SEKMON. XII. DU TEMPS DE LA PENITENCE

la fréquentalion des sacrements quand vous aurez marié vos enfants , acquis cet héritage, ou quand vous serez parvenu à cette dignilé ; cela serait bon si vous étiez maître de votre vie. Mais le Sauveur vous dit que ce n'est pas à vous de connaître les temps ni les moments que le Père a mis en sa puissance. Non est vestrum nosse tempora vel momenta quœ Pater posuit in sua potestate, (Act.,l). Si ce n'est pas à vous de les connaître, encore moins d'en disposer. N'est-ce pas une folie de disposer de toutes vos années comme si vous en étiez le maître, puisque vous n'avez pas seulement le jour de demain en votre pouvoir, dit le philosophe moral. Quam slultum estœlatem disponerequi ne crastino quidem dominamur (Sen.).

2. Et saint Augustin : Dieu, qui a promis 8e pardon de vos péchés à une vraie conversion, n'a pas promis le jour de demain à vos remises. Deus conversioni tuœ indulgentiam promisit, sed dilalioni tuœ diem crastinum non promisit (S. Aug., in Ps. XL1V). Au contraire, il nous assure si souvent en l'Evangile qu'il nous appellera lorsque nous y penserons le moins ; et afin que nous n'ayons point d'échappatoire ni d'excuse sur ce sujet, il ajoute, ce qu'il n'avait pas coutume d'ajouter aux autres avertissements qu'il donnait à ses disciples : ce que je vous dis, c'est à tous que je le dis : veillez, tenez-vous sur vos gardes. Quod autem vobis diro, omnibus dico, vigilate (S. Marc, XI II, 37). Mais le mal est que nous faisons comme cet ambitieux mal avisé, dont parle l'histoire profane.

3. Emilius Probus, Plutarque et les autres historiens assurent qu'Archias , un riche bourgeois d'Alhènes, se saisit par force de la principauté de sa patrie, se glissa insensiblement sur le trône royal et se mit la couronne sur la tête. Les jeunes gens de la ville, qui étaient nés à la liberté et nourris au liberlinage, ne pouvant porter ce joug, complotèrent ensemble d'arracher la couronne et la vie à ce nouveau roi , et secouer le joug de sa tyrannie. A cet effet ils seservirent de l'entremise d'un nommé Philidas , faux ami du tyran, qui leur promit de le conviera souper et de leur donner entrée dans sa maison, les cacher en une chambre pour le surprendre et l'assassiner au milieu du repas : mais leur conjuration ne put pas être si secrète que l'un des amis du tyran n'en eût le vent lo même jour qu'elle se devait exécuter : cet ami dépêche promplemcnt un de ses laquais vers le tyran, qui était déjà à table, avec une lettre en laquelle il lui découvrait de point en point toute la conjuration. Le laquais demande à parler au roi ; il lui donne en main propre cette lettre, dit que son maître le prie de la lire. Eh bien I dit le roi, remerciez votre maître ; je la lirai tantôt, et je lui ferai réponse. Oui ; mais, sire, dit le serviteur, mon maître vous prie bien fort de la lire présentement, parce qu'elle est forl importante. Ah 1 dit-il, ce sont des affaires d'importance qu'elle contient , ce n'est pas maintenant le temps : à demain les affaires d'iui-

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porlance ! Et là-dessus, sans ouvrir la lettre, il la met eu sa poche. A demi-heure de

là les conjures sorU'iit de leur embuscade, m- jettent sur lui , regorgent ci le tuent. Que dites-vous, mon (lui- auditeur, de I aveuglement et de la stupidité de ce tyran ? n'était-il pas bien malavisé? vous l'êtes encore plus que lui.

