SERMON I. SUR L'IMMACULEE CONCEPTION

peut jama'is éleindre ; le cœur de Marie était que l'amour actuel fut allumé en son cœur, jamais il ne s'éteignit ni interrompit (ant soit peu , avec cette différence que si le feu de ï'asbeslos ne s'élouffe jamais, il ne s'augmente pas aussi : mais l'amour de Marie croissait a chaque moment, parce qu'elle consentait à la grâce selon toutes ses dimensions. Cela étant ainsi, il nous faut raisonner des richesses spirituelles par proportion et par analogie aux temporelles. Donnez-moi un homme qui soit si nécessiteux, qu'il n'ait qu'un pauvre sou en ce monde; mais que ce sou se multiplie et se double tous les jours, c'est-àdire, que demain il en ait deux, après demain quatre : on ne le croirait pas ; mais il est véritable qu'avant qu'une année fût finie, il serait plus riche que tous les rois et que tous les princes d'Italie, de France, d'Espagne et d'Allemagne. La Vierge donc ayant vécu pour le moins soixante-trois ans, et la grâce s'étant doublée en elle non-seulement à chaque jour et à chaque heure, mais à chaque moment, jugez, si vous pouvez, quel comble, quel amas ou quel trésor de grâce elle a acquis ; et si on n'a pas grand sujet de s'écrier avec admiration : Quœ est ista quœ progredilur ?

III. — 1. Sicut aarora : elle est très-bien comparée à l'aube du jour pour huit principales raisons. L'aurore est la fille du soleil, il la produit sur notre horizon comme la fin de la nuit et le commencement du jour; elle est la fille aînée du soleil; quand cet astre nous visite, la première production qu'il enfante en notre hémisphère, c'est cette belle lumière que nous appelons aurore; elle est fille du soleil levant, ainsi que les étoiles sont aussi filles de cet astre. Car toute la beauté et splendeur qu'elles ont est empruntée de ce père de lumière, mais elles sont filles du soleil couchant, ou pour mieux dire du soleil couché, puisqu'elles n'ont point de lustre ni d'éclat, si le soleil n'est couché et caché sous la terre. L'aurore est produite par le soleil quand il se lève ; elle est tellement sa fille, qu'elle est aussi sa mère : car nous voyons qu'il est éclos de son sein, il sort comme de ses flancs lumineux. Il en faut dire autant de la Vierge au regard du soleil de justice. Elle est sa fille en l'ordre de grâce; Dieu l'a envoyée au monde pour dissiper les ténèbres, et apporter la lumière pour être la fin de la nuit du péché et le commencement du jour de la grâce. Le péché finit en elle ainsi que les choses successives : Extrinscce per primumsui non esse, comme on parle en philosophie : au premier instant de la conception de Marie, on dit du péché originel : Nunc non est, immédiate ante crut; il n'est pas en la Vierge, mais il était en sainte Anne, en saint Joachim et en ses ancêtres.

2. Elle est la fille aînée du soleil de justice : saint Bernardin de Sienne l'appelle primogenitamredemptoris : et en l'Ecclésiastique elle est surnommée l'aînée de toutes les créatures. Sans doute comme l'aînée elle a été la mieux partagée, elle a reçu la meilleure portion de 1 hérédité, elle a lefief et leprincipal domaine

en préciput, et en celle qualité, elle rend au Fils de Dieu les devoirs et hommages au nom de tous ses vassaux, elle l'adore et le remercie pour nous et pour tous les chrétiens, et il importe beaucoup de nous donner à elle, do nous joindre et associera elle, d'unir nos dévolions aux hommages qu'elle rend à Dieu au nom de toutes les créatures.

3. Elle est fille du soleil levant, c'est-à-dire de Jésus naissant : sa prédestination est enclose dans le dessein de l'incarnation et de la naissance de Jésus, dans le décret de la prédestination de l'Homme-Dieu. Si Dieu voulait s'incarner et venir en ce monde parla voie de la naissance, quand bien il n'eût pas voulu nous racheter, il devait naître d'une Vierge pure et immaculée comme Marie.

