qu'il nous a donné, cl si les crimes précédents, effacés par la pénitence, retournent et nous sont imputés quand nous retombons au péché. Quelques docteurs tiennent l'affirmative, se fondant sur la parabole où Jésus se compare à un maître qui avait quille à son serviteur tout ce qu'il lui devait; mais quand ce valet refusa de faire la même courtoisie à son compagnon, le maître le lit jeter eu prison et le contraignit de paver toute la dette jusqu'à la dernière maille. Kt nous savons même des lois civiles (L. l'iuca, coll. De ingrutis), que si un esclave qui a été affranchi par la libéralité de son maître, commet contre lui une ingratitude énorme, il perd la liberté qu'on lui avait donnée, et est remis en servitude.

Saint Thumai | 111 parle, q I nne

question exprès ur ce sujel . où il < onclut, en l'article premier, «pie les pé< béi • en la pénitence retournent par la récidive, non simplement et absolument , mais < n |ue façon , virlualiler, en tant que 1 ingratitude <] ii i se commet par la rechute est énorme et criminelle à proportion de la grandeur et du grand nombre de péchés que Dieu nous avait pardonnes: Peccata dimieia non redeunt ritnilieiter, ted ncundum autd, in f/iifintum teilicet virtuaiiter in peccato tequenti continentur. Quand Dieu vous a pardonné

un péché, si vous y retombez , encore que ce soil un même crime en son génie cl en son espèce, il est néanmoins beaucoup plus énorme que le précédent, à cause de lingralitndc qui; vous commettez contre lui. I' n . s'il vous en a pardonné deux, quatre, vingt ou trente, ce nouveau péché que vous commettez aura deux, quatre, vingt et trente degrés de malice plus que le premier. IVnsi i donc quel comble de malignité el d'ingratitude aura le premier péché que v ous commettrez, puisque Dieu vous en a déjà pardonné plus de cent, plus de deux cents et pcul-êire même plus de mille.

Le philosophe moral dit que le vice d'ingratitude ne peut avoir que quatre degrés : le premier est de ne pas rendre le réciproque du bienfait, de ne pas user de revanche et de retour, ne pas faire ou vouloir du bien à celui qui vous en a faits le second est d'oublier le bénéfice; le troisième, de rendre le mal pour le bien ; cl le quatrième, qui est le plus haut point et le dernier excès d'ingratitude, c'est de se. serv ir du bienfait pour désobliger le bienfaiteur. l*2t c'est ce que vous faites quand vous retombez au péché : vous vous servez de la miséricorde que Dieu vous a faite et de la facilité dont il vous a pardonné pour l'offenser plus hardiment et avec plus de témérité.

En second lieu, c'est un péché de perfidie ; car vous violez l'alliance que vous avez faite avec Jésus-Christ en la communion, vous rompez les promesses que vous lui avez faites en votre confession, vous faussez le serment de fidélité que vous lui avez prélé, vous lui tournez le dos vilainement pour vous attacher d'affection à une ebélive créature, êtes déserteur de sa milice et vous quittez son parti en traître pour fous mettre à la solde de son ennemi jure : c'est ce que les lois civiles punissent très-sévèrement (J sertorem , g /*• qui ad hostem, //'. De re militari), non pas de mort commune et ordinaire, mais par la torture et par le genre de mort qu'on fait endurer aux esclav es et aux criminels de basse condition.

Ce que Dieu trouvait de plus mauvais aux anciens Israélites, ce qu'il leur reprochait avec plus d'aigreur, et ce qu'il punissait avec plus de sévérité, c'est quand ils contrevenaient au pacte qu'ils av aient fait av ec lui : Non servaverunt paclum. L'alliance que vous avez faite avec le Sauveur, et la fidélité que vous lui avez promise au baptême cl aux autres sacrements esl incomparable-

SEKMON LXXVII. CONTUE LA RECIDIVh.

ment plus sacrée, plus forme et plus inviolable que celle des Israélites ; car elle a été confirmée, non pas par le sang d'un agneau ou d'une autre victime, mais par le sang adorable de Jésus, qui vous a été donné en la communion. Quand vous contrevenez à ce compromis et à cette transaction, vous révoltant contre le Fils de Dieu, votre souverain, vous commettez une perfidie dont on ne peut assez exagérer la folie cl la malignilé.

