SERMON XIV. QU'IL NE FAUT PAS DIFFERER LA PENITENCE

seule, il le fui aussi élanl malade; il fil venir loul exprès d'Italie en Touraine, sainl François de Paule , pensant qu'il le guérirait miraculeusement, ce qu'il nefitpas; eteomme on avait fait une oraison pour le roi, en laquelle on demandait pour lui la santé de l'âme et du corps, il dit : Olez ce mot de l'âme, il ne faut pas demander tant de choses à la fois. Voilà les sentiments que l'on a à la mort quand on a mal vécu (Matth., en la Vie de Louis XI, dédiée à Louis XI II).

Le cardinal Pierre Damien rapporte qu'un malheureux se donna à l'esprit malin pour venir à bout de ses desseins ; et comme il avait encore quelque reste de foi, il mit cette condition à son marché, que le diable serait obligé de l'avertir de sa fin trois jours avant sa mort , espérant que pendant ce temps-là il dirait le Peccavi, et meltrait ordre à ses affaires. Satan, qui est ordinairement menteur, ne le fut pas celte fois-là, il le vint trouver, et lui dit : Ecoute, tu dois mourir dans trois jours , me voilà quitte de ma promesse. Il tombe malade, on appelle le confesseur, il le trouve endormi. Mon père, lui dit-on, monsieur repose un peu , vous prendrez, s'il vous plaît , la peine de retourner à une autre heure. Il n'esl pas sitôt hors de la maison qu'on le rappelle : monsieur est éveillé, vous viendrez quand il vous plaira: il vient, il lui parle de son salut, mais au moment même il s'endort comme un loir en hiver; il lui parle des affaires du monde, il s'éveille comme un Argus; enfin il dort d'un sommeil d'Endymion , qui le conduit à la mort sans sacremenls et sans pénitence. En la Vie de saint Charles Borromée (traduite en français par le P. Soulphour, l. VIII, c. 14), il est dit qu'au diocèse de Milan , un bourgeois , qui avait été adonné à l'ivrognerie, ordonna , par son testament, que quand il serait à l'extrémité, on lui verserait de temps en temps des cueillerées de vin dans la bouche. Et, sans aller si loin, n'a-t-on pas vu de notre temps, à Limoges, une femme qui , étant sur l'échelle, se fâchait contre le bourreau de ce qu'il lui gâtait son colet? N'en ai-je pas vu une à Rouen, qui ayant été condamnée à mort, et l'exécution étant différée parce qu'elle se trouva enceinte, après son accouchement, tous les vendredis qu'elle croyait être exécutée, avait soin de s'ajuster pour paraître jolie allant à la potence. Qu'est-ce que tout cela? Punition de Dieu : Il ac animadversione punitur peccator, xit moriendo obliviscatur sui , qui vivendo oblitus est Dei..

IL — 1. Or si les faveurs de Dieu vous manquent à cette heure-là, les hostilités de vos ennemis ne vous manqueront pas, mais se redoubleront : Insidiuberis calcaneo ejus. Ipsi calcaneum meum observabunt. L'esprit malin dresse des embûches à notre talon, c'est-à-dire à l'heure de notre mort, qui est la On de la vie, comme le talon est la dernière partie du corps; c'est alors qu'il aborde le lit du malade, qu'il bande tous ses nerfs, qu'il emploie tous ses parlisans, et qu'il invente mille artifices et qu'il fait jouer toutes

in-2

ses pièces de batteries pour nous avoir, parce qu'il y va de son reste. L'Apocalypse, parlant de la fin du monde, nous donne cet avertissement : Malheur à la terre et à la mer, parce que le diable vient avec une rage extraordinaire , sachant qu'il a fort peu de temps. Vœ lerrœ et mari, quia descendit diabolus habens magnam iram, sciens quia tempus brève est (Apoc, XII). Il faut dire le même de la fin du petit monde, qui est l'homme, et on peut comparer son ennemi à un artisan, puisqu'il est appelé ouvrier d'iniquité.