Nous voyons au commencement des siècles (Gen., III), que Dieu faisant les promesses de l'incarnation avant que de dire un seul mot de la passion du Sauveur et de la rédemption des hommes, fait mention de la Vierge, et de la Vierge comme victorieuse de Lucifer, et lui écrasant la tête, c'est-à-dire, triomphant du péché originel qui est la source de toutes les hostilités qu'il exerce contre nous : Jpsa conlcret caput tiium, et il fait mention de cela quand il parle de Jésus naissant de la Vierge : Jnimicitias ponam inter te et millier em, inter semen luum et semen iliius ; comme pour dire que cette aurore reçoit son éclat du soleil levant, que Marie est sanctifiée et préservée du péché originel, non-seulement parce qu'elle aétérachetéc parsasainle mort et passion du Sauveur, et qu'elle est sa fille en l'ordre de grâce ; mais encore parce qu'il a été conçu dans son sein, et qu'elle est sa mère en l'ordre de nature.

4. Aspicitur sicut aurora. Les regards de Dieu ne sont pas stériles , ce sont des faveurs, des libéralités, des grâces et des bénédictions. La Vierge est regardée au premier instant de sa conception , et même de toute éternité, comme la divine aurore qui devait donner au monde le Soleil de justice ; la grâce qu'elle reçoit en ce jour la destine à celte haute dignité. Saint Paul écrivant aux Romains, et parlant de la prédestination de l'Homme-Dieu, dit qu'il a été prédestiné, non-seulement à faire des miracles , à racheter le monde , à être roi du ciel et de la terre , mais à être Fils de Dieu par nature ; prœdcstinatus Filius Dci , la sainte humanité a été prédestinée à l'honneur de l'union hypostatique, à être sanctifiée d'une onction personnelle, et élevée à l'état de filiation naturelle. Marie est prédestinée non-seulement et principalement à la grâce habituelle commune et ordinaire , à être bienheureuse dans le ciel , à être souveraine des hommes et des anges , mais à être mère de Dieu. La grâce que nous recevons au baptême et aux autres sacrements nous est donnée , afin que nous pratiquions les bonnes œuvres cl méritions de jouir de Dieu. La grâce est donnée à Marie pour la disposer et préparer de longue main à la maternité divine. La grâce des autres saints , même consommée , c'est-

ORATEURS SACRES. LEJI i NI

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à-dirc la gloire, tend a les faire enfanta de Dien par adoption : in adoptiotum filiorum perfrclinii. La grâce qui esl donnée à Marie tend à la faire mère de Dien, et mère de Dieu par nature; celle dos autres les réfère et les achemine à la vision de Dieu ; celle de .Marie la réfère et la destine à la production de l'Homme-Dieu. La grâce des autres saints, et même leur gloire , n'aboutit qu'à produire en l'entendement bienheureux un Verbe mental, c'est-à-dire une image ou espèce expresse qui représente l'essence de Dieu. La grâce de Marie aboutit à concevoir et à produire niomme-Dicu réellement , véritablement , physiquement et substantiellement. Autant de différence qu'il y a entre le bonheur d'une reine-mère qui donne un roi à la France , et le bonheur d'un homme qui voit le roi ; il y a autant de différence entre la grâce de Marie qui enfante le Sauveur sur la terre , et la gloire des bienheureux qui le contemplent dans le ciel.

Aspicitur sicut aurora consurgens. Quand l'aurore se lève , le ciel distille la rosée qui rafraîchit les fleurs et les herbes , qui blanchit la cire et la toile , qui récrée les abeilles vierges, aurora, aura roris. Quand Marie darde les rayons de sa grâce sur une âme chrétienne, elle lui inspire la chasteté. Il n'est rien qui serve tant à la pureté de cœur, rien qui rafraîchisse plus les ardeurs de la concupiscence , rien qui conserve mieux l'honneur et la pudicité du sexe , qu'une grande dévotion à la Mère de Dieu ; témoin cette belle histoire qu'un docte et dévot professeur de Sorbonne (M. André du Val en la Vie de sœur Marie de l'Incarnation) rapporte comme arrivée de notre temps. Il y a quelques années qu'à Paris , un jeuue homme et une fille dévote , frère et sœur, orphelins, demeuraient ensemble; lafilleavait coutume de dire tous les jours l'office de Notre-Dame en l'honneur de la pureté en laquelle elle a été conçue , et de la pureté en laquelle elle a conçu le Fils de Dieu. Le jeune homme voyant que la maison où ils demeuraient était trop grande pour deux personnes , se résolut de la louer ; et en effet , il mit sur la porte un écritcau : or, comme dans ces grandes villes l'esprit malin ne manque pas de suppôts qui font métier de perdre les pauvres filles, un de ces filous prit celte occasion pour accomplir le mauvais dessein qu'il avait ; il épie le temps auquel le frère était absent , il va frapper à la porte ; la fille dit par la fenêtre : Que demandez-vous ? C'est que je veux louer cette maison , et je viens voir si elle me sera commode. Elle lui ouvre et le conduit par toutes les chambres. Il regarde de toutes parts s'il n'y en a point d'où le bruit ne se puisse entendre. N'en ayant point aperçu , il dit : La principale pièce dont j'ai besoin c'est la cave , je désirerais bien la voir. Cette innocente ne se doutant pas du piège que ce méchant lui voulait dresser, et ne voyant pas le danger où elle se mettait, allume une chandelle et le conduit à la cave avec un peu de simplicité , ou, pour mieux dire, avec beaucoup d'indiscré-

