SEILMON V. VISITATION DE LA SAINTE VIERGE

vous prêche. Sa miséricorde ne l'oblige pas à cela, parce qu'elle a plus d'obligation à son Fils qu'à ses serviteurs ; elle dit en l'Ecriture : Ego mater pulchrœ dileciionis , mais elle ajoute, Et timoris ; il la faut aimer, mais il la faut craindre d'une crainte filiale , il faut craindre de lui déplaire en déplaisant à son Fils, il faut craindre de perdre ses bonnes grâces en perdant la grâce de Dieu ; il la faut invoquer, non pas pour avoir sujet de persévérer au péché, mais afin d'obtenir secours pour s'en retirer; il la faut invoquer, afin que par la pratique des bonnes œuvres et l'imitation de ses vertus, nous nous rendions dignes des promesses de son Fils, auquel soit honneur, gloire et bénédiction en tous les siècles des siècles. Amen.

SERMON V

De Marie visitant sa cousine sainte Elisabeth.

Exurffens Maria abiit in montana cum fostinalione.

(S. Luc, I.)

Le Fils de Dieu a tant d'inclination de faire du bien aux hommes, qu'il en avance souvent le temps, qu'il en prévient l'espérance et l'attente. L'ange avait dit à saint Joseph qu'il délivrerait les âmes de leurs péchés, en suite de ce qu'il serait nommé Jésus. Il n'attend p<ns qu'on lui ait imposé ce nom pour en exercer l'office : aussitôt qu'il est conçu dans les entrailles de la Vierge, il veut délivrer du péché originel le petit Jean-Baptiste, son précurseur : à cet effet il inspire sa mère d'aller promptement en la maison de sainte Elisabeth, pour y accomplir le dessein si charitable et si conforme à la fin pour laquelle il est venu en ce monde. Quand vous communiquâtes le don de prophétie à votre cousine en la saluant, ô sainte et bienheureuse Vierge, vous ne lui donnâtes que ce que vous aviez en très-grande abondance : elle prophétisa l'accomplissement de toutes les promesses que l'ange vous avait faites, et vous prophétisâtes que la voix de toutes les nations ferait un écho des louanges qu'elle vous donnait ; elle vous dit : Beata es quœ credidisti, vous répondîtes : licalamme dicent omîtes generationrs : c'est pour accomplir une partie de celte prophétie que nous vous appelons cent et cent fois bénie et bienheureuse entre toutes les femmes quand nous vous saluons par ces paroles : Ave, Maria.

F't paraphrasis totius Evangelii hujus festi, et ad singula verba notantur inslructioncs pvc et morales quœ inde elici possunt.

11 est assez malaise de dire de qui on célèbre aujourd'hui la solennité, si c'est une fêle du Fils de Dieu ou de la Vierge, de sainte Elisabeth ou de saint Jean-Baptiste. Oui , C'est la fête de Jésus, c'est sa première épi— pbatlîe, sa première manifestation, la première opération, et effusion de sa grâce, cl le premier miracle qu'il a fart hors de sa

sainte Mère. Oui, c'est une fête de la Vierge, c'est le jour auquel elle est reconnue, honorée et publiée pour Mère de Dieu. C'est la fête de sainte Elisabeth, c'est le jour auquel elle reçoit la plénitude du Saint-Esprit, le don de prophétie, la connaissance des mystères surnaturels, et qu'elle en fait profession publique. C'est la fête de saint Jean-Baptiste, c'est le jour auquel il commence d'être saint, il est affranchi du péché originel, il reçoit par avance l'usage de raison, il est fait prophète et plus que prophète, il est créé précurseur du Messie, il en exerce l'office, il le reconnaît, l'adore et le fait connaître à sa mère. C'est ce qui me donnera sujet d'interrompre aujourd'hui la coutume que j'ai de diviser mon discours en trois ou quatre points pour parcourir l'Evangile en le paraphrasant, et marquant sur chaque parole les réflexions de piété que nous y pouvons faire, et les instructions morales que nous en devons retirer pour la conduite de noire vie.