Vous avez donné de l'étoffe à un tailleur, trois semaines avant Noël, pour faire une robe, et vous la voulez avoir pour la fête; les quinze premiers jours il laisse votre étoffe dans un coffre et s'applique à quelque autre ouvrage, ou peut-être à la débauche; quatre ou cinq jours avant Noël il travaille diligemment à votre robe, et il n'y travaille pas seul, il prend des garçons de boutique; il n'y emploie pas seulement le jour, mais une partie de la nuit, non-seulement les jours ouvriers, mais le jour de Saint Thomas, peut-être même le dimanche. Si vous lui demandez, pourquoi ètes-vous si diligent à un ouvrage que vous avez négligé si longtemps? C'est qu'auparavant je pensais avoir beaucoup de temps, et à présent je me sens pressé, je n'ai plus que trois ou quatre jours ; et si je ne rends l'ouvrage achevé, je perdrai ma chalandise. 11 vous semble qu'il vous est malaisé de résister à présent aux attaques du diable, il le sera bien plus à l'heure de votre mort : pour une tentation qu'il vous livre maintenant, il vous en livrera douze. Quand vous êtes en bonne santé, il ne se soucie pas beaucoup que vous consentiez sur-le-champ à ses suggestions malignes, parce que si vous n'y consentez aujourd'hui, il espère que ce sera demain ; si ce n'est pour celle semaine, ce sera la prochaine ou la suivante : mais quand il voit que vous n'avez plus que trois ou quatre jours à vivre, ce qu'il connaît fort aisément par la disposition de votre corps, il joue de son resle, il se met en peine de vous tenter furieusement, il appelle des compagnons, il applique tout son esprit, il emploie toute son industrie, parce que c'est pour toujours qu'il vous doit gagner ou perdre.

11 eut bien la hardiesse de s'approcher du lit de saint Martin, de saint Odilon, abbé de Cluny, de saint Eusèbe, évêque de Crémone, cl de tant d'autres saints qu'il pensait surprendre. Saint Elzéar, comte d'Arian en Provence, qui avait vécu en perpétuelle virginité avec sainte Dauphine, son épouse, étant à l'agonie, s'écria : O mon Dieu, que la puissance de vos ennemis est grande I Et un peu après : Ah I je me soumets à Dieu en tout et partout! Enfin il dit : J'ai vaincu, grâre à Dieu I Et si le démon a osé attaquer ceux qui l'avaient surmonté toute leur vie, dans lesquels il ne pouvait trouver aucune de ses œuvres, que fera-t-il à ceux qu'il a surmontés tant de fois, qui ont toujours obéi à ses suggestions, qui ont été ses sujets cl ses esclaves loulc leur vie?

OIlAÏI.l US SACRES. Il II I

1. Mais je veux supposer, pour vous convaincre de loul point, qu'il ne vous tentera pas, qu'il vous laissera eu repos, que votre conversion ne scia pas impossible, ni même difficile de ce rôié-là. Je «lis néanmoins qu'avec loul cela, très-difficilement vous vous convertirez : car comment est-ce que la vraie repenlance s'engendre en notre cœur? I'ar une mûre considération, par une vive appréhension des motifs qui peuvent produire en vous l'amour de Dieu et la haine du péché ; pensant attentivement à la grandeur infinie de Dieu, à sa honte incompréhensible, aux. bienfaits inestimables que nous avons reçus de lui, et du grand mal qu'il y a de l'offenser. Il vous sera quasi impossible d'y penser tout de bon. Vous savez qu'il n'est rien qui vous empêche plus d'appliquer sérieusement votre esprit à un objet spirituel et spéculatif, qu'une forte passion de l'âme ou qu'une grande douleur du corps. Quand une vive passion s'est emparée de votre cœur, elle le transporte, elle l'enivre, elle le tyrannise avec tant de violence, qu'il ne peut penser à autre chose. Le proverbe grec disait, chez le poète , Où il y a de la douleur, on y porte toujours la main, Sitou nç xlyû, r.-^-. ,*> rf.v -/fit"- hei'< cn un aul,'c' «i ajouté : la pensée. El cn effet, quand on vous a t'ait un affront, quand vous avez perdu un procès, quand voire mari ou votre enfant esl mort, vous êtes cinq ou six jours sans pouvoir prier Dieu comme il faut, votre esprit ne se remplit et ne s'occupe que de celle affliction. Si vous avez une douleur de dents, de goulle mi.do colique, vous ne pouvez penser à autre chose, votre esprit est tout entier à votre mal. Quand vous êtes en la dernière maladie, la perle que vous allez faire de lous les biens de ce monde, le divorce avec toutes les personnes qui vous étaient les plus chères, la tristesse d'avoir tant travaillé pour acquérir des biens qu'il faut abandonner, la présence de la mort, l'horreur de la sépullure, la crainte des jugements de Dieu, les symptômes de la fièvre, la douleur de la maladie, troublent votre imagination, occupent voire esprit, tyrannisent votre âme si puissamment et avec tant de violence, qu'il ne lui reste plus de force ni de vigueur pour penser à Dieu et à son salut,

