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Jésus-Chris! son cher Fils; qu'elle est dans un ordre singulier , où personne n'entre avec elle; qu'elle a la | lus noble, la plus éminente, la plus étroite liaison et appartenance à Jésus-Christ qui ait jamais été et qui puisse être : la grâce donc qu'elle a reçue est d'un plus haut rang, d'un ordre plus relevé cl supérieur à toutes les autres.

Or vous savez la maxime de philosophie, lnfimum supremi nobilius supremo infimi : ce qui est plus bas en un ordre supérieur est toujours plus noble et plus relevé que ce qui est le plus haut en l'ordre inférieur. Vous savez que, selon la doctrine d'Aristole, les essences sont comme les nombres, les supérieures contiennent eneminence les inférieures, et quelque chose déplus; vous savez par expérience que les créalures inférieures sont destinées au scr\ice et à l'hommage des supérieures, la moindre plante est plus noble que le plus excellent élément, le moindre animal plus noble que la plus excellente plante, le plus petit enfant plus noble que le plus excellent animal : la plante contient l'être, et les perfections des éléments , et la vie de surcroît : l'animal contient la vie des plantes, et le sentiment par-dessus : l'homme contient la vie des plantes, le sentiment des animaux, et la raison de surplus: les éléments servent aux plantes, les plantes aux animaux et les animaux à l'homme :1a grâce qui est aujourd'hui communiquée à la Vierge est d'un rang plus haut et d'un ordre plus relevé que toutes les grâces des hommes ctdes anges, puisque c'est une grâce qui la destine, qui la prépare et la dispose à la divine maternité : donc le moindre degré de celte grâce est plus noble que les plus excellentes grâces des hommes et des anges; donc elle les contient en éminence et avec beaucoup d'excès et de surcroît; donc toutes les autres lui sont référées et lui rendent hommage, et c'est ce que les anges admirent : ils s'étonnent de voir qu'au premier instant de sa conception elle tient l'ascendant, et est au-dessus d'eux en l'ordre surnaturel de la grâce : Quœ est ista quœ ascendit ?

De deserto: ce désert n'est aulrc que le sein stérile et infécond de sainte Anne, où elle est conçue; la providence de Dieu a voulu que la mère de la Vierge fût stérile et qu'elle ne devînt enceinte qu'en l'arrière-saison de son âge, pour trois puissantes raisons; premièrement à cause de l'excellence de l'ouvrage : ici la nature n'ose prévenir la grâce, elle n'ose enlreprcndre ce chef-d'reuvre , elle craint de commettre quelque faute en un dessein de si grande importance : Nalura (jraliœ cc.dit , oc trcmula stat , non progfedi Btutinens, dit saint Jean Damasrùuc. On dit qu'A pelles ayant commencé à fa ire un tableau, mourut avantde l'achever, et qu'il nesc trouva pas un seul peintre qui osât s'entremettre d'y appliquer son pinceau pour l'achever , tous désespérant de pouvoir correspondre à la perfection qu'on admirait en cet ouvrage commencé. La Vierge est un ouvrage si excellent, non-seulement en l'ordre de grâce, tuais es dons et perfections naturelles, non-

seulement' quant à lame, mais encore quant au corps, que la nature n'y ose mettre la main , elle tremble et craint de commencer une œuvre si parfaite. Le dévot chancelier de Paris, Jean Gerson.cst ingénieux sur ce sujet, Il introduit la nature, qui se présente au Créateur, et qui lui offre tout ce qu'elle a de plus rare, de plus riche et précieux en son épargne, tous les trésors et les richesses qu'elle a distribués à toutes les créatures, afin que le Créateur choisisse ce qu'il y a do meilleur et de plus excellent pour le donner à Marie, afin de faire en la Vierge un ramas et un abrégé de tout ce qui donne de l'éclat et du brillant à toutes les autres créatures.

Secondement, elle est conçue en la vieillesse de ses parents , afin que, comme elle a depuis révélé à sainte Brigitte, elle fût engendrée sans ardeur de concupiscence, par une action méritoire et par obéissance à un commandement qu'ils en reçurent du ciel par l'entremise d'un ange; la Vierge peut dire tout le contraire de David : Neque in iniquitalibus conccpla sum, nec in peccalis conerpit me mater mca. En celte heureuse conception il n'y a point eu dé péché originel en la Vierge, il n'y a point eu de péché actuel, pas même véniel en ses père et mère.

