PAS DIFFERER LV PÉNITENCE

tre la vertu et la gloire , comme entre le mérite et la récompense, entre le travail et le salaire, enlre le combat et la couronne. C'est à dire que comme la récompense n'est donnée qu'à ceux qui l'ont méritée , le salaire à ceux qui ont travaillé, la palme et le laurier à ceux qui ont vaillamment combattu : ainsi la gloire cl la félicité du ciel n'est donnée qu'à ceux qui sont vertueux.

Or la théologie morale nous apprend , et même Arislote l'a enseigné, que pour être estimé vertueux au jugement de Dieu et des hommes sages, trois choses sont nécessaires : il faut avoir pratiqué la verlu, il la faut avoir pratiquée vertueusement, il la faut avoir pratiquée longtemps. On doit dire de toutes les vertus ce que saint Grégoire dit de la charité , qui est l'âme et la forme de toutes : Si non operatur, nec est. Les vertus sont les ornements et les perfections de l'âme ' or la perfection de choque chose consiste en son opération. Ce qui est si véritable, que Dieu, qui est infinimrnt parfait, et qui est la perfection même, n'est point composée de puissance et d'acte; il est un acle pur, il est tout acte, il est un acte infini, subsistant, personnel. En second lieu , pour être vertueux, il faut pratiquer la vertu vertueusement ; c'està-dire de bonne volonté, bien librement, par un bon motif et avec toutes les circonstances nécessaires : car bonum ex intégra causa, malum ex quolibet defectu. En troisième lieu, il la faut pratiquer plus longtemps et en acquérir l'habitude : car comme une hirondelle ne fait pas le printemps , ainsi , dit Arislote , une seule action vertueuse ne rend pas l'homme vertueux.

Or celui qui ne quille son péché qu'en la dernière maladie, n'a point pratiqué de verlu ; car qui oserait dire et qui oserait seulement penser que celui-là soit doué de la vertu de chasteté , par exemple , qui s'est vautré toute sa vie dans le bourbier des impudicités ? Que s'il a semblé avoir quelque autre vertu, elle n'a été qu'apparente, informe, et naturelle. Car toutes les vertus sont enchaînées : qui en perd une les perd toutes , dit le même philosophe. Et si étant malade il fait quelques bonnes actions, il ne le fait pas vertueusement, parce que ce n'est pas par un bon motif, ce n'est pas pour l'amour de Dieu ni de la vertu, mais par amour-propre et par crainte des peines, comme nous verrons tantôt. Et s'il fait quelque bonne œuvre vertueusement, el par un bon motif, il ne la peut pas faire longtemps, il n'en peut pas acquérir l'habitude , puisqu'il va perdre la vie : Venit nox, in qua nemo potesl operari. Mais vous me direz : Il aura les vertus infuses, il les recevra en un instant avec la grâce sanctifiante, qui est toujours accompagnée des habitudes surnaturelles, Dieu les lui donnera en la justification. Qui vous l'a dit ? Il ne peut pas recevoir ces vertus s'il n'est véritablement converti : il ne peut être converti sans une particulière faveur de Dieu. Vous dites qu'il la lui fera , et je dis probablement qu'il n'en fera rien , que ni vous , ni moi , n'en devons être crus ,

ORATEURS SACRES. U.'l l NE.

et que personne ne le peut mieux savoir que lui.

1. — 1. Lisez donc toute la Bible, feuilletez l'Ancien et le Nouveau Testament : je vous défie de trouver un seul passage auquel Dieu vous promette de vous convertir ;iu lit de la mort, persévérant en votre mauvaise vie jusqu'à cette heure-là : et je me fais fort de vous en montrer plus do. six aussi clairs que le soleil, auxquels il vous menace de vous refuser celte faveur.

En voici un qui en vaut dix mille. Aux Proverbes, chap. I, le Fils de Dieu, qui est la sagesse éternelle , nous dit: Vocavi et renuisiis, ego quoque in inleritu veslro ridebo ; Je vous ai appelés et vous avez fait la sourde oreille, je me moquerai de vous à l'heure de votre mort. Il vous a souvent appelé, vous le savez bien, et il vous appelle tous les jours par la voix des prédicateurs , par les réprimandes de votre père, par les remontrances de votre femme et par ses inspirations. Quand vous sentez je ne sais quoi qui vous dit là dedans: Tu es en mauvais état, retire-toi de tes débauches, si tu meurs en cet état tu seras damné sans autre forme de procès : c'est Dieu qui vous appelle, et vous faites le sourd, vous résistez à ses semonces. Vous pensez qu'étant malade vous direz le bon peccavi , vous ferez des actes de repenlance, vous vous confesserez, vous recevrez les sacrements, et par cette voie vous serez sauvé. Fous ne le sauriez faire sans une faveur spéciale , sans une grâce particulière de Dieu, c'est un article de foi.

