SEILVON VIII. MARQUES DE LA VRAIE PENITENCE

veut tout avoir. C'est ma dernière partie.

III. — Il dit par son prophète : Convertissez-vous à moi de tout voire cœur. Et pat- Moïse, au Deuléronome : Quand vous chercherez le Seigneur, vous le trouverez infailliblement, pourvu que vous le cherchiez de (ont voire cœur et avec toute l'amertume et l'affliction de votre âme. Cum quœsieris Dominum Deum tuum, inverties eum, si tamen loto corde quœsieris eum et lo'.a tribulalione animœ tuœ (Deut., IV). Il ne demande pas tout voire argent, mais seulement une partie en aumône, ni tous les fruits de vos héritages, mais seulement une partie en dîmes ; mais il veut avoir tout voire cœur sans réserve, sans restriction, sans partage: tout quant à l'amour, tout quant à l'objet, tout quant au temps et pour toujours.

1. Quant à l'amour : il est de l'amour comme du cœur, s'il est tant soit peu divisé il se meurt : Divisum est cor corum, ctto interibunl. La philosophie nous enseigne que nous partageons quelquefois notre cœur entre deux objets tout contraires : nous aimons une chose absolument, et nous aimons son contraire hypothétiquement. Un marchand qui est sur mer en péril de naufrage, dans une horrible tempête, aime ses marchandises et est content d'en être privé et de les jeter dans la mer ; il aime la possession absolument parlant, il en aime la privation hypotbéliqucmenl, supposé qu'elle soit nécessaire pour soulager le vaisseau et pour sauver sa vie. Dieu ne fait pas grand état de votre conversion, si vous ne quittez le péché que comme ce marchand jette ses denrées en la iner, à regret, à contre-cœur, par contrainte, par esprit d'esclave et de forçat : en un mot, il ne veut pas que vous lui donniez votre cœur comme vous donnez votre argent à un voleur au milieu d'un bois : Tenez, lui ditesvous , voilà ma bourse , je vous la donne de bon cœur, ne me tuez pas. Mais vous dites en vous-mêmes : Si nous n'étions pas ici, si je pouvais gagner au pied et m'éehappcr, ou me défendre ; si vous n'aviez ni fusil, ni épée, ni pistolet , je me garderais bien de vous la donner. Tenez, voilà mon cœur; mais si je n'étais pas mortel, si je devais toujours vivre en ce monde, si vous n'aviez ni enfer, ni juslice, je ne me soucierais guère de vous, ni de vos commandements. Allez , n'avez- vous point de honte de traiter avec votre Dieu comme vous feriez avec un voleur ? Il veut tout le cœur, et quant à L'amour, et quant a l'objet; il veut que vous quittiez les péchés pour l'amour de lui, et que vous les quittiez tous, non deux, trois ou quatre, mais tous sans exception.

2. Au premier livre des Rois, chapitre septième , les Israélites ayant offensé Dieu pilleur idolâtrie et autres crimes, et Dieu déchargeant sa colère sur eux par la main des Philistins qui leur t'ai aient une cruelle guerre : pour remédier à ce mal , le prophète Samuel les assemble, il leur remontre leur ingratitude cl leurs [léchés avec tant de zèle et de bon succès, qu'étant touchés «le componction, i's se convertissent lar-lc-champ , ils