111. — Oui ; mais, me dira quelqu'un, mon Père, nous avons vu le contraire de ce que vous dites : nous avons vu en nos jours un tel ou un tel jeune homme, qui était un renieur de Dieu, désobéissant à ses père et mère, arrogant, querelleur, impudique, pilier de cabaret, insolent dans les églises, un débauché, sujet à mille ordures ; cl néanmoins, grâce à Dieu, il a l'ail une très-belle mort, il n'a pas attendu l'extrémité pour demander le prêtre ; mais au second ou troisième jour de sa maladie, il s'est confessé, il a communié ; puis il a reçu l'cxtréme-onclion, il a fait des legs pieux, il a demandé pardon à Dieu et à ses père et mère les larmes aux yeux; il a protesté avec beaucoup »ie ferveur que s'il retournait en santé, il ferait tout autrement qu'il n'avait fait ; il a fait

pleurer Ion lauU, il a baise le cru-

ci(i\ le plus dévotement du monde jusqu'à la lin. ci dit les plus belles prières qu'il est possible de dire: les bons Pères qui 1 \ oui assisté ont dil que, loul re igieus qu ils sont, ils souhaiteraient de mourir aussi bien que lui : il a mené une mauvaise rie, < [ SI il a fait une belle mort. Oui. une belle mort; mais il ne s'ensuit pas qu'elle soit bonne.

Il y a la même différence entre une belle mort et une bonne mort comme entre un beau temps et un bon temps. Il ne faut juger de personne en particulier: Dieu p ut faire des miracles cn l'ordre de grâce aussi bien qu'en l'ordre de la nature; mais on ne peut assurer d'aucune mort quelle soil bonne, vi elle ne vient après une sainte et vertueuse vie : Preliosa in conuperlu Domini mors sanclorum ejus. Mors peccalorum jiessima. Le diable est plus fin que vous; vous ne le croyez pas, mais il est vrai que c'est lui qui met souvent ces belles paroles en la bouche de ses libertins, et cela sert â ses mauvais desseins : c'est afin que les compagnons de débauche de ce moribond et autres jeunes gens, qui assistent à sa mort, disent euxmêmes : A la oonne heure! je suis bien aise de voir ceci, voilà mon compagnon qui a été si vicieux, et néanmoins il fait une si belle mort; je veux faire comme lui , je me veux donner carrière, je veux prendre mes plaisirs et lâcher la bride à mes appétits sensuels ; cl quand je serai malade, je me reconnaîtrai, je dirai, peccavi, j • recevrai les sacrements et ferai une belle mort, comme lui. Le démon leur met ces paroles en la bouche et eu l'esprit, mais il ne leur en met pas les dispositions au cœur, et Dieu, qui demande le cœur et qui voil le fond de l'Ame, ne fait pas grand état de ces beaux compliments.

1. Au chapitre seizième de saint Matthieu, saint Pierre lait une confession de foi, disant à notre Sauveur: Vous êtes le Christ, le Fils de Dieu vivant. Celte parole esl si agréable au Sauveur qu'en récompense il le canonise ou au moins il le béatifie avant son décès : Beatus es, Simon Barjona; il lui donne les clefs du ciel, le fait son lieutenant en terre et chef de l'Eglise, son épouse. En saint Marc, chapitre premier, et en saint Luc. chapitre quatrième, les démons qui possédaient un corps font une semblable profession ; au lieu de les en louer et récompenser, il les réprimande et leur ferme la bouche : Incrrparit eos : Obmuteeeite. D'où vient celte différence, repond saint Augustin, le Sauveur agrée et accepte de bon cœur la confession de saint Pierre. non pas celle du démon? Parce que saint Pierre la faisait par amour, par esprit de pieie et de dévotion, et que le démon la faisait par crainte servile : Peints laudatur, dtrmoii rompescilur. uiia vo.r facla divtrsa . unde $eparo>Uur i>ttr </«<r confession$$ : laudatur amor, damnatw timor (S. Aug.t term. 3, de Verb. Apoit., c. 9) ; il craignait d'élre tourmente par les exorcismes du Fils du Dieu, et déniche du corps qu'il avait envahi : \ euisli anle lempus toruuere nos. Il y a même différente entre L'Ame choisie et l'âme réprouvée