C'est encore un péché de mépris; car, comme argumente saint Thomas au lieu susallégué (111 p., q. 88, art. 1), quand Dieu attend avec patience l'âme pécheresse à pénitence, ce n'est pas un effet de si grande bonté comme quand il lui fait grâce et ïui pardonne ses péchés. Or, saint Paul dit que le pécheur méprise les richesses de la bonté divine quand il n'est pas ému et porté à faire pénitence par la longanimité et patience que Dieu exerce envers lui : Secundum duriliam corclis, divitias bonitalis illius contemnis (Rom., Il) : donc, à plus forte raison, vous méprisez les trésors de cette bonté divine, quand vous perdez si aisément la grâce qu'il vous a faite et le pardon qu'il vous a donné.

C'est comme si votre valet sortait de voire maison et retournait à un autre maître qu'il aurait quitté de son plein gré quand il s'est mis à votre service; ce vous serait un grand affront : il témoignerait en cela que la domination de ce maître précédent lui serait plus agréable ou plus utile que la vôtre; ce serait donner à entendre qu'il aurait reconnu en vous de l'avarice, de la tyrannie ou quoique autre semblable vice qui l'aurait dégoûté de votre service : Diabolum Domino prœponil, comparalionrm enim vifytur cgissc qui ulrumque cognoverit , et judicato pronuntiasse eum meliorem, cujus se irursus esse maluerit : ila, qui per ûeliclorum pœnitentiam instituerai Domino satisfarcre; diabolo,. per aliam pœnilenliam salisfuciet, erilque lanlo mugis pvrosus Deo, quant o œmulo ejus acccplus (Ter lui. , lib. de Pœnit.). Vous êtes cause que l'esprit malin se moque du Fils de Dieu, de ses anges el de ses saints, qu'il les brave, qu'il leur insulte, qu'il fait trophée et se glorifie de votre rechute , en disant à Jésus : Vous vous êles réjoui en la conversion de celte âme, vous avez assemblé vos saints cl vos anges pour se réjouir avec vous d'avoir trouve votre dragme perdue, d'avoir rapporté à la bergerie voire brebis égarée ; mais votre joio a élé bien courte, ce n'a été qu'un feu de paille, un beau temps d'hiver, un (riomphe prétendu el imaginaire; car cette âme n'a élé à vous que pour huit ou quinze jours, et elle est à moi pour longtemps. Vous pouvez bien assembler vos anges et les saints vos amis pour se lamenter avec, vous, pour s'attrister el porter le deuil d'avoir perdu voire pièce d'argent, et de voir votre brebis plus égarée que jamais.

II. — Le diable se moque ainsi de Jésus- Christ; et ayant recouvré sa proie, ne pensez pas qu'il la lâche ou la laisse échapper aisé

ment. Il fait comme un gouverneur de ville qui a élé contraint d'en sortir, parce qu'on l'a emportée par surprise, ou par siège et composition; s'il la peut une fois reprendre, il y tient bon mieux que jamais, il s'y retranche, il la fortifie, il redouble les gardes, il augmente les sentinelles, il y fait mener de nouveaux canons; il regarde le faible, l'on droit par où il a élé surpris, il y rehausse les murailles et les remparts; enfin il n'oublie rien, il n'épargne rien, el ne néglige rien pour se défendre; c'est Jésus qui apporte celle comparaison : quand Satan a été chassé d'une âme parjune vraie pénitence, il a toutes les envies du monde d'y retourner et de la posséder; pour cela il prend avec soi sept autres démons plus méchants que lui, contraires aux sept dons du Saint-Esprit, pour la tenlcr plus furieusement que jamais ; et si elle consent, ils y entrent, ils y font leur demeure, ils sont ravis et se glorifient d'être logés au même lieu où le Saint-Esprit élait auparavant : Cum immundus spiritus exieril ab fiomine, dicit: Rêver tar in domum meam, nnde exivi; et assumit alios septem spiritus nequioresse, et ingressi habitant ibi et fiunt novissima hominis illius pejora prioribus (S. Luc, XI, 24).