confessent leurs péchés, ils jeûnent ; et pour montrer la sincérité de leur conversion, ils répandent de l'eau devant Dieu , protestant par celte cérémonie qu'ils répandaient aussi leur cœur en sa présence ; et Samuel exerça sur eux, de la part de Dieu , l'office de juge. Voilà la vraie image d'une parfaite pénitence: le confesseur est établi de Dieu pour vous y juger, comme fit Samuel, qui signifie, Posilus a Deo : vous devez dire : Peccavi; vous devez déclarer votre péché; vous devez jeûner ou faire quelque autre mortification ; mais le point principal, c'est que vous répandiez votre cœur comme de l'eau devant Dieu : Ejfundc sicut aquafn cor tuum ante conspectum Domini, comme de l'eau, non pas comme de l'huile, du vin et de l'encre. Quand vous répandez de l'huile d'un vaisseau , il y en reste toujours quelque peu attaché au vaisseau; si c'est du vin, l'odeur y en demeure, si c'est de l'encre , la couleur ; mais quand vous répandez de l'eau , il n'y en reste rien du tout ni de la substance , nf de l'odeur, ni de la couleur : E/f'unde sicut aquam. Vous no vouiez plus faire de mal à \otre prochain, mais vous êtes bien aise qu'il lui en arrive : il y a encore quelque reste d'envie et de haine dans le vaisseau de votre cœur. Vous ne voulez plus faire mal avec ce! homme, mais vous prenez plaisir à lui écrire, recevoir des lettres ou des recommandations de sa part, à le voir, être vu de lui : votre vaisseau n'est pas bien encore vidé. Vous vous êtes réconcilié avec votre ennemi, mais vous faites le froid avec lui, vous ne lui parlez qu'entre les dents, vous ne le servez pas dans l'occasion, cela sent son inimitié : l'odeur en est encore dans le vaisseau. Vous avez renoncé à l'athéisme et à l'impiété; mais vous vous plaisez avec les libertins, vous vous mettez à rire quand on dit des paroles impies : vous sentez encore l'irréligion. Vous ne voulez plus jurer, mais vous voulez en faire le semblant, vous dites : Pardi, Morbleu ; cela, c'est la couleur et l'apparence du péché : E/fuide sicut aquam. Si vous êtes bien converti , vous ne quitterez pas seulement le péché, mais vous aurez en horreur toutes les suites, tous les effets , les acheminements, les apanages, les apparences et les appartenances du péché.

Vous ne croiriez pas combien il importe a votre salut de vous dépouiller entièrement du toute affection mondaine , vous abandonner parfaitement el sans réserve à tous les desseins de Dieu sur vous, et comme le moindre allai bernent à quelque créature que ce soil empêche voire parfaite conversion. Vas eleelionis est milii iste. Vous ne mêliez point d'eau rose ni d'autre liqueur précieuse dans un vase, s'il n'est entièrement vidé; d'où vient que saint Paul, qui avait élé si grand cniiemi el persécuteur de L'Eglise, fut fait un vaisseau de choix el d'élite dès le commencement de sa conversion , qu'il recul la grâce de Dieu en si grande abondance, (bi abundaiit delictum, supcrabundaiil et gratin , el que ce jeune gentilhomme qui s'adrcssîi au ï'iîs de Dieu, el qui n'avait pas commis tlti

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grands péchés, perdit sa vocation et son salut? C'est que ce jeune homme avait encore de rattachement à ses richesses, quoique justement acquises : il ae suivit pas le cons.i'il du Sauveur, qui désirait qu'il s'en défit. Saint Paul se présenta comme on vaisseau vide , il ne retint aucune affection a quoi que ce lui, il s'exposa à tous les vouloirs et desseins du Fils de Dieu sur lui , Quid me vis faeere ? Faites comme lui , d muez-vous au Sauveur sans résert e et pour toujours.

3. lï Ifundc cor tuum aient nquum, il ne dit pas comme de L'argent, mais comme do l'eau : quand on a répandu de l'argent, on le recueille, on le remet en si bourse ou au coffre : quand on a répandu de l'eau, on ne pense jamais à la recueillir ni à la reprendre, on la foule aux pieds et on la met en oubli. Répandez le péché comme de l'eau, sans prétention , sans espérance , sans secrète intention de le reprendre après les l'êtes après le Carême, quand vous serez en sanlé. Une bonne marque pour connaître que vous n'avez pas dessein de le reprendre à l'avenir, c'est quand vous vous éloignez de l'occasion, quaml vous vous mettez dans l'impossibilité de tomber. Les soldats d'Alexandre, allant à la guerre pour conquéter les provinces de l'Asie, brûlèrent leurs propres maisons : ils montraient en cela la bonne volonté qu'ils avaient de bien combattre et de ne point retourner en leur pays. Si vous jetez au feu les lettres que cet homme vous a écrites et tout ce qu'il vous a donné; si vous dites à voire père et à votre mère que ce jeune homme vous lente ; si vous résignez cet office, ce bénéfice qui vous est une pierre d'achoppement, c'est marque que vous n'avez plus envie de retourner à voire vie déréglée. Mais s'il reste en votre cœur le moindre dessein pour l'avenir, votre conversion est simulée, inutile, infructueuse.

