SERMON XVI. DES QUATRE FINS DU SACRIFICE DE LA MESSE

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tuin. Il .'ijoule incontinent après : Defecerxinl laudes David filii Jcs.se, comme disant : Quand je prévois en esprit prophétique celte action de grâces qui sera rendue par l'eucharistie, il faut que je nie taise, et que je mette fin âmes cantiques. Toutes les louanges, les actions de grâces et les reconnaissances que je puis donner à Dieu, ne sont rien en comparaison «le celle qui lui sera rendue par ce pain de froment, par ce froment des élus, par ce divin sacrifice qui sera offert sous les espèces du pain. Isaïe disait, que quand on allumerait du feu avec tout le bois qui est au Mont-Liban; et quand on brûlerait en holocauste tous les animaux qui y paissent, en reconnaissance des bienfaits de Dieu , tout cela serait fort peu de chose eu égard à ce qu'il mérite, Libanus non sufficiel ad succendendum, et animalia ejus non sufficient ad holocaustum : il disait vrai, mais il ne disait pas tout , car on peut ajouter que quand on allumerait un feu avec tout le bois du inonde, quand tous les hommes de la lerre, les anges du ciel et les créatures qui peuvent être y seraient consumées en l'honneur de Dieu : tout cela ne suffirait pas pour dignement reconnaître la moindre grâce qu'il nous a faite; car pour si petite qu'elle soil, c'est un bénéfice infini, puisque la main qui le donne est infinie, puisqu'il la donne (l'une affection infinie, puisqu'elle tend à mériter une béatitude infinie.

Mais quand nous ofl'ronsà Dieu leprécicux corps de son Fils, en actions de grâces de ses bienfaits, nous lui donnons un paiement qui correspond, qui égale tous les bienfaits qu'il a jamais faits non-seulement aux pauvres pécheurs qui rampent sur la terre, mais encore aux saints qui sont bienheureux dans le ciel: et c'est en ce sens que se doit entendre celte façon de parler des fidèles : Dire une messe de Notre-Dame ou de saint Etienne : ce n'est pas que l'on offre ce sacrifice à la Vierge ou autres saints, l'Eglise ne l'a jamais fait, ne le fera jamais, et ne peut pas le faire ; car tout sacrifice est culte de latrie, qui ne se peut offrir qu'à Dieu seul, pour reconnaître sa souveraineté, l'indépendance, et le domaine absolu qu'il a sur ses créatures; quand on ne sacrifierait qu'une mouche, ce serait idolâtrie que de la sacrifier à la Vierge, ou à quclqu'autre saint, mais on appelle la messe de saint Pierre et de saint Jean, parce qu'on offre à Dieu en reconnaissance et remerciement des grâces qu'il a faites à ce saint pendant sa vie, et de la gloire qu'il lui a donnée après sa mort, ou l'offre aussi à [Dieu pour le prier d'augmenter la béatitude accidentelle de ce saint, le rendre glorieux sur la terre, faisant ronnaîlre ses grands mérites, inspirer les fidèles de l'honorer et exciter leur dévotion xers lui.

IV. — Car celle hostie de louange étant présentée à Dieu en actions de grâces de ses bienfaits, elle en impèlrc de nouveaux:. Si tjnid peliaiiis Patron in nomine meo, dabil vobi$ : nous ne pouvons mieux demander à Dieu quelque faveur au nom de Jésus, que

l'ayant avec nous eji notre compagnie cl sur

lia

nos autels entre nos mains, et au milieu de notre cœur, il nous faut servir de l'ingénieuse invention de cet ancien.

Plularqueen la Vie deThémistocle, raconte que ce grand homme étant injustement banni par envie de la ville d'Athènes, sa patrie, ville ingrate, nourricière de plusieurs braves capitaines, il fut contraint de se réfugier au pays des Molossiens : mais qu'ayantaulrefois fait la guerre au roi de ce peuple nommé Admèlc, il craignit avec raison de l'avoir pour ennemi; l'affliction qui fait revenir l'esprit aux fous, le rend plus subtil et pénétrant aux personnes sages,

Misurisquc venit solertiu reluis.