En troisième lieu, sainte Anne fut longtemps stérile, parce que quand Dieu nous veul faire quelque grande faveur, nous la devons attendre avec patience, la demander avec instance, l'obtenir et mériter par bonnes œuvres. Après la dignité de Mère de Dieu, la dignité de mère de la Vierge est la plus noble maternité qui ait jamais été et qui puisse être. Si nous considérons sainte Anne comme femme mariée, comme femme israéli le, comme femme dévote , comme femme de la race de David, nous avouerons qu'elle avait une trèspuissante et très-raisonnable inclination d'avoir lignée, et que ce lui était une afflictior très-sensible d'en être privée; comme femme» mariée, elle avait celte inclination naturelle qui est aux personnes mariées d'avoir des enfants, pour se perpétuer en leur espèce , ne le pouvant en leur individu. Comme femme israélite,la fécondité au mariage était alors une bénédiction de Dieu, Uxor tuasicut vilis abundarts , et la stérilité était estimée une disgrâce et malédiction de Dieu, ce qui n'est pas à présent ; car les Juifs étant terrestres et grossiers, Dieu récompensait leurs bonnes œuvres par des bénédictions temporelles. Comme femme dévote, sainte Anne désirait avoir des enfants, pour la fin et l'intention que tous les chrétiens doivent avoir en leur mariage.

Platon l'a reconnu au travers de la genlililé: Non tantum nalurœ perpetuilatem promovcrr, oportrt, sëd Dco ministros pro se iradere (l'Ialo , VI, de Legibus) , pour laisser quelqu'un après votre mort qui loue, qui bénisse et qui glorifie Dieu sur la terre à voire place et de votre part. Mais comme femme juive, le désir d'avoir lignée était plus que très-juste et irès-raisonnahle en elle : les femmes israélites étaient saintement ambitieuses de contribuer et d'avoir part à la

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OMATEUUS SACHES. LEJEUNE.

production du .Messie; les Juifs désiraient avoir l'honneur d'être au nombre de ses ancêtres. Avant la naissance de David, lous ceux de la Iribu de Juda avaient celte prétention ; depuis David, sa seule lignée pouvait espérer cet honneur. Sainte Anne était issue de la tribu de Juda et de la race de David , elle était au temps qu'on attendait le Messie: quelle affliction de se voir privée de cette prétention 1 quel opprobre et quelle confusion parmi ses parents et compatriotes, de se voir sujette à la stérilité 1 Sainte Anne endura cet affront avec une admirable patience et conformité à la volonté de Dieu , et redoubla ses aumônes, ses prières, ses pénitences et autres bonnes œuvres , pour obtenir de Dieu ce fruit de bénédiction.

C'est ce que le Fils de Dieu disait à la Vierge le jour de sa Conception , l'appelant de l'abîme du néant où elle était, pour la faire sa créature et sa mère : Surge, propera arnica mea, vox turluris audita est, flores apparuerunt in terra nostra, ficus protulit grossos suos ; ce sont les trois actes de vertu que sainte Anne pratiquait, elle s'adonnait à l'oraison, gémissant comme une tourterelle en la présence de Dieu , Vox turturis ; elle s'exerçait aux bonnes oeuvres^ Flores apparuerunt ; elle avait, ce dit-on, divisé ses biens en trois parts : une partie s'employait au service de Dieu dans le temple, l'autre à faire des aumônes, la troisième à l'entretien de leur petite famille ; elle pratiquait la patience, attendant avec résignation et longanimité la volonté de Dieu et les effels de son amoureuse providence, Ficus protulit grossos suos: il y en a qui donnent des fruits à Dieu, mais ce sont des fruits sauvages; ils pratiquent des bonnes œuvres, mais si Dieu n'accomplit leurs désirs , c'est avec des aigreurs, des amertumes intérieures, des impatiences incroyables; c'est une vertu assez rare dans le inonde, mais bien précieuse et méritoire devant Dieu, cette longanimité à attendre avec humilité les effels de la providence divine et son secours en nos afflictions : Prœstolari cum silenlio salutare Dei. Aussitôt que nous sommes en l'affliction et que nous implorons son secours, nous voulons qu'il nous le donne : In quacumque (lie incocavero te, velociter exaudi me; sitôt que nous avons fait une bonne œuvre, nous en voulons avoir le fruit et le succès, autrement nous nous décourageons et noire dévotion se morfond. Sainte Anne nous donne un bel exemple contre celle imperfection ; elle attend avec palience le bon plaisir el la volonté de Dieu, dix, quinze, vingt, trente ans; aussi elle reçoit cnGn, pour fruit de son mariage el pour mérite de sa palience, une fille qui en vaut cent mille, de laquelle les anges disent par admiration : Qua? est ista qua ascendit dedescrlo ? II. — Déliais affluent. Les autres saints, au commencement de leur vie, s'occupent à cultiver et faire profiler la grâce qu'ils ont reçue, ils n'en donnent point aux autres, ils disent, comme les vierges sages : Me forte non fufficiat nobis et vobis ; la Vierge en a reçu une si grande abondance dès Le commence-