Ces vérités montrent évidemment, ce me semble, combien est véritable ce qu'ont dit saint Ambroise et saint Pacien, évoque de Barcelone: Qu'il n'est rien de si rare que la vraie pénitence, el qu'une grande partie de ces confessions qui ne se font qu'à Noël et à Pâques, sont pénitences plâtrées, contrefaites, inutiles : Multœ eonfessiones sunt invalida (S. Amb., I. Il de Pœn., c. 10 ; S. l'acian. ep.Z). Nous avons vu au commencement que la vraie pénitence change son homme : où est le changement qui s'est fait en vous? Ltes-vous théologien scolastiquc ? souvenez-vous de cette maxime qui est si souvent en votre bouche : Homo per absolittiotiem ex allrilo fil conlrilus. Avez-vous plus de contrition, votre cœur est-il touché, plus piqué de componction, plus échauffé en l'amour de Dieu après l'absolution qu'il n'était auparavant? Eles-vous en la théologie positive ? souvenezvous de celte parole de saint Paul : Toutes rhoses coopèrent en bien à ceux qui aiment Dieu. Eliam peccata, dit saint Augustin, parce que les péchés passés les rendent plus fervents en l'amour de Dieu, plus humains à eux qui tombent, plus humilies et patients aux injures, plus charitables envers tout le

monde. Etes irons plus u nc:it, plus humide, plus doux, plus, patient, (dus charitabli fous n'étiez avant votre confession ? i

\ DUS cavalier, je rous dirai : A quoi < onuail- (i!) qu'une citadelle ou une ville a changé de

garnison, de gouverneur, de souverain, qu'elle est maintenant au roi, au lieu qu'elle était à son ennemi '.' n'est-ce pas a ce que les bourgeois, les canons, les munitions I maintenant pour le service du roi , au lieu qu'ils étaient auparavant pour le service de l'ennemi ? Si vos veux, vos oreilles el votre bouche servent encore au péché et aux œuvres du diable, comme auparavant aux œillade-, impudiques, aux jurements et aux médisances, pouvons-nous juger que le diable en soil sorli, cl que le Saint-Esprit y soit entré avec, ses dons et ses vertus infuse

Eles-vous médecin, apothicaire, chirurgien ? à quoi connail-on qu'un médicament, un remède ou qu'un onguent n'est pas bon à un malade? C'est si, après avoir [iris celle médecine, après avoir appliqué un ongui ;.l cinq ou six fois, on n'y voit point d'amendement, la maladie cl la blessure sont toujours en même étal. Eles-vous philosophe, souvenez-vous de ces axiomes : L'opération esl un apanage de l'être; Ce'ui qui esl le même qu'il était, fait le même qu'il faisait; L habitude c'est une qualité qui rend les actions faciles : Operuri tequitur esse. Idem man^ tu , idem semper facil. Uabitus est qualilas tribuens facilitatem vperarum (Arist.). On ne voit point de nouvelles productions en vous, comme peut-on croire qu'il y ait un être nouveau, nova creatura ? Vous faites le même après Pâques que vous faisiez avant le carême, ne doit-on pas dire que vous êtes encore le même que vous étiez devant Fâqucs? Vous n'avez pas plus de facilité aux actions de vertu que vous en aviez ci devant: ne doit-on pas conclure que vous n'en avez pas reçu les habitudes ? Ne péchez donc pas si vous êtes sage : si vous commettez le péché, vous serez toujours très-assuré d'avoir perdu la grâce de Dieu, et vous ne serez jamais assuré de l'avoir retrouvée. Voire péché est très-réel et trop véritable: votre conversion n'est possible qu'imaginaire et en idée, défiez-vous-cn pour vous bien assurer, défiez-vous de voire intérieur, disposition, pénitence, pour bonne et parfaite qu'elle vous semble. Vous ne savez jamais si elle a les qualités, les conditions cl les degrés de douleur que Dieu demande : demandez-la tous les jours à Dieu, souvent, avec humilité el ferveur; recourez à la sainte Vierge et aux saints, sollicitez-les avec imporlunilé d'impélrer grâce pour vous. Priez principalement les saints pénitents, comme les saints Pierre, Paul. Madeleine, lioniface, Pélagie, Marie Egyptienne. Visites les pauvres, pratiquez tontes les bonnes œuvres que vous pourrez selon voire condition, afin d'obtenir de Dieu une vraie conversion ; dites-lui souvent, comme le prophète: I verte me. Domine, et ego conter tar. Diteslui avec l'Eglise : Deus , innocentiœ rrstitulor et amator, dirige adtetuorvm corda