II

On dit que les deux plus célèbres < t plus habiles peintres de l'antiquité, Zeuxis et Apelles, disputaient ensemble, el avaient fail une gageure à qui emporterai! la palme el serait jugé le plus adroit à bien représenter quelque ebose. Zeuxis contrefit si naïvement une grappe de raisin, que les oiseaux v étaient trompés et les venaient becqueter. A ne peignit qu'un rideau, mais arec tant d'arliflee, que Zeuxis même s'v trouva trompé; car, étant venu pour voir l'ouvrage de son compétiteur, il lui dit brusquement : Tirez ce rideau, si vous voulez qu'on voie votre peinture : et alors chacun adjugea la victoire à Apelles, parce, disait-on, que Zeuxis n'avait trompé que des oiseaux, aj lieu qu'A avait trompé un homme , el un homme du métier. Notre amour-propre est encore pus adroit que cela: il contrefait m ingénieusement les vertus et les bonnes dispositions, qu'il ne trompe pas des oiseaux, qui n'ont point d'esprit; il ne trompe pas seulement les hommes, qui en onl beaucoup : mais il nous trompe encore nous-mêmes, nous, dis-je, qui en ce qui nous concerne pensons avoir plus d'esprit qu'aucun autre. Le cœur de l'homme est fourbe et cauteleux loul ce qui se peut, dit le prophète Jérémie; il a tant de plis et de replis, lant de détours el de labyrinthes, qu'il ne se connaît pas soi-même : il n'y a que Dieu seul qui le puisse connaître. 11 arrive souvent que notre esprit se flatte et se trompe soi-même, dit saint Grégoire, et que ce qui paraît en la surface de la pensée est tout à fait différent de ce qui est caché au fond et au centre de notre cœur : Sœpe sibi de se mens ipsa mentitur, fit que ut aliinl m intimis intenlio supprimât, el aliud tractatis animo superficies cogitationis oslendat (S. Greg. I, in Pastor., part. 1). Nous prenons souvent de fausses lueurs pour de véritables lumières, el des résolutions imaginaires pour des vertus solides et parfaites.

Or il n'est point de sujet où noire cœur nous trompe si souvent, si finement et si dangereusement que sur le sujet de la pénitence. Pour ce l'Eglise, demandant à Dieu celte vertu en Ses dévotions publiques, ne demande pas une pénitence telle quelle ; mais, sachant qu'il y en a une qni est fausse, trompeuse . affectée, elle demande la vraie pénitence, qui soûle est utile au salut : Ut ad vermn pœniti -ntiam nos perducere di jneris. Nous pOVMfflS reconnaître la fausse pénitence par les trois marques et propriétés qu'on a coutume de remarquer en toutes les choses fausses.

Premièrement, elles n'ont point de fond, rien d'intérieur ni de solide; elles sont tout extérieures, creuses cl apparentes : un faux visage n'a que le masque et la figure extérieure. En second lieu, les choses fausses ne font rien, ne produisent rien, n'ont point d'action ni de mouvement propre : un fantôme, qui est un faux homme, sera loule une année au milieu d'un jardin sans faire de SOI la moindre action ; un faux arbre, un arbre en peinture, ne produit ni Heurs, ni feuilles, ni fruits, lui troisième lieu, les choses l'an»-' 1 cl apparentes nesont pas de durée comme sont

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les vraies elles solides. Les couleurs qu'on voit eu l'iris ouarc-en-ciel, n'étant pas de vraies couleurs, disparaissent en moins de rien ; un roi de lève ou de théâtre, étant un faux roi, n'a qu'un jour ou demi-jour de règne. Co sont les trois qualités de la fausse pénitence.

I. — 1. Premièrement, elle est tout extérieure, elle n'a que le masque cl l'écorce de la vertu , elle ne se soucie point de réformer ou changer l'intérieur. C'est la plainte que Dieu en faisait autrefois par ses prophètes; c'est le reproche que le Sauveur en a fait dans l'Evangile. Dieu disait par Jerémie : L'âme pécheresse n'est point retournée à moi sincèrement el de tout son cœur, mais d'une manière trompeuse el par grimace : Non est reversa prœvaricatrix in t ito corde suo, sed in mendacio (Jerem., III) Et le Sauveur, parlant aux scribes et aux pharisiens, les reprenait avec aigreur et malédiction de ce qu'ils nettoyaient avec grand soin le dehors du vaisseau, et laissaient le dedans tout souillé d'ambition, d'envie, d'avarice et d'autres actions criminelles : Vœ vobis qui mundalis quod deforis est calicis (S. Mat th., XXIII, 25). U en esl de même à présent : il n'y eul jamais tant de piété extérieure, tant de confréries, de communions, de confessions, de pénitences apparentes ; mais au-dedans, on esl aussi plein d'amour de soi-même, aussi attaché à ses propres intérèls, aussi idolâtre des grandeurs du monde, aussi échauffé après les biens de la terre, aussi sensible aux moindres injures, el aussi endurci à ne pardonner pas les offenses que si on était lroquois ou Arabe. De quoi sert d'entendre la confession de cet homme, dil le clergé de Rome à saint Cyprien; à quoi sert de lui donner l'absolution et lui permettre la communion, si vous le laissez dans ses mauvaises dispositions intérieures, dans sa vanité, dans sa cupidité, dans son esprit de vengeance, d'envie, el dans ses autres vices cachés? Hoc non est curare, sed, si verum dicere volumus, occidere (Epist. 31, inler Cypr. opéra novœ edii.).

2. C'est faire comme les empiriques, qui appliquent l'emplâtre sur un ulcère, au lieu d'y appliquer le fer pour en ôler la chair pourrie; ils couvrent la plaie, mais ils ne la guérissent pas : au contraire, ils sont cause que la gangrène s'y met et qu'elle fait mourir le malade. C'est ce qui fait gémir les Pères du concile de Latran , tenu sous Innocent II ; vous diriez qu'ils étaient en ce temps, et qu'ils voyaient ce que nous voyons. Entre autres abus, disent-ils, il y en a un qui trouble grandement la sainte Eglise, c'est la fausse pénitence : et partant nous avertissons nos confrères les évéques et les prêtres, qu'ils ne permettent pas que les pauvres âmes des séculiers soient trompées et traînées en enfer par de fausses pénitences : lnler calera unum est quod sanctam maxime perturbai Ecclesiam, falsa scilicel pœnitentia; ideirco confrulres nostros et piesbyleros admonemus, ne falsis pœnilenliis laicorum animas decipi et in infernum vertrahi patiantur (t'onc. Latcr., canon. 2). N'est-il pas vrai que, de cent confessions que vous avez entendues, vous n'avez pas eu