ment, qu'elle en verse de toutes parU. Quand une vive source rejaillit de tous côtés, pour en recevoir de l'eau, il ne faut que s'en approcher; la Vierge répand de lous côtés d<-s grâces et des bénédictions célestes, approchons-nous d'elle pour en recevoir : Accedite ad eam et illuminamini ; accedite, dictum est , non véhicula, sed <mimo, non corporis gressibus, sed cordis aff-ctibus, dit saint Augustin ; on s'approche de Dieu et de la Vierge , non avec les pas du corps , mais av^-c les affections du cœur, eu l'honorant et en l'aimant. Saint Bernard nous conseille de nous adresser â la Vierge en trois principales rencontres : en nos dévolions, en nos tentations, en nos conversations. En nos dévotions , il la faut honorer; en nos tentations, il la faut invoquer ; en nos conversations, il la faut imiter. Quidquid offerre paras , Mariœ commendare mémento : Tout ce que vous voulez offrir à Dieu en vos dévotions, recommandez-le à l.i Vierge, priez-la de le lui présenter, metlez-le entre ses mains; depuis que te* bénites mains l'ont si souvent porlé el caresse, il les regarde de bon œil, il agrée toul ce qu'il voit, il reçoit avec grande complaisance tout ce qu'elles lui présentent ; les vrais chrétiens onl coutume d'offrir à la majesté de Dieu trois sacrifices par jour : le malin , un holocauste ; à midi, une hostie pacifique; le soir, un sacrifice propitiatoire, et tout cela se doil présenter par l'entremise de la Vierge. Le matin, faites un holocauste de vous-même el de tout ce que vous êtes et serez jamais ; la Vierge s offrit ainsi dès le premier instant de sa conception , et sainl Thomas dit que nous sommes obligés de le faire sitôt que nous commençons d'avoir l'usage de raison. Si nous ne l'avons fait, du moins faisons-le dorénavant tous les malins; niellez entre les mains de la Vierge votre être el tout son usage, votre corps, votre âme, vos pensées, vos paroles , vos actions, vos souffrances el vos privations : priez-la d'en f.iire un sacrifice à son Fils, de les référer à sa gloire, de les consacrer à son service; mais après les lui avoir ainsi donnés, ne les lui ôlez pas, ce serait une espèce de sacrilège; ne les offrez pasàBaal.si j'eusse dit au bal. je n'eusse pas mal dit ; ne les offrez pas à Heclzebub, au dieu des mouches, aux mouches de vanile, ni à la vanité des mouches; à Asmodée, au démon de l'impureté : après vous être consacré à Dieu par l'entremise de Marie, ne tous traitez plus connue une chose commune; gardez-vous de profaner votre âme par des passions déréglées, votre corps par sensualité, vos pensées par mondanité, vos paroles par des cajoleries ou médisances, vos actions par afféterie ou par immodestie.

rendant le jour, les âmes choisies offrent souvent des hosties pacifiques, des sacrifices de louange : il importe beaucoup d'élever de temps en temps vos cœurs â Dieu, pour lui rendre grâce de ses bienfaits, lui demander son amour, prendre lumière et conduite de lui en vos actions, pour vous en souvenir, et faire le tout par l'entremise de la Vierge. U serait bon de pratiquer ce qu'on tous a