SERMONS XVI. DES QUATRE FINS DU SACRIFICE DE LA MESSE

sans beaucoup de frais, et à cause des victimes, ils ne rendaient pas grande gloire à Dieu, n'étant que des oblations de brebis ou d'autres animaux; ils ne produisaient pas de grands effets pour le salut des hommes, d'où vient qu'ils sont appelés par saint Paul , nuda et eqena elementa; néanmoins Dieu les avait institués par sa providence, parce que le peuple d'Israël vivant parmi les païens , qui offraient quantité d'hécatombes à leurs fausses divinités: si le peuple juif grossier et matériel comme il était, n'eût eu cette diversité de sacrifices pour occuper sa dévotion, il se fût aisémentadonné à sacrifier aux idoles. Mais en la loi évangélique en laquelle les chrétiens ne sont plus en danger de tomber en idolâtrie, Jésus-Christ a institué un seul sacrifice de fort peu de frais, très-aisé, trèssaint, très-parfait et très-agréable à Dieu , qui contient en éminence tout ce que l'on pouvait prétendre de toutes les oblations, sacrifices et cérémonies anciennes : Deus qui legalium, differenliam hosliarum unius sacrificii perfectione sanxisli, dit l'Eglise; et saint Augustin : Vocem Domini mediatoris per prophetam loquenlis audimus (l. XVII, de civ. c. L20); aux Psaumes : Sacrificium et oblationem noluisli, corpus autem pcrfecisli mihi, quia pro Mis omnibus oblalionibus corpus cjus of~ fertur et participantibus ministratur ( Psal. XXXIX ). Si nous considérons celui qui offre, ce qu'il offre, et la manière dont il l'offre, nous verrons que c'est un sacrifice extrêmement agréable à Dieu, qui lui rend un hommage souverain, qui honore infiniment ses divines perfections.

I. — Car en cette oblation, le principal offrant et vrai sacrificateur, c'est Jésus notre Seigneur, vrai Dieu et vrai homme, l'objet de la complaisance du Père et le sujet de ses plus tendres amours, qui égale en noblesse et en grandeur celui a qui il sacrifie : Sucerdos in œternum secundum ordinem Melchise ~ dech. Il y cul cette différence entre Mdchisédech, grand-prêtre de la loi de nature, et Aaron, prêtre de la loi mosaïque, que ccluîci offrait des sacrifices sanglants, auxquels on égorgeait des moutons, des colombes et autres victimes ; Melchisédech offrait sacrifice non sanglant, oblation de pain et de vin : At vero Melchisédech profèrent panera et rinum, crut enim socerdos Dci altissimi (Gen., XIV, 18). Notez enim : Jésus-Christ n'a été prêtre selon l'ordre d'Aaron qu'une fois à la croix, offrant le sacrifice sanglant de son corps, qui mourut par effusion <ie sang; mais le prophète (Psal. CIX, 5) et saint Paul (Rebr.f LVI) «lisent qu'il est prêtre selon l'ordre de Melchisédech jusqu'à la consommalion des siècles, parce qu il offre continuellement par l,i main du prêtre le sacrifice non sanglant de son précieux corps et sang, sous les espèces du pain et du vin. Le prêtre n'est que son organe, son instrument et son ministre, quand il dit : Ceci est mon corps. Il est évident que le prêtre ne parle pas de son corps, mais de celui de Jésus-Christ, et puisqu'il ne dit pas : Ceci est le corps de Jésus- Chrisl ; mais : Ceci est mon corps; on voit

clairement par cela que ce n'est pas lui proprement qui parle , mais que c'est Jésus- Christ qui parle par sa bouche. Saint Chrysoslome (Hom. de Tradit. Judœ) dit :

où'Sî ykf- âv^poiTro; jari, 'a/'i' xwt3; o oT*up'-oO-)ç \tilo J)/*»iv,

Ce n'est pas un homme qui, des choses proposées, fait le corps et sang de Jésus, mais c'est Jésus même, celui qui a été crucifié pour nous.

Ce qu'il offre, ce n'est pas la chair morte et corruptible d'un agneau, d'un bœuf et d'ut» autre animal, comme ces anciens sacrifices : c'est la chair précieuse et adorable de l'Homme-Dieu. chair vivante, chair vivifique, immaculée, sainte et sanctifiante, déifiée et tirée du corps de la plus chaste, pure, sainte et innocente Vierge qui ait jamais été, chair qui est l'ouvrage du Saint-Esprit, chair unie à la nature divine, subsistante avec elle en la personne du Verbe.

