SERMON XIII. QU'IL NE FAUT PAS DIFFERER LA PENITENCE

monem, placuit eis non dandam communionem, nisi revaluerint et egerint dignos fructus pœnitentiœ (Conc. Arel. 111, cap. 23). Enfin avec succession de temps on leur accorda la communion, mais par pure miséricorde et de peur que l'Eglise ne semblât favoriser l'erreur des novalicns , comme on peut voir en l'Epître troisième du pape Innocent 1er, qu'il écrit à saint Exupère , évêque de Toulouse : Vous m'avez demandé, dit-il, comme il se faut comporter envers ceux qui après le baptême se sont vautrés toute leur vie dans les voluptés sensuelles et étant à l'extrémité demandent l'absolution et l'eucharistie? l'Eglise était auparavant plus rigoureuse envers eux qu'elle n'est à présent : car auparavant on leur donnait l'absolution et on leur refusait l'eucharistie; mais à présent il me semble à propos de leur accorder la communion pour viatique par la miséricorde de Dieu , et de peur qu'on ne pense que nous favorisions les hérétiques novatiens qui n'accordent point de pardon à ceux qui ont péché après le baptême. Voilà quel était le sentiment des saints Pères touchant la pénitence finale et le bon peccavi prétendu.

Mais si les auteurs récents vous agréent davantage , parce qu'ils ont recueilli toutes les lumières des anciens, en voici de divers ordres, qui sont de même avis que leurs ancêtres : en l'ordre de Saint-Augustin, Hugues de Saint-Victor (Lib. Il, de Sac. fidei, parle 14, e. S); en l'ordre de Ciloaux, saint Bernard (serm. 38, ex parvis, et l. de Modo bene Vivendi, c. 27) ; en celui de Saint-Dominique, Albert le grand (in IV, disl. 29) et le trèspieux Grenade (Lib. I de la Guid. 26) ; en celui de Saint-François, le subtil Scot et le dévot Stella (Ep. I, de la Vanité du monde , c. 99) ; en la congrégation de l'Oratoire, le cardinal Baronius (ann. 25, n. 9), et en l'ordre des solitaires, Denys le Chartreux (1). Les raisons qui ont porté ces saints docteurs à enseigner cette doctrine, se peuvent prendre de la part de Dieu, ou de la part des hommes, ou de la part de la pénitence.

III.— 1. De la part de Dieu, ils ont considéré que personne ne se peut convertir en quelque temps que ce soit sans sa faveur particulière, que Dieu ne la doit à personne, qu'il ne l'a promise à personne, qu'il la refuse à plusieurs, comme l'expérience le montre ; qu'il a sujet de la refuser à ceux qui ne lui ont réservé que le temps le plus incertain, le plus incommode et le plus inutile de leur vie. Oui : mais, me direz-vous, il fait celte faveur au bon larron, qui avait attendu à se convertir jusqu'à l'extrémité. Qui vous l'a dit qu'il avait tant attendu ? Que savons-nous, dit saint Bernard (Ep.Tl, a<l flug. a S. Vict., eirca médium)'! Peut-être qu'il s'était converti longtemps auparavant ; peut-être qu'ayant entendu quelques prédications du Fils de Dieu il avait quitté sa mauvaise vie ? Peutêtre qu'il avait été baptisé par les apôtres,

(t) Di.il. de Conversione peccatoris, art. II : Paucissimi i.iiiiini veram faabent conlrltienem, ei confltenlur ex oon- •ueludine qaadam aul ei wrvill timoré, non ex verozelo jusiiiuc etcariiaUs bei, liae <i"a niiiii pîvflcit.ad aalulem.

que depuis étant pris par la justice il fut condamné pour ses brigandages précédents : car encore que saint Matthieu dise que les larrons blasphémaient contre le Sauveur en la croix, il n'est pas certain ni probable que le bon larron l'ait fait : il n'eût pas eu la hardiesse d'en reprendre, comme il Gt incontinent après son compagnon : mais saint Matthieu parle ainsi par une figure de grammaire qui lui est usitée, mettant le nombre pluriel pour le singulier, comme au chapitre précédent il dit que les disciples se fâchèrent et murmurèrent contre sainte Madeleine, de ce qu'elle avait répandu une boîte de parfum sur la tête du Sauveur : et néanmoins il paraît par les autres évangélisles que ce fut Judas seul qui murmura ainsi par pure avarice.

Ou, si vous voulez, je dirai avec Eusèbe d'Emèse, que ce larron a reçu miséricorde à cette dernière heure, parce que peut-être futce la première fois qu'il fut éclairé de la foi et de la lumière du Saint-Esprit : Placuit in extremo, quia ad consequendam fidem non fuit extremaillahora, sed prima (Eus. Emiss. ho. de Latrone) ; et ainsi il ne s'était pas endurci et n'avait pas résisté opiniâtrement aux semonces de Dieu, comme vous faites. Et quand tout cela ne serait pas, est-ce être bien avisé d'établir l'espérance de notre salut sur un exemple singulier, qui n'a pas son semblable en toute l'Ecriture ? In toto canone Scriplurarum nullum alium prœter hune latronem invenies sic salvalum, dit saint Bernard.

2. Cependant vous ne cessez point de dire : il ne faut qu'un bon peccavi. Vous dites vrai, mais l'importance est qu'il soit bon, que ce soit un bon peccavi; et très-probablement il ne sera pas bon en vous, parce que vous n'en aurez pas le loisir, la force ni l'habitude. Quand vous serez au lit de la mort, vous serez entouré de gens qui feront comme les enfants de Zébédée; quand le Fils de Dieu leur parlait de sa mort, ils lui parlaient d'ambition et lui demandaient les premiers rangs. En la dernière maladie, au lieu de vous parler de Dieu et de votre salut, on vous parlera des affaires du monde, de votre succession et du choix de votre héritier : vous êtes occupé à faire un testament, un fidéicommis, des substitutions, des legs pieux ou officieux; il faut conférer avec le médecin, parler au chirurgien et à l'apolh caire, prendre les médecines, sirops, juleps, gargarismes, ventouses et autres remèdes; recevoir les parents et les amis qui vous viennent voir et se rondouloir avec vous. Que d'embarras, que d'affaires ! le testament, les médicaments, les compliments, les sacrements? Entre tant d'actions qu'on fait toutes à la fois, il y a grand danger que quelqu'une sera mal faite, et ce sera celle à laquelle vous avez moins d'affection etdedisposition, et pour laquelle il en faudrait avoir davantage. Si à présent que vous avez l'esprit et le corps sain, entier et vigoureux , vous avez tant de peine de résislci aux tentations, de vaincre vos mauvaises habitudes, de dompter vos inclinations vicieuses, d'élouffer cd esprit de vengeance et autres