Il s'informe de toutes les coutumes du pays, des compliments de la cour, et il apprend que c'était la coutume que si quelqu'un se présentait au roi auprès de l'autel domestique, ayant entre ses bras un des enfants de Sa Majesté, il n'était jamais éconduit, qu'il obtenait tout ce qu'il demandait; il trouve donc, l'invention d'avoir en sa puissance l'héritier de la couronne; le portant en ses bras, il s'adresse au roi, et lui dit : Sire, je me présente à Votre Majesté, saisi de deux passions qui conspirent â votre respect, mais qui sonl contraires à me conseiller : la crainte et l'espérance; la crainte nie dissuadait par la mémoire de mes offenses, de me présenter à vos yeux, pensant que ce me serait témérité d'attendre quelque faveur de celui que j'ai désobligé, mais l'espérance me persuade que votre clémence royale aura plus d'égard à l'amour présent de votre fils, qu'à la haine passée de votre ennemi, au sacré gage que je lui présente, qu'à la guerre que je lui ai faite, a l'objet qu'elle a devant ses yeux, qu'a celui qu'elle a dans sa mémoire. 11 ne fut pas besoin d'autre prière, la vue de cet enfant eut tant de pouvoir sur l'esprit de son père, qu'il pardonna à Tliémistocle, il le reçut en son amitié, il lui donna un appartement en son palais, bouche à cour, et une charge honorable en son royaume.

Lisez tous les manuels de prières, tous les livres spirituels qui traitent de la pratique de l'oraison, vous n'en trouverez point qui vous enseignent une prière plus puissante, une éloquence chrétienne plus persuasive que celle-ci. Avez-vous beaucoup offensé Dieu, démérité ses grâces, mérité sa justice et sa colère ; craignez-vous les effets de sa vengeance, n'osez-vous paraître en sa présence à cause de l'énormilé de vos péchés V Faites comme Tliémistocle, prenez en votre compagnie, le Dauphin du ciel, le bien-aimé du l'ère, l'héritier de sa couronne, dites la messe, ou y assistez dévotement, offrez au Père éternel ce précieux corps qui est sàcri fié, ce sang qui a élé répandu, celle pas sion ici représentée; il faudra que Dieu soit bien en colère, s'il ne s'apaise et n'entérine vos requêtes, c'est le Sainl-Fspril qui nous apprend relie dévotion, apprehendile ilisnplinam, et en l'hébreu, Nachero.ubar, osculamini filimn. d'autres dans Pintda , in prœvio Salomone ; Adoratc trilicum purum.

ORATEURS s\( RES. LEJEI NE.

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Pécheurs, dit le Saint-Esprit, pécheurs faites pénitence! pensez à apaiser la colère de Dieu, à satisfaire à sa justice, cl à gagner sis bonnes grâces, de penr qu'il ne vous réprouve cl vous efface du livre de vie, «/;prehendlte disciplinant, ne quando ircucatur Dominas : et quelle apparence de rentrer en grâce après tant de crimes ; comment est-il possible de satisfaire à une justice infinie pour des péchés si grands et en si grand nombre ? Osculamini filium, ajiprclienitite fi- Uumf prenez le Dauphin du ciel, le Fils bien-aimé. Et où est-il ? où le trouveronsnous ? Adoratc triticum, il est là sur l'autel en la messe sous les espèces du vin, sous l'apparence du pain, c'est pour cela principalement qu'il a institué ce sacrifice, pour être la victime sacrée qui apaise la colère de Dieu, et qui expie nos iniquités, il le déclare expressément par les paroles de la consécration, qui pro vobis et pro multis effundetur, tfxwifœw'j, effundilurin remissionem peccatorum ; car il se faut souvenir que l'eucharistie est un sacrifice et un sacrement tout ensemble ; et il y a cette différence entre ces deux choses, que le sacrement ne produit ses effets qu'en celui qui le reçoit et ne donne ordinairement que des grâces spirituelles, le sacrifice est profitable non-seulement à celui qui l'offre, mais à ceux qui y servent et y coopèrent, à ceux qui y assistent, et à ceux pour lesquels il est offert, quoique absents et bien éloignés.

Saint Grégoire rapporte qu'environ son temps, un bon homme ayant été fait prisonnier par ses ennemis, et emmené bien loin de son pays, sa femme pensant qu'il fût mort, faisait dire toutes les semaines quelque messe pour son âme, et que depuis étant délivré et de retour en sa patrie, il raconta à sa femme une chose prodigieuse : que quand il était en captivité, ses liens se déliaient un certain jour de la semaine; et après avoir conféré et remarqué le jour avec sa femme, ils trouvèrent que c'était justement les mêmes jours qu'on disait pour lui la messe : Ilinc ergo fratres charissimi, Itinc ecrta consideratione colligite, oblata a nobis hosliu sacra, quantum a nobis solvere valcat ligaturam cordis , si oblala ab altcro potuit inaltero solvere vincula corporis. Concluez donc, mes frères, dit saint Grégoire quel pouvoir a celle hoslie sacrée, pour détacher les liens du cœur, quand nous l'offrons pour nous-mêmes, puisqu'elle a eu tant de pouvoir que de détacher les liens du corps, étant offerte par un autre pour un tiers.

