SEHMON XIII. QU'IL NE FAUT PAS MFFËUEH LA PENITENCE

devez doulcr de votre loi , vous êtes en danger de damnation. El n'est-ce pas une grande imprudence et même une extrême folie de quitter le certain pour l'incertain, ce qui est assuré pour ce qui est douteux, ce qui est indubitable pour ce qui est dangereux, en matière d'éternité , où il s'agk d'être brûlé tout vif , ou de régner dans le ciel à jamais ? J'en dis de même à votre sujet: vous abstenir de péché mortel, et vivre chrétiennement, vertueusement, saintement tout le temps de voire vie, c'est ce qui est assuré. L'Ecriture sainte et les saints Pères vous assurent que faisant ainsi vous serez sauvé. Prendre vos plaisirs, offenser Dieu, commettre des péchés mortels de temps en temps pendant votre vie; prétendre dire le peccavi à la mort, et vous sauver par ce moyen , c'est ce qui est très-incertain : l'Ecriture, les Pères , les raisons de théologie montrent qu'il n'est rien de si dangereux, de si douteux et si mal assuré. Ecoulons premièrement l'Ecriture.

i. — Outre les passages qui sont souvent rebattus en chaire, et plusieurs autres que je pourrais alléguer, j'en produis seulement quatre, deux de l'Ancien Testament, et doux du Nouveau. Le premier est au chapitre XXIV de Job , où ce saint homme parlant de celui qui abuse des occasions que Dieu lui présente pour faire pénitence, dit : Peccatum ejus usque ad inferos, obliviscalur ejusmisericordia, conteratur , quasi lignum infructuosum ; dédit ei Dcus locum pœnilcnliœ et itlc abutitureo in superbiam. Dieu vous donne le temps , la commodité , et l'inspiration de faire pénitence, et vous en abusez: vous perdez les jours , les mois et les années entières en vanité, en mondanité, en débauches, ou en divertissements inutiles; votre péché vous conduira jusqu'aux enfers, Dieu oubliera de vous faire miséricorde ; on vois trouvera à la mort dépourvu de bonnes œuvres : vous serez brûlé comme un arbre sec , stérile et infructueux.

En second lieu le Sage dit, Cor durum maie habebit in novissimo; et : Qui amat periculum peribit in illo. Vous êtes un cœur endurci , vous le savez bien , on ne gagne rien sur vous, on ne saurait enfoncer ce cœur acéré: vous êtes à l'épreuve de toutes les inspirations, remontrances , prédications, menaces , et promesses : après tant de prédications avez vous démordu d'un seul point de vos vanités, jurements, et autres mauvaises coutumes? Vous serez très-mal à la fin de votre vie , vous vous trouverez bien loin de votre compte, vous aimez le péril , vous préférez l'incertain à ce qui est assuré : vous périrez dans le danger.

Le Fils deDieu vous dit, en saint Matthieu : Non omnis qui dicit mihi : Domine, Domine, introibit in regnum coelorum. Ne pensez pas que je me contente de belles paroles, que je me laisse gagner par de beaux compliments, que tous ceux qui m'appellent, Seigneur, Seigneur, soient sauvés. N'est-ce pas ce que VOUS ferez au lit de la mort, des belles paroles, des promesses à perle de vue? Mon Dieu, ayez piliéde moi; Marie, Mater gratitt.

Cela vaut mieux que rien. Mais très-probablement vous n'entrerez pas pour cela au royaume des cieux, sed qui fecerit. Il ne dit pas faciet, celui qui fera, mais : Celui qui aura Fait la volonté de mon Père, il entrera au royaume des cieux.

Et au chapitre XXIV du même Evangile, le Sauveur dit de rechef: Le serviteur qui, durant l'absence de son maître, ne fait pas son devoir, s'endort ou s'adonne à des friponneries , si son maître le surprend en cet état, s'il ne le trouve vigilant et sur pied quand il frappera à la porte, il le brisera de coups, et le mettra au rang des hypocrites : Dividet eum et partent cjusponet cumhypocritis. Saint Grégoire dit que quand la dernière maladie vousarrive,c'estDieuqui frappe à votre porte, Puisât Dominus cumper œgritudinis molestias mortem Vietnam esse désignât (S. Greg., hom. 13, in Evang.); s'il vous trouve en bon état, homme de bien et vertueux, à la bonne heure, vous serez récompensé; mais s'il vous trouve en mauvais état, endormi en votre devoir, sujet aux débauches et aux vanités, quelques belles paroles que vous disiez, vous serez roué de coups et mis au nombre des hypocrites, parce que ces belles paroles sont ordinairement pures hypocrisies, déguisements et momeries.

