SERMON ÏV. ANNONCIATION DE LA SAINTE VIERGE

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louant en sa présence : Lauda posl mortem. Il la loue, mais' il ne la nomme pas ; il ne lui dit pas : Je vous salue, Marie, mais : Je vous salue, pleine de grâces. Ne lui a-t-on pas dit à qui on l'envoyait, ou s'il a oublié son nom? n'est-ce point l'éclat de celte face virginale qui l'éblouit et lui fait perdre la mémoire? Non, il n'ignore pas son nom, il ne l'a pas oublié, il le prononce même et avec respect: Ne limeas, Maria; mais pourquoi la nommel-il plutôt celte seconde fois que la première? Tout ceci fait grandement à la gloire de la Vierge et à la recommandation de son huuiililé. C'est le propre d'un bon orateur de cap^ liver au commencement l'attention de celui à qui il parle, de rendre l'esprit de son auditeur présent et appliqué à ce qu'il lui dit : Or nous voyons, dit saint Thomas (III p., q. 30, art. 4, in corp.), que rien ne nous rend si attentifs et présents d'esprit à quelque discours, que l'étonnemcnt et l'admiration ; pour cela les bons orateurs proposent souvent, au commencement de leurs harangues, quelque question subtile et curieuse ; et ceux, qui sont solidement humbles n'admirent rien tant que d'entendre leur propre louange. L'Ange donc, dit le docteur angélique, désirant rendre l'esprit de la Vierge appliqué et attentif à ce qu'il lui voulait proposer, la veut étonner d'abord , et sachant que rien ne la peut tant étonner que de s'entendre louer, il commence son discours par ses louanges ; et il n'y a point de flatterie en cela , point de danger de la faire entrer en vanité, parce qu'il sait que son humilité est si bien enracinée, si bien établie cl fondée, qu'elle ne peut être tant soit peu ébranlée par aucune secousse de vaine gloire , et il la nomme dès le commencement, mais d'un nom qui exfrime ce qu'elle est : il la nomme pleine de grâce.

Aristole dit que le nom est une définition raccourcie qui doit exprimer l'essence do chaque chose ; ce nom de Marie signifie étoile de la mer, dame et souveraine. Ces qualités ne sont que les apanages de la Vierge : son fonds, sa propriété individuelle et comme son esseicc, c'est d'être pleine de grâce. Pour cela l'ange l'appelle de son vrai nom, quand il dit: Ave, gratta plcna. Si donc l'apôtre a a dit avec vérité que Dieu donne sa grâce aux humbles, et s'il la donne à une âme d'autant plus abondamment qu'elle lui prépare plus de vide et de capacité par son humilité, quel vide, quel abîme et quel anéantissement d'humilité devait avoir celle qui, à l'âge de quatorze ans, avant que de concevoir le Fils de Dieu, est surnommée pleine de grâce : elle était si humble, qu'entendant ses louanges elle se troubla, et ruminait en soi-même pourquoi on la saluait de la sorte, tarbatn est in sermonc ejus, non pas in visu, car elle était toute accoutumée à voir les anges ; son humilité lui donnait sujet de dire nn son esprit : Ange bienheureux, prenez garde à qui vous parlez; je ne suis pas digne do ces louanges; peut-être que. vous me prenez pour une autre, peut-être n'est-ce pas à moi que vous êtes envoyé. Le saint am- Obatbobi saches III.

bassadeur, pour prévenir cette objection, la nomme de son nom ordinaire, ne limeas, Maria. Non, non, je ne me trompe point, je ne vous prends point pour une autre, je sais bien votre nom; et si je ne l'ai pas dit au commencement, c'est à dessein et pour raison: C'est à vous, Marie, c'est à vous que je suis envoyé, non pas à d'autre ; c'est vous qui devez concevoir et enfanter le Fils de Dieu. Elle répond sagement : Quomodo fielistudf Comment est-ce que cette œuvre s'accomplira, puisque j'ai l'ait vœu de virginité?