Car enfin, vous avez tant fait en prenant les présents <|iie l'ordonnance du roi et les commandements de Dieu vous défendent, en monopolant avec d'autres pour acheter les décrets et y commettre mille injustices au dommage des créanciers, en vous parjurant pour obtenir un relief que vous ne pouvez pas demander justement, en vendant à faux poids et à fausse mesure. Vous avez tant fait que vous vous êtes fait tyran, le coq de la paroisse, le maître et le prince entre vos voisins, qu'on vous honore, qu'on vous flatte et qu'on vous redoute, pour un peu de bien que vous avez. 11 y a conjuration contre vous, et vous n'en savez rien : il y a conjuration contre vous, et vous n'y prenez pas garde : ces cinquante ou soixante ans que vous avez sur la têle, cette humeur calarrheuse qui s'amasse dans votre tête et qui se doit bientôt fondre sur votre poitrine, ce sable qui se durcit dans vos reins et qui engendre une pierre, ou quelque autre accident qui vous doit arriver, sont autant de conjurés qui ont conspiré votre mort. Le Fils de Dieu, qui est le meilleur ami et le plus fidèle que vous ayez, vous écrit une lettre qui vous avertit de la conjuration. Ce Mémorial de Grenade, cette grande Guide des pécheurs, cet autre livre spirituel qui se gâte sur votre buffet, c'est la lettre de Jésus-Christ: le prédicateur, c'est le messager que Dieu vous envoie pour vous avertir expressément et tout de bon, comme je fais présentement de la part de mon maître , que vous ayez à vous lever de votre lit, à quitter ces débauches, vos vices, où vous êtes alité il y a si longtemps, parce que si vous n'y mettez ordre, la mort et la justice divine vous surprendront en mauvais état l'un de ces jours, quand vous n'y penserez pas, si vous usez de remise, si vous dites que ce sera pour ciaprès, à demain les affaires d importance, et que vous soyez surpris, ce sera à votre dam: ce ne sera pas la faute de votre ami, qui vous en a donné avis :Quodautcmvobisdico, omnibus dico, vigilate.

k. Le même Sauveur dit en l'Evangile que c'est être privé de jugement de jeter les fondements d'un édifice d'importance sur du sable mouvant. Quel édifice plus important que le salut de votre âme? quel appui plus chancelant et plus incertain que notre vie, qui n'est pas seulement du sable mouvant, mais une vapeur légère, dit saint Jacques ; et vous voulez établir le dessein de votre conversion, qui est le fondement de votre salut, sur un appui si mal assuré? sur ce qui n'est pas en votre disposition, sur vos années suivantes, qui ne sont pas encore, et qui, peut-être, ne seront jamais? N'est-ce pas une extrême folie?

M. Mai-, lUppOSOM que tout ce que j'ai dit n'arrive jamais, que vous ne SOyei point surpris de mort soudaine, qui- vous parveniez à une extrême vieillesse, que vous avez des lettres expresses de sa majesté dit ine, qui vous exemptent de mourir jusqu'à l'âge de cent ans, vous dites que ci-après vous vous convertirez, je dis que vous ne le ferez pas pour une seconde raison, qui est, que les difficultés qui relardent maintenant votre conversion seront alors plus grandes, en plus grand nombre et plus invincibles que {Maintenant. Ces difficultés procèdent de ce que Dieu est éloigné de vous, parce que vous vous êtes retiré de lui: Peccata testra diviserunt inler vos et Deuin testrum. Les grâces qu'il vous donne, pouréviter le péché, ne sont pas si fortes, si puissantes, si efficaces, ni si fréquentes que celles qu'il donne à d'autres, parce que vous les avez déméritées par vos péchés : Mea est ultio ut labatwr pes eorum. C'est un grand châtiment de Dieu, quand eu punition de nos pé( lies passes il nous laisse à la tyrannie de nos passions et permet que nous tombions en de nouveaux péchés. Lu second lieu cette difficulté procède du démon qui vous lient garrottés, parce que vous vous êlcs fait son esclave par vos pèches: A quo quis vincitur ejus servus efficitur, a quo captiii tenentur ad ipsius voluntatcm. Il est ce fort armé, dont le Sauveur parle en l'Evangile, qui a surpris le donjon de votre âme, et qui empêche tant qu'il peut que quelque bonne inspiration, quelque sainte résolution ne fasse brèche à votre cœur et ne le chasse de son fort. En troisième lieu, cette difficulté procède de la mauvaise inclination que vous avez à quelque péché, à l'avarice, à la sensualité ou à L'ambition; de quelque forte passion ou affection déréglée que vous portez à quelque créature, à un jeune homme, à une fille, à une vengeance. Or il est évident que dans la suite du temps toutes ces difficultés seront plus grandes.

Premièrement Dieu sera plus éloigné de vous; cet éloignement n'est pas une absence corporelle ou une distance locale, c'est une très-juste et efficace volonté qu'il a de ne vous faire pas tant de grâces qu'il fait à d'autres, parce que vous les avez déméritées par vos péchés. El qui ne voit que plus vous persévérez en mauvais état, plus vous commettez de péchés, plus vous irritez sa colère, plus vous méritez sa vengeance, plus vous déméritez ses grâces, plus vous vous séparez de lui et plus il s'eloigue de vous? Thésaurisas tibi iram.