III. — 1. El fiant novissima illius pejora prioribus. Vous êtes en plus mauvais état, et de pire condition qu'auparavant, plus éloigné de Dieu, el plus assujetti au diable, plus faible, plus enclin et plus acharné au péché que jamais : Vilisfacta es itérons vias tuas. Jercm., II, 36). Si au dire du Fils de Dieu, celui qui ayant mis la main à la charrue regarde derrière soi, ne vaut rien pour le royaume des cicux , combien moins celui qui retourne en arrière I

2. Saint Augustin dit très-bien : Quand vous vous clos rompu une jambe, cl qu'un excellcnlchirurgien vous l'a remise; si elle se rompt une seconde lois, il est bien plus difficile de la raccommoder, et encore plus pour la troisième, quatrième el cinquième l'ois. Quand vous consentez au péché, votre esprit est lout démonlé, les puissances de votre âme sont toutes disloquées et déboîtées : la partie inférieure n'esl plus soumise à la supérieure, ni la supérieure à la raison; elle se remet par la pénitence : mais si vous retombez deux, trois ou quatre fois , Jérémie vous dira : Insanabilis est fractura tua, pessimti plaga tua; curât ionum utilitas non est tibi. Dieu se retire de vous de plus en plus, il ne vous donne plus tant de grâces pour vous convertir, parce que vous les avez déméritées: vous en avez abusé autrefois, et ainsi il y a apparence que, vous les perdriez encore.

3. Vous vous dégoûtez des remèdes voyant qu'ils ont élé inutiles, vous vous découragez voyant que vous êtes retombé nonobstant vos résolutions, vous n'osez en prendre de nouvelles, craignant de 1rs violer comme les précédentes , vous n'avez plus tant de confiance pour recourir à Dieu, voyant que vous avez faussé les promesses el protestai ions que vous lui aviez faites, vous avez honte de re-

ORATEURS SACRbS. Il Jl.l M ..

Pré

tournera confesse, craignant d'être repris ou réprimandé de votre rechute: roua enfoncez

de plus en plus et enracinez en voire cœur les habitude! vicieuses.

K. Dites donc comme David, el faites comme lui : Anima vostra siout passer rrepla esl <ir la- (jueo tenantium. Un grand homme de bien, qui ne voudrait pas mentir, m'a assuré qu'étant contraint de tenir ouvertes les fenêtres d'un grenier où il avait quantité de blé, les moineaux y cuiraient à la foule, et y faisaient un grand dégât; il y lit des fenêtres de bois, el en attrapa trois ou quatre, et les tiyant tenus prisonniers deux ou trois jours, il leur donna la clef des champs, el les congédia. Chose admirable, mais véritable: il fut délivré de ces petits animaux, car ni ces prisonniers échappés, ni les autres ne retournèrent plus au grenier. N'ayez pas moins d'esprit que ces petites bestioles : puisque par la grâce de Dieu vous êtes sorti des pièges OU le diable et le inonde vous avaient; attrapés, gardez-vous bien d'y retomber.

N'ayez pas moins d'esprit que les mulets, Nolite fieri sicul equus et mulus, quibus non est intelleclus. Un voilurier s'étant plaint au philosophe Thaïes, qu'il avait un mulet qui se couchait toujours dans l'eau, le philosophe lui conseilla de le charger une fois de laine; le mulet s'étant couché en la rivière selon sa coutume , et sentant, au sortir de l'eau, qu'il était notablement plus chargé, non-seulement il ne se coucha plus dans l'eau, mais toutes les fois qu'il la passait, il marchait vile, comme si on lui eût donné un coup d'éperon ou de fouet. N'est-il pas vrai que quand vous avez fait une bonne confession générale, avec un vrai changement de vie, vous vous senlez bien allégé ; que vous trouvez qu'on vous a déchargé d'un gros et pesant fardeau, Iniquitatcs meœ, sicul omis grave, gravtitœ sunl super me ? Vous avez pris celle charge, vous plongeant, comme une bête, clans l'eau bourbeuse des vanités et des voluptés sensuelles : vous serez plus bête que les bêtes , si ayant expérimenté la pesanteur de ce Fardeau, vous vous y soumettez derechef par un plaisir brutal et passager.