Ce serait un blasphème horrible et impertinent de soupçonner, comme Calvin, qu'elle ait tant soit peu douté de la toute-puissance de Dieu; car sa cousine sainte Elisabeth, remplie du Saint-Esprit, la loue de sa grande foi : Beata quœ credidisti. Et l'ange ne la reprend d'incrédulité comme il reprit saint Zacharie : mais, honorant sa sage conduite, il répond humblement à sa juste demande : Non dubilavit de effeclu, sed qualilatem'ipsius quœsivit effectus, dit saint Ambroise : Elle demande comme se fera cette œuvre, elle suppose doncqu'ellese peut faire et qu'elle se fera. Un esprit tant soit peu raisonnable ne délibère jamais des choses qui ne se peuvent faire, ni même de celles qui ne se doivent pas faire; clic sait que dans les trésors de la toute-puissance et de la sagesse divine il y a plusieurs moyens par lesquels CêUe oeuvre se peut accomplir ; elle se sent obligée, par fidélité à son vœu, d'exclure celle seule voiequi répugnerait à sa virginité. Et puisque Dieu veut faire ce mystère en elle et par elle, elle croit pouvoir s'enquérir du moyen choisi et ordonné pour cet effet, dans le conseil éternel de la trôs-sainle Trinité.

En quoi les filles chrétiennes connaîtront de quel parti elles sont, ou du parti de la première Eve, qui nous a perdus, ou du parti de la seconde, qui nous a donné le salut. La première Eve, voyant un mauvais ange en forme de serpent, ne se trouble point ; elle s'amuse à parler avec lui, elle répond â la volée et inconsidérément à la première question qu'il lui propose, elle ajoute foi légèrement et follement à la promesse qu'il lui fait, d'une chose tout à fait impossible. Vous serez, lui dit-il, comme de petits dieux, si vous1 mangez de ce fruit défendu. Marie au contraire, la seconde Eve, voyant un ange du ciel, un ange envoyé de Dieu, ci un ange qui était son gardien, parce qu'il lui parle de concevoir et d'enfanter, elle se trouble, elle ne dit mot d'abord, elle songe en soi-même ce qu'elle doit répondre, elle s'informe de tout le dessein, elle ne veut pas même de la dignité de Mère de Dieu, si c'est avec intérêt de sa virginité. Ainsi une vierge mondaine, qui n'est qu'une fille de la première Eve, qui suit les erreurs et les traces de sa mère, quand un jeune homme la cajole pour la faire consentir au péché, quand il lui proteste que son affection est sincère et qu'il a intention de l'épouser, elle est condescendante, crédule, légère et facile à recevoir les vaines louanges et les promesses tiom penses qu'il lui a faites. Mais une vierge qui est

[Quarante.)

ouatf.i'rs sac nés leji i m

vraie fille de Marie cl qni est de sa Boite, se Iroable de ces paroles, elle les examine, elle en regarde tous les tenants et les aboutissants, le progrès et la fin, l'apparence et la vérité; elle dit comme Marie. : Quomodo fut istudf Comment est-co que tout ceci réussira ? Vous dites que votre amour est sine ère, que vous n'en aurez jamais d'autre, que vous m'épouserez si je vous obéis, comme si ce n'étaient pas là les piperies ordinaires dont les hommes passionnés ont coutume de séduire les pauvres filles, comme si une telle et une telle n'avaient pas été séduites par de semblables promesses; ne serais-jc pas bien mal avisée, si je ne tâchais de me faire sage, à l'exemple de tant de malheureuses ?

Vous dites que vous m'aimez, vous ne le montrez pas; vous aimez votre satisfaction, et voilà tout. Car si vous m'aimiez, vous aimeriez la meilleure partie de vous-même, -vous aimeriez mon âme, vous aimeriez mon salut, et vous aimeriez mon honneur; mais vous ne vous souciez point que je perde tout cela, pourvu que vous contentiez votre passion à mes dépens : vous dites que vous m'aimez, mais votre volonté n'est-elle pas muable? Quand vous m'aurez ravi ce que je ne puis perdre deux fois, ne pouvez-vous pas vous changer, une nouvelle affection ne peutelle pas détourner votre cœur et le divertir ailleurs? Vous m'épouserez si je vous obéis, et si vos parents ne le veulent pas permettre? et si les miens n'y veulent pas consentir? et si vous venez à mourir avant que cela se fasse, que deviendrais-je, étant déshonorée? Mais supposons que vous m'épousiez : quelle estime aurez-vous de moi, m'ayant trouvée si volage? quelle confiance aurezvous en moi, m'ayant trouvée si peu fidèle et si déloyale à moi-même? quel traitement me ferez-vous, ayant si mauvaise opinion et si peu de confiance en moi? comment voudrezvous confier votre honneur à celle qui a trahi le sien? ne penserez-vous pas qu'il est d'une fille à peu près comme d'une ville, quand elle est aisément gagnée elle est facilement reprise : Vous m'épouserez si je fais votre volonté : et quelle bénédiction pourra avoir ce mariage, qui se fondera sur un péché mortel, et qui ne se promet qu'à condition d'offenser Dieu? El puis, quand tout ce que j'ai dit ne serait point, ne suis-je pas du sexe de Marie, ne suis-jc pas de sa confrérie, ne suis-je pas sa servante, et n'est-elle pas ma maîtresse? Et quel affront lui ferais-je, si je consentais à vos sollicitations? quel déshonneur seraitce à une maitresse si sage, si pure et si sainte, d'avoir une servante si volage, si lascive et si déshonnète? Allez, vous n'êtes pas un bon ange; vous êtes un serpent et un suppôt du démon ; je ne dois pas m arrêter à parler avec vous : pensez-vous que je veuille perdre, par une offense mortelle et pour des promesses trompeuses d'un mariage prétendu, ce que Marie n'a pas voulu perdre sans péché pour être Mère de Dieu ? Quomodo fîct ittud, quomodo (ici istudf