In diebus illis, en ces jours, c'est-à-dire incontinent après l'incarnation ; car l'ange ayant fait son ambassade se retira, Discessit ab ea Angélus (S. Luc, I, 38); pour nous faire savoir qu'aucune créature ne devait coopérer à ce grand œuvre que la seule Vierge. Cette incomparable donc ayant donné son consentement, le Saint-Esprit forma de son précieux sang le corps adorable de Jésus, et il y créa une âme raisonnable, joignant personnellement ce corps et celte âme à la divinité du Verbe. Mais qui nous fera l'honneur de nous faire entrer en ce sanctuaire du cœur déifié de Jésus, pour y voir les dispositions de son âme sainte au premier instant de sa création, pour savoir quelle a été la première production de son espril, le premier mouvement de sa volonté, le premier usage de sa raison, et la première effusion de son amour : sa première élévation vers Dieu son Père, son premier entretien avec lui, et le premier acte de vertu qu'il a exercé pour sa gloire ?

Saint Paul nous l'enseigne écrivant aux Hébreux : il dit que le Sauveur entrant au monde, non après qu'il y fut entré, mais en y entrant, Ingrcdiens mundum, c'csl-à-dir.-. au premier instant de sa conception, il éleva son esprit à Dieu, et lui dit : Mon Père, je viens en ce monde pour faire votre volonté ; me voici tout prêt de l'accomplir parfaitement et sans délai. Tune dixi : Eccc venio ut faciam, Deus, voluntatem tuam. Quelle est la volonté de Dieu? Le même Apôtre dit aux Thcssalonicicns, que c'est notre sanctification : c'est ce qui a fait venir le Sauveur en ce monde comme il dit lui-même : Ego veni ut vitam habeant et abundantius habeant. Je suis venu pour donner aux hommes la vie de grâce, la première grâce, Ut vitam habeant: pour leur donnciTarcroisscmenl et l'augmentation de la grâce, Abundantius habeant. Il le peut faire sur-le-champ cl sans différer tant soit peu ; et comme il n'y a personne au monde qui lui soit plus cher après sa mère que sainte Elisabeth et le fruit qu'elle porte, il

IÎGJ

OîWTEUItS SACRES. LEJEUNE.

presse sa mère d'aller promplcmcnl on sa maison pour donner à 1 enfant qui doit être son précurseur la première gr;iro sanctifiante, et à sainte Elisabeth la seconde, c'està-dire l'augmentation et l'accroissement de la grâce. Un grand secret pour faire notre salut, et pour devenir parfait, c'est d'imiter Jésus en ce point, nous appliquer promptemenl et sérieusement à ce qui est de notre vocation, nous dire souvent à nous-méme : Ad quid venisli, à quelle fin suis-je en telle et telle conditions ? Il me faut tendre à ce but «le tous les efforts de mon âme, et sans retarder d'un moment. A quelle fin suis je prêtre? Pour être médiateur entre Dieu et les hommes, pour offrir à Dieu les vœux et les prières des hommes, pour communiquer aux nommes les grâces et les bénédictions de Dieu : il faut donc que je m'en rende digne, que je prie Dieu, que je dise l'office et que je célèbre la messe si attentivement, si dévotement et si saintement que je puisse apaiser Dieu et gagner ses bonnes grâces. Pourquoi *uis-je curé, confesseur ou prédicateur?

Pour procurer le salut de mes paroissiens, de mes pénitents et de mes auditeurs; il faut donc que je ferme les yeux aux respects humains pour instruire, pour reprendre, pour refuser l'absolution à ceux qui en sont indignes, et dire les vérités comme je dois. Pourquoi suis-jc marié? pour élever mes enfants en la crainte et l'amour de Dieu, pour en faire de bons chrétiens, pour leur enseigner les solides vertus par mes paroles et mes exemples : il faut donc que je mortifie ce qui m'en peut empêcher, la trop grande tendresse que j'ai pour eux, le désir trop ardent que j'ai de les enrichir et agrandir, le peu de éoin que j'ai de ne rien dire ou faire, en leur présence qui les puisse mal édifier : Tola ralio damnât ionis , est mala administratio condilionis, dit Tertullien : La vraie cause de la damnation de plusieurs, c'est qu'ils ne font pas leur devoir en leur vocation, cl la plupart ne s'en confessent point.