La manière dont il est offert est admirable et donne à Dieu une très-grande gloire : c'est par un holocauste très-parfait, qui détroit, consomme et anéantit en quelque façon la victime. Saint Paul dit que pour rendre a Dieu nos devoirs et lui payer le tribut de gloire à quoi nous sommes obligés, nous le devons honorer comme premier principe d'où nous sommes émanés, comme voie et moyen qui nous conduit à lui, comme dernière fin où nous trouvons notre repos et notre souveraine béatitude : Ex ipso per ipsum et in ipso (grave tk «ùr^v) ipsi gloria in sœcula sœculorum. Or le sacrifice appelé holocauste nonore Dieu en ces trois attributs, et lui rend hommage en ces trois propriétés par la destruction de la victime, ex quo omnia. L'holocauste montre que Dieu est le premier principe de toutes les créatures » qu'elles ne lui coûtent rien, qu'il les a faites sans travail, qu'il en peut disposer comme bon lui semble, et qu'il ne perd rien quand elles périssent. Quand les fruits de nos héritages, les moulons de nos troupeaux et les meubles de nos maisons périssent par la grêle, par le feu ou par quelque autre décident. C'est grand dommage pour nous; nous y avons intérêt, parce qu'ils nous coûtent beaucoup, parce que nous ne les avons pas faits, ou que si nous les avons faits, c'esi avec peine et sueur. Il n'est pas aisé de les refaire ; mais quand la créature péril, Dieu n'y a point d'intérêt; elle périt au monde, et non pas h Dieu; elle perd la vie et l'être qu'elle avait en soi, mais non l'être et la vie. qu'elle avait en Dieu: Regemcui omnia vivunt. Deus cui non percunt corpora nostra moriendo.

Si un régent de l'Université ou un prédicateur savait mot à mol tout ce qui est dans ses livres, et s'il avait la mémoire si fidèle que ce qui y serait une fois imprimé n'en pût jamais cire effacé, il ne s'attristerait pas beaucoup quand toute sa bibliothèque serait brûlée, parce qu'il a en son esprit tout ce qui est dans ses livres, et qu'il y est beaucoup plus noblement, parfaitement cl inamissiblemcnl que dans ses livres; il pourrait reproduire, (licier de nouveau et coucher par écrit

ORATT.rr.-. SACRES. I EJEI M

toutes los bi'Ili s pensées cl les hautes conceptions qui étaient dans ses livres. Quand on offre à Dieu on holocauste, on détruit la victime, on la Itrûle, on la consume, on la réduit en cendres, pour protester que quand toutes les créatures qui soûl au ciel et eu terre, spirituelles et corporelles, les hom urs et les anges périraient et seraient anéantis, Dieu ne perdrait pas le moindre fleuron de sa couronne, le moindre fief de son domaine, parce qu'il est le premier principe et la cause universelle qui les a toutes créées, qu'il les contient en soi et qu'il les peut produire plus aisément que je ne parle :Èxquo otnnia.

Perquem omnia. Les deux principales voies par lesquelles Dieu nous conduit à soi, c'est la miséricorde et la justice : la miséricorde achemine les prédestinés, la justice les réprouvés, à sa gloire, universœ viœ Domini tnisericordia et ver i tas, et ces deux perfections sont excellemment honorées par l'holocauste : sa justice, en ce que faisant mourir et brûlant, on proteste que par le péché nous méritons non-seulement que tous nos biens soient confisqués, mais d'être condamnés à mort, perdre l'être, être exterminés ou effacés do nombre des créatures. Pour ce sujet, anciennement, comme a remarqué Gcnebrard, celui pour lequel on sacrifiait mettait la main sur la télé de l'animal et confessait ses péchés, se reconnaissait criminel et digne de mort; et la miséricorde de Dieu s'exerce en ce qu'il accepte la mort de cet animal qui est immolé, au lieu de celle que le pécheur avait méritée, inipsum sunt omnia.