En second lieu, si l'esprit malin a puissance sur vous et endurcil votre cœur par douze ou vingt péchés mortels que vous ave/ commis, quand vous en aurez commis ccnl ou deux cents, n'aura-t-il pas plus d'empire sur vous? ne screz-vous pas plus avant dans ses pièges, plus assujetti à sa tyrannie, plus abandonne à sa puissance? n'avez-vous pas augmente par là-même le règne du pêche en \ eus ?

En troisième lieu, quand l'esprit malin ne se mettrait pas en peine de \ uns tenter, quand

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SERMON Xll. I!U TEMPS DE LA PÉNITENCE.

vous n'auriez point d'autre empêchement à votre conversion, que celui que vous vous laites à vous-mêmes, il sera assez puissant pour la rendre non-seulement difficile, mais quasi tout à fait impossible. Ne voyez-vous pas que, différant votre conversion, vous prenez un mauvais pli, vous faites un cal, vous formez une habitude, vous vous naturalisez au vice, et que vous en prenez tellement la teinture, que vous ne la pourrez plus quitter? Si vous êtes humaniste, souvenezvous de ce vers de vos poêles:

Difficile esL longum subito deponere aniorem.

Si vous êtes philosophe, vous savez la définition de l'habitude: c'est une qualité qui s'efface difficilement et qui s'engendre par des actions réitérées ; si vous êtes médecin, souvenez-vous de ce que dit le Sage, qu'une maladie de fraîche date se gu'érit plus ai.-ément, et que celles qui sont invétérées et enracinées de longue main, font de la peine aux médecins, Languor proiixior gravât mediewn, brevem languorem prœcidit medicus (Eccii., X) ; si vous êtes jurisconsulte, ne savez-vous pas que la possession de longue durée fonde un droit de prescription, et qu'on a toutes les peines du monde d'abolir les vieilles coutumes; si vous êtes théologien, souvenezvous de ce qu'on enseigne si souvent en i'école, que le péché fait d'horribles dégâts dans l'âme, et qu'il en blesse toutes les facultés, il obscurcit l'entendement, il dérègle la volonté, il affaiblit le franc arbitre, il enflamme la convoitise, et enfin qu'il fait révolter la parlie inférieure contre la supérieure: donc plus vous différez votre conversion, plus vous commettez de péchés, plus vous faites de dégât et de ravage dans votre âme, plus vous vous rendez la pénitence impossible, ou au moins très-difficile ; si vous êtes politique, souvenez-vous qu'aux avis que vous donnez et aux résolutions que vous prenez, vous regardez toujours l'expérience comme la plus assurée et la plus juste règle des actions humaines. Et ne voyez-vous pas par expérience qu'il n'y a point ou fort peu de vieillards qui fassent pénitence et qui vivent austèrement s'ils n'ont commencé dès leur jeunesse, et que la parole du Saint-Esprit se vérifie: Adolescensjaxla viam suam etiam cum senuerit non recedet ab ea ; que l'homme en sa vieillesse marche ordinairement sur le chemin qu'il s'esl frayé en la jeunesse. Bref, qui que vous soyez, pesez un peu ces raisons: Si vous ne pouvez pas maintenant vaincre votre nature vicieuse, comment la pourrez-vous vaincre d'ici à quelque temps, quand elle sera renforcée d'une seconde nature que fait la coutume? Si vous ne pouvez pas résister à votre passion maintenant qu'elle n'est que comme un lionceau, lui pourrezvous mieux résister quand elle sera comme un lion? Si vous ne pouvez pas arracher voire mauvaise coutume quand elle n'est que comme un arbrisseau, la pourrez-vous mieux arracher quand elle sera comme un granl arbre? Si vous ne pouvez pas franchir cette petite difficulté quand elle n'est que

comme un ruisseau, la pourrez-vous passer plus aisément quand elle sera comme une grosse rivière? Si vous ne pouvez éteindre votre convoitise quand elle n'est que comme une étincelle de feu, la pourrez-vous mieux éteindre quand elle sera comme un grand incendie? Si vous ne pouvez vous dépêtrer des liens de vos péchés quand ils ne sonl que comme une petite ficelle, vous en délivrerezvous mieux quand ils seront comme une grosse corde? Funibus peccatorum suorum constringitur peccator.