IL — Les Pères tiennent le même langage que l'Ecriture parce qu'ils sont animes et conduits du même Esprit. En Afrique, Tortullien invectivant contre certains catéchumènes vicieux qui ne voulaient commencer à bien vivre que lorsqu'ils seraient baptisés, sous prétexte que le baptême efface tous les péchés quant à lacoulpc et quant à la peine, disait au livre de la Pénitence : Si nous ne commençons à vivre saintement qu'au jour de notre baptême, nous embrassons la vertu non pas de bonne volonté, mais plutôt par nécessité : Si ab aquis tantum peccare desistimits,necessitate, non sponte, innocenliam induimus (Tert., de Pan., c. 7).

Cela est bien plus vrai de ceux qui ne quittent leur mauvaise vie qu'à l'heure de la mort, car l'impuissance de pécher où le baptême nous met n'est qu'une impuissance morale : savoir la défense de Dieu et de l'Eglise qui ne diminue pas la liberté, mais plutôt qui la perfectionne, et qui la rend plus méritoire; au lieu que la mort nous met dans une impuissance naturelle d'agir, et par conséquent nous ôle l'indifférence au bien et au mal, à la vertu et au vice.

Saint Cyprien, évêque de Cartilage, qui a signé de son sang sa doctrine, écrivant à An- Ionien: Mon très-cher frère, lui dit-il, nous avons cru que nous devions absolument retrancher l'espérance de la communion et de la réconciliation avec l'Eglise à tous ceux qui, n'ayant point fait pénitence, ni témoigné la douleur qu'ils ont de leurs crimes, par un ressentiment véritable de leur co'ur, et par les marques visibles de leurs gémissements (I do leurs larmes, ont recours aux prêtres lorsqu'ils sont malados et on danger do mourir : parie que Ce n'est pas le regret de leur

crime, mais lis menaces de la mort présente

ORATEURS SACHES. I.IJI.l M

qui les poussent à s'acquitter de ce devoir ; Cl <|iie celui qui n'a pas considère qu'il devait mourir un jour, n'est pas digne de recevoir celte consolation à la mort : F rater carissime, pœniltKtiam non agenles nec dolorem (leliclorum suorum loto corde et manifesta latnentntionis suce professione testantes, prohibendos omnes censuimus a spe commuuicationis et pacis, si in inftrmitate atque periculo cœperint deprecari : quia rogare illos non delicti pœnilentia, sed mortis urgentis admonitio compcllit, nec dignus est in morte accipere solatitim, qui se non cogitavil esse moriturum (S. Cyp., lertia circitrr columna ante fxnemep. 32,ad Ant.). Notez que sainl Cyprien écrit celte épitre tout exprès, pour prouver, contre les Novatiens, qu'il faut recevoir à miséricorde et à la participation des sacrements les pécheurs qui se convertissent; et toutefois il dit ce que dessus contre ceux qui ne se convertissent qu'en la dernière maladie: Janl il estime leur pénitence fautive, trompeuse et mal assurée.

Saint Augustin, en la même province, au livre des 50 homélies : Je vous parle, dit-il, comme si j'étais devant Dieu, et je vous déclare l'appréhension où je suis, si vous êtes capable d'appréhender comme moi. Celui qui a violé son baptême en commettant un péché mortel, s'il fait pénitence de tout son cœur et reçoit l'absolution, et si après avoir été réconcilié par les sacrements, il mène une vie sainte comme il devait faire auparavant, venant à mourir après cela il s'en va à Dieu, il va au repos éternel. Mais si quelqu'un étant à l'extrême nécessité de la maladie, demande la pénitence, et reçoit l'absolution et meurt là-dessus , je vous avoue que nous ne lui refusons pas ce qu'il demande, mais nous n'osons pas dire qu'il meurt bien. Je ne veux point être présomptueux, je ne veux point vous tromper : le chrétien qui vit vertueusement est assuré de son salut; celui qui, étant en bonne santé, fait pénitence et reçoit l'absolution, et qui après vil saintement, est assuré de son salut; celui qui ne fait point pénitence, et ne reçoit l'absolution qu'à la fin de sa vie, je ne suis pas assuré s'il est assuré de son salut. Où je trouve lieu de m'assurer je donne assurance; où je ne trouve point lieu de le faire, je puis donner la pénitence qu'on me demande, mais je ne puis pas donner l'assurance que je n'ai point. Voulez-vous donc vous délivrer du danger, voulez-vous éviter ce qui est incertain, et le risque de votre salut : faites pénitence pendant que vous êtes en bonne santé. Dico in conspectu Dei timori vestro timorcm meum : qui autem non timet , timentem me contemnit,scd malo suo, etc. Baptizutus, violalor tanti nnj?tetii, si agat pœnitentiam ex toto corde, et solutus fuerit liganKnlo quo erat obstrictus, et bene post reconcilialionem rixeril, sicut ante pœnitentiam rivrre debuit, quandocumque defunclus fuerit, ad Deum radit, ad requiem vadit. Si quis autem positus in ullima neressitate œgritudinis suœ rolucrit accipere pœnitentiam, et arcipit, et mox rcconciliatur et hinc vadit : fateor vobis, non