Enfin la Vierge, ayant appris que sa virginité ne serait point intoi***W5 pur sa divine

maternité, mais plutôt ■ e ,.;

couronnée, elle n'acquiesi e pâl leulemi ni i

la proposition de l'ange, mais elle fait dm weu solennel el une profession publique d'abaissement, de servitude et d'obéissance i 1 1 volonté et au bon plaisir de Dieu : 1 1 c'est la

troisième vertu que nous devons imiter en elle, pour avoir part à ses intercession : Primwn in unoquoquê génère est menturm re~ liquorum. La première fois qu'elle a intercédé pour les*hommes dans l'Evangile, ce fut aux noces de Cana, où elle dit a ce- pauvres gens : Faites tout ce que mon Fils v<.u > dira; elle nous en dit de même : Je veux vous aider à vous sauver, mais par des moyens convenables et ordonnés de la Providence divine, c'est-à-dire par l'observation des commandements de Dieu, fous, au contraire, voudrions offenser le Fils et avoir la Mère propice, être les ennemis de Jésus el les favoris de Marie. Elle est l'avocate des | cheurs, non la protectrice du [ éebé ; elle t il le refuge des pénitents, non l'asile des obstinés, et sa miséricorde l'oblige à aider ceux qui sont tombés, pourvu qu'ils veuillent se relever. Nous lui disons, avec l'Fglise : Succurre cadenti ; mais on ajoute : Surgere gui curât populo. Elle dit en son Cantique : Ordinavit in me charitnlem ; sa charité est bien réglée, elle aime plus ce qui est plu> aimable, elle aime plus son fils naturel que ses enfants adoplifs, elle a plus de zèle pour la gloire du Créateur que pour le bien des créatures, et partant elle en doit user de la sorte.

Car supposons qu il y ait en celte ville une dame en grande réputation de charité et de miséricorde : elle a un fils unique, qu'elle aime plus que son cœur, parce qu'en effet il est très-aimable pour ses rares et excellentes qualités; vous le voulez assassiner, ou puinimitié ou pour voler ses biens : si vous disiez à sa mère : Madame, je désire faire mourir votre fils, mais je crains le prévôt el la justice, et ainsi je vous prie d'une courtoisie; tenez, voilà un présent que je vous fais, pendant que je tuerai voire fils demeurez à la porte, afin que personne n'y enlre : el si k s gens de la justice y viennent, opposez-vous a eux et empêchez-les de me prendre : car, si vous ne le faites, je dirai que vous n'êtes pas si bonne, ni si charitable qu'on dit, quelle conséquence serait-ce que cela, quelle prière, quel raisonnement, et quel est l'homme tant soit peu raisonnable, qui entendant vos paroles n'assurât que vous êtes privé de jugement et de sens commun ? C'esl néanmoins ce que vous faites à la Vierge : vous voulez mettre à mort son Fils, vous voulez crucifier son bien-aime par vos blasphèmes, par vos adultères et par vos autres crimes : Ruraum crucifigtnttt ribimetipsi» Filium Iki ; tous dites à la Vierge : Voilé le tribal d'un chapelet, ou de quel qu'a utre dévot ion que je VOUS paie, tenez-vous à la porte, opposez-vous à la justice de Dieu, empêchez que la \ engeance

du ciel ne me surprenne en l'ardeur de SMS crimes ; et si vous ne le faites, je dirai m

vous n'êtes pas si charitable el si pieuse qu 01