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meurent sans être déliés de leurs péchés par l'absolution 1 Quel regret sera-ce pour leurs parents, qui ne les auront pas avec eux au repos de la vie éternelle 1 Sainte Elisabeth , grosse de six mois, pouvait tomber montant un escalier, ou se trouver mal et se blesser par quelque autre accident, et son fils eût été perdu pour jamais. La Vierge, craignant un danger de si grande importance, marche promptcment et se met hors d'haleine en montant : Abiit in montana cum festinalione.

In civitatem Juda. Omnis enim anima quœ verbum Dei ?nente concepit, virlutum statim celsa cacumina gressu conscendit amoris, quatenus civitatem Juda, id est confessionis et laudis arcem penetrare, et usque ad perfectionem fidei, spei et charitalis, quasi tribus in ea mensibus valeat commorari, dit le vénérable Bède (apud D. Thom., in Catena aurea). Une âme qui a conçu le Verbe divin en son cœur tâche de marcher à grands pas vers la montagne de la perfection, pour arriver en l'une des villes de Judée, c'est-à-dire pour y louer et glorifier son Dieu ; car Judée signifie louange et confession, et pour y exercer les actes des trois vertus théologales, représentées par les trois mois que la Vierge demeura chez Elisabeth, sa cousine.

Et intravit in domum Zachariœ. Elle entre en la maison de Zacharie, mais il n'est pas dit qu'elle le salua, afin que les vierges apprennent ce que saint Ambroise leur a dit depuis (/. V, in S. Luc, sub initium) : Trepidare virginum est, et ad omnes viri ingressus pavere, omnes viri affatus vereri : que c'est le propre des vierges d'être timides, de trembler à la rencontre des hommes, de redouter toutes leurs paroles. La Vierge n'avait rien à craindre sur ce sujet; mais l'Evangéliste ne dit pas qu'elle l'ait salué, afin que les filles en reçoivent cette instruction. Si elle le salua, ce fut par signe, parce qu'il était sourd et muet. Sur quoi nous devons admirer et appréhender la justice de Dieu, qui punit toujours plus qu'elle ne menace : Dieu n'avait menacé que de la mort nos premiers parents s'ils mangeaient du fruit défendu, et il a condamné l'homme à gagner son pain à la sueur de son visage et aux misères de cette vie, et la femme aux incommodités de la grossesse et aux douleurs de l'enfantement; l'ange avait seulement dit à Zacharie qu'il serait muet, en punition de son incrédulité : il a une punition bien plus grande, il n'est pas seulement muet, il est sourd même pendant les trois mois du séjour de la Vierge en sa maison, et par conséquent il est privé des belles paroles, des saintes conférences et des sacrés colloques qui se passèrent en ces trois mois entre la Vierge et sainte Elisabeth. Votre incrédulité est bien plus grande et plus coupable que la sienne, vous êtes bien plus obligé d'ajouter foi à la parole de Dieu que lui à celle de l'ange : vous y manquez, vous serez sourd, muet, aveugle et privé de l'usage de tous vos sens; non pendant neuf mois, comme Zacharie, mais une éternité tout entière; vous n'assisterez point aux conférences et aux sacrés colloques que le

Fils de Dieu aura avec sa Mère et ses sainte* dans le ciel. \

Et salulavit Elisabeth. Marie dément en ceci le proverbe qui dit que les honneurs changent les mœurs ; elle est honorée depuis peu de la divine maternité, elle est devenue incomparablement plus grande , plus sainte et plus relevée que sa cousine, cependant elle la prévient , la saluant la première ; elle n'a point diminué son humilité accoutumée ; ce qui fait que saint Bernard , admirant l'excellence de celte humilité, s'écrie (ltom. k, super Missus , paulo ante finem) : Quœ est hœc tam sublimis humilitas, quœ céder e non novit honoribus, insolescere gloria neseil ? Non magnum est esse humilem in abjectione, magna prorsus et rara virtus humilitas honorata. Videas plerosque in Ecclesia de ignobilibus nobiles, de pauperibus divites factosrsubito intumescere,pristinœ oblivisci abjectionis, genus quoque suum erubescere, et infîmos dedignuri parentes videas, et homines pecuniosos ad honores quosque ecclesiasticos pcrvolare : moxque sibi applaudere sanctitatem , vestium duntaxat mutatione , non menlium, et dignos se existimare dignitale ad quam ambiendo pervenerunt , quodque , si audeo dicere , adepli sunt nummis , allribuere meritis. Omitto autem de his quos excœcat ambitio , et honor ipse superbiendi eis materia est. Sed video , quod magis doleo , post spretam sœculi pompant, nonnullos in schola humilitatis superbiam magis addiscere, ac sub alis mitis humilisque magistri gravius insolescere , et impatientes amplius jieri in claustro quam fuissent in sœculo. Quodque magis perversum est, plerique in domo Dei non paliuntur haberi contemptui, qui in sua nonnisi conlemptibiles esse potuerunt : ut quia videlicet ubi a pluribus honores appelunlur ipsi locum haberenon meruerunt, saltem ibi honorabiles videantur, ubi ab omnibus honores contemnunlur. Et ibidem (hom. prima super Missus, paulo post médium) :

Pulchra permixtio virginilatis et humilitatis : nec mediocriter placet Deo Ma anima, in qua et humilitas commendat virginilatem , et virginitas exornat humililalem. Sed quanta putas veneratione digna est, in qua humililatem exaltât fœcundilas, et par tus consecrat virginilatem? Audis virgincm , audis humilem; si non potes virginilatem humilis, imitare humilitatem virgitiis. Laudabilis virtus virginitas , sed magis necessaria humilitas , Ma consulitur, isla preecipitur , ad illam ?'/<vilaris , ad islam cogeris. De Ma dicilur : Qui potest capere copiât ; de ista dicilur : Nisi quis efficiatur sicut parvulus isle, non inirabit in regno cœlorum. Jlla ergo remuveratur, ista exigilur. Potes denique sine virai-. nilule salvari : sine humilitate non potes. Potest inquam placrre humilitas, quœ virginilatem déplorât amissam : sine humilitate autem, audeo dicere, nec virginitas Maria placuisset.

Combien sublime est celte humilité, qui ne s'élève point dans les honneurs, qui no s'enfle point par la gloire! Ce n'est pas chose merveilleuse que d'être humble dans l'abjcc-