2. Les conciles de l'Eglise et le livre de Fide ad Petrum, dont les maximes sont autant d'oracles , le déclarent expressément : Tenez pour tout assuré, et n'en doutez aucunement, disent-ils, que personne ne peut ici faire pénitence si Dieu ne l'éclairé et ne le convertit par une miséricorde gratuite : Firmissime tene et nullatenus dubites neminem hic posse pœnitcntiam agere nisi quem Dens illuminaverit et graluila miseratione converlerit (S. Aug., vel. Fulg., de Fide, ad Petr., chap. XXXI). Or voyez s'il vous fera cette faveur, puisqu'il vous assure qu'il se moquera de vous?//; inleritu vestro ridebo. Ceux qui entendent la propre signification des paroles qui sont employées pour exprimer les passions , savent l'emphase de ce mot ridebo. Quand on traite de colère et de vengeance, comme quand Virgile (/Encid.) dépeint Mesence, qui lient l'épée à la gorge de son ennemi :

Ad quem subridens, mixta Mescnlins ira.

(.Encid.)

Et Tydéc, chez Slace {lib. III) :

El formidabile ridens,

Et le faux dieu Mars, chez Claudien (II Entrop.) :

Subndcs crudcle, pater?

C'est ce qui fait que saint Grégoire dit : La punition que Dieu fait des pécheurs est trèsjuste, lorsqu'il permet qu'ayant oublié Dieu

durant leur vie, ils s'oublient eux-mêmes à la mort au lieu de s'y convertir.

3. Ce châtiment est très-juste et très-raisonnable ; car, dites-moi, y a-t-il apparence, que Dieu fasse la plus grande de ses faveurs au plus grand de ses ennemis? A votre a\is quel est le plus grand ennemi que Dieu ait jamais eu? Est-ce Judas? est-ce .Mahomet î est-ce Néron, ou Domilien? Non: c'est ce bon peccavi prétendu ; il n'y a sorcier , il n'y a Turc, tyran , antechrisl ou démon, qui ait jamais fait tant de ravage en l'Eglise , qui ail fait commettre tant de péchés aux chrétiens, comme ce maudit et détestable peccavi. C'est le complice , le receleur, le fauteur, le garant et le solliciteur de tous les pécheurs : c'est lui qui les encourage et les porte à offenser Dieu ; c'est lui qui leur en ôle la crainte et la retenue; s'il n'avaient pas confiance en cet asile , ils n'ont pas si peu d'amour-propre qu'ils se veuillent damner à dessein. Un des plus grands présents, un des plus précieux dons que Dieu puisse faire à une âme, c'est de lui donner une vraie repenlance à l'heure de la mort. La persévérance finale est une arrhe et un gage assuré de la gloire céleste. C'est le faubourg du paradis , c'est la disposition prochaine à la béatitude : et vous pensez que Dieu fera ce don , qu'il donnera ce présent au plus grand de tous ses ennemis , à ce maudit et abominable peccavi'? Quelle apparence? Nous voyons tous les jours que ces libertins , qui ont fait de si beaux projets pour l'avenir, étant au lit de la mort, sont aussi négligents de leur salut, aussi ardents en leurs passions , aussi attachés aux biens de la terre, aussi endurcis en leurs mauvaises coutumes, qu'ils l'étaient en santé. En voulez-vous des exemples ? En voici de sacrés , de profanes , d'anciens, de modernes et de toute façon.

h. Au livre des Juges, Abimélech avait été ambitieux et oublieux de Dieu pendant sa vie : Dieu permit qu'il fût transporté de vanité et d'oubli de soi-même en sa mort. Il assiégeait la ville de Thèbes , une femme jetant une grosse pierre du haut de la muraille, atteignit la tète de cet évenlé, et le blessa à mort. Crovez-vous qu'en cet article il pensât à Dieu et à son salut ? Il appelle son écuvor et lui dit : Passe-moi promptement ton é| éeau travers du corps, afin que je n'aie pas le déshonneur de mourir par la main d'une femme. Saùl en fil autant, comme raconte l'Lcriture. Quelle pense', quel souci en un moment de si grande importance, auquel il fallait demander pardon à Dieu, et se disposer au compte qu'il lui allait rendre ? Il pense à la vanité. Julien l'A postal avant été ennemi juré du Fils de Dieu toute sa vie, se voyant frappé par un coup du ciel, et connaissant e\ idemment que c'était la vengeance de Dieu et sa main toute-puissante qui le punissait , au lieu de se reconnaître, persiste en son obstination, prend de son sang en sa main, le jette contre le ciel , et dit en enrageant de dépil : Vicisti, Galilœc! En France, si Louis XI étant en bonne santé avait été horriblement attaché à la vie pre-