tion , qui n'est que trop ordinaire à ce sexe en semblables occasions. Quand ce misérable se vil en on lieu ou il ne pouvait avoir de témoins , il jette là son manteau et la prend par le bras. Cette pauvre lille se trouvant en un péril si évident, se recommande à la Vierge, poussant vers elle un soupir et une oraison jaculatoire; et voilà qu'aussitôt, on ne sait par qni ni comment , elle est arrachée d'entre les mains de cet impudent, et se trouve dans la rue , devant la maison , sans avoir monté les degrés de la cave , < t tenant en main sa chandelle toute fumante. Elle se fit sage par sa propre me , et

pour éviter de semblables pièges , elle se fit carmélite au couvent de Notre-Dame-! Champs, et fut appelée sœur Marie de la Miséricorde.

6. Les malades attendent l'aurore avec impatience , parce qu'ils ont coutume d'en recevoir quelque soulagement ; ils espèrent que le médecin les v iendra voir, et leur prescrira quelque remède: ils comptent les heures de la nuit pour se désennuyer en celle attente. Saint Paul parlant de la loi de grâce , disait : Nox prœcessit . dics autem appropinguavit ; parce qu'au temps de la loi de Moïse le monde était en ténèbres cl malade à l'cxlrémité, il attendait avec dévotion la conception de la Vierge. La vie de chaque prophète était autant d'heures de cette unit , qui devaient passer l'une après l'autre avant l'arrivée de l'aurore. Les saints criaient en languissant : Custos, guidde noetc? eustos, quid denoetc (Isa., XXI, 11) ? Quelle heure est-il? mon Dieu ! que le temps me dure, qu'il nie larde que celle aube du jour paraisse et nous fasse venir son Fils , !>■ vrai médecin qui remédiera à tou= no> manx : Salvabit muudum languidum,donans rcis remedium.

7. Les lions et les autres bêles farouches qui rôdaient par les champs pendant la nuit se retirent en leur caverne quand l'aurore se lève : Catuli leonum rugientes ut rapiant, ortus est sol, et in cubiUlms suis collocabuntur. Aperuerunt super me os suum sicut leo ropiens et rugiens. Satva me ex ore leonis. Pourquoi ne dit-il pas , ex ungue leonis? ne craint-il pas les ongles du lion autant qu'il fait la gueule? C'est le Fils de Dieu qui parle des persécutions que les bourreaux lui firent en sa sainte passion ; ils le persécutèrent de leurs mains, le flagellant, le couronnant d'épines et l'altachant à un gibet; ils l'affligèrent de leurs bouches, l'injuriant de paroles : mais il redoutait plus leurs bouches que leurs mains et les blasphèmes que les coups. Mon Père, disait-il. delivrez-moi de la gueule du lion (Psal, XXI,. Et afin que vous ne peusiea pas qu'il craignait les dénis, non la voix du lion, il dit par lérémie : Mon peuple m'a été comme un lion en la foret, il a hausse sa voix contre moi; pour cela je l'ai en horreur : Fada est RUAI hœreditas mca qtuui leo ih silva, dédit contra me roeem suam ; ideo odivi emn (Jer., XII, 8;. Vos blasphèmes lui sont beaucoup plus sensibles et odieux que ceux des Juifs : ils ne le connaissaient pas. et vous savez très-bien qui il est; ils étaient ses en-