La théologie dit, que la messe opère cet effet, et sert à la remission des pèches en deux manières; premièrement quand vous êtes en état de péché mortel, si on dit la messe pour vous, ou si vous y assistez, cela impètre de Dieu des grâces actuelles, des lumières, de bons mouvements, des inspirations du Saint-Esprit pour vous reconnaître, pour rentrer en vous-mêmes, pour quitter le péché et vous convertir si vous ne résistez par votre endurcissement aux douces semonces de la grâce : quand vous êtes en

état de gréée, si on dit la messe pour rOOS , ou m vous y assistez, ou rOSU applique une

partie des mérites, «les louffrances et des satisfactions «le lésus Christ, du paiement qu'il a fait en la croix par son sang, pour acquitter vos dettes et pour diminuer les peines dues à vos péchés.

le m'étonne extrêmement comme un homme qui a la foi, qui a commis autrefois plusieurs péchés, qui n'a rien à faire, et qui sait que l'on dit la messe assez près du lieu où il est ; je m'étonne, dis-je, comme il se peut tenir en sa maison, ou en la rue, à perdre le temps. Si on distribuait de grosses sommes à tous ceux qui iraient chez un gentilhomme à un quart de lieue d'ici ; quand vous verrez un homme extrêmement endetté, qui négligerait d'y aller, qui aimerait mieux se tenir les bras croisés sur la porte, n'admireriez-vous pas sa stupidité, sa paresse et son incrédulité 1 ne diriez-vous pas qu'il serait bien employé s'il était accueilli de pauvreté? auriez-vous pitié de lui, quand ses créanciers le feraient pourrir au fond d'une basse-fosse? Nenni. Vous éles infiniment obligé à la justice de Dieu, vous n'avez rien en tout votre fonds pour payer la moindre partie de vos dettes; on distribue à la messe les mérites de Jésus-Christ, qui pouvait acquiter votre hypothèque ; pour en être participant, il n'est pas besoin de faire un quart de lieue, il ne faut que faire cinq ou six pas, entrer en l'église, assister à trois ou quatre messes, et vous aimez mieux vous amuser à badiner à la maison, ou à ajuster une carcasse ; quand vous me dites que vous ne pouvez faire oraison mentale, jeûner le vendredi ou samedi pour pénitence de vos péchés, faire l'aumône, je ne m'en étonne pas, je vous excuse un peu; nous ne sommes pas maîtres de noire imagination pour l'attacher au sujet de l'oraison, vous avez l'estomac faible et indigeste qui ne porte pas le jeûne; vous avez besoin de vos petiles provisions, mais pour être participant du fruit du sacrifice et diminuer les peines dues à vos péchés, i! ne faut qu'être présent à la messe en une posture modeste et respectueuse quant au corps, et en esprit d'humilité et de dévotion quant à l'âme.

Au livre du Lé vi tique il est dit : 5i peccavrrit priticeps, et ri pcccavcrit anima et fecerit quod Domini lege prohibelur, offeret hostiam, hircum vilulum, et aspergel sanguinem contra vélum sanctuarii : sur quoi saint Chrysostomc (//o/h. 3, ad Xcopliy I os) dit :Que dites-vous, Moïse? quelle ordonnance faitesvous ? pensez-vous que le sang d'un animal puisse laver les souillures d'une âme douée de raison? Ce sang ne fait pas cela de luimême, mais comme figure et représentation de l'Agneau sans tache; ainsi voj ons-nous que ceux qui recourent à la statue du prince, y trouvent un asile assuré, qu'ils obtiennent grâce, et qu'ils sont affranchis de l'oppression qu'on leur faisait: ce n'est pas, dit saint Chrysostome (L. S. Dominas [f. Dr his qui sut ici alieni furis sunl ; l. Unica, e. De kis qui ad statuas confugiunt), que cette image

SERMON XVI. DES QUATRE FINS DU SACRIFIl E DE LA MESSE.