Tirez la lumière des ténèbres et des instructions de salut, de l'ennemi de voire salut, salutem ex inimicis no s tris. Le démon ayant été vaincu par la croix de Jésus-Christ, ne craint pas seulement la croix qui l'a dompté, el ruiné sou empire; mais il abhorre et fuit toutes les croix. Si vous avez une vraie repenlance, et un grand zèle de voire salut, vous n'aurez pas seulement en horreur celte femme qui vous a fait tomber , mais vous redouterez la rencontre el encore plus la conversation et la hantise de toutes les autres.

Première conclusion. — Noli, donc, ampli us peccare, gardez-vous bien de retomber au péché ; autrement vous serez de pire condition et plus répréhensible devant Dieu que les Juifs, les païens et les infidèles ; c'est saint Pierre qui le déclare : Il vaudrait mieux pour eux, dit-il, qu'ils n'eussent pas connu le che-

min de justice que de retourner en arrière après une telle connaissance; car en ce faisant, ils m rendent semblables à un chien

qui reprend ce qu'il a vomi: Melms erat illis non cognoscere viamjustitiœ, quain posl aqnitionem relrortum converti; confinait enim Mis Mari teri proverbii : canit revenue ad sutun vomitum II .s. Petr. Il, 11 . Quand un chien s'attache à une voirie et qu'il dévore avidement la chair i emi i ourrie d'une charogne, il vous l'ait horreur; mais si avant VOmi ce qu'Us dévoré, ii reprend son vomissement , l'horreur que vous en avez esl incomparablement plus grande, Is seule pensée vous en l'ait soulever le i mur : quand vous vous acharnez éperdument et brutalement a une volupté sensuelle, ou à tout autre poché, vous éles en la haine de Dieu; mais si après vous en élreconfessé,vous y retournez, vous lui devenez horrible et détestable. C'est la désolation abominable donl Jésus parle en l'Evangile; oui, désolation, car par la récidive vous désolez et ruinez en vous la grâce sanctifiante, les dons el les fruits du Saint- Rsprit, les vertus infuses, les habitudes surnaturelles, les mérites des bonnes œuvrer la filiation adoptive, el les autres richesses, spirituelles que Dieu avait ramassées en votre cœur.

Après que le Sauveur a tant souflTcrl poar vous, après qu'il vous aallendu si longtemps, après qu'il a dissimulé vos fautes avec tant de patience, qu'il vous a invité à pénitence par tant de semonces, pardonné avec tant de miséricorde, el sanctifié avec lanl de peîne; après qu'il vous a donné sa grâce, distribué son sang, fait part de ses mérites, el communiqué ses satisfactions avec tant de libéralité, vous loi serez abominable, si vous l'abandonnez lâchement, pour vous attacher d'affection à une chétive créature.

Le même vous arrivera qu'à Samson (Judic, XVI, 20) : il se mit souvent en danger de se perdre, il fil l'amour à une fi le inJidèle, contre la volonté de son père cl de sa mère, il se laissa prendre par les Philistins, il en fui délivré miraculeusement jusqu'à cinq fois ; mais enfin Dieu l'abandonna, el comme il pensa rompre ses fers el s'échapper pour la sixième en disant en soi-même : je m'enfuirai comme j'ai (ail les autres fois, il se trouva destitué de ses forces, el demeura captif jusqu'à la mort : Dixit in anima suo : egrediar et me excutiam, tient antefeci, nesciens quod recessùset al> eo Dotninut.

Vous tombez au péché, tous vous en confessez, et puis vous retombes i t vous retour ne/ à confesse, el ainsi de Noè'l à Pâques. . i de Pâques à Noël : et il y a deux, trois d quatre ans que vous faites ce métier; peut èlre que le dernier péché que TOUS ave? commis, est le dernier que Dieu vous veu' pardonner, et ainsi vous retomberez un (k ces jours, en disant vous-même : Egrediar sicul ante, je m'en confesserai, et j'en aura pardon -onune des autres : et Dieu vont abandonnera et permettra que vous mouriez sanj confession, ou que vous vous coafessii i s :ns repentance.