i!ii m tgamus quod pelii, sed non prcttumtauu

quia bi nv lune exit : non prœsumo, non t '/.« fitlto. Fi'lelis h(ii<' t nens, securus hinc exUl A/' us pœnitentiam et reconciliatus eum

uns rst,e( poslea bme ru ' n -, -> • unis lniK < / il ;

Agent pctnitenliatn ad ultimum et réconcilia-

lu-, s/ securus hinc eut ego non sum SSGMftU; unde securus sum do securitulem ; unde nnu sum securus pœnitentiam dure possum, securitatem dure non possum. \'is te dubio Hbetwe, ris quod incertum est evadere : âge pœnitentiam dum sanus es (S. Aug., tom. III, hom. ki , ex quinquag.).

En l'Europe, saint Salvien qui est ap(M lé par Trilhème le Maître des évéques, écrivant à toute l'Eglise, dit : Celui-ci ne i pas de pécher, qui, étant en l'extrémité «le sa vie, se relire de ses crimes par impossibilité de les commettre : car celui qui ne s abstient de mal faire qu'à l'heure de la mort, i! ne quitte pas les péchés, mais ce sont les péchés qui le quittent. Jlle peccare non </< finit quem in extremis posilum recedere a criminibus sota facit imjjossibilitas, non tulnnlas : qui enim a malis aclibus tantum :.n morte discedit,non relinquit tceiera, sed relinouitur a sceleribus (Salv.,1. I, ad Eccles. catholicam, sub médium). Sainl Césaire, sainl Eloi, saint Isidore et les autres Pères ont le même sentiment : je n'allègue pas leurs paroles, de peur de vous ennuyer, et parce que ce sont quasi les mêmes que celles de saint Augustin.

En Asie, le concile de TS'éocésarée (c. 12) défendait de recevoir à la prêtrise un direlien qui avait été baptisé élant malade. Le même se voit dans Eusèbe [lib. IV llist. Eccl., c. 3) ; et la raison que le concile en apporte fait à notre propos : Parce, dit-il, que la foi d'un tel homme n'a pas été volontaire, mais extorquée par la nécessité. Et de là vient que ceux qui avaient été ain»i convertis et baptisés en la maladie , s'ils retournaient en bonne santé, étaient remis au rang des pénitents ; parce qu'on doutait fort s'ils avaient reçu la grâce du baptême et ils étaient appelés cliniques, clinici, personnes alitées, comme il se voit dans saint Cyprien (Ep. 7, ad Magnum) ; et la pénitence d'un chrétien en la dernière maladie élail jus trompeuse, si illégitime et si hors de saison, qu'il a été un temps qu'on leur refusait l'absolution, comme saint Cyprien l'a dit ci-de*sus. Depuis on leur fut un peu plus indulgent: on leur accorda l'absolution, mais DOfl pas l'eucharistie. Cela se toit an premier concile d'Arles, assemblé de toutes les parties de la chrétienté, sous le pape sainl Silvestre, au commencement du quatrième siècle. Ce grand concile parlant de ceux qui axaient renoncé à la loi par la crainte des supplices, et avaient négligé de faire pénitence en bonne santé, dit que s'ils demandent la communion étant malades, il la leur faut refuser jusqu'à ce qu'étant guéris il- lassent des

fruits dignes de pénitence : DekÙ, qui "/"'étalant, et enttequam se ad Eecleeiam repriB-

si >ili ut, ne quidempa nitentiam agere qmrrunt, et poslea, infirmitutc correpli, petunt commu-