111. — 1. Pour achever de convaincre un esprit acariâtre qui est attaché à son opinion, il lui faut accorder plusieurs choses qu'on n'accorderait pas à un esprit docile et modéré. Je vous accorde donc, ô âme pécheresse, que vous vivrez jusqu'à l'extrême vieillesse, que vous franchirez toutes les difficultés qui s'opposeront à votre conversion, et que vous ferez pénitence sur la fin de vos jours ; je vous l'accorde, dis-je, pour vous convaincre encore que très-problablement il n'arrivera pas. Mais que direz-vousdu temps si cher, si précieux et si important que vous perdez inutilement en différant votre conversion? Avcz-vous oublié ce conseil du Saint- Esprit, qui vous dit par le Sage : Allez à l'école de la fourmi; ne dédaignez pas d'apprendre votre leçon de cet insecte: Vade ad formicam, o piger (Prov. VI, 6); voyez comme elle se hâte en été de faire provision pour l'hiver, comme elle ne perd pas un moment de temps. Avez-vous oublié cet avertissement du Sauveur, qui vous dit: Travaillez pendant qu'il est jour, car la nuit arrivera en laquelle on ne pourra plus rien faire, c'està-dire après la mort: Venit nox quando nemo polcst operari (S. Joan., IX, 4). Et celte parole de sainl Paul, qui dit aux fidèles: Faisons le bien tandis que nous en avons le temps, Dum tempus habemus, operemur bonum (Gala t., VI, 10); pendant le cours de celte vie, c'est le temps de faire provision, c'est le jour propre à travailler, c'est la saison de mériter. Toutes les bonnes actions que nous faisons en élal de grâce, sont des semences pour l'éternité, Semina ceternitatis, dit saint Bernard ; elle nous produiront des joies, des honneurs, des richesses et des délices eu toute l'étendue des siècles. N'est-ce pas grand dommage de les perdre, persévérant en mauvais état les mois et les années entières?

2. Un jeune homme noble et savant, nommé Licentius, qui vivait un peu licencieusement, ayant écrit une belle lettre en vers héroïques à saint Augustin, le saint lui répond, en l'Epître quarante-unième: Lisant votre lettre, j'ai souhaité d'avoir pour quelques heures votre veine poétique, pour décrire, en une élégie assez lugubre, la grande perte que vous faites. Dieu vous a fait présent d'un bel esprit, d'un entendement brillant, d'une heureuse mémoire, de beaucoup de sciences acquises; ô le grand dommage de perdre tous ces talents 1 que j'ai de déplaisir de voir que vous les perdiez pour des bagatelles! Si vous aviez trouvé un calice d'or par terre, n'eu feriez-vous pas de bon cœur un présent

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au Sauveur 7 ne le doanei iei i "us pas volontiers ù L'Eglise, pour êlro employé à son service? Dieu vous a donné un esprit toui d'or, que ne lui en faites-vous un sacrifice agréable? Je vous en dis de même, mou (lier auditeur : vous êtes à la fleur de voire âge; vous avez nn bon naturel, l'esprit vil et brillant, un jugement solide, une manière d'agir agréable, la parole à commandement. Ob ! si ttiut cela était consacré a Dieu, que de gloire il recevrait, que de services vous lui pourriez rendre, que d'âmes vous lui gagneriez, que de mérites et de récompenses vous en recevriez dans le ciel ! lit vous perdez tout cela pour un je ne sais quoi, pour une volonté sensuelle, pour un peu de bien temporel, un office ou un bénéfice que vous espérez, par attachement à une créature, par crainte de déplaire à je ne sais qui, par paresse à vous résoudre une bonne fois de vous donner à Dieu; vous ensevelissez ces trésors immenses dans une vie lâche, inutile, infâme et corrompue d'oisiveté et d'immondices.