Bref, le sacrifice honore Dieu en qualité de dernière fin et de souveraine félicité des créatures. Quand nous servons les rois de la terre, la fin que nous prétendons par notre service n'est pas le service même; nous prétendons d'être récompensés, avancés, enrichis et élevés aux charges. Mais le roi du ciel est si excellent, si aimable et si digne d'être servi, que la plus louable ambition que nous puissions avoir en le servant, c'est de le servir, la plus heureuse fin et la plus souhaitable félicité que nous pouvons prétendre en lui rendant service, c'est de mourir, d'être consommés et réduits à néant pour son honneur et son hommage, pour ce en l'holocauste, qui est le plus noble et excellent service qu'on lui puisse rendre, la créature est immolée, détruite, brûlée et réduite en cendres. Or est-il que le très-adorable mystère de la messe est un très-parfait holocauste, puisque, comme nous voyons, en ce sacrifice Dieu e,t parfaitement honoré en qualité de premier principe ; car l'Ilomme-Dieu, perdant en l'honneur de son Père l'être et l'excellence qu'il a ici, il montre que Dieu est son principe. C'est lui qui l'a produit, il a droit de Le détruire; il n'a point d'intérêt en sa destruction, puisque, l'ayant produit, il le peut reproduire.

II. — Il honore la justice de son Père en ce qu'il avoue qu'il a mérité la mort et l'anéantissement par les péchés des hommes, dont il s'était rendu caution ; il honore la miséricorde en ce qu'il a transféré sur son

Fils innocent les dettes des serviteurs criminel*, et en ce qu'il accepte le sacrifice de ce précieux corps et l'effusion mystique de sou sang, au lieu de la vraie et réelle mort que nous avions méritée; il l'honore en qualité

de dernière fin, en ce que, perdant pour son honneur l'être sacramentel qu'il a ici , il montre qu'il tiendrait à très-grand bonheur et à souveraine béatitude si son Père le trouvait à propos d'être toul-à fait anéanti pour son service.

Jésus donc étant le principal offrant en ce sacrifice, étant la victime qui est offerte, et s'offrant en une manière si parfaite, nous devons conclure que la messe est une chose si excellente, si noble et si divine, que si on niellait ensemble toutes les vertus, les bonnes œuvres, les actions vertueuses de tous les hommes, les anges, les séraphins, et de la Vierge même; si on mettait tout l'honneur, les louanges, les hommages et les services qu'ils ont rendus et rendront éternellement à Dieu, tout l'honneur et le service qu'on lui pourrait rendre en l'étendue de l'éternité, et toutes les créatures possibles, tout cela ne serait pas, à beaucoup près, si agréable à Dieu, ne lui rendrait pas tant de gloire, comme fait une seule messe dignement offerte; et à propos de cela, j'ai horreur «le certaine façon de parler qui est quelquefois en la bouche du peuple, où vous en trouverez qui diront : Monsieur, je ne vous ai pas encore payé votre messe. Payer la messe l Avec quel prix le peut-on faire? quelle est la somme d'argent, d'or ou de pierreries qui en puisse égaler une seule? Ce que vous donnez au prêtre, c'est une aumône pour aider à sa subsistance, parce que, comme dit saint Paul, celui qui sert à l'autel peut vivre de l'autel; mais de payer la messe, cela ne se peut; il n'y a rien, je ne dirai pas dans les coffres de l'épargne , dans les finances des rois, dans les richesses de l'Orient, ni en tous les mérites des gens de bien qui sont sur la terre, des saints qui sont au ciel, qui approche tant soit peu du prix, delà valeur ou excellence d'une seule messe, parce que c'est Jésus, qui y esl offert, c'est lui qui s'y offre, et qui s'y offre d'une affection si admirable et si divine.

111. — Cet auguslc sacrifice étant si agro.iblc et glorieux a Dieu, ne peut manquer d'être extrêmement profitable et avantageux aux hommes : c'est un magasin el un trésor spirituel, qui nous fournit plus que suffisamment pour nous acquitter des grandes obligations que nous avons à la bonté de Dieu ; c'est un moyen très-puissant pour obtenir de sa libéralité toutes les grâces nécessaires pour le salut de l'Ame, et pour la santé et l'entretien du corps : c'est une hostie de louange et un sacrifice eucharistique . c'est une hostie pacifique et 00 sacrifice impélratoire, rrit firmamentum in terra in summis monftum, dit le Psalmisle; il y a dans l'hébreu, liehi phisatbar, rrit par ■ tinila frumenti, d'autres rapportés par Paul de Burgo, ait placenta tritici in capitilms sacerdotwn, el d'autres enfin chez Titriman : Eril graliarum aclio in capittbu* sacerdo-