Exurgens Maria. Elle avait une très-grande et très-puissante inclination à la retraite et à la solitude, et elle la quitte pour exercer les œuvres de miséricorde spirituelles et corporelles, pour sanctifier saint Jean et pour rendre service à sainte Elisabeth : ainsi vous ferez très-bien de renoncer quelquefois à vos propres intérêts ou à vos dévotions particulières, pour exercer les œuvres de charité envers le prochain; garder la maison pendant la prédication, pour y envoyer vos serviteurs; n'entendre qu'une messe un jour de fête et garder les enfants pendant que la nourrice ou la gouvernante l'entendront, afin qu'elles y assistent avec plus d'attention; vous priver quelquefois de la communion, pour donner le loisir à vos gens d'aller à confesse et de communier pendant que vous gardez le logis.

Abiil in montana; auo enim Deo plena nisi in superiora conscenderet, dit saint Ambroisc (/. Il in S. Lucam). Les montagnes, qui sont plus proches du ciel, qui ont un air plus pur cl plus sain, et qui reçoivent les rayons du soleil les premières, représentent les reli-

L'ions réformées, lai monastère! bien reliés,

dont il est dit : Suicipiani monte* paeem ],;'- /mlo. Il faut être plein do I)i,.u pour s \ a< l.emiiier avec hou iBccèf, rar le même saint

Ambroisc nous dit : Unusquisque prius sanandus est, ut ascendere posait in moutnn (/. V, in S. Luc). D'où vient que anciennement les monastères étaient si peuplés, qu'il y avait des huit cents, des neuf cents ou mille religieux en une seule dbbayo, et des millions d'anachorètes au uésert? C'est que les séculiers étaient vertueux et dévots, et que par une sainte vie ils se disposaient à être appelés de Dieu à une plus haute perfection en la solitude du désert ou en la retraite d'un monastère. A présent la jeunesse, s'adonnani aux débauches et aux dissolutions qui ofiVnsent Dieu, mérite d'être privée de la vocationà un état si relevé et si heureux. Non sequitur ad excelsa, non ascendil ad suOlimin ; elle ne va pas après la Vierge, dont il est dit : Abiit in montana.

Cum festinatione. Elle va promptement par les champs, pour apprendre aux vierges, dit saint Ambroisc, à ne se pas plaire à paraître en public, à ne s'arrêter pas en la rue, exposées à la vue de hommes, et que lorsqu'elles sont obligées de sortir de la maison elles doivent être soigneuses d'v rentrer le plus tôt qu'il leur est possible et s'y tenir retirées. Au langage du Saint-Esprit, une fille coureuse et une fille lascive sont une même chose; car au chapitre premier des Cantiques, où nous avons : Ne vagari incipiam , une autre lettre dit : Ne fiam sicut merelrix. Si la Vierge se hâte de marcher, c'est encore parce qu'elle va pour sanctifier saint Jean : car quand il est question d'affranchir une âme du péché originel ou du mortel, on ne saurait se trop hâter, tant parce que c'est un très-grand mal que d'être un seul moment en la disgrâce de Dieu et l'objet de sa haine, qu'à cause du danger de damnation éternelle où l'on tomberait si on mourait en cet état. On vous vient appeler pour aller entendre à confesse un malade et lui porter le Fils de Dieu, comme la Vierge le porta à saint Jean : vous dites : J'irai après dîner, qu'on me laisse manger en repos ; ou vous remettez au lendemain, disant qu'il est trop tard. El si le malade meurt la nuit ou pendant que vous dînez, qui en répondra devant Dieu ? Pourrez vous jamais vous en bien consoler? Cet accident n'arrive que trop souvent; mais quand il n'arriverait qu'une fois en mille ans, c'est un mal infini et infiniment déplorable, puisqu'il est sans ressource et pour une durée infinie. Ecoutez ce que saint Augustin dit de ceux qui meurent sans baptême ou sans absolution, et ce que les chrétiens de son temps en pensaient : Si ministri desunt, quale exitium scquilur eos qui de. isto sœculo vcl non regenerali rxcunt, tel ligati! (Jualis Inclus fidelium suorum qui eos in œternœ vitœ requit non habebunt (S. Aug., epist. 108, ad Honoratum)! Quand il n'y a point de piètres en une paroisse, quel dommage sera-ce pour ceux qui meurent sans être régénérés par le baptême, et pour ceux qui