3. Faisons une supposition qui n'est pas métaphysique, et qui possible est arrivée : supposons qu'en la prise d'une ville ennemie qu'on a emportée d'assaut et donnée au pillage des soldats en ces guerres passées , pendant que les autres entraient par la brèche, se chargeaient de butin et se faisaient riches pour toute leur vie, votre frère ou votre parent se soit amusé à prendre du tabac ou à jouer aux cartes dans sa hutte, et qu'après étant de retour, il vous dît : Me voici, grâces à Dieu, je n'ai été ni tué ni blessé à la guerre, j'en suis retourné en bonne santé, si je n'y ai rien gagné, je n'y ai rien perdu. Qu'en penscriez-vous, et que lui diriez-vous? Allez vous cacher, lâche que vous êtes : comment osez-vous paraître en public? n'avezvous point de honte de voir vos compagnons couronnés d'honneur, chargés de richesses et de dépouilles; et voir que, par votre lâcheté, vous avez perdu une si belle occasion de vous mettre à votre aise pour le reste de vos jours? Vous faites la même folie, et encore beaucoup plus grande. Les âmes choisies, vos compatriotes, qui sont entrées en religion, ou qui se sont adonnées à la dévolion, se hâtent de faire des bonnes œuvres, elles ne passent pas un seul jour, ni même une heure sans acquérir une couronne pour l'éternité par la victoire de quelque passion ou par la pratique de quelque sainte action ; elles amassent en diligence des trésors spirituels,des grâces et des mérites pour le ciel ; et vous, qui pensez avoir le cœur assis en si bon lieu, vous, qui êtes si judicieux et si prudent pour les affaires du monde, vous êtes si imprudent et si malavisé aux affaires de votre salut, que vous perdez le temps à jouer, à folâtrer ou. au plus, à bâtir des maisons de boue, et amasser de l'or et de l'argent, c'est-à-dire des pièces de terre jaune et blanche un peu éclatante; et vous voulez avoir le reproche d'avoir perdu inutilement tant de belles occasions de faire fortune pour l'autre vie et de devenir un grand saint; et, différant de jour en jour de consentir aux

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inspirations qui vous sollicitent de vous donner à Dieu tout de bon, vous employé! le plus beau et le meilleur de votre vie en oisiveté, et vous ne lui en réservez que l'écume et la lie, les restes de votre âge, le temps inc( rt.iin et incommode de la vieillesse, en laquelle vous ne pourrez que tousser et cracher, ou au plus dire votre chapelet auprès du feu 1

h. Dieu voulait en l'ancienne loi qu'on lui offrît en sacrifice le plus gras, le meilleur, le [dus sain et entier des animaux : endarerat-il qu'on lui offre le plus faible, débile et incommode et le plus inutile âge de l'homme f Celui qui voulait qu'on lui offrît les prémices du blé, les prémices des fruits de la terre, et qui, sans cela, ne donnait pas sa bénédiction au reste de ces fruits, ne veut-il pas que l'homme lui sacrifie les premiers fruits de sa vie? Donnera-l-il sa bénédiction à la vieillesse de celui qui aura refusé sa jeunesse? Souvenez-vous, ô homme, de ce que Socrale vous a dit, que votre vie est un héritage et un bien de Dieu. Si votre fermier, vous apportant ses redevances, vous donnait du blé mêlé de beaucoup d'ivraie, vous vous plaindriez, et vous l'estimeriez injuste : que feriez-vous donc s'il ne rou-s donnait que de la zizanie? que feriez-vous si votre vigneron, au lieu de bons raisins et de bon vin qu'il vous doit, ne vous apportait que du marc et de la lie? et de votre vie, qui est l'héritage de Dieu, vous donnez au monde, au diable, à la chair le bon grain, la fine fleur, la pure liqueur, et vous ne réservez à Dieu que l'ivraie, que les pailles, que le marc et que la lie! Votre jeunesse, que vous consommez en charnalités et en divertissements, au service du monde et de la chair, c'est la crème, la fleur et le meilleur de votre vie; votre vieillesse que vous gardez pour Dieu, c'est l'égout, la lie et la zizanie de votre âge. Il v ous faut confondre par la voixd'unjpaïen, puisque la parole de Dieu n'a point assez d'ascendant sur votre esprit. N'avez-vous pointdehonte de ne réserver à Dieu et à vous-même que la lie et la fin de votre vie , dirai-jc avec le philosophe moral? donner au monde et à la chair la vigueur et la fleur de vos années? N'avezvous point de honte de ne réserver à l'exercice de la vertu que le temps de la vieillesse, qui n'est bon à rien? Est-il temps de commencer à bien vivre quand on est près de mourir? est-il temps d'épargner le vin quand il est au bas etqu'il n'a plus que la lie? Quel démon a charmé votre esprit, quel philtre vous a ainsi fait perdre la mémoire de votre fragilité? Pourquoi attendez-vous à être vertueux et de servir Dieu jusqu'à 1 âge de soixante ans, où si peu de gens arrivent? Pourquoi voulez-vous jeter les fondements de la vertu en cet âge dernier, que si peu de gens peuvent atteindre; et pourquoi enfin voulez-vous commencer votre vie où si peu de gens la finissent? Son te pudet reiiqùùu vilœ tibi réservai c. et id solutn temput botta menti destinartquod in ntiUam rein conft rri potesl ? (Junm scrum tune ineipcrc rirere cum desinendutn Mi ! <ji(am ttutta mortalitutis